সপ্তত্রিশতম অধ্যায় একটি সুযোগের কামনা
"তুমি জানো কি, তুমি কী হারালে?" ড্রাগন সম্রাট সন্তানের দিকে একবার তাকিয়ে অসহায়ভাবে বললেন।
ছেলে বিস্ময়ে থমকে গেল, তারপর কপাল কুঁচকে বলল, "আপনি কি বলছেন, সেই ব্যক্তি আসলে সাধনা করছে?"
"নিশ্চয়ই তাই!" ড্রাগন সম্রাট এবার দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বললেন।
"নাহলে, শুধু এক কথায় কিভাবে স্বর্গীয় নিয়তি ইঙ্গিত করতে পারে, আর সেই জল আত্মা কীভাবে অবধারিতভাবে অন্ধকার জগতে পদ পেতে পারে?"
"আর সেই হরিণ দৈত্যটিকে দেখেছ? সে কেন সেই ব্যক্তিকে পিঠে নেওয়ার প্রস্তাব দিলো, ভেবেছ? ও কি খোঁড়া ছিল?"
"জানো কি, গত রাতে স্বপ্নে দেখেছি, তুমি মাছ ধরার মতো কারো দ্বারা উঠিয়ে নেওয়া হলে, যদিও পরে ফাঁদ থেকে ছুটে পালিয়ে গিয়েছিলে।"
"ওটাই ছিল তোমার সৌভাগ্য!"
এ পর্যায়ে ড্রাগন সম্রাটের কণ্ঠ ক্রমশ রাগে ভরে উঠল। আশেপাশে তাকিয়ে মনে হল, তিনি যেন কোনো অস্ত্র নিয়ে ছেলেকে শাসন করতে চান।
ছেলে এসব শুনে যেন বজ্রাহত—স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে।
"তাই তো, সেই হরিণ দৈত্য কেন তাকে 'স্যার' বলে সম্বোধন করেছিল…" এই মুহূর্তে সবকিছু তার কাছে পরিষ্কার হয়ে যায়। কিন্তু এখন যদি খুঁজতে যায়, কোথায় পাবে তাকে?
ড্রাগন সম্রাট সন্তানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এবার সে বুঝেছে সম্ভবত, তবুও রাগ সামলাতে পারলেন না।
"ওটাই ছিল তোমার ভাগ্য, কেমন করে তা হাতছাড়া করলে?"
"তুমি কি জানো, তোমার মামাতো ভাই ইউনমেং হ্রদে সত্যিকারের ড্রাগন হওয়ার আশায় ছিল, কিন্তু বজ্র বিপর্যয়ে সে প্রায় সমস্ত সাধনার শক্তি হারিয়ে ফেলেছিল! বুঝতে পারো, কত কঠিন?"
এ পর্যায়ে ড্রাগন সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সাধারণ জলজাত প্রাণীরা—কাৎলা, নাগ, অজগর—সবাই ড্রাগন রূপান্তরকে লক্ষ্য করে সাধনা চালায়।
তবে ড্রাগন হওয়াই শেষ নয়; ড্রাগন জাতির জন্য ওটাই কেবল শুরু।
ড্রাগন হিসেবে জন্ম নিয়েই সত্যিকারের ড্রাগন উপাধির জন্য সংগ্রাম করতে হয়। স্বর্গের আশীর্বাদ পাওয়াই একমাত্র উপায়, যাতে মেঘ ডেকে বৃষ্টি নামানো যায়।
নচেৎ, আকাশে মেঘে ভাসাও দুষ্কর হয়।
আর তখনই, তারা মানুষের পূজা পায়, যা তাদের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে।
নাহলে, ড্রাগন জাতি হলেও, স্বভাবজাত শৃঙ্খল তাদের সাধনায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
কিন্তু স্বর্গের আশীর্বাদ পেতে হলে, ভয়ংকর বজ্র বিপর্যয় পার হতে হয়। এই বিপদের কথা সব দৈত্য-জাতিই জানে।
এবার ড্রাগন সম্রাটের কথা শুনে ছেলের মুখের রং বদলে গেল।
"বাবা, এখন কী করবো?"
