অধ্যায় আটত্রিশ: একসাথে পথচলা

云মেংজে এখান থেকে এখনও কিছুটা দূরে। ফাং জেলিন পথের দিকনির্দেশনা জেনে নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে সামনে, যেদিকে云মেংজে, সেদিকে হাঁটা শুরু করল। ফাং জেলিন যখন প্রায় পঞ্চাশ লি পথ অতিক্রম করেছে, তখন সূর্যও আকাশের কিনারে এসে পড়েছে। সন্ধ্যা নেমেছে।

ঠিক তখনই, পেছন থেকে ছুটে আসা ঘোড়ার গাড়ির শব্দ দূর থেকে ভেসে এল। ফাং জেলিন শব্দ শুনে পথের পাশে সরে দাঁড়াল, পথ ছেড়ে দিল। কিন্তু ঘোড়ার গাড়িটি সামনে এসে ধীরে ধীরে থেমে গেল। গাড়ি চালানো পুরুষটি ফিরে ফাং জেলিনকে একবার দেখল, উপর-নীচে পরখ করে হাসল।

“ভাই, কোথায় যাচ্ছেন? সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, চলুন না একসঙ্গে যাই।”

ফাং জেলিন ঘোড়ার গাড়ি থামতে দেখে গাড়ির ভেতরও একবার তাকাল। বাহ, ছোট্ট ঘোড়ার গাড়ির ভেতরেও বেশ কয়েকজন ঠাসাঠাসি করে বসে আছে।

“আপনারা...?”

ফাং জেলিন ভালো করে লক্ষ করল, এরা সবাই যেন খেলোয়াড়, তবে গাড়ির ভেতরে একজন বিদ্বজ্জনের মতোও কেউ আছেন। এমন এক দলবদ্ধতা বেশ অদ্ভুত লাগল।

“এই মহাশয় আনজি জেলার কৃতী ছাত্র, রাজধানীর দিকে পরীক্ষায় অংশ নিতে যাচ্ছেন। কোনো কাজে দেরি হয়েছে, পথে দস্যুদের ভয়ে武馆-এ আশ্রয় নিয়েছিলেন...”

গাড়ি চালানো শক্তিশালী লোকটি একটু ব্যাখ্যা করল, ফাং জেলিন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। আসলে এই খেলোয়াড়রা সেই ছাত্রকে রাজধানীতে পরীক্ষায় অংশ নিতে নিরাপদে পৌঁছে দিচ্ছে, আর এটাকে নিজেদের একটা কাজ হিসেবে নিয়েছে।

“এখানকার অঞ্চলটা বেশ বিপদজনক, শুনেছি রাতের পথে চলা অনেকেই শহরের বাইরে অকস্মাৎ মৃত্যুবরণ করে। ভাই, আসুন না একসঙ্গে যাই?”

ব্যাখ্যা শেষ করে লোকটি আবার আমন্ত্রণ জানাল। ফাং জেলিন দেখল, আসলেই সন্ধ্যা হয়েছে, তার ওপর লোকটি বলল নিরাপদ নয়, তাই সে মাথা নাড়ল।

লোকটি হাসল, ঘোড়ার গাড়ি একটু এগিয়ে নিয়ে বড় পাথরের পাশে থামিয়ে দিল। কাছাকাছি কোনো ভাঙা মন্দির নেই, পাহাড়ের দেবতার মন্দিরও পাহাড়ে। সরকারি রাস্তার আশেপাশে এমন কিছু নেই।

গাড়ি থামলে, শক্তিশালী লোকটি দূর থেকে ফাং জেলিনকে হাত নেড়ে ডাকল, তারপর আগুন জ্বালানোর ও রাতের বিশ্রামের প্রস্তুতি নিতে লাগল।

“ওকে কেন ডেকেছ? দেখছি তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই, কিছু হলে আমাদেরই তাকে রক্ষা করতে হবে।”

এ সময় লোকটির পাশে কেউ অসন্তুষ্টভাবে বলল।

তারা শুনেছে, শহরের বাইরে ভীষণ বিপদ। কারও ভাগ্য খারাপ হলে, বিশাল বাঘের মুখোমুখি হতে পারে। সেই বাঘ ভীষণ হিংস্র, সাধারণ পাঁচ-স্তরের যোদ্ধারাও মুখোমুখি হলে এক লাফে মাটিতে ফেলে হত্যা করে দেয়। এছাড়া কিছু খেলোয়াড়, শহরের বাইরে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ে। জেগে উঠে জানতে পারে, তারা মারা গেছে, পুনরায় হোস্টে প্রবেশ করতে হলে দুই সপ্তাহ অপেক্ষা করতে হবে।

এমন বহু ঘটনা থেকে বোঝা যায়, শহরের বাইরের অঞ্চল কতটা বিপদজনক। এই পরিস্থিতিতে সদ্য দেখা সেই তরুণ, দেখে তো বোঝা যায়, যেন বোঝা হয়ে যাবে।

“আরে, এমন নির্জন জায়গায় দেখা হয়ে গেলে একসঙ্গে থাকাই ভালো, লোক বেশি হলে শক্তি বেশি।”

