অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: সুখ্যাতি থাকলে স্থান পবিত্র হয়

“তিনি কি ঠিক বলেননি?”

方叔叔-এর সরাসরি এই কথা অস্বীকার করা দেখে, ছোট শিউ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

তার মনেও কৌতূহল জাগল, কেন তার কাকায়েদের真龙之躯 (আসল ড্রাগনের দেহ) অর্জন করা এত কঠিন।

“真龙之躯 অর্জন করার সঙ্গে জলের গভীরতা বা shallow হওয়ার কী সম্পর্ক? প্রবাদে আছে, পাহাড় উঁচু না হলেও তাতে ঋষি থাকলেই তা বিখ্যাত হয়, জল গভীর না হলেও তাতে ড্রাগন থাকলেই তা অলৌকিক হয়ে ওঠে।”

“যদি পূর্ব সাগরে অসংখ্য 真龙 (আসল ড্রাগন) থাকত এবং ড্রাগন হওয়া ও সাধনা করা এত সহজ হতো, তবে সে কেন大晋 (দা চিন)-এ আসত? মানবজাতির ভাগ্যের প্রতিই বা তার এত লোভ কেন হতো?”

方泽林 (ফ্যাং যেলিন) মাথা নিচু করে ছোট শিউ-এর সঙ্গে ফিসফিস করে কথাগুলো বললেন।

এই ছোট্ট ড্রাগন রাজকন্যাটি এখনও কত ছোট, কেউ যেন তাকে ভুল পথে চালিত না করে।

কথাগুলো শুনে ছোট শিউ সামান্য মাথা বাঁকা করল, তার মুখে তখনও কিছুটা বিভ্রান্তির ভাব রয়ে গেছে।

“তুমি এখনও ছোট, হয়তো সব কথা বুঝতে পারছ না। তবে কোনো সমস্যা নেই, ঐ লোকটা মোটের ওপর একজন খারাপ মানুষ, তার কথা শুনবে না।”

方泽林 (ফ্যাং যেলিন) ছোট শিউ-এর মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদুস্বরে বললেন।

তার গলার স্বর জোরালো ছিল না, কিন্তু উপস্থিত কার সাধ্য যে তা শুনতে না পায়?

যে ড্রাগনকুল ইতিমধ্যে কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিল, তারা এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ হুঁশ ফিরে পেল। একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কী সর্বনাশা ব্যাপার! সামান্য কয়েকটা কথাতেই কিনা সে তাদের আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল!

প্রায় বোকা বানিয়েই ছেড়েছিল!

ঠিক যেমনটা 方泽林 (ফ্যাং যেলিন) বলেছেন, সমুদ্রের ওপারে যদি সাধনা এতই সহজ হতো, তবে সেই ব্যক্তি কেন大晋 (দা চিন) রাজবংশに来 মানবজাতির ভাগ্য নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে আসত?

আর 方泽林 (ফ্যাং যেলিন) যা বলেছেন, তার মূল নীতি আরও সরল।

জল গভীর না হলেও ড্রাগন থাকলেই তা অলৌকিক।

জল অলৌকিক হবে কি না, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে তাদের নিজেদের ওপর।

“তুমি কে!”

শেন শানয়াও-এর চোখ শীতল হয়ে উঠল। সমস্ত দানবদের ভেদ করে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল 方泽林 (ফ্যাং যেলিন)-এর ওপর।

সে মনে করেছিল, এবারকার প্রচেষ্টায় কিছু ড্রাগনকে যুদ্ধে নামাতে সে ১০০ ভাগ সফল হবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি—

সবকিছু কেবল শুরু হয়েছে, আর অমনি কেউ একজন এসে সব মাটি করে দিল!

方泽林 (ফ্যাং যেলিন) তার দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন এবং ঠিক ততটাই শীতল দৃষ্টিতে তাকে পাল্টা দেখলেন, “আমি 方泽林 (ফ্যাং যেলিন), বলুন, আপনার কী ইচ্ছা?”

“তুমি কি কোনো সাধক?”

方泽林 (ফ্যাং যেলিন)-এর ওপর একবার চোখ বুলিয়েই শেন শানয়াও-এর মনে ভয়ের কাঁপন ধরল।

এই রকম ব্যক্তিত্ব ও গাম্ভীর্য সে এর আগে কেবল অন্য আরেকজন সাধকের মধ্যেই দেখেছিল।

“ঠিক তাই।”

কথাটি শুনে 方泽林 (ফ্যাং যেলিন) অকপটে তা স্বীকার করলেন, “তুমি যদি মানবজাতির ভাগ্য নিয়ে ছিনিমিনি খেলতে চাও, তবে মনে রেখো, এই大晋 (দা চিন) থেকে জীবন্ত বেরিয়ে যাওয়া তোমার পক্ষে কঠিন হবে।”

