ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: শত্রুর মুখোমুখি

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়দের দিকে ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, তাদের চোখে এখন এক ধরনের বিভ্রমের ছাপ স্পষ্ট। মনে হচ্ছে যেন তারা কোনোভাবে মোহগ্রস্ত হয়ে পড়েছে। জনতার মধ্যে থাকা কয়েকজন নারী খেলোয়াড়ের অবস্থা অবশ্য কিছুটা ভালো, তারা কেবল পাশের সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে আছেন—যেন তারা সবাই হঠাৎই আত্মবিস্মৃত হয়েছে, এতে তাদের মনে ক্ষোভ জমে উঠছে।

“বিপদ! থেমে যাও!” ফাং জেলিন এই দৃশ্য দেখে আচমকা চিৎকার করে উঠলেন এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে খেলোয়াড়দের আটকাতে চাইলেন।

সবাই সামনে হঠাৎ দেখা দেওয়া মানুষটিকে দেখে থমকে গেলো, এরপর কপালে ভাঁজ পড়ল। “তুমি কী করছো, আমরা তো অপ্সরী খুঁজতে যাচ্ছি, পথে দাঁড়িও না।” সামনের চওড়া কাঁধের যুবক, সম্ভবত পাশের সুন্দরীদের সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে চাইছিল, বিরক্তি নিয়ে বলে উঠল।

ফাং জেলিন স্পষ্টতই বিভ্রমে পড়া মানুষটির কথায় পাত্তা দিলেন না, বরং দৃষ্টি স্থির করলেন সদ্য আবির্ভূত কয়েকজন নারীর দিকে।

“তুমিই তো?” দু'পক্ষের চোখাচোখি হতেই একসঙ্গে বলে উঠল সবাই।

পরের মুহূর্তেই, নারীরা হঠাৎ প্রচণ্ড রেগে গেল। এই লোকটিই তো কয়েক মাস আগে তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছিল! এরপর তাদের এক বোনের দেহ ধ্বংস করে বহু সাধনা বিনষ্ট করেছিল।

“ধূর্ত লোক, ভাবিনি আজ আবারও তোমার সঙ্গে দেখা হবে। আজ যদি তোমার চামড়া ছাড়িয়ে, হাড় গুঁড়ো না করি, আমাদের বোনেদের রাগ কি কমবে?” একজন বলে উঠল।

“দ্বিতীয় বোন, এই বদমাশকে ঠিকঠাক শিক্ষা দিতে হবে!” আরও এক নারী বলল।

তারা ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে পুরনো ও নতুন প্রতিশোধের আগুনে জ্বলতে লাগল। আগেও একবার সাফল্য পায়নি, এবারও তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যাচ্ছে দেখে তারা ক্রোধে কাঁপছে।

“আগেও দেখেছি তোমরা মানুষের প্রাণ নিয়ে খেলা করছো, ভাবিনি এখনও বদলায়নি। আজ আবারও এখানে মানুষ মারার চেষ্টা!” ফাং জেলিন কড়া গলায় বললেন, যদিও মনে মনে বিপদের আশঙ্কা করছিলেন।

তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে খেলোয়াড়দের পথ আটকালেন যাতে তারা অজান্তে জলাভূমিতে গিয়ে ডুবে না যায়। কিন্তু ভাবেননি এখানে আবার এই কঙ্কাল অপ্সরীদের সঙ্গে দেখা হবে, নিজেই পালাতে পারবেন কিনা সন্দেহ।

ওপারের কঙ্কাল অপ্সরীরা কী ধরনের জাদু জানে কে জানে—ফাং জেলিন নিজেও কোনো মন্ত্র শেখেননি। প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন কি না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত নন।

“তুমি কি ভেবেছিলে আমরা এখনও কয়েক মাস আগের মতোই দুর্বল? এই কয়েক মাসে আমরা অনেক প্রাণশক্তি ও রক্ত শুষে নিয়েছি, এখন কি মনে করো আমাদের সহজে হারাতে পারবে?”

কঙ্কাল অপ্সরীরা ফাং জেলিনের হুমকিতে ভয় পেল না। কয়েক মাস আগে ফাং জেলিন একটা পাথর ছুঁড়ে তাদের এক বোনের মায়া ভেঙে দিয়েছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন—তারা অনেক শক্তি সঞ্চয় করেছে। এবার মনে হচ্ছে ফাং জেলিনকে সহজেই সামলাতে পারবে।

ভালোই হলো, তাহলে কি ওর শক্তি আরও বেড়েছে? ফাং জেলিন মনে মনে আরও চাপে পড়লেন, তারপর পাশের অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা সবাই দাঁড়িয়ে আছো কেন, এরা সবাই কঙ্কাল অপ্সরী!”