বজ্র বিপর্যয়ের কথা মনে পড়তেই, তার অন্তরেও ভয় জন্ম নিলো। কিন্তু সেই ভয়ের মাঝেও, প্রবল আকাঙ্ক্ষা।
ড্রাগন জাতির সন্তান হিসেবে, সেও চায় আকাশের আশীর্বাদ, সত্যিকারের ড্রাগন উপাধি, মেঘ ডেকে বৃষ্টি ঝরানোর অধিকার।
নচেৎ, কীভাবে বলবে সে আসল ড্রাগন?
তাঁরও ড্রাগন জাতির অহংকার আছে।
"যদিও সৌভাগ্য হাতছাড়া হয়েছে, তবু, হয়ত এই ব্যক্তিই তোমার ভাগ্য ফেরানোর চাবিকাঠি। এখনও বজ্র বিপর্যয়ের সময় বাকি আছে, তুমি গিয়ে তাকে খুঁজে আনো।"
ড্রাগন সম্রাট একটু ভেবে বললেন।
স্বপ্নের সেই দৃশ্য মনে পড়ে, তিনি ভাবলেন, ছেলের সঙ্গে ওই ভদ্রলোকের এখনও হয়ত কোনো যোগ আছে।
এখন তাকে খুঁজতে পাঠালে, হয়ত শেষ সুযোগ এখনো রয়ে গেছে।
"আমি যাচ্ছি!" নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতেই ছেলের মধ্যে আর শিথিলতা থাকল না; সঙ্গে সঙ্গে ক্ষীণ আকারের ছোট ড্রাগনে রূপ নিয়ে দ্রুত দূরে সাঁতরে গেল।
ড্রাগন সম্রাটও চিন্তা করে, দাঁত চেপে, বিশাল ড্রাগনে রূপ নিয়ে ছেলের পেছনে ছুটলেন।
নিজের সন্তানের ব্যাপার—পিতা-মাতা কি আর উদাসীন থাকতে পারে?
যদি সেই ভদ্রলোক সত্যিই অসীম ক্ষমতাসম্পন্ন হন, তবে হাঁটু গেড়ে হলেও সন্তানের জন্য সে সৌভাগ্য আদায় করবেন।
......
"আবারও ইউনমেং হ্রদে ড্রাগন পতনের গল্প!" ফাং জেলিন সামনে দোকানদারের কথা শুনে অস্বস্তি অনুভব করল।
ইউনমেং হ্রদে ড্রাগন পতনের কাহিনি আগেই শুনেছিল সে।
পরে আরও অনুসন্ধান করেছিল, কিন্তু কেউ সত্যিকারের ড্রাগন দেখেছে এমন শোনা যায়নি।
তবু, ইতিমধ্যে দু’বার শোনা হয়ে গেছে; তাহলে হয়ত ওদিকটা গিয়ে দেখাই যায়?
মনে মনে ভাবল, যদি সত্যিই ড্রাগন থাকে, তাহলে হয়ত ওখানকার কারও কাছ থেকে সাধনার গোপন কৌশল জানতে পারবে।
আচ্ছা, ড্রাগন জাতির আয়ু তো দীর্ঘই হয়!
এ নিয়ে ভাবতে ভাবতে, সে সিদ্ধান্ত নিল—পরে একবার ইউনমেং হ্রদে যাবে।
আরেকটা কথা—পৃথিবীতে এতদিন সাধনা করেও সে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারেনি, এটা কেন?
পৃথিবীতে সাধনা সম্ভব নয়, নাকি সাধনার বিদ্যাই মিথ্যা?