এই 대진 (দা চিন)-এ তো কেবল তিনিই একমাত্র সাধক নন, আরও অনেক সাধক এখানে আছেন।

অন্যান্য সাধকেরা যদি টের পান, তবে তারা যে বিন্দুমাত্র দেরি না করে এই লোকটিকে খতম করে দেবেন, তা বলাই বাহুল্য।

এর আগে ইয়াং সিয়াং সহচরের সঙ্গে আলাপচারিতায় 方泽林 (ফ্যাং যেলিন) বাকি সহচরদের চরিত্র ও মানসিকতা সম্পর্কেও কিছুটা ধারণা লাভ করেছিলেন।

তার বিশ্বাস, তারা হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না।

শেন শানয়াও এই কথা শুনে মুখ কালো করে ফেলল। সে ভালোভাবেই জানে যে এই সাধকেরা হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না, আর জেনেই সে এই পথ বেছে নিয়েছে।

সে ভেবেছিল আরও কিছু ড্রাগনকে প্ররোচিত করতে পারলে সে ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে পারবে।

শেষ পর্যন্ত এই ড্রাগনগুলোকে বলির পাঁঠা বানিয়ে সে যদি একা পূর্ব সাগরে ফিরে যেতে পারে, তবে কে তাকে খুঁজে পাবে?

আগের কথাগুলো কিছু মিথ্যা হলেও পূর্ব সাগর তো অন্তহীন।

কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়লে কেউ আর খুঁজে পাবে না।

“দানবদের সাধনা করা কঠিন, ড্রাগনদের সাধনা করাও কঠিন, আমরা তো কেবল সাধনার জন্যই চেষ্টা করছি। মানবজাতির সামান্য একটু ভাগ্য কেড়ে নিলে এমন কী ক্ষতি হয়? তোমারা সাধকেরা কেন এমন নির্মমভাবে সব শেষ করে দিতে চাও? কেবল তোমরাই অমরত্ব লাভ করবে, আর অন্য কোনো দানবকে সাধনা করে ওঠার সুযোগ দেবে না, তাই না?”

方泽林 (ফ্যাং যেলিন)-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল শেন শানয়াও, তার মনে ভেতরে ভেতরে ভয় কাজ করছিল—এই বুঝি সেই সাধক তার ওপর হামলা করে বসেন।

“তোমরা মানবজাতির ভাগ্য কেড়ে নিচ্ছ, যার অর্থ মানবজাতির পথ চিরতরে বন্ধ করে দেওয়া। এত সুন্দর ও মহৎ কথা আর মুখে এনো না!”

方泽林 (ফ্যাং যেলিন) শীতল কণ্ঠে একটা ধমক দিলেন। এর আগের ইয়েংচিং ফু-এর নগর দেবতার মুখ থেকে তো তিনি শুনেছেনই—কীভাবে大周 (দা চৌ) এবং大夏 (দা সিয়া)-এর ভাগ্য দানব ও অশুভ শক্তির দ্বারা ছিনতাই হয়েছিল এবং সারা দেশের মানুষ কী চরম দুর্দশার মধ্যে পড়েছিল।

সেসব কথা এখন মনে পড়লে বুক কেঁপে ওঠে, চোখের সামনে যেন সব ভেসে ওঠে।

শেন শানয়াও-এর শ্বাসরোধ হয়ে আসার উপক্রম হলো, এরপর সে রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে বলল, “আজকের দিন আর আগের মতো নেই।大晋 (দা চিন) রাজবংশের ভাগ্য নিয়ে টানাটানি করছে এমন দানবের অভাব নেই, একা আমি না হয় না-ই বা হাত লাগালাম, তাতে কী আসে যায়?”

“যেদিন大晋 (দা চিন) রাজবংশের পতন ঘটবে, সেদিনের এই পৃথিবীতে চারদিকে কেবল দানব আর অশুভ শক্তির তাণ্ডব চলবে। তোমরা সাধকেরা যদি তখন সত্যিই ময়দানে নামো, তবে কেবল অগণিত সহচরেরই পতন ঘটবে!”

এই সাধকগুলোর মাথাগুলো সব যেন পাথরের মতো শক্ত।

শান্ত হয়ে পাহাড়ে বসে সাধনা করলেই তো পারত!

কেন তাদের সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে মেতে উঠতে হবে, এতে লাভ কী?

সবারই তো সাধনা করা কঠিন, একটু দ্রুত অমরত্ব লাভের জন্য কিছু উপায় কি একটু অবলম্বন করা যায় না?

“অমরত্বের পথ প্রাণের সুরক্ষায় নিবেদিত, অসীম করুণায় মানব উদ্ধার।”

কথাগুলো শুনে 方泽林 (ফ্যাং যেলিন) কেবল নির্বিকারভাবে বললেন, “সাধক ব্যক্তি জন্ম-মৃত্যুর রহস্য বোঝেন, পরম সত্যের সন্ধান করেন এবং প্রজাকুলের কল্যাণ করেন।”

“方叔叔, এর অর্থ কী?”