কিন্তু তার কথা শুনেও বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, তারা কেমন হতবুদ্ধি হয়ে আছে।

“আমাদের জাদুতে পড়ে গেলে কি একটা কথায় জেগে ওঠা যায়? দেখছি তুমি কিছুই না!” অপ্সরীরা ফাং জেলিনের চেষ্টা দেখে হেসে উঠল, তবে দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণ শীতলতা।

আগে কিছুটা ভয় ছিল, এখন মনে হচ্ছে সেটা অমূলক। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা হয়তো কিছুটা আশ্চর্যজনক, তবে এখানেই তার ক্ষমতা শেষ।

বেশিরভাগ খেলোয়াড়ের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, কেবল পাশের কয়েকজন নারী খেলোয়াড় টের পেলেন কিছু ঠিক নেই। তবে তারাও এত গভীর মন্ত্রে পড়েছে—সম্ভবত অপ্সরীরা এদের খুব গুরুত্ব দেয়নি, কারণ শক্তির দিক থেকে এরা এতটাই দুর্বল।

নারী খেলোয়াড়রা অস্বস্তি অনুভব করে পাশে থাকা পরিচিতদের ডাকতে লাগলেন। কিন্তু তাদের চোখে-মুখে কোনো ভাব নেই, ডাকে কোনো সাড়া নেই—এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে গা শিউরে ওঠে।

ফাং জেলিন বুঝতে পেরে চোখ ছোট করলেন, তৎক্ষণাৎ হাত নাড়লেন, আর তার আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে সামনে ছড়ানো গোলাপি কুয়াশা সরিয়ে দিলেন।

তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন, এই কুয়াশাই তো তাদের মন্ত্র। এটা সরাতে পারলেই, মন্ত্রের প্রভাব কেটে যাবে।

“এত বড় শত্রু সামনে, এখনো মন্ত্র ভাঙতে চাস?” সামনের প্রধান কঙ্কাল অপ্সরী কড়া স্বরে বলে উঠল। সে হাতের পাতলা কাপড়ের ফিতা ছুড়ে দিল ফাং জেলিনের দিকে।

টকটকে লাল ফিতাটা আকাশে ঘুরে, যেন জীবন্ত সাপের মতো ফাং জেলিনের দিকে ছুটে এলো।

ফাং জেলিনের দৃষ্টিতে, ওটা আর কোনো কাপড় নয়, বরং নানা রঙের বিষাক্ত সাপ! সাপটা ফণা তুলে বিষাক্ত দাঁত বের করে ছুটে এলো।

ফাং জেলিনের পেছনে তখন জলাভূমি, পালাবার কোনো পথ নেই।

তিনি তৎক্ষণাৎ পিঠ থেকে তরবারি খুলে নিলেন। তরবারি হাতে নিতেই, সেটা যেন তার সংকট টের পেয়ে হালকা গুঞ্জন তুলল, মোড়ানো কাপড় ছিঁড়ে পড়ে গেল—তিন হাত লম্বা তলোয়ার উন্মুক্ত হলো।

তলোয়ারের গায়ে আঁকাবাঁকা নীল-সাদা দাগ, যেন বিদ্যুৎ প্রবাহিত হচ্ছে।

ফাং জেলিন সাপটা একদম সামনে দেখে অবচেতনে তরবারি চালিয়ে দিলেন।

পরক্ষণেই, সাপটা দুই টুকরো হয়ে গেল। তলোয়ারের ধার এত বেশি যে, এমন সাপ কিছুই করতে পারল না।

“বদমাশ!” ফাং জেলিনের হাতে সাপ কাটতে দেখে অপ্সরীরা একযোগে চিৎকার করে উঠল এবং একে একে আক্রমণ শুরু করল।

পাশের ছোটোখাটো অপ্সরী পায়ের সেলাই করা জুতো মৃদু ঠেলে ধোঁয়ায় মিলিয়ে মাটির নিচে ঢুকে গেল।

আরেকজন ঠাণ্ডা গলায় হেসে, ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বাকিটা হাসতে হাসতে, শরীর থেকে অসংখ্য গোলাপি ধোঁয়া ছড়াতে লাগল, যেন ফাং জেলিনকে ঢেকে ফেলতে চায়।

ফাং জেলিন তিনজনের চাল পুরোপুরি লক্ষ্য করলেন, সঙ্গে সঙ্গে চেতনা সতর্ক হল। এরা সবাই কী ধরনের কৌশল জানে?

এটাই প্রথমবার, সত্যিকারের অপ্সরীর সঙ্গে লড়ছেন তিনি। তরবারি শক্ত করে ধরলেন, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করলেন তাতে।

শক্তি পেয়েই তরবারি বিদ্যুৎঝলকে জ্বলতে লাগল।

“কাট!” ফাং জেলিন তরবারি হাতে, সামনে থাকা অপ্সরীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। বাকি দু’জন কোথায় উধাও, জানা নেই—সামনেরজনকে শেষ করাই জরুরি।

এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে সামনে পৌঁছে গেলেন। অপ্সরী ভেবেছিল, তার মন্ত্রে ফাং জেলিন আটকা পড়েছে এবং অন্যরা মিলে আক্রমণ করবে। কে জানত, তার জাদুতে কোনো প্রভাবই পড়েনি—চোখের পলকেই ফাং জেলিন সামনে এসে পড়ল।

পরের মুহূর্তে, ঝলকে ওঠা তরবারির আঘাত সরাসরি তার মাথার ওপর নেমে এলো।