একশো দশম অধ্যায়: আশ্রয়স্থল

“যদি ভুল না হয়, সামনের একটা বিচ্ছিন্ন পথ পেরোলেই পৌঁছে যাবেন ইয়িংঝৌ অঞ্চলে।” ফাং জেলিন মাথা নিচু করে একটু দিকে তাকিয়ে, মৃদু চোখ বুলিয়ে দিক নির্ণয় করল। ইয়িংঝৌ অঞ্চলের উত্তরে গেলে পৌঁছানো যাবে বেইশি জেলায়। তবে ঠিক জানা নেই, বেইশি জেলায় সেই গুণী ব্যক্তি কারা, কোন বন্ধু? ফাং জেলিন এই ভাবনায় একটু আশা পেলেন।官道 ধরে কয়েক দশক মাইল এগিয়ে গিয়ে ফাং জেলিন পথের পাশে ধানক্ষেত দেখলেন। তখন দেখতে পেলেন দুই পাশে সবুজ ধানের গাছগুলোর মাথা সোনালী ধানের গুচ্ছ ধরা, মাথা নিচু করে ঝুঁকে আছে। এই দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন বুঝলেন, এখন শরৎকাল এসেছে। এই পুরো পথ চলার সময় তিনি তাড়াহুড়ো করেননি, পাহাড়-ঝর্ণা ভ্রমণ করেছেন। ভাবেননি যে এখানে এসে পৌঁছালে শরৎকাল শুরু হবে। এমন পরিস্থিতিতে ফাং জেলিনও কিছুটা মর্মাহত হলেন। তিনি সামনের দিকে কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। সামনের ধানক্ষেতে অনেক ধান দেখা গেলেও সামনের দিকে কিছুটা পথ এগিয়ে গিয়ে অনেক ক্ষেত পরিত্যক্ত দেখাল। কিছু ক্ষেতের ধান গাছ সোজা সোজা বড় হয়েছে, কিন্তু ধানের গুচ্ছ খুবই কম, এমনকি কিছু গুচ্ছ খালি খোলসের মতো ছিল। দেখে মনে হলো ধানের শস্য নেই, শুধুই খালি খোলস। এই দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন কিছুটা হতবাক হলেন। এত সুন্দর ক্ষেত কেন কেউ চাষ করছে না? সামনের দিকে একটু এগিয়ে তিনি একজন বৃদ্ধকে ধান কেটে নিতে দেখলেন। “বাবা, কেন এত পরিত্যক্ত ক্ষেত, কেউ কি চাষ করে না?” ফাং জেলিন ক্ষেতের ধারের কাছে গিয়ে অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন। আগে যে ঘন ঘন ধানক্ষেত দেখেছিলেন, তার থেকে এই দৃশ্য একেবারেই আলাদা। এই অবস্থা দেখে ফাং জেলিন মনে করলেন যেন তিনি অন্য কোনো রাজত্বে এসে পড়েছেন। বৃদ্ধ ব্যক্তি আওয়াজ শুনে ফিরে তাকিয়ে দেখলেন ধারের কাছে একজন তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, যিনি বেশ সাধারণ নয়, তাই তিনি অবহেলা করলেন না। ফাং জেলিন প্রশ্ন করলেন, “সব ক্ষেত কি সেই গ্রামের জমিদাররা নিয়ে নিয়েছে?” তিনি শুনেই প্রায় বুঝতে পারলেন কারণ। প্রাচীনকালে জমির দখলদারিত্বের সমস্যা খুব সাধারণ ছিল। বৃদ্ধ বললেন, “অবশ্যই! গত কয়েক বছর দুর্যোগের কারণে সবাই টাকা হারিয়েছে, খাদ্য কিনতে পারেনি, তাই জমি বিক্রি করতে হয়েছে। জমিদাররা আমাদের নিয়োগ করে চাষ করতে বলেছে, কিন্তু দুই বছর দুর্যোগে জমিতে শস্য হয়নি, কিছুই জন্মেনি, বরং তাদের কাছে শস্য ঋণী হয়েছি। তখন আর কেউ চাষ করবে?” বৃদ্ধের কথায় রাগের ছাপ ছিল। সাধারণ মানুষ এত পরিশ্রম করেছে, কিন্তু একরকম লাভ হয়নি, বরং ঋণ বাড়ছে। ফাং জেলিন এই কথা শুনে কিছুটা নির্লিপ্ত হলেন। চারপাশের জমি অনেক পরিত্যক্ত, কিছু ধানের গুচ্ছ খালি খোলসের মতো। ফাং জেলিনের চোখে স্পষ্ট, যেখানে শস্য জন্মে না, সেখানে কেউ চাষ করবে না। যদি আগে জানতেন, এখানে এসে কয়েকবার ছোট ছোট বৃষ্টির যাদু করতেন। কিন্তু মাঠে শস্য কম থাকায়, বৃষ্টির যাদুর প্রভাব তেমন হয়নি। এছাড়া সামগ্রিকভাবে ডাজিন রাজ্যের অন্যান্য এলাকাও এমন