ষাট-দুইতম অধ্যায় বাঁশপাতা সবুজ

জানালার বাইরে সূর্য প্রায় অস্ত যেতে চলেছে। সোনালি আলো পুরো ঘরটিকে হলুদ রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে। সরাইখানাটি কাঠ দিয়ে তৈরি, এই সময় বিকেলের শেষ আলোয় ঘরের ভেতর এক ধরনের শান্ত স্নিগ্ধতা ছড়িয়ে পড়েছে।

ফাং চেজলিন জানালার সামনে দাঁড়িয়ে দূরের সূর্যাস্তের সৌন্দর্য দেখছিল। পড়ন্ত সূর্যের আলোয় তার ছায়া লম্বা হয়ে পেছনের ঘরের মেঝেতে পড়ে আছে। কিছুক্ষণ পরে, সূর্য ধীরে ধীরে দিগন্তের ওপারে চলে গেল, আর ঘরের ভেতর পড়ন্ত রশ্মিও ম্লান হয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে ফাং চেজলিন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে পাশে রাখা তলোয়ার কাঁধে তুলে নিচে নেমে এল। দীর্ঘদিন ধরে 'তাইশাং গামিং পিয়েন' চর্চার ফলে, এই তলোয়ার ব্যবহার করার সময় তার মনে হয় যেন নিজের রক্তের সঙ্গেই এর একাত্মতা গড়ে উঠেছে। অনুমান করা যায়, আরও কিছুদিন চর্চা করলে সে তলোয়ার পরিচালনা করতে পারবে ঠিক নিজের দুই হাতের মতো।

এ কথা মনে পড়তেই ফাং চেজলিনের মন প্রফুল্ল হয়ে উঠল। বসন্তের বাতাসে ভেসে আসা মৃদু প্রশান্তির ছোঁয়া নিয়ে সে নিচের খাবার ঘরে পা রাখল। তখনও সন্ধ্যা পুরোপুরি নামে নি, কিন্তু খাবার ঘরের বাইরে লাল টুকটুকে অনেক ক’টি ফানুস ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছে। আগুনরাঙা ফানুসগুলো রাস্তার ধারে সারি বেঁধে ঝুলছে।

ফাং চেজলিন মন ভালো থাকায় সোজা এক কলস মদ অর্ডার করল। দোকানের কর্মচারী তৎপর হয়ে কাছে এসে জানতে চাইল, “জনাব, কী জাতের মদ চাইবেন? কন্যার লাল নাকি বাঁশপাতার সবুজ, নাকি উৎকৃষ্ট সুন্দরী ইয়াও?”

ফাং চেজলিন কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই তিনটি মদের বিশেষত্ব কী?”

কর্মচারী হেসে বলল, “অবশ্যই আছে। কন্যার লাল তো নিশ্চয়ই আপনার জানা, তাই সে বিষয়ে বললাম না। বাঁশপাতার সবুজ তৈরি হয় তরতাজা সবুজ বাঁশ থেকে, ছোট ছিদ্র করে গোপন রেসিপির মদ ঢেলে, সেটা সিল করে রেখে দেয়া হয় যতক্ষণ না বাঁশটা পূর্ণবয়স্ক হয়—তখন সেটা উৎকৃষ্ট মদে পরিণত হয়।”

“আর সুন্দরী ইয়াও বানানো হয় শহরের ছোটবেলা থেকেই লালিত-পালিত সুন্দরীদের দিয়ে। যখন তারা ষোলবছর বয়সে পা রাখে, তাদের কোমল পায়ের ছোঁয়ায় মদ প্রস্তুত করা হয়...”

এখানে গিয়ে কর্মচারী আরও কিছু গোপনীয় তথ্য শোনাল।

ফাং চেজলিন শুনে খানিকটা বিস্মিত হল—এই দাজিন সাম্রাজ্যের লোকেরা কেমন বৈচিত্র্যপ্রেমী! সে বলল, “তাহলে এক পেয়ালা বাঁশপাতার সবুজ দিন।”

কন্যার লাল আর সুন্দরী ইয়াও-তে তার তেমন আগ্রহ নেই। ষোল বছরের রূপসীদের পায়ে চেপে বানানো মদ—এটা নিজের চোখে না দেখলে কে জানে সত্যিই তাই কিনা!

কর্মচারী হাসিমুখে অর্ডার লিখে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর সে একে একে রান্না করা খাবার আর এক পেয়ালা বাঁশপাতার সবুজ মদ নিয়ে এলো।

“জনাব, আস্তে আস্তে উপভোগ করুন!” বলে কর্মচারী সরে গেল।

ফাং চেজলিন নিজের জন্য মদ ঢেলে এক চুমুক খেল। মদের স্বাদ কষায় মিষ্টি, শেষে জিভে ফিরতি সুমিষ্ট স্বাদ। তবে একটু বেশি ঝাঁজালো মনে হল—এটাই ছোটখাটো খামতি। তবু সে বিস্মিত, ভাবল, বাঁশপাতার সবুজ সত্যিই উৎকৃষ্ট মদ।