ছোট শিউ বুঝতে না পেরে 方泽林 (ফ্যাং যেলিন)-এর হাত ধরে প্রশ্ন করল।

方泽林 (ফ্যাং যেলিন) সবেমাত্র ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলবেন, তখনই পাশে শেন শানয়াও-এর উপস্থিতি লক্ষ্য করে তিনি গলা নামিয়ে ফেললেন।

ছোট শিউ-এর কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ শোনার পরও ছোট শিউ-এর মুখে বিভ্রান্তির ছাপ রয়ে গেল, “方叔叔, আমি এখনও বুঝতে পারছি না, জীবজগৎ সৃষ্টি করা মানে আসলে কী...”

“আহা...”

方泽林 (ফ্যাং যেলিন) আর উপায় না পেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একটু ভেবে তিনি তার একটা আঙুল বাড়িয়ে ছোট শিউ-এর ভ্রূ-র মাঝখানে ছুঁইয়ে দিলেন।

এক অদ্ভুত ও অলৌকিক শক্তির আলো হঠাৎ করেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র ড্রাগনের গর্জন চারদিক প্রকম্পিত করে তুলেসল।

ছোট্ট মেয়েটির রূপ ধারণ করে থাকা ছোট শিউ নিজের অজান্তেই মুহূর্তের মধ্যে ড্রাগনের রূপ ধারণ করল।

সেই প্রচণ্ড ড্রাগন গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে ছোট ড্রাগনটির শরীরে থাকা ছোট ছোট আঁশগুলো একে একে ঝিকমিক করে আলো ছড়াতে শুরু করল।

ঠিক তখনই এক অজানা শক্তি যেন এই ড্রাগনটিকে ওপরের দিকে টেনে তুলতে চাইছে বলে মনে হলো, কিন্তু পরক্ষণেই কী যেন অনুভব করে সেই অদৃশ্য শক্তি মিলিয়ে গেল।

যে ড্রাগনের আঁশগুলো সবেমাত্র আলো ছড়াচ্ছিল, তা নিভে গেল।

পাশে থাকা ইউ জিয়াং ন্যানিয়াং (ইউ চিয়াং নানিয়াং)-সহ জলকুলের বাসিন্দারা এই দৃশ্য দেখে একেবারে হতবাক হয়ে গেলেন।

মাত্র মুহূর্তের ওই শক্তিটি—তা তো স্পষ্টতই真龙之气 (আসল ড্রাগনের শক্তি)!

ছোট শিউ বুঝি सचেই真龙之躯 (আসল ড্রাগনের দেহ) অর্জন করতে চলেছে?

মুহূর্তের জন্য, জলকুলের সকলে ড্রাগনের রূপ নেওয়া ছোট শিউ-এর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল।

সামান্য কিছুক্ষণ আগে হয়তো মেয়েটির সাধনা সামান্য কম ছিল, কিন্তু এখন সেই সাধনা পূর্ণ হওয়ার পথে থাকায় সে অনায়াসেই 真龙之躯 অর্জন করতে পারবে।

যদিও এই মুহূর্তে সে পুরোপুরি 真龙 (আসল ড্রাগন) হয়ে ওঠেনি, কিন্তু তা আর মাত্র সময়ের অপেক্ষা বৈ তো নয়!

দূਰ দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে শেন শানয়াও-এর সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।

পালাও!

এই মুহূর্তে তার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।

এই ভয়ানক ব্যক্তিটি কোন স্বর্গরাজ্যের অমর仙人 (仙人)-এর দল থেকে নেমে এসেছেন!

কেবলমাত্র আঙুল ছুঁইয়েই একটি ছোট ড্রাগন শিশুকে 真龙之躯 বানিয়ে দিলেন!

এ কথা ভাবতেই শেন শানয়াও-এর বুক কেঁপে উঠল।

তার এত বড় আস্পর্ধা হলো কী করে যে সে এমন একজন মহাশক্তিশালী ব্যক্তির সামনে গিয়ে অত বড় কথা বলে বসল?

পাণ বাঁচাতে প্রাণপণে দৌড়ে শেন শানয়াও মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যে শত শত লি দূরে চলে গেল।

নিশ্চিত হওয়ার পর যে আর কেউ তার পেছনে আসছে না, সে গভীর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

নাঃ, এই 대진 (দা চিন)-এ আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না, যত দ্রুত সম্ভব পূর্ব সাগরে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যেতে হবে।

대진 (দা চিন)-এ হুট করে এমন একজন অমর সাধক কোত্থেকে উদয় হলেন?

সে তো大周 (দা চৌ) এবং大夏 (দা সিয়া)-র ঘটনার কথা শুনেই লোভের বশে এখানে ফায়দা লুটতে এসেছিল।

কে জানত, কিছু শুরু করার আগেই তার এখানে প্রাণ যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল!