তিরানব্বইতম অধ্যায়: জিয়াংনানের পথে
চুলার নিচের কাঠের আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল, তার সঙ্গে সরু সরু ধোঁয়ার রেখা স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে ওপরে উঠছিল।
ফাং জ়েলিন কাঠ বাড়িয়ে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে বসে পড়লেন।
“আগের সেই প্রাচীন মদের বিধি-লিপির জন্য কৃতজ্ঞতা রইল। তাতে যে উৎকৃষ্ট সুরার কথা লেখা ছিল, তা দেখলেই মানুষের লোভ জেগে ওঠে।”
ঝাং ওয়েইচুর দিকে তাকিয়ে ফাং জ়েলিন হাসিমুখে বললেন।
প্রাচীন মদের সেই বিধি অনুযায়ী মদ তৈরি করতে এখন তিনি একটিমাত্র পদ্ধতিই ব্যবহার করতে পারতেন, মূলত উপকরণের ঘাটতির জন্যই।
কয়েকটি উৎকৃষ্ট সুরা তৈরির উপায়ে আগে তৈরি হয়ে থাকা মদকেই পানির বদলে ব্যবহার করে গাঁজন করানো হয়; এটিকেই বলা হয় পুনর্গাঁজন পদ্ধতি।
এমন মদ বানাতে হলে আগে যথেষ্ট পরিমাণে বিশুদ্ধ সুরা প্রস্তুত থাকতে হয়, তার পরেই আবার মদ প্রস্তুত করা যায়।
“প্রভু এমন কথা কেন বলছেন? আসলে, আমার নিজেরই তো জিভে জল এসে গিয়েছিল।”
ঝাং ওয়েইচু হেসে উঠলেন। তিনি তো বহুবার বিচারক ভূতের মুখে এসব শুনে শুনে নিজেও একবার স্বাদ নিতে চেয়েছিলেন।
ফাং জ়েলিন তা দেখে মৃদু হেসে ফেললেন। চেংহুয়াং মন্দিরটি তো অনেক দিন ধরেই ছিল; কখনো কখনো বাইরে লুপ্ত হয়ে যাওয়া কিছু জিনিসও সেখানে খুঁজে পাওয়া যেত।
দুঃখের বিষয়, সাধন-পদ্ধতির মতো কিছু সেখানে ছিল না।
অধোলোকের দপ্তর মনে করত যুদ্ধবিদ্যা মূলত হত্যার পথ, তাই যারা পূজা দিতে আসত তাদের মধ্যে কেউ কেউ অবশ্য শক্তি অর্জনের প্রার্থনাও করত, কিন্তু অধোলোকের দপ্তর কখনোই তা দিত না।
এই জিনিস যদি একবার দিয়ে দেওয়া হতো, পরে কেউ তা ভরসা করে অন্যায়-অবিচার করলে অধোলোকের দপ্তরের ঘাড়েই তার দোষ চাপত।
“এই মদ, মনে হয় ফিরে এলে তবেই পান করা যাবে।”
ফাং জ়েলিন একটু আগেই মদ পাততে বসিয়েছিলেন; হিসেব করলে, ফিরে এলেই সেটি পানযোগ্য হয়ে যাবে।
“তাহলে আমি নিশ্চয়ই তা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করব!”
এই কথা শুনে ঝাং ওয়েইচুর মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, আর তিনি তাড়াতাড়ি হাতজোড় করলেন।
“প্রভুর কথা শুনে মনে হচ্ছে, আপনি কি তবে এখান থেকে চলে যাবেন?”
পাশে দাঁড়ানো বাই লু এখানে কথা বলার সুযোগ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করে উঠল।
ফাং জ়েলিন হালকা মাথা নাড়লেন। “হ্যাঁ। শুনেছি ধোঁয়াশা-ভেজা দক্ষিণের দেশ, দৃশ্য বড়ই মনোহর। একটু ঘুরে দেখে আসব।”
আগে সেই দাসটি এমন বলায় ফাং জ়েলিনেরও ইচ্ছে জেগে উঠেছিল, দক্ষিণের সেই দিকটা একবার দেখে আসবেন।
হে চেনইয়ির কাছে ফাং জ়েলিনের চলে যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু মনে হল না।
ফাং জ়েলিনের মতো এক সাধকের মেঘের মতো ঘুরে বেড়ানো একেবারেই স্বাভাবিক।
বাই লু আর বাঘ-দানবের মুখে তখন একটু নিরাশা ফুটে উঠল।
তবে পরক্ষণেই ভাবল, সাধুপ্রভু তো আবার ফিরবেনই, তাতে আর কী।
কথার ফাঁকে ফাং জ়েলিন মাঝেমধ্যে কাঠে আগুন দিয়ে দিচ্ছিলেন।
কিছুক্ষণ পর কাঠের পাত্রে রাখা আধ্যাত্মিক ধান পুরো সিদ্ধ হয়ে গেল।
ফাং জ়েলিন পাত্রটি তুলে খুলতেই সাদা বাষ্প উথলে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
চেনা সেই গন্ধই।
পরিমাণে খুব বেশি ছিল না, তবে তাদের স্বাদ নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
ফাং জ়েলিন সিদ্ধ আধ্যাত্মিক ধান ভাগ করে দিলেন, প্রত্যেকের জন্য এক ভাগ।
ধান মুখে দিতেই পরিচিত স্বাদ, পরিচিত সুবাস জিভে ছড়িয়ে পড়ল।
আধ্যাত্মিক ধানের স্বাদ নরম মাখনের মতো নয়; বরং তাতে একটু চিবোনোর জোর আছে। প্রতিবার চিবোতে চিবোতে স্পষ্ট টের পাওয়া যায়, একেকটি দানা দাঁতের ফাঁকে ফেটে যাচ্ছে।
এ এক অত্যন্ত স্পষ্ট অনুভূতি।
আর প্রতিটি দানা ফেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার ভিতরের স্নিগ্ধ সুবাস যেন হু হু করে বেরিয়ে এসে মুখের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
দানা দানা স্পষ্ট, সুগন্ধ তীব্র; একবার খেলে তার স্বাদ ভোলা কঠিন।
ঝাং ওয়েইচু এ খাবার খেতে খেতে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
জল-ভূত হওয়ার পর থেকে তিনি আর কিছুই খেতে পারতেন না; কেবল ফাং জ়েলিনের কাছেই এসে এই একবেলা খেতে পারতেন।
এতে করে তার মানুষের মতো পুরনো দিনের খানিকটা অনুভূতি আবার জেগে উঠত।
পাশে বাই লু আর বাঘ-দানবও মাথা নিচু করে বেশ তৃপ্তি নিয়ে খাচ্ছিল।
বাই লু আগেও একবার খেয়েছিল; তাই এখনো স্বাদ নিতে নিতে থামতে পারছিল না।
আর সেই বিশাল বাঘটি...
মাত্র দেখাই গিয়েছিল, এক কামড়ে সবটা গিলে ফেলেছে। চিবোতে গিয়ে যেন সব শেষ।
এখন সে কেবল মাথা তুলে চারপাশের দিকে আকুল চোখে তাকিয়ে আছে, যেন ভাবছে, এ কী স্বাদ ছিল, সে কিছুই তো পেল না।
“ওই...”
বিশাল বাঘটি বাই লুর দিকে একটু এগিয়ে এল, তার চোখ আধ্যাত্মিক ধানের ভাতের দিকে স্থির।
বাই লু সতর্ক দৃষ্টিতে ওর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার ধানের ভাতের ওপর নজর দিও না, নইলে শিং দিয়ে তোমার গায়ে কয়েকটা ছিদ্র করে দেব!”
এভাবে ধমক খেয়ে বাঘ-দানবটি কিছুটা কষ্ট পেয়ে বলল, “এক কামড়ে এমনই হলো যে খেয়ালই করিনি, সবই পেটে চলে গেল। কোনো স্বাদই বুঝতে পারলাম না।”
ফাং জ়েলিন এই কথা শুনে হেসে ফেললেন। সত্যিই তো, এই বাঘ-দানবের মাথা আগেই বেশ বড়; মুখ খুললে আরও বড় লাগে।
এখনকার সেই এক বাটি তো ওর এক কামড়েরই সমান।
ভালো করে তৈরি একটি আধ্যাত্মিক ধানের ভাতকে সে যেন একদম জিনসেং ফলের মতো গিলে ফেলল।
