বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: মদ প্রস্তুতি

পনেরো দিন পর।
আধ্যাত্মিক ধান নিঃশব্দে পেকে উঠল।
দানা দানা ভরা আধ্যাত্মিক চালের ওজন এখনই শীষগুলোকে নুইয়ে দিয়েছে।
যে শীষ স্বাভাবিকভাবে অতি মোটা ও সবল হওয়ার কথা, সেগুলো এভাবে এত সহজে নুয়ে পড়েছে দেখে, দৃশ্যটি কিছুটা অদ্ভুতও লাগছিল।

ফাং জে লিন ছোট্ট সেই ক্ষেতে তাকিয়ে দেখল, এখনকার আধ্যাত্মিক ধান প্রায় সবই পেকে গেছে, আর তার মুখে আনন্দে হেসে ওঠা যেন আর থামেই না।
সঙ্গে সঙ্গে সে খবর পাঠাল, যাতে ঝাং ওয়েই চু ও হে চেন ই—এই দুজন—সময় বের করে এখানে এসে স্বাদ নিতে পারেন।
এর পর সে আগে থেকেই কিছুটা আধ্যাত্মিক চাল তুলে রাখল, যাতে তা দিয়ে পবিত্র ও স্বচ্ছ মদ তৈরি করা যায়।

মদ তৈরির উপকরণ ফাং জে লিন আগেই প্রস্তুত করে রেখেছিল।
মদ বানানোর সময় সে পাহাড়ে উঠে সদ্য ফোটা ঝরনার জলও নিয়ে এল।

কিন্তু ঝরনার জল হাতে নিয়ে কুটিরের সামনে পৌঁছেই হঠাৎ সে নিজের কপালে চাপড় দিল।
প্রাচীন বিধানে তো বলা আছে, উৎকৃষ্ট পাহাড়ি ঝরনার জলই শ্রেয়।
ফাং জে লিন মনে করল, ইয়িং পিং শৃঙ্গের এই ঝরনার জল যথেষ্ট ভালো—নিশ্চয়ই উৎকৃষ্টই ধরা যায়।
তবে ঝরনার জল নিয়ে নেমে আসার পর হঠাৎ তার মনে হল, আধ্যাত্মিক বৃষ্টি দিয়েও কি মদ বানানো যায় না?

এই কথা মনে হতেই ফাং জে লিন সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুদ্র মেঘবৃষ্টি-বিদ্যা প্রয়োগ করল, আর আধ্যাত্মিক বৃষ্টিকে একটি কাঠের বালতিতে জমা করল।
নিরাপত্তার জন্য সে নিজে একটু আধ্যাত্মিক বৃষ্টি নিয়ে চেখেও দেখল।
বৃষ্টি গলায় নামতেই মৃদু শীতলতার স্রোত যেন অসংখ্য শিরা-ধমনীতে ছড়িয়ে পড়ল, আর মুখের ভেতর এক ধরনের নরম, স্নিগ্ধ অনুভূতিও তৈরি হল।

“তাই তো! আধ্যাত্মিক ধান এ বৃষ্টি এত ভালোবাসে কেন, বুঝতে পারলাম—আমিও তো ভালবাসব!”

ফাং জে লিন কাঠের বালতিতে দুলতে থাকা আধ্যাত্মিক বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে হাসি চাপতে পারল না।
সে তো বছরের পর বছর সাধনা করা মানুষ; তারও যদি এমন লাগে, তাহলে যাঁরা কখনও আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণই করেননি, তাঁদের তো আরও বেশি পছন্দ হওয়ার কথা।

এই কথা ভেবে ফাং জে লিন আর দেরি না করে, আগেই ভাপিয়ে রাখা আধ্যাত্মিক চাল নিয়ে আবার মদ তৈরিতে লেগে পড়ল।

“জানি না, সাদা হরিণগুলো এই খবর পেয়েছে কি না। আধ্যাত্মিক ধান পেকে গেছে—যদি না জেনে থাকে, তবে কি আমাকে জঙ্গলে গিয়ে তাদের খুঁজতে হবে?”
“না হলে পরে তাদের জন্য একটা ভাগ রেখে দিলেও চলে; ওরা এলে শুধু নিয়ে গেলেই হবে।”

ফাং জে লিন মদ বানাতে বানাতে আগে সাদা হরিণকে সঙ্গে নিয়ে স্বাদ নেওয়ার কথা ভাবছিল।
ঝাং ওয়েই চুকে আগেই জানানো হয়ে গেছে, হে চেন ই তো নদীর ধারে-ই আছে, কেবল সাদা হরিণকে কীভাবে জানানো যায়, সেটাই বুঝতে পারছিল না।

কথাটা শেষ হতেই হঠাৎ তার কানে সামান্য নড়াচড়ার শব্দ এল—মনে হল যেন কিছু একটা কাছে আসছে।
পিছনে ফিরে তাকিয়েই সে দেখল, সত্যিই সাদা হরিণটি এক বিশাল বাঘকে সঙ্গে নিয়ে চলে এসেছে।

সাদা হরিণের এ জায়গাটায় বেশ সড়গড় ভাব; সোজা এগিয়ে এল।
তার পেছনের বিশাল বাঘটি কিন্তু ঠিক যেন বাবা-মায়ের সঙ্গে বড়দের কাছে আসা কোনো শিশুর মতো—পিছনে মাথা নিচু করে, খানিক ভীত ও সংকোচে ভরা ভঙ্গিতে হাঁটছে।

এত বড় একটি বাঘের এমন আচরণ দেখে ফাং জে লিনের হাসি চেপে রাখা গেল না।

“তোমার নাকটা তো ভীষণ তীক্ষ্ণ; বুঝেই গেছো আমার আধ্যাত্মিক ধান পেকে গেছে।”

দু’জন দানবকে দেখে ফাং জে লিন মৃদু হেসে উঠল।

সাদা হরিণ কথাটা শুনে সামান্য মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানাল।
“নিম্নমানের এই দানবের এ জাতীয় বস্তুর পরিপক্বতা অনুমান করার খানিকটা অনুভব আছে, তাই দিন হিসেব করে চলে এসেছি।”

সাদা হরিণের কথা শুনে ফাং জে লিনের মনে বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল।
আহা, আগের সেই জিনসেংটিও তো একই রকম ছিল—ওরও প্রায় বোঝার ক্ষমতা ছিল, কখন সেটি ঠিকমতো পেকে উঠবে।

“আগে ওখানে বসো।”
ফাং জে লিন দু’জন দানবকে পাশে বসতে বলল; তার নিজের এখনও মদ তৈরির কাজ বাকি।

সাদা হরিণ কথাটা শুনে পাশেই মাটিতে শুয়ে পড়ল, আর বিশাল বাঘটি বসে পড়ে সামনের দু’পা হালকা তুলে অর্ধদাঁড়ানো ভঙ্গিতে রইল—দেখতে ভয়ংকর, অথচ ভেতরে ভেতরে বেশ নার্ভাস।

এ অবস্থা দেখে সাদা হরিণ মনে মনে নিরুপায় বোধ করল; তবু বাঘটিকে কিছু না বলে, বরং তার থেকে একটু দূরেই সরে বসল।

পাশের মুরগির দলটি তো ইতিমধ্যেই ভয়ে দূরে সরে গিয়েছিল, একটুও ডাকাডাকি করার সাহস পায়নি।

কিছু সময় পর ফাং জে লিন সবকিছু সিল করে রাখল, আর তখনই তার মনে এক ধরনের স্বস্তি এল।
সব গুছিয়ে নেওয়ার পর সে দু’জন দানবের কাছে এল।
বাঘটির এমন বসার ভঙ্গি দেখে সেও হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“দেখছি, এর আগে জিনসেংয়ের দুটি পাতা খেয়ে তোমরাও কিছু না কিছু উপকার পেয়েছ।”

দু’জনের লোমের উপর তখন এক ধরনের আভা লেগে ছিল, যেন হালকা আধ্যাত্মিক দীপ্তি ঝলমল করছে।
শুধু চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা অবশ্যই কিছু লাভ করেছে।

“হ্যাঁ, কিছু উপকার হয়েছে।”
সাদা হরিণ সঙ্গে সঙ্গে স্বীকার করল।
আগের সেই দুই পাতা জিনসেং খেয়ে তার সাধনা বেশ খানিকটা বেড়েছিল।

বসে থাকা বাঘদানবটি তখনও ভীষণ সঙ্কুচিত।
ফাং জে লিন সেই লোমশ বাঘের মাথার দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে হাত বাড়াল, আর তার লোমে হালকা হাতে হাত বুলিয়ে দিল।

দুই জন্মেও কখনও বাঘের গা ছুঁয়ে দেখেনি—আজ সেটা পূরণ হল।
বলা বাহুল্য, বাঘের গায়ে হাত বুলোনোর অনুভূতিটা সত্যিই অন্যরকম।

ফাং জে লিনের এমন আচরণে বাঘটি একেবারেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল; কী করা উচিত, যেন বুঝতেই পারল না।
ফাং জে লিন হাত বুলানো শেষ করে চলে গেলে, বাঘটি কিছুটা হতভম্ব হয়ে সাদা হরিণের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল,
“গুরু কি আগে তোমার সঙ্গেও এমন করেছেন?”

সাদা হরিণ একটু ভেবে নিল, তারপর নিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

“তাহলে গুরু কী বোঝাতে চেয়েছেন?” বাঘটি বুঝতে পারছিল না, কেন গুরু এসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে গেলেন।

সাদা হরিণও তখন ভাবল, গুরু নিশ্চয়ই অকারণে এমন করেননি; অনেক ভেবেচিন্তে সে খুব দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল,
“মনে হয়, গুরু ভাবেন তুমি বেশ বোকা, একটু বুদ্ধিহীন।”

তার আর বাঘটির মধ্যে যদি কোনো পার্থক্য বলতেই হয়, তবে সেটাই—বাঘটা একটু বেশিই বোকা।

বাঘটি কথাটা শুনে গভীরভাবে ভেবে দেখল, আর তাতে সত্যিই মনে হল কথাটা বেশ যুক্তিসঙ্গত।
সে নিজেও তো মনে করত, তার প্রতিভা তেমন ভালো নয়, আর একটু যেন বোধগম্যতাহীনও বটে।
এই কথা ভাবতেই সে একেবারে নিরুৎসাহ হয়ে পড়ল।

ফাং জে লিন আধ্যাত্মিক ধানের কাছে এসে একটি কাঠের থালা হাতে নিল।
“অতিথি এসেছে, এখন চালগুলো ঝরিয়ে দাও।”

তথাগত সংবেদন-বিদ্যা অনুশীলন করার ফলে ফাং জে লিন আধ্যাত্মিক ধানের সঙ্গে কিছুটা হলেও যোগাযোগ করতে পারত।
সে কথা বলতেই ধান নিজে থেকেই দুলতে শুরু করল।
ধানের খোসা আগে থেকেই ফেটে বেরিয়ে আসা আধ্যাত্মিক চালগুলো তখন দোলার সঙ্গে সঙ্গে আপনাতেই ঝরে কাঠের থালায় পড়তে লাগল।

আধ্যাত্মিক চাল তোলা মোটেই কঠিন কাজ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, শীষে লেগে থাকা আর খোসা না ছাড়া কিছু চাল ছাড়া বাকি সবই কাঠের থালায় জমে গেল।
যেগুলো এখনো খোসা ছাড়েনি, সেগুলো সম্ভবত বীজ হিসেবেও ব্যবহার করা যায়।
আধ্যাত্মিক ধান যখন তার অল্পসল্প শক্তি সেগুলোর মধ্যে ঢেলে দেয়, তখন খোসা না ছাড়া দানাগুলো মাটিতে ঝরে পড়ে, আর পরে সেখান থেকে আবার চারা গজিয়ে ওঠে।

এ বছর ফিরে এসে যখন ফাং জে লিন দেখল ধানের মধ্যে কিছু নতুন চারা বেড়েছে, তখন সে আলাদা করে একটু নজর দিয়েছিল।
আর তাতেই সত্যিই কিছু একটা আবিষ্কার করতে পারল।

আধ্যাত্মিক চাল নামিয়ে রাখার পর ফাং জে লিন আগুন জ্বালাল।
একটি কাঠের বালতি এনে, হাঁড়িতে জল ঢেলে সে চাল ভাপিয়ে সিদ্ধ করার প্রস্তুতি নিল।
হাঁড়ির জল ফুটে উঠলে, কিছুক্ষণ পরে ভাপের সঙ্গে সঙ্গে তীব্র সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

একটি ছায়া-ছাতা হাতে ঝাং ওয়েই চু ধীরে ভেসে এসে উপস্থিত হল।
সেই মুহূর্তেই হে চেন ইও জল ছুঁয়ে বাইরে উঠে এল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই দানবকে দেখে দু’জন একটু থমকালেও, পরক্ষণেই আর বিশেষ নজর দিল না।
গুরুর এই স্থানে কয়েকটি আত্মা-প্রাণী এসে সাক্ষাৎ করতে পারে—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

“সবাই এসে গেছো, আর একটু অপেক্ষা করো—এই তো, এখনই পেকে যাবে।”
ফাং জে লিন দেখল সবাই এসে গেছে, কিছু জ্বালানি আরও দিল, তারপর দু’জনকে ইচ্ছেমতো বসতে বলল।