একশো বারো অধ্যায়: ঝোউ পরিবারের কন্যা
“সম্প্রতি বেইশি জেলায় যাত্রীরা বাড়ছে, সবাই সেই মহাজ্ঞানীর খোঁজে আসছে, আমরা এবার গেলে কি তার কিছু দিকনির্দেশনা পেতে পারব?” পাশের টেবিলে ফেইইউ পোশাক পরিহিত কয়েকজন পুরুষ ও মহিলা নীচু কণ্ঠে বলল।
“কারা জানে, এই খবর আমরা একটু দেরিতে পেয়েছি, অন্যরা অনেক আগে থেকে গোপনে রেখেছিল, তারপর আমরা কেবল অনায়াসে জানতে পেরেছি। কিন্তু এই খবর পাওয়ার পর পথে বেশ কয়েক দলে লোক দেখেছি, সবাই বেইশি শহরের দিকে যাচ্ছে।”
অন্য একজন বল্লেন, “আমরা একটু দেরিতে এলেও সুযোগ সমান থাকা উচিত, সে মহাজ্ঞানী হয়তো চলে যায়নি।”
সঙ্গীরা মাথা নেড়ে সম্মত হল। ভাবল, যতই মানুষ যাক, তাদের সুযোগ ভাগ করতে হয় না।
“তবে আমরা কীভাবে সেই মহাজ্ঞানীকে খুঁজে পাব? সবাই বলে তিনি পাহাড়ের মধ্যে আছেন, কিন্তু কোথায়?”
ফেইইউ পোশাক পরা বড়লোক বলল, “তাও জানি না, হয়তো শুধু পাহাড়ে প্রবেশ করলেই হবে, অনেকেই ধোঁয়াশায় ঢুকে সেই মহাজ্ঞানীর সম্মুখীন হয়, তারপর বেরিয়ে আসার পর নিজেকে কোথায় বুঝতে পারে না।”
কেউ চিন্তিত মুখে বলল, “কথা আছে কেউ একটি কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকায় ঢুকে সেই মহাজ্ঞানীর সঙ্গে দেখা করেছে।”
এই কথা শুনে পাশের টেবিলের ফাং জেলিন এক মুহূর্তের জন্য স্থবির হয়ে গেল। এটি কি কাকতালীয়? যদি সে যায়, কি দেখা যাবে? ফাং জেলিন মনে মনে সন্দেহে পড়ল।
পাশের লোকেরা এই বিষয়ে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিল, ফাং জেলিন কিছুক্ষণ শুনল, তবে কোনো সুনির্দিষ্ট পন্থা খুঁজে পেল না, তাই পিছিয়ে গেল। মনে করল, ফিরে এসে নিজে পাহাড়ে গিয়ে খুঁজে দেখতে হবে।
এই ভাবনায় মগ্ন থাকা অবস্থায় ওয়েটার খাবার নিয়ে এল। ফাং জেলিন অর্ডার করেছিল কুইংজিং ভাত, যা আসলেও একটু নীলাভ আলো ছড়াচ্ছিল।
গন্ধ পেল একটি সুগন্ধি, সম্ভবত কোনো গাছের। ফাং জেলিন একটু চেখে দেখল, স্বাদটা অদ্ভুত, আগে কখনো খাওয়া হয়নি এমন।
পেট ভরে খেয়ে ফাং জেলিন তার হাঁটার গতি হিসাব করল, প্রায় দেড় মাস লাগবে বেইশি জেলায় পৌঁছাতে। তাই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
যাত্রা ধীর গতিতে করাই ভালো।
...
রাজধানী।
আরাম করে জায়গা জায়গা ঘুরে বেড়ানো রান জিমিং অবশেষে রাজধানীতে ফিরে এলো। তার পিঠে অনেক পেইন্টিং রোল বহন করছিল, সবই গত কয়েক মাসে আঁকা নদী ও পর্বতের ছবি।
অবশ্য একটি ছবিও ছিল এক অদ্ভুত ব্যক্তির, যাকে সে আঁকেছিল। সে ছবি সে নিজেই লুকিয়ে রেখেছিল।
“তুই ফিরেছিস?” বাড়ির দরজায় দাঁড়ানো সেবক জানালে, সঙ্গে সঙ্গে এক বৃদ্ধা ছড়া নিয়ে রাগে গর্জন করে বেরিয়ে এল।
রান জিমিংকে দেখে সে ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল, “তুই রাজনীতিতে আগ্রহী নও, ঠিক আছে, কিন্তু বাড়িতে কষ্ট নেই, তবুও কেন তোর বিয়ে করিস না জৌ পরিবারের মেয়ের সঙ্গে?”