এ কথা ভেবে ফাং জ়েলিন বারবার মাথা নাড়লেন।
“এ বছরের আধ্যাত্মিক ধান সব মদ বানাতেই চলে গেছে। এখন হাতে এইটুকুই আছে। যদি এ বছর কিছুই স্বাদ না পাও, তবে পরের বার যখন আধ্যাত্মিক ধান পাকবে, তখন এসো।”
এক বাটি ধানের ব্যাপারেই তো কথা, ফাং জ়েলিনও কৃপণ ছিলেন না।
তবে বাঘ-দানবটি এই কথা শুনে ভীষণ খুশি হয়ে উঠল; সাধুপ্রভুর কথামতো, পরের বার তার আবার আসার সুযোগ থাকবে।
“সাধুপ্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন। পরের বার এলে আমি নিশ্চয়ই কিছু আধ্যাত্মিক বস্তু নিয়ে এসে আধ্যাত্মিক ধানের বদল করব।”
এ মুহূর্তে বাঘ-দানবটি যেন বোকা নয়, এমন ভঙ্গি ধরল। বুঝল যে সাধুপ্রভুর জিনিস বিনা পয়সায় খাওয়া ঠিক নয়, তাই সরাসরি বদলে দেওয়ার প্রস্তাবই দিল।
ফাং জ়েলিন শুনে হেসে উঠলেন। ওর কাছে যদি সত্যিই ভালো কিছু থাকে, তবে মন্দ কী।
কিছু ভেষজও চলবে; পরে তিনি তা ক্ষুদ্র মেঘবৃষ্টি-মন্ত্রে সিঞ্চন করে শতবর্ষী ভেষজে পরিণত করবেন, তারপর তা সাধনায় ব্যবহার করবেন।
সবাই খাওয়া শেষ করলে ফাং জ়েলিন পাত্র-বাসন গুছিয়ে পাশে রেখে জলধারায় ধুয়ে নিলেন।
সেগুলো তুলে ঘরের মধ্যে রেখে দিয়ে তিনি বাইরে বেরিয়ে এলেন, দরজা বন্ধ করে দিলেন।
চল্লিশেরও বেশি রুপোর মুদ্রাও সঙ্গে নিলেন, পথখরচ হিসেবে।
“সাধুপ্রভু, ছোট্ট এই আমি আপনাকে একটু এগিয়ে দিয়ে আসি!”
বাই লু বড়ই যত্নশীল। ফাং জ়েলিনকে বেরোতে দেখেই সঙ্গে সঙ্গেই এগিয়ে এসে বলল।
এই সুযোগ বাঘ-দানবের হাতে ছেড়ে দেওয়া চলবে না!
ফাং জ়েলিন তাতে আপত্তি করলেন না। হে চেনইয়ি ও আরেকজনের দিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, তারপর আধ্যাত্মিক ধানের ওপর আরেকবার ক্ষুদ্র মেঘবৃষ্টি-মন্ত্র প্রয়োগ করলেন। তার পর তিনি বাই লুর পিঠে চড়ে বসলেন।
হে চেনইয়ি ও অন্যজনের অভিবাদনের মধ্যে দিয়ে তিনি জল পেরিয়ে রওনা হলেন।
কিছুক্ষণ পর ছোট্ট কাঠের কুটিরের সামনে আধ্যাত্মিক ধান দুলতে রইল, কয়েকটি ছোট মুরগি কক কক করে ডেকে উঠল, তারপর সব আবার শান্ত হয়ে গেল।
......
“এখানেই নামিয়ে দাও।”
বাই লু সারা পথ ফাং জ়েলিনকে দ্রুত বয়ে নিয়ে চলল। অর্ধদিবসের মধ্যেই তাকে শু ঝোউর সীমানায় পৌঁছে দিল।
সামনেই দক্ষিণের ভূমিতে প্রবেশ।
ফাং জ়েলিন তা দেখে বাই লুকে একটু চাপড় দিলেন, তাকে থামাতে বললেন।
বাই লু বাধ্য ছেলের মতো থেমে গেল। ফাং জ়েলিন পিঠ থেকে নামতেই সে মৃদু ডাক দিল।
“ঠিক আছে, এখানেই বিদায়।”
ফাং জ়েলিন বাই লুর পাশে আলতো করে হাত বুলিয়ে ইঙ্গিত করলেন, সে যেন ফিরে এসে পেছনের সবুজ পাহাড়ের গভীরে চলে যায়।
“তাহলে এখানে সাধুপ্রভুর সঙ্গে বিদায় নিলাম।”
বাই লু মাথা নাড়ল, তারপর তীব্র এক দীর্ঘ ডাক দিয়ে ঝড়ের বেগে চলে গেল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।
গতি যথেষ্টই দ্রুত। সত্যি বলতে, কিছুটা ঈর্ষণীয়ই বটে।
তিনি একজন সাধনকারী হয়েও এখনও কোনো পা-চালনা বা এ ধরনের কোনো মন্ত্র শিখতে পারেননি।
যদি শিখে ফেলতেন, তবে এভাবে এক পা এক পা করে ধীরে হাঁটতে হতো না।
তবে সেটাই বা কম কী; ধীরে ধীরে পথ পেরোতে পেরোতে কোথাও কৃষিজমি দেখলেই একবার ক্ষুদ্র মেঘবৃষ্টি-মন্ত্র প্রয়োগ করা যাবে, অন্তত জমিতে ভালো ফলনের সম্ভাবনা তৈরি হবে।