শক্তিশালী লোকটি কথায় গুরুত্ব দিল না।

তার কাছে, যখন দেখা হয়ে গেছে, একসঙ্গে থাকা মন্দ নয়।

পাশের কয়েকজন এই কথা শুনে একটু অবাক হল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন দূরে ফাং জেলিন চলে এসেছে। এখন যদি এ নিয়ে কথা বলে, সে শুনে ফেলবে। ভাবনা থেকে তারা আর কিছু বলল না।

“আজ রাতে এখানেই বিশ্রাম নিন, আপনি ইচ্ছেমত জায়গা বেছে নিন।”

শক্তিশালী লোকটি ফাং জেলিনকে ডেকে নিল, নিজে বাইরে সতর্কতার ব্যবস্থা করতে লাগল। রাতে যদি কিছু আসে, আগেই সাবধান হওয়া যাবে।

শিগগিরই একটি অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠল। দূরের সূর্য পাহাড়ের নিচে হারিয়ে গেল।

কুণ্ডের আগুন কখনো জ্বলছে, কখনো নিভছে, মাঝে মাঝে কাঠের ফোঁটা ফোঁটা শব্দে বাজি ফাটার মতো আওয়াজ হচ্ছে।

“আজ শুনলাম, হুয়ালিং শহরে এক অসাধারণ যোদ্ধা এসেছে, বন্য নেকড়ে দলের নেতা একবারেই মাথা হারিয়েছে, সত্যিই দুর্দান্ত।”

অগ্নিকুণ্ডের সামনে, কেউ শুকনো খাবার খেতে খেতে দিনের শোনা ঘটনা নিয়ে কথা বলল।

তারা আজ হুয়ালিং শহর দিয়ে যাওয়ার সময় শহরের ঘটনা শুনেছে। বন্য নেকড়ে দলের নেতার শক্তি সম্পর্কে তারা খুব জানতে পারে না, তবে শুনেছে, সে হুয়ালিং শহরের খেলোয়াড়দের মধ্যে প্রথম দশে স্থান পেতে পারে। কাজেই শক্তি আছে।

তবু এমন শক্তির অধিকারী হয়েও একবারেই মৃত্যু হয়েছে, সে ব্যক্তি আরও শক্তিশালী।

“এতে কী, ওয়েনদাও-র যোদ্ধারা সাধারণত আমাদের চেয়ে শক্তিশালী, আমরা তো নতুন, খুব স্বাভাবিক।”

আরেকজন অবহেলা করে বলল, “বন্য নেকড়ে দলের সেই লোকটি তো বোকা, ভালো কিছু না করে ওয়েনদাও-র যোদ্ধাদের উস্কে দেয়; আমি মনে করি, সেই যোদ্ধা অন্তত তৃতীয় স্তরের।”

ওয়েনদাও-তে তৃতীয় স্তরকে বলা হয় যোদ্ধা। দ্বিতীয় বা প্রথম স্তর, তারা তো দলের ভিত্তি। সাধারণ কোনো দল বা武馆, যদি এমন একজন দ্বিতীয় বা প্রথম স্তরের যোদ্ধা থাকে, সেটি খুবই গর্বের বিষয়।

জঙ্গলে সাধারণত পাঁচ-স্তরের শক্তি ভিত্তি, তৃতীয় স্তর যোদ্ধার মান। এসব তারা ওয়েনদাও-তে খেলতে খেলতে জেনেছে।

তৃতীয় স্তর একটি স্পষ্ট বিভাজন। শোনা যায়, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারা শক্তিকে বায়ুতে রূপ দিতে পারে, দেহ হালকা, নদী-সাগর পার হওয়া সহজ। তবে সবই শোনা কথা, তারা বিস্তারিত জানে না। কারণ, তারা এখনও সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

“কিন্তু, যদি সেই সাদা হরিণে চড়া ব্যক্তি খেলোয়াড় হন?”

ডান পাশে বসা নারী খেলোয়াড় হঠাৎ বলল।

কেন জানি না, সবাই যখন সাদা হরিণে চড়া খেলোয়াড়ের কথা বলে, যেন ধরে নেয় সে ওয়েনদাও-র NPC।

তবে কেন সে খেলোয়াড় হতে পারবে না?

“কীভাবে সম্ভব? সে কথা বলে খুব শালীন, হরিণে চড়ে, আমাদের মধ্যে এত শক্তিশালী কে, এত দ্রুত হরিণ পেল?”

“তাছাড়া, শক্তিও তো অত দুর্দান্ত।”

এ কথা বলতে শক্তিশালী লোকটি মাথা নেড়ে, মনে করে সে NPC।

নারী খেলোয়াড় জেদ নিয়ে বলল, “তবু এরকম করে NPC বলেই ধরে নেওয়া ঠিক নয়। জানেন, তিন মাস আগে এক খেলোয়াড় ‘যুফেং’ তলোয়ার কৌশল ফোরামে প্রকাশ করেছিল।”

“সে যখন প্রকাশ করেছে, অন্তত সে তখনই শিখেছে, এমনকি দক্ষতায় নিপুণ হয়েছে বলেই প্রকাশ করেছে; নইলে এত সহজে প্রকাশ করত না।”

“এভাবে হলে, আপনারা বলুন, সে খেলোয়াড়ের শক্তি এখন কতটা হয়েছে?”

কথা শেষ হতেই, উপস্থিত সবার মুখে একটু পরিবর্তন, মনে হয় তারা কিছু বুঝে গেছে।