“তুই জানিস জৌ পরিবারের মেয়ের দরজায় কত পা ছাপ পড়েছে? সে বিদ্যাবান, সূক্ষ্ম কাজের কারিগর, রাজধানীর সেরা, রূপও অপরূপ, আর তুই শুধু ছবি আঁকছিস।”
“এই কথা যদি ছড়িয়ে পড়ে, জৌ পরিবার আর এই সম্পর্ক মেনে নেবে কী করে?”
রান দাদী তার নাতির মুখের দিকে হতাশ চোখে তাকালেন।
বিয়ের ব্যাপারে কথা বলার সময় সে গোপনে পাহাড়ে ঘুরতে গিয়েছিল!
“দাদী, আমি বিয়ে মানে নিয়েছি।”
রান জিমিং সরাসরি বলল।
রান দাদী কিছু বলতে চাইলেও থমকে গেলেন, “কি বললি?”
“আমি সম্মতি দিয়েছি।”
রান জিমিং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
বিয়ে মানে নেওয়ার কারণ ছিল, সে জানত এই পালানোর উপায় নেই।
পূর্বে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছা ছিল, মনে হচ্ছিল পরবর্তীতে সুযোগ নাও মিলতে পারে।
আরেক কারণ ছিল জাহাজে দেখা অদ্ভুত ব্যক্তি।
সে বলেছিল ছবিগুলো রেখে দাও, পরে সে নেবে।
সে জানত না সেই ব্যক্তি সত্যিই এতদিন বাঁচবে কি না, কিন্তু যেভাবে সে পানির উপর হাঁটছিল, ও তার মহিমা, তাকে কিছুটা আশা জাগিয়েছিল।
যদি সত্যিই সে এতদিন বাঁচতে পারে?
তখন তার বংশধররা সেই ব্যক্তি এসে ছবি নিলে হয়তো অবাক হয়ে যাবে!
এই চিন্তায় রান জিমিংর মনে আশা জাগল।
সে জানত হয়তো নিজে সেই দৃশ্য দেখতে পারবে না।
কিন্তু ভবিষ্যতের বংশধররা সেই দৃশ্য দেখলে কেমন হবে, তা জানার জন্য আগ্রহী।
“ভালো, ভালো, তুই রাজি হয়েছিস, এটাই যথেষ্ট!”
রান দাদী খুব খুশি হলেন, তার নাতি বিয়ে মানে নিয়েছে, খুব ভালো খবর!
শীঘ্রই সে তার সৎনাতিকে কোলে তুলতে পারবে!
“দ্রুত গিয়ে ফুসানকে জানাও!”
পাশের সেবকরা দ্রুত রাজি হয়ে রান ফুসানকে খবর দিল।
খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে রান পরিবারের মধ্যে উৎসব শুরু হলো, সেবকরা পুরস্কৃত হল।
এদিকে রান জিমিং সাবধানে তার চিত্রগুলি সংরক্ষণ করল, পরে ছেলে ও বংশধরদের দিতে হবে, যাতে তারা প্রজন্মে প্রজন্মে এগুলো রক্ষা করে।
...
ইংঝো অঞ্চলে বৃষ্টি কম ছিল।
ফাং জেলিন বেইশি শহরের দিকে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে শুকনো ক্ষেত দেখত, মাটির ফাটল দেখা যেত।
এখানে বৃষ্টি কম হলে, ওই মহাজ্ঞানী কেন বৃষ্টি আনেন না?
এটাই ভাবতে লাগল, হয়তো তার কোনো প্রাকৃতিক আশীর্বাদ নেই?
এই সন্দেহ নিয়ে কয়েক দশক পরে অবশেষে বেইশি শহরে পৌঁছল।
শহরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে মানুষের ভিড় অনুভব করল।
বেশিরভাগ লোক এখানে গ্রীষ্মকালের জন্য এসেছিল!
শুনতে পেরেছিল সেখানকার মহাজ্ঞানীর কথা, তাই সবাই তার নির্দেশনার জন্য এসেছিল।
আগে যারা নির্দেশনা পেয়েছিল, তারা অনেক সুফল পেয়েছে।
এই খবর শুনে সবাই এখানে ঢুকে পড়েছে।