অবস্থা হতে পারে। জাদুকর হলেও এমন পরিস্থিতিতে নিজে খুব কিছু করতে পারবেন না। ফাং জেলিন মাঠের ধারের দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে গভীর চিন্তা করলেন। হয়তো তার ক্ষমতা আরও বাড়লে, হাত নেড়ে হাজার মাইল মেঘ তৈরি করতে পারলে সামান্য সাহায্য হবে। এই ভাবনা মাথায় নিয়ে তিনি হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন এবং পথ চলা শুরু করলেন। ধান ইতিমধ্যে পাকা, এখন বৃষ্টির যাদু কাজ করবে না।官道 ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন। পথ চলতে চলতে এক ধরনের শূন্যতা অনুভব করলেন। কয়েক দশক মাইল এগিয়ে গিয়ে দূরে একটা গ্রাম দেখতে পেলেন, তখন একটু মানুষের উপস্থিতি বুঝতে পারলেন। দূর থেকে কয়েকবার মুরগির ডাক শুনতে পেলেন। ফাং জেলিন কাছে এসে দেখলেন কয়েকজন ছোট মেয়ে ছেলে গরমের জাতে উপরের দিক খোলা রেখে খেলছে। সম্ভবত খাওয়ার সময় হয়েছে, তারা মাঝে মাঝে বাড়ির দিকে তাকাচ্ছে। গ্রামের মুখে দাঁড়িয়ে কয়েকটি ধোঁয়া উড়তে দেখা গেল। গ্রামের মুখে অচেনা লোক দেখে শিশুরা একটু সরে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে ফাং জেলিনকে দেখল, কিন্তু কৌতূহলও ছিল। এই গ্রামটি বেশ দূরবর্তী, সাধারণত অচেনা কেউ আসে না। অচেনা লোক আসায় অনেক গ্রামবাসীর নজর পড়ল। এক চা পানের সময়ের মধ্যে এক বৃদ্ধ লাঠি নিয়ে ধীরে ধীরে এলেন। “এই যুবক, আমাদের লিয়েনলাং গ্রামে এসেছো, কি কাজে?” বৃদ্ধ প্রায় সত্তরের দশকে, কথা বলতে গিয়ে হালকা শ্বাস কষ্ট হচ্ছিল। ফাং জেলিন সম্মান দেখিয়ে হাত মিলিয়ে বললেন, “বৃদ্ধজন, আমি ফাং, পথ চলতে চলতে এখানে এসেছি, বেইশি টাউন যেতে চাই। সূর্য ডুবে যাচ্ছে, একটু বিশ্রামের জায়গা চাই, কি সুবিধা পাব?” বৃদ্ধ বুঝলেন, তারপর দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “বেইশি টাউন? সম্প্রতি অনেকেই বেইশি টাউনে যায়, গ্রাম থেকেও অনেকেই গেছে। তুমি কি ওখানের গুণী ব্যক্তির খোঁজে?” এখানে কি বেইশি টাউনের গুণী ব্যক্তিদের খবর আছে? এ কথা শুনে ফাং জেলিনের মনে আশা জাগল, উত্তর কিউ শহরের খবর সত্যি। এই ভাবনা নিয়ে তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। বৃদ্ধ হাসলেন, একটু স্বস্তি পেলেন, “কিন্তু বেইশি টাউন যেতে তুমি ভুল পথে এসেছো।官道 থেকে দশ মাইল এগিয়ে একটা ঘাসঝোপের রাস্তা মোড় নেবে। আমাদের গ্রামের রাস্তা অনেক ব্যবহৃত, তাই ঘাস নেই,官道টা কম ব্যবহৃত, ঘাস বেড়ে গেছে।” ফাং জেলিন অবাক হলেন, ভুল পথে এসেছেন? ভালো করে ভাবলেন, সত্যিই ঘাসঝোপযুক্ত রাস্তা দেখেছিলেন। তিনি ভাবেছিলেন, এত ঘাস থাকলে কেউ যাবে না, তাই চিন্তা করেননি। “এখন সময় অনেক দেরি হয়ে গেছে, যুবক তুমি যদি অপছন্দ না করো, তোমার জন্য ঘর খুঁজে দেব।” “অবশ্যই, থাকার জায়গা পেলে ভাল হবে।” ফাং জেলিন তৎক্ষণাত হাত নাড়লেন। বৃদ্ধ হাসি দিয়ে ফাং জেলিনকে গ্রামে নিয়ে গেলেন। ফাং জেলিন চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, গ্রামবাসীরা বেশিরভাগই সাদাসিধে লিনেন পোশাকে, পায়ে খড়ের জুতো। কারো কারো পা নাঙা। এই গ্রামটা বেশ দরিদ্র মনে হলো। আর ফাং জেলিনের পরনে থাকা পোশাকের সঙ্গে এই দৃশ্য একেবারে বিপরীত।