একশো নয় অধ্যায়: মৌখিক প্রতিশ্রুতি

বাইশি কাউন্টি।

দিনের আলো তখনও তেমন ফোটেনি, বাইশি কাউন্টির খবর পাওয়ার পর ফাং জেলিন উত্তর কু কাউন্টি ত্যাগ করলেন। যাওয়ার পথে দূর থেকে একদল অশ্বারোহীকে উত্তর কু কাউন্টির দিকে দ্রুতগতিতে এগিয়ে যেতে দেখলেন। তাদের পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল তারা সরকারি কোনো কাজে নিয়োজিত।

মানচিত্রের নির্দেশনা অনুযায়ী বাইশি কাউন্টির অবস্থান সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা নিয়ে ফাং জেলিন সরকারি রাস্তা ধরে এগোতে থাকলেন। যদিও তিনি জানতেন সেখানে একজন উচ্চস্তরের সাধক রয়েছেন, তবুও তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না। তার কাছে এই ভ্রমণের প্রতিটি মুহূর্ত এক ধরনের সাধনা। এক বছরের কঠোর সাধনার পর ফাং জেলিনের স্বভাব অনেক বেশি স্থিতধী ও প্রশান্ত হয়ে উঠেছে। আগে হলে হয়তো তিনি এতক্ষণে অস্থির হয়ে ছুটতেন, কিন্তু এখন তিনি পথের চারপাশের অপূর্ব প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করতে করতে ধীরে সুস্থে এগিয়ে চলছেন।

এই পথ থেকে বাইশি কাউন্টির দিকে যাওয়ার একটি অংশ নৌপথে। ফাং জেলিন একটি ঘাটে নৌকায় উঠলেন। নদীর দুই তীরের দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল। দাজিন সাম্রাজ্যের কারিগররা বেশ দক্ষ, তাদের তৈরি নৌকাগুলো বেশ বিশাল এবং তাতে জলরোধী কামরা পর্যন্ত রয়েছে। নৌকার আকার বড় হওয়ায় তা বেশ মসৃণভাবে চলছিল।

নৌকায় একজন চিত্রশিল্পী ছিলেন, যিনি চিত্রাঙ্কন বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী। ফাং জেলিন যখন নৌকার সামনের দিকে বসে পাহাড় ও নদীর দৃশ্য দেখছিলেন, তখন তিনি দেখলেন সেই চিত্রশিল্পী তুলি ও কালির আঁচড়ে নিপুণভাবে পাহাড়ের চূড়া ও নদীর জল ফুটিয়ে তুলছেন। ফাং জেলিন পাশে বসে তা দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। একজন সাধারণ দর্শক হিসেবে তার মনে হলো, এমন চিত্রশৈলী সত্যিই অসাধারণ।

"হে ভদ্রলোক," চিত্রশিল্পী ছবি শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে ফাং জেলিনের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

ফাং জেলিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জি, কোনো কিছু প্রয়োজন?"

চিত্রশিল্পী অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বললেন, "আমি লক্ষ্য করেছি আপনার মাঝে এক অনন্য আভিজাত্য ও সৌম্যভাব রয়েছে, আপনার ব্যক্তিত্বে এক ধরনের পবিত্র ও নির্লিপ্ত আবেশ আছে। তাই আমার খুব ইচ্ছে জাগছে, আপনার একটি প্রতিকৃতি আঁকার অনুমতি কি পেতে পারি?"

তিনি কিছুক্ষণ আগে থেকেই ফাং জেলিনকে লক্ষ্য করছিলেন, কিন্তু ছবি শেষ না হওয়ায় কথা বলার সুযোগ পাননি। এখন ছবিটি শেষ করে তিনি তার এই ইচ্ছার কথা জানালেন। ফাং জেলিনের মতো ব্যক্তিত্বকে ক্যানভাসে ফুটিয়ে তোলা অত্যন্ত কঠিন, কিন্তু যদি তা সফল হয়, তবে সেটি একটি অনবদ্য শিল্পকর্ম হয়ে উঠবে।

নিজের প্রতিকৃতি আঁকার অনুরোধ শুনে ফাং জেলিন সামান্য অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই হাসি মুখে সম্মতি জানালেন। "সে তো আনন্দের কথা, আপনার কষ্ট হবে বলে দুঃখিত!"

চিত্রশিল্পীর নির্দেশনায় ফাং জেলিন নৌকার সামনের দিকে পিঠের পেছনে হাত রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার দীর্ঘদেহী অবয়ব নৌকার অগ্রভাগে এক চমৎকার দৃশ্যের অবতারণা করল। চিত্রশিল্পী রান জিমিং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে ছবি আঁকায় মগ্ন হলেন। ফাং জেলিনের মতো ব্যক্তিত্বকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলা তার জন্য এক বিশাল চ্যালেঞ্জ ছিল, যা তার শিল্প দক্ষতাকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে।

তবে তার জন্য এই কাজ ছিল অত্যন্ত কঠিন। রান জিমিং নৌকার ওপর বসে রইলেন। সূর্যের আলো মিলিয়ে গিয়ে চাঁদ উঠল, কিন্তু যখনই তিনি মুখমণ্ডল আঁকতে গেলেন, তার তুলি যেন আর নড়ছিল না। তিনি অনুভব করছিলেন, কোনো এক অদৃশ্য কারণে তার আঁকা মনের মতো হচ্ছে না। এভাবে সারা রাত কেটে গেল। পরদিন সকালে যখন সূর্যের প্রথম আলো মেঘ চিরে বেরিয়ে এল, তখন ভোরের মৃদু আলোয় ফাং জেলিনের দীর্ঘ পোশাক বাতাসের ঝাপটায় উড়ছিল। যেন তিনি যেকোনো মুহূর্তে বাতাসে ভর করে উড়ে যাবেন।

