চতুর্দশ সপ্তম অধ্যায় নাটকের কাহিনি অনুযায়ী

万刃 শিখরের উপরে।

ফাং জেলিন এখানে এসে অর্ধ মাসেরও বেশি সময় ধরে রয়েছেন। এই সময়ে তিনি ক্রমাগত পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে খাঁজ কাটতে কাটতে উপরের দিকে এগিয়েছেন। ভাগ্য ভালো যে, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হওয়ার সময় তিনি শরীরকে অনেকটাই হালকা অনুভব করেন। নাহলে এভাবে দেয়ালে ঝুলে থেকে দিনের পর দিন খাঁজ কাটতে কাটতে, তিনি টিকতে পারতেন না।

অর্ধ মাসের চেষ্টায়, ফাং জেলিনের অগ্রগতি হয়েছে পাঁচ ভাগের দুই ভাগ পর্যন্ত। এই গতিতে, অন্তত আরও অর্ধ মাস লাগবে শিখরে পৌঁছাতে। তিনি তাতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন। প্রতিদিনই万刃 শিখর আর ইউয়েং নগরীর মধ্যে যাতায়াত করেন। ভোরে早早 এসে万刃 শিখরে, আর সন্ধ্যা নামলে ফিরে যান ইউয়েং শহরে। কোনো বিশেষ কারণে ফিরতে না পারলে, বনেই রাত কাটাতে হয়।

এই মুহূর্তে তিনি শিখরের ওপর, হাতে কাঠকাটা ছুরি দিয়ে ধারালো খাঁজ তৈরি করছেন। আজকের কাজ সহজেই এগোবে বলে মনে হয়েছিল, তখনই হঠাৎ আকাশে কালো মেঘ জমে উঠল। মাত্র ক’ক্ষণের মধ্যে নির্মল আকাশ মলিন হয়ে গেল, মেঘের ভেতর বজ্রের মত উজ্জ্বল বিদ্যুৎ ছুটে বেড়াতে লাগল। দৃশ্যটি ভয়ানক ও ভীতিপ্রদ।

ফাং জেলিনের কপালে ভাঁজ পড়ে, মনে একটানা দীর্ঘশ্বাস। তিনি দ্রুত ছুরি ফেলে দেন খাড়া পাহাড়ের নিচে, তারপর দেহ ঘুরিয়ে, যেন এক চঞ্চল পাখি, দ্রুত নিচে滑 করেন। পাহাড়ের দেয়ালে কয়েকবার পা ছোঁয়াতেই, সহজে মাটিতে নেমে আসেন।

নামার পর ছুরি তুলে নিয়ে তিনি পাশের গুহায় আশ্রয় নেন।万刃 শিখর এত উঁচু যে, প্রায় প্রতি বর্ষায় এখানে বজ্রপাত হয়। আগেও কয়েকবার এমন বৃষ্টির মধ্যে পড়েছেন, প্রায়ই বৃষ্টি মানেই বজ্রপাত। তাই এখন অভিজ্ঞ হয়ে, ছুরি ফেলে দিয়ে পাহাড়ে滑 করেই নেমে আসেন। চিন্তায় থাকেন, যদি বজ্রপাত তাকে লক্ষ্য করে ফেলে, তবে তা অনন্য মৃত্যুর কারণ হয়ে যাবে, যার কথা问道 জগতে রেকর্ড হবে।

তিনি গুহায় ঢুকতেই বাইরে শুরু হয় ঝমঝম বৃষ্টি। মাঝেমাঝে বজ্রের গর্জন শোনা যায়।

“যদি শিখরের চূড়ায় ওঠার সময় বজ্রঝড় হয়, এত উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকলে কি বজ্রপাত হবে না?” ফাং জেলিন বজ্রের শব্দ শুনে অশুভ আশঙ্কা করেন। না, ভালো আবহাওয়া দেখে উঠলেই তো হবে। যদিও বজ্রঝড়ের আচরণ অনিশ্চিত, সতর্ক থাকলে কিছু হবে না। একটু ভাবেন, মনে হয় সমস্যা নেই।

তবে কেন যেন মনে হয়,万刃 শিখরের চূড়া প্রতি বজ্রঝড়ে বজ্রপাত হয়। তিনি যখন এসব ভাবছেন, হঠাৎ洞口 থেকে অদ্ভুত শব্দ আসে। তারপর, এক লাল-বাদামী পশু ভীত হয়ে গুহায় ঢুকে পড়ে। চারপাশে তাকিয়ে, একজন মানুষ দেখে সে দাড়িয়ে যায়। পালাতে চায়, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ফিসফিস শব্দে তার শরীরে毛 দাঁড়িয়ে যায়। সে দ্রুত洞口 দিকে তাকায়।

ফাং জেলিন সামনে থাকা ছোট পান্ডাকে দেখে একটু হতবাক হন। কিন্তু তার আগেই洞口 দিয়ে এক滑 প্রাণী ঢুকে পড়ে। স্পষ্ট দেখা যায়, একটি বিশাল অজগর। মনে হয়, পান্ডাটি সাথে করে শিকারিকে নিয়ে এসেছে!

