অধ্যায় একশো বাইশ: সাক্ষাৎ

স্থানটি মনে গেঁথে নিয়ে ফাং জেলিন বৃদ্ধ তাপসের কাছ থেকে বিদায় নিলেন।

বৃদ্ধ তাপসের এখনো অনেক সাধনা বাকি, ফাং জেলিন তাঁর পাশে থাকলে তাতে বিঘ্ন ঘটতে পারে।

"মনে হচ্ছে, এখন আর অন্য কোনো অমর সাধকের দেখা পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। তার সাধনা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো, দেখা যাক পরে কোনোভাবে যোগাযোগ করা যায় কি না।" বৃদ্ধ তাপসের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ফাং জেলিন মনে মনে ভাবলেন।

বৃদ্ধ তাপসের কথা অনুযায়ী, বাইরে থেকে কোনোভাবেই অমর পর্বতের অবস্থান খুঁজে পাওয়া সম্ভব নয়।

এ কথা ভেবে ফাং জেলিন দেখলেন এখনো অনেক সময় বাকি, তাই তিনি অবিলম্বে ইউয়ানচিং ফু-এর দিকে যাত্রা শুরু করলেন।

কিছু সময় ব্যয় করে চিয়াংশিং ফু এলাকা ত্যাগ করার পর ফাং জেলিন ইউয়ানচিং ফু-এর সীমানায় এসে পৌঁছালেন।

ইউয়ানচিং ফু-এর সীমানায় পা রাখতেই ফাং জেলিন এখানকার ভিন্নতা অনুভব করতে পারলেন। উদাহরণস্বরূপ, এখানে প্রবেশের পর দেখা গেল এখানকার রাস্তাঘাট অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে তৈরি করা হয়েছে। যদিও সিমেন্টের মতো আধুনিক কোনো উপকরণ ব্যবহার করা হয়নি, তবুও রাস্তাগুলো বেশ উন্নত। বলা যায়, ইউয়ানচিং ফু-এর সীমানায় পা রাখা মাত্রই এখানকার বিশাল পার্থক্য টের পাওয়া যায়।

এই সময়ে চারপাশজুড়ে মানুষের আনাগোনাও বেশি, যাদের অনেকেই শস্যবাহী ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ব্যস্ত। ফাং জেলিন খুব বেশি দূর এগোনোর আগেই এমন বেশ কয়েকটি শস্যবাহী গাড়ির বহর দেখতে পেলেন।

"সত্যিই তো, ওরা শস্য মজুদ করছে..." দৃশ্যটি দেখে ফাং জেলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

সরকারি রাস্তা ধরে কিছুটা এগিয়ে যাওয়ার পর তিনি জলচক্র এবং দিগন্ত বিস্তৃত ধানের খেত দেখতে পেলেন। একর পর এক ধানের খেত প্রায় সব কাটা হয়ে গেছে। ফাং জেলিন কৌতূহলী হয়ে বেশ কয়েকবার ঘুরে দেখলেন।

সরকারি রাস্তা ধরে প্রায় দশ মাইল হাঁটার পর দূরে বাতাসের তোড়ে উড়তে থাকা একটি 'মদ' লেখা পতাকা চোখে পড়ল। এটি রাস্তার পাশে অবস্থিত একটি মদের দোকান।

দোকানটি দেখে ফাং জেলিন অবচেতনভাবে নিজের পকেটে হাত দিলেন, পরক্ষণেই তাঁর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।

"ভাবিনি নিজের খরচের হাত এত বেশি হবে। বের হওয়ার সময় চল্লিশ তেলেরও বেশি রুপা নিয়েছিলাম, আর চোখের পলকেই সব..." ফাং জেলিন অসহায় মুখে ভাবলেন। এখন থেকে খরচ কমাতে হবে।

মদের দোকানটি পেরিয়ে ফাং জেলিন সামনের দিকে এগিয়ে চললেন। সরকারি রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে যখন সূর্য ডুবতে শুরু করল, তখন ফাং জেলিন বিপদের আঁচ পেলেন।

"পথটা কি এতই দীর্ঘ?" ফাং জেলিন মানচিত্রটি বের করে দেখলেন, কিন্তু সেখানে দূরত্বের কোনো স্পষ্ট উল্লেখ নেই। তিনি ভুলবশত দূরত্ব নিয়ে ভুল অনুমান করেছিলেন।

"এই তো, এখন মনে হচ্ছে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে।" ফাং জেলিন বিড়বিড় করে বললেন।

তাঁর বিড়বিড়ানি শুনে পিঠে ঝোলানো ছংসিয়াও তলোয়ারটি মৃদু গুঞ্জন করে উঠল। এর অর্থ হলো, সে পাশে আছে এবং তার বাবাকে রক্ষা করতে পারবে।

তলোয়ারের এই কথা শুনে ফাং জেলিন কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। কিছু বলতে যাবেন এমন সময় দূরে আগুনের শিখা জ্বলতে দেখলেন।

"সামনে কি কেউ আছে?" সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে ফাং জেলিন দ্রুত সেদিকে এগিয়ে গেলেন। সূর্য পুরোপুরি ডোবার আগেই সেখানে আগুন জ্বলে উঠেছে।

...