এই দৃশ্য দেখে রান জিমিংয়ের মনে হলো তার মস্তিষ্কে এক বিদ্যুৎ চমকে গেল। তিনি দ্রুত তুলি চালিয়ে ছবি শেষ করলেন। কপালের ঘাম মুছে শেষ আঁচড়টি দেওয়ার পর তিনি তুলি ছুড়ে ফেলে দিয়ে অট্টহাসি দিলেন। "হয়ে গেছে, শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছি!"

ছবিতে ফাং জেলিনের রূপ যেন একজন দেবদূতের মতো ফুটে উঠেছে। নিজের হাতের এই সৃষ্টি দেখে তিনি পরম তৃপ্ত। আজীবন সাধনার পর এমন কিছু আঁকতে পারা তার জীবনের পরম সার্থকতা।

ফাং জেলিন ডাক শুনে ফিরে এসে তার পাশে দাঁড়ালেন। তিনি সারারাত দাঁড়িয়ে ছিলেন, মাঝে একবার তার মনে হয়েছিল জিজ্ঞেস করবেন কেন চিত্রশিল্পী এত সময় নিচ্ছেন, কিন্তু তার মুখের গভীর মনোযোগ দেখে বিরক্ত করেননি।

ফাং জেলিন ছবির দিকে তাকালেন। সেখানে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ, যার প্রশস্ত পোশাক বাতাসে উড়ছে। পিঠে ঝোলানো একটি সাধারণ তলোয়ার, কিন্তু ছবির প্রেক্ষাপটে তা যেন অসাধারণ এক গাম্ভীর্য নিয়ে আছে। যদিও ছবিতে তার কেবল এক পাশ দেখা যাচ্ছে, তবুও তার সেই নির্লিপ্ত ও আধ্যাত্মিক ভাবটি ফুটে উঠেছে চমৎকারভাবে। দূরে উদীয়মান সূর্য, আর ছবিতে থাকা মানুষটি যেন এইমাত্র স্বর্গে পাড়ি দেবেন। প্রথম দর্শনে সাধারণ মনে হলেও গভীর মনোযোগে তাকালে বোঝা যায়, কী অসামান্য এক আবহ সেখানে মিশে আছে।

"অসাধারণ!" ফাং জেলিন প্রশংসা না করে পারলেন না।

রান জিমিং তার দিকে তাকিয়ে মিনতিভরা কণ্ঠে বললেন, "হে ভদ্রলোক, এটি আমার জীবনের সেরা কাজ। এটি আপনাকে উপহার দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমি এটি নিজের কাছে রাখতে চাই..."

ফাং জেলিন হেসে বললেন, "ঠিক আছে, তবে এটি তুমিই সংরক্ষণ করো। তোমার পরবর্তী প্রজন্মের কাছে এটি বংশপরম্পরায় পৌঁছে দিও। যদি কোনোদিন আমি আবার এই ছবি দেখতে পাই, তবে আমি তোমার পরিবারকে একটি ছোট ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি দেব এবং ছবিটি তখন নিয়ে নেব।"

সত্যি বলতে, ছবিটি তার নিজেরও খুব পছন্দ হয়েছে। তিনি ভেবেছিলেন দাম দিয়ে কিনবেন, কিন্তু শিল্পীর আবেগের কাছে তা আর সম্ভব হলো না। তিনি অমরত্বের সাধক, তার পক্ষে দীর্ঘকাল বেঁচে থাকা সম্ভব। সেই ভবিষ্যতে তার সাধনা আরও উঁচুতে পৌঁছাবে এবং কোনো এক বংশধরের ছোট ইচ্ছা পূরণ করা তার জন্য কঠিন কিছু হবে না।

রান জিমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আপনার উত্তরসূরিদের কথা বলছেন?" তার কাছে এটি অদ্ভুত ঠেকছিল যে একজন মানুষ কীভাবে এত দীর্ঘ জীবন নিয়ে এমন কথা বলছে।

ফাং জেলিন হেসে বললেন, "আমি আমার নিজের কথাই বলছি। তোমার বাড়ি কোথায়?"

রান জিমিং উত্তর দিলেন, "রাজধানীর লিউইউন ফ্যাং-এর রান পরিবারে আমার নিবাস।"

"আমি জায়গাটির কথা মনে রাখব," ফাং জেলিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এরপর তিনি নদীর তীরের অবস্থানের দিকে নজর দিয়ে নৌকা থেকে লাফিয়ে নেমে সরাসরি জলের ওপর গিয়ে দাঁড়ালেন। এরপর জলের ওপর দিয়ে হেঁটে চলতে শুরু করলেন। এখান থেকে তার যাত্রা ভিন্ন পথে। ঘাটের অভাব থাকায় তিনি নিজেই নিজের গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ভোরবেলা, নৌকার অন্য যাত্রীরা তখনও ঘুমিয়ে ছিল। কেবল রান জিমিং স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন ফাং জেলিন জলের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছেন এবং ধীরে ধীরে ভোরের কুয়াশায় হারিয়ে গেলেন।