কিন্তু মিথ্যাও তো নয়…
কারণ সাধনা করার সময়, বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তি স্পষ্টই অনুভূত হয়, সেটা তো বানানো নয়।
খাবারের টাকা রেখে, ফাং জেলিন শহরের মধ্যে হাঁটতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, সে একটি দর্জির দোকানে পৌঁছাল।
ভেতরে ঢুকে, খুব দ্রুত একটি পোশাক পছন্দ করল।
হালকা সবুজ লম্বা পোশাক, ভেতরে সাদা জামা, পায়ে কালো লম্বা বুট।
রাস্তার ধারে কেনা কাঠের কাঁটা দিয়ে চুল বাঁধতেই, মুহূর্তে তার চেহারায় একধরনের আধ্যাত্মিক সৌন্দর্য ফুটে উঠল।
অন্য খেলোয়াড়দের থেকে সে একেবারেই আলাদা।
লম্বা সাধনা করার কারণে, তার মধ্যে এক ধরনের নিরাসক্ত, হালকা ভাব জন্মেছে।
অন্য খেলোয়াড়রা কিন্তু আলাদা।
ছোট থেকে বড় হওয়া—সমতার শিক্ষা, সাবলীল আচরণ—তাদের মধ্যে কোনো সামাজিক ভেদাভেদ নেই।
তাই, মাসের পর মাস এ খেলা চললেও, খেলোয়াড়দের আভা আর স্থানীয়দের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
একবার চেহারা দেখলেই সে পার্থক্য স্পষ্ট ধরা পড়ে।
পোশাক পাল্টে, ফাং জেলিন এবার রওনা দিল ইউনমেং হ্রদের দিকে।
আর ফাং জেলিন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, শহরের বন্য নেকড়ে দলের লোকেরা পাগলের মতো তাকে খুঁজতে শুরু করল।
কারণ, দলের নেতা বাস্তব জীবনেও কিছুটা সম্পদশালী।
আজ ফাং জেলিন তার গলায় ছুরি চালিয়ে মৃত্যুর মুখোমুখি করায়, বাস্তবে ফিরে গিয়ে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলে।
অনেকক্ষণ呆 থাকার পর, অপমানে ক্ষুব্ধ হয়ে সে নির্দেশ জারি করে—ফাং জেলিনের মাথার দাম!
যেই মারে, তাকে দশ হাজার ইয়ান নগদে পুরস্কার!
দশ হাজার ইয়ান!
এত টাকা শুনে, বন্য নেকড়ে দলে তোলপাড় শুরু হল; অসংখ্য সদস্য ছুরি শান দিতে লাগল, ফাং জেলিনকে হত্যার প্রস্তুতি।
কিন্তু, এই দলের লোকেরা যখন ফাং জেলিনের পেছনে লেগে পড়ে, তখন অন্যদিকে—
হুয়ালিং শহরের ঘুরে বেড়ানো খেলোয়াড়রাও এতে ক্ষিপ্ত হয়।
আজ তেমন কিছু ঘটেনি, কিন্তু দলের দম্ভ তাদের প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করে তোলে।
তারা সরাসরি ফোরামে গিয়ে পুরো ঘটনা লিখে ফেলে।
এই পোস্ট দ্রুত অগণিত মানুষের নজর কেড়ে নেয়।
শহরের আশেপাশের দক্ষ খেলোয়াড়রাও ছুটে আসে।
অনেকে মনে করেছিল, তারা যথেষ্ট শিখেছে—এবার ন্যায় প্রতিষ্ঠা করবে। এখন মনে হলো, তারা বাস্তবেই এক লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে।
দেখতে দেখতে, অগণিত মানুষ হুয়ালিং শহরের দিকে ছুটে আসে।
বন্য নেকড়ে দলের সদস্যরাও নিজেদের রক্ষা করতে হিমশিম খায়।
আধা মাস পরে, দলের নেতা আবার যখন খেলায় প্রবেশ করে, দেখে, তার বন্য নেকড়ে দল আর কোথাও নেই।