"তোমরা কী বলছ, এই লিয়েনইউন পর্বতে এত রাক্ষস-খোক্কসের মাঝে শহর গড়া কি সহজ কাজ?"

"কঠিন হলেও উপায় নেই। আমাদের মতো বহিরাগতদের নিজেদের জন্য একটি শহর গড়ে তোলাই শ্রেয়।"

একটি ভাঙা মন্দিরের ভেতর থেকে গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল। আকাশ এখনো পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি, তবে সেখানে আগুন জ্বলছে। আগুনের ওপর একদল লোক একটি ছাগল ঝলসানোর আয়োজন করছে, যার সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। পাশে একজন দেখাশোনা করছে, মাঝে মাঝে তাতে তেল আর মশলা ছিটিয়ে দিচ্ছে। আগুনের ওপর তেল পড়তেই চিড়চিড় শব্দ শোনা যাচ্ছে।

"জিউ চুয়ান, তুমি কথা বলছ না কেন?" গোল হয়ে বসে আড্ডা দেওয়ার সময় একজন লক্ষ্য করল তার সঙ্গী নিস্তব্ধ হয়ে মাথা নিচু করে বসে আছে।

জিউ চুয়ান মাথা তুলল, তাঁর মুখটা ধুলোবালি মাখা। "একটা কথা মনে পড়ল।"

"আবার সেই বন্ধুর কথা ভাবছ?" পাশের বাকিরা হেসে উঠল।

তারা জানত জিউ চুয়ান কার কথা বলছে। সে বলত তারা একসঙ্গে গেমের ভেতরে 'বীরযোদ্ধা' দল গড়বে, কিন্তু পরে সেই লোকটা নিরুদ্দেশ হয়ে যায়। জিউ চুয়ান অনেকবার যোগাযোগ করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে।

"হ্যাঁ, সেই লোকটা যে কেন এমন করল, কিছু একটা তো জানিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, হঠাৎ করেই গায়েব হয়ে গেল।" জিউ চুয়ান কিছুটা বিষণ্ণ মুখে বলল। যদি সুযোগ হতো, তবে দেখা হলে তাকে ভালো করে ঝাড়তেন।

"হয়েছে, এখন যখন যোগাযোগ করতে পারছ না, তখন অত ভেবে লাভ কী? তাছাড়া তোমার মুখটা ধুয়ে নাও, কী অবস্থা হয়েছে দেখো।" পাশের জন মাথা নেড়ে বলল।

জিউ চুয়ান পানির ব্যাগ বের করে মুখ ধুতে ধুতে অসহায় মুখে বলল, "এই লিয়েনইউন পর্বত সত্যিই অদ্ভুত। রাক্ষসদের কথা নাইবা বললাম, এই বনের আগুনগুলোও কেমন যেন, জ্বলতেই থাকে, কোনোভাবেই নেভানো যায় না।"

"যাই হোক, আমাদের অনুসন্ধান শেষ, ফেরার পথে সবাই মিলে বনাঞ্চল পরিষ্কার করব।" হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে একজন লোক বলল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সতর্ক হয়ে উঠল, "চুপ, কেউ আসছে।"

বাকিরা প্রবেশপথের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই একজন নীল পোশাক পরিহিত, চুল বাঁধা এবং পিঠে তলোয়ার ঝোলানো যুবক ভেতরে প্রবেশ করল।

যুবকটি ভেতরে ঢুকতেই জিউ চুয়ান চমকে উঠল। পরিচিত চেহারাটি দেখে তাঁর বিস্ময়ের সীমা রইল না।

"ফাং জেলিন?"

জিউ চুয়ান তাকে খুঁটিয়ে দেখে কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে ডাকল।

ফাং জেলিন ভেতরে ঢুকেই ভাবছিলেন কীভাবে এদের কাছে এক রাতের আশ্রয়ের জন্য অনুমতি চাইবেন। ঠিক তখনই কেউ তাঁর নাম ধরে ডাকল।

ফাং জেলিন থমকে গেলেন এবং শব্দের দিকে তাকালেন। দেখলেন আগুনের পাশে এক সুদর্শন যুবক দাঁড়িয়ে আছে, যার কোমরে একটি তলোয়ার ঝোলানো।

ফাং জেলিন তাকে দেখেই এক ধরনের পরিচিতি অনুভব করলেন, "জিউ চুয়ান?"

ফাং জেলিনও অবাক হলেন। আগে একে অপরের সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি দেখেছিলেন, এখন সামনে দেখে কিছুটা চেনা যাচ্ছে।

"সত্যিই তুমি!" জিউ চুয়ান আনন্দিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। কাছে এসে ফাং জেলিনের বুকে এক ঘুষি দিয়ে বলল, "তুমি কোথায় ছিলে? এক বছরেরও বেশি সময় কোনো খবর নেই! কত মেসেজ দিলাম, একটাও তো উত্তর দাওনি!"

বন্ধুর এমন আনন্দ দেখে ফাং জেলিনও খুব খুশি হলেন। তিনিও ভেবেছিলেন ফিরে গিয়ে তাকে জানাবেন যাতে সে দুশ্চিন্তা না করে। কিন্তু নানা কাজে জড়িয়ে পড়ায় তা হয়ে ওঠেনি।

ভাবতেই পারেননি আজ এখানে তার সাথে দেখা হয়ে যাবে!