ফাং জেলিনের মনে হাস্যকর ভাবনা আসে, কিন্তু দ্রুত ছুরি হাতে নেন। একটি অজগর, যদি আত্মিক শক্তি না থাকে, তিনি সামলাতে পারবেন। অজগরটি ক্রমাগত সাপের জিভ বের করছে, মাথা আস্তে আস্তে ঘুরে ফাং জেলিনের দিকে তাকায়। তার মোটা দেহ দেখে বুঝতে অসুবিধা নেই—একজন মানুষ গিলে ফেলা তার জন্য কোনো ব্যাপার নয়।

"এই প্রাণী কি মনে করছে, পান্ডা দিয়ে পেট ভরবে না, তাই এখন আমাকে শিকার করতে চাইছে?" ফাং জেলিন অজগরের আচরণ দেখে বুঝে যান।

ছোট পান্ডাও বুদ্ধিমান, দু’জনের সংঘাত বুঝে দ্রুত ফাং জেলিনের পাশে এসে দাঁড়ায়, দু’জনে একসাথে অজগরের দিকে সতর্ক নজরে তাকিয়ে থাকে। অজগর বিন্দুমাত্র ভীত নয়, দেহ滑 করে一点一点 গুহার ভেতরে ঢুকতে শুরু করে। বিশাল দেহের ওপর বৃষ্টির জল পড়ছে, আর তাতে সাপের দেহে শীতল দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে। সারিবদ্ধ, ঘন, নিয়মিত সাপের খোলগুলো শক্তির অনুভব দেয়।

অজগর ক্রমাগত এগিয়ে আসছে দেখে ফাং জেলিনের মনে ভয় জাগে—প্রাণীটি সত্যিই তাকে গিলতে চায়! মনে হয়, শিগগিরই আক্রমণ করবে। তিনি দৃঢ় সংকল্পে ছুরি挥 করেন, যে পাথরে বসেছিলেন সেটি মুহূর্তে দু’ভাগ হয়ে যায়।

এটি ফাং জেলিন সম্প্রতি আত্মিক শক্তির প্রয়োগে আবিষ্কার করেছেন। আত্মিক শক্তি召 করলে, শরীর হালকা হয়ে যায়। আর兵刃ে আত্মিক শক্তি附 করলে, ধার ও ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়। এই মুহূর্তে একটি সাধারণ কাঠকাটা ছুরি দিয়েও, তিনি পাথরকে সহজে দু’ভাগ করতে পারেন।

অজগর ক্রমাগত এগোচ্ছিল, হঠাৎ এই দৃশ্য দেখে তার দেহ থেমে যায়, তারপর দ্রুত ঘুরে পালিয়ে যায়। এত দ্রুত পালানোর দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন অবাক হয়ে যান। মনে হয়, অজগরের কিছু বুদ্ধি আছে। সাধারণ অজগর তো চোখ ব্যবহার করে না!

এখানে ফাং জেলিনের মনে সন্দেহ আসে। অজগরটিকে দেখে তিনি প্রথমে আক্রমণ করেননি, কারণ ভয় ছিল, প্রাণীটি আত্মিক হয়ে উঠেছে কিনা। তিনি বহু精怪 দেখেছেন, তাই এখন বনে কোনো সাপ, শেয়াল দেখলে ভাবেন, আত্মিক হয়েছে কিনা। আত্মিক妖কে সামলানো কঠিন। অন্তত, তিনি এখনও কোনো妖 মারেননি, জানেন না পারবেন কিনা। তাই অপ্রয়োজনে সংঘাত এড়ান।

অজগর সরে গেলে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস নেন। পাশের ছোট পান্ডা এবার গুহায় ঢলে পড়ে, যেন এক তরল পদার্থ। বনে বেড়ে ওঠা পান্ডা সচরাচর সতর্ক, তাই কাছাকাছি থাকলেও ফাং জেলিন স্পর্শ করেননি। তবে এত কাছে থেকে দেখে পান্ডাটি বেশ সুন্দর। তার ফুরফুরে কান সাদা, মুখে সাদা লোম, চারপাশের পা একটু মোটা ও ছোট, আরও আকর্ষণীয়।

“আগে যেসব কাহিনি পড়েছি, সেগুলো অনুযায়ী, যদি তোমার আত্মিক বুদ্ধি থাকে, তাহলে এবার আমাকে সাহায্য করবে।” ফাং জেলিন পান্ডাকে দেখে রসিকতা করেন। তবে পান্ডার অবস্থা দেখে মনে হয়, আত্মিক বুদ্ধি এখনও জাগেনি, তাই তার কথা বুঝতে পারছে না। যদি আত্মিক বুদ্ধি থাকত, তাহলে অজগর তাকে গুহায় তাড়া করতে পারত না, এইভাবে ফাঁদে পড়ত না।