কিছুক্ষণ ছোট চুমুক নিয়ে খানিকটা খাবার খেল। জানালার বাইরে তাকাতেই হঠাৎ চমকে গেল। নিচে কিছু অদ্ভুত পোশাকের লোক দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে কোনো তদন্তে নেমেছে। এসময় রাত ঘনিয়ে এসেছে, তাদের কারও ছাতা নেই। রাস্তায় অনেক পথচারী থাকলেও, তারা যেন এই লোকগুলোকে দেখতে পাচ্ছে না।

সাধারণ দিনে এইসব ছায়ামণ্ডলী পাহারাদাররা এমন নয়। ফাং চেজলিন ভাবল, নিশ্চয়ই এখানে কিছু ঘটেছে।

নিচের একজন পাহারাদার হঠাৎ কিছু অনুভব করে মাথা তুলে জানালার দিকে তাকাল। ফাং চেজলিন তার দৃষ্টি মিলতেই, সে থমকে গেল। চিন্তা করে ফাং চেজলিনের দিকে হাতজোড় করে নমস্কার জানিয়ে আবার চলতে শুরু করল।

পাশের একজন জিজ্ঞেস করল, “মশাই, আপনি কি করলেন এখন?”

নেতা পাহারাদার বলল, “ওই ব্যক্তি সাধারণ মানুষ নন।”

সে সঙ্গীদের বিস্ময় বুঝতে পেরে বলল, “আমাদের দেখতে পায় এমন কেউ সাধারণ মানুষ হতে পারে না, উপরন্তু তার ব্যক্তিত্বও অসাধারণ দেখাচ্ছে, নিশ্চয়ই তিনি একজন বিশেষ ব্যক্তি।”

পাহারাদারের ব্যাখ্যায় বাকিরা পেছনে ফিরে তাকাল, কিন্তু ততক্ষণে তারা অনেক দূরে চলে গেছে।

এদিকে ফাং চেজলিনও দৃষ্টি ফিরিয়ে ধীরে ধীরে মদ উপভোগ করছিল। এমন সময় সামনে থেকে ফিসফিসিয়ে কথা শোনা গেল—

“শুনেছো? সম্প্রতি অনেকেই নাকি কিছু妖精-এর খোঁজ করছে।”

“妖精 খুঁজছে? মরতে চায় বুঝি?”

ফাং চেজলিন শুনে থমকে গেল। সত্যিই তো, অকারণে妖精 খুঁজতে যাবে কে? তার দেখা妖精-দের মধ্যে ভালো কেউ ছিল না।

আগের সেই জলপরীও প্রথমে মানুষ ক্ষতি করতে চেয়েছিল, পরে ফাং চেজলিনের চালাকিতে সে পাহারাদার হয়ে গেল। হরিণ妖-টা যদিও খারাপ ছিল না, তবু খুব সহজে তার সঙ্গে বনিবনা হয় না। আর কঙ্কাল妖-রা তো মানুষ দেখলেই গিলে খেতে চায়। এদের খোঁজ করা মানে নিশ্চিত মৃত্যুকে ডেকে আনা।

ফাং চেজলিন মনে মনে অবাক হল, কৌতূহল নিয়ে আরও মনোযোগ দিল।

“এখন তো সবাই জানে, এই জিজ্ঞাসার জগৎটা সত্যিকারের জগত, মানে妖精-রা, তাদের সবকিছুই সত্যি। যদি妖精-দের জাদু শেখা যায়, তাহলে তো সাধারণ কুস্তির চেয়েও অনেক শক্তিশালী হবে!”

ফাং চেজলিন শুনে দেখল, কথা বলছে এক জন সুসজ্জিত তরুণ, কোমরে লম্বা তরবারি। তার মধ্যে প্রবল দুনিয়াদারি ভাব। পাশেরজন পড়নে পণ্ডিতের পোশাক, হাতে পাখা দোলাচ্ছে। ফাং চেজলিন ভালো করে দেখে নিশ্চিত হল, এরা খেলোয়াড়।

পণ্ডিত বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো বোধহয়... তবে妖 তো নাকি মানুষ খেতে পছন্দ করে? শোনা যায়, তাদের নাকি মানুষের মাংস খুবই মুখরোচক লাগে...”

এই অভিজ্ঞতা অনেকেই পেয়েছে; পাহাড়ে妖精-দের দেখা মেলে, অনেকে এর কারণে প্রাণও হারিয়েছে।

সামরিকে ছেলেটি বলল, “মানুষের মধ্যেও তো ভালো-মন্দ আছে,妖-দেরও নিশ্চয়ই আছে। যদি ভালো妖 পাওয়া যায়, তাহলে হয়তো কাজটা হবে।”

আগে সবাই মনে করত, শরীরচর্চা আর লঘু-পদক্ষেপের বিদ্যা শেখা খুবই দারুণ। বিশেষত, বাস্তব জগতে কুস্তি শেখা যায় জেনে সবাই আগ্রহী হয়েছিল।

কিন্তু যখন অফিসিয়াল ঘোষণা এল, এই জিজ্ঞাসার জগৎ বাস্তব জগত, অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, হয়তো কুস্তি শেখা আর তেমন আকর্ষণীয় নয়। কারণ, অনেকেই妖精-দের দেখেছে, কেউ কেউ সৌভাগ্যক্রমে তাদের হাত থেকে বেঁচেও গেছে। তাই এখন অনেকেই তাদের লক্ষ্য বদলে ফেলেছে।