উনচল্লিশতম অধ্যায়: নির্জন অরণ্য ও পাহাড়

"তুমি মনে করিয়ে দেওয়ার পর, আমিও এই মানুষটির কথা মনে পড়ল। এখন ভাবলে মনে হয়, সে তো হয়তো ইতিমধ্যে খেলোয়াড়দের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ হয়ে উঠেছে!" কথাটা শেষ হতেই সঙ্গে সঙ্গে কেউ মাথা নাড়ল।

"তীক্ষ্ণভাবে বললে তো কেবল তার তরবারি বিদ্যা আগেভাগেই প্রকাশ পেয়েছে, প্রথম শ্রেষ্ঠ হওয়া সম্ভব নয়। আমার একটি মহল আছে, সেখানে অনেক ধনী পরিবারের উত্তরসূরি আছে, যারা বড় মাপে রূপা সংগ্রহ করছে, তারপর ওষুধ কিনে সাধনা করছে।"

"শুধু তাই নয়, তারা অনেক খেলোয়াড় নিয়োগ দিচ্ছে, যারা আশপাশের পাহাড় থেকে ওষুধ সংগ্রহ করে, রূপা উপার্জন করে। তারা অফিসে বসে খেলার জন্যও খেলোয়াড় নিয়োগ করে—একটি গেমিং স্টুডিওর মত। ভালো খেলে এমনদের মাসে দশ হাজার বেতন, এমনকি পুরস্কারও দেয়।"

পাশের এক তরুণ ছেলেটি এই কথা শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় করল।

"এখন গেম খেলার প্রতিযোগিতা এতটাই বেড়ে গেছে নাকি? আমার পাশেও এক বন্ধু আছে, তার বাড়িতে খনিজ সম্পদ রয়েছে। কিছুদিন আগে হঠাৎ গেমিং স্টুডিও গড়ে তুলল, শুরুতেই এক কোটি বিনিয়োগ করল।"

"সে তো আবার খেলোয়াড়দেরও নিয়োগ দিয়েছে, বলেছে গেমের মধ্যে কেউ যদি কোনো পদবী বা সরকারি চাকরি পায়, তাহলে আরও বড় পুরস্কার পাবে, এমনকি চুক্তির শর্তও উন্নত হবে।"

"সে আমাকেও বলেছে, যদি আমি এই গেম খেলি তাহলে মন দিয়ে খেলতে, যেন মরা না যাই। কারণ একবার মারা গেলে খরচ অনেক বেশি—এরকম কথা বলেছে।"

পাশের কয়েকজন এসব নিয়ে গল্প করতে শুরু করল, যেন একবার ছিপ ছুটে গেলে আর থামতেই চায় না।

ফাং জে লিন আসলে একটু চর্চা করতে চেয়েছিল, তবে এসব কথা শুনে সে নিঃশব্দে কান পাতল।

এদের আলোচনা থেকে বোঝা গেল, বাস্তব জগতে অনেকেই ইতিমধ্যে জানতে পেরেছে, এই জিজ্ঞাসার জগতটি সাধারণ কিছু নয়।

তাদের কথাবার্তা থেকে অনুমান করা যায়, জিজ্ঞাসার দুনিয়া আসলে সত্যিকারের একটি জগত। নাহলে ওরা এত বড় বিনিয়োগ করত না।

এমনকি খেলোয়াড়দের দিয়ে পরীক্ষা দেওয়ানোর ভাবনাও এসেছে।

তবে যদি এসব ধনী ছেলেরা এমন চিন্তা করে, তাহলে তো ইয়ানশার শীর্ষ মহল অনেক আগেই কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে।

তবু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া এত সহজ নয়।

কাউন্টি পরীক্ষা, প্রাদেশিক পরীক্ষা, একাডেমি পরীক্ষা, গ্রামীণ পরীক্ষা, সমিতি পরীক্ষা, রাজপ্রাসাদ পরীক্ষা—এসবের ধাপ অত্যন্ত কঠিন।

তবু যদি দক্ষ কেউ আসে, উত্তীর্ণ হওয়ার সুযোগ আছে।

আর, গ্রামীণ পরীক্ষা পেরিয়ে জুড়েন হলে তো সরকারি চাকরি পাওয়া যায়।

শুধু মাত্র শীর্ষস্থানে থাকতে হবে—এ ধরনের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই।

"তোমরা তো বিদেশি অতিথি, শুনেছি তোমাদের দেশের গণিতবিদ্যা অত্যন্ত উচ্চস্তরের। যদি তোমাদের কোনো বিদেশি পরীক্ষায় অংশ নেয়, তাহলে গণিত বিভাগে নিশ্চয়ই তার সমকক্ষ কেউ নেই।"

পাশের এক জুড়েন খেলোয়াড়দের কথা পুরোপুরি না বুঝলেও, পরীক্ষা নিয়ে কথা উঠলে কিছুটা বুঝতে পারল। এই শুনে সে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল।

অন্য কিছু না বললেও, ওরা জানে, বিদেশীদের গণিতবিদ্যাই আলাদা।

পাশের কয়েকজন মানুষ শুনে হেসে উঠল—এটাই তো সত্যি।

ধর্মগ্রন্থ বা প্রবন্ধে পরীক্ষা হলে ওরা পারবে না, কিন্তু গণিতের সমস্যা, মুরগি-খরগোশ একই খাঁচায়—এরকম কিছু হলে তো মুহূর্তেই সমাধান করে ফেলবে।

খুব সহজ।

তবুও, কেবল গণিত জানলেই তো হবে না।

এই পরীক্ষাগুলো এতটা সহজ নয়।

তাই কয়েকজন হেসে চুপ থাকল, অহংকার দেখাল না।

সবাই জানে, জুড়েন হওয়া কতটা কঠিন।

ওদের পাশের এই জুড়েন, তাকে তো বলা যায় সত্যিকারের প্রতিভা।

তার ওপর এত কম বয়সে।

যদি তারা এই জিজ্ঞাসার দুনিয়ায় এমন পরিচয় পেত, তাহলে অন্য কিছু না হলেও বাস্তবে মোটা অঙ্কের অর্থ পেত।

কারণ, এখন অনেক গেমিং কোম্পানি এমন মানুষ খুঁজছে।

তাদের জন্য দামও বাড়ছে।

পাশের কয়েকজন গল্পে ব্যস্ত, ফাং জে লিন ভাবছে সে যা শুনেছে।

সে ভেবে দেখল, সম্ভবত ইয়ানশার শীর্ষ মহল আরও অনেক কিছু জানে, যা সাধারণ মানুষের অজানা।

বিশেষ করে তার মত কারো, যে ইয়ানশায় এসে অঙ্গহানির শিকার, পিতা-মাতা নেই।

সরকারি ভাতা ছাড়া আর কিছুই নেই, মানসিক অবস্থা ঠিক করে সে একরকম উদাসীন হয়ে পড়েছে।

এ অবস্থায় তার পক্ষে ওপর মহলের খবর জানার কোনো উপায় নেই।

তবুও ভালো ব্যাপার,

যদিও এমন কোনো উপায় নেই, অন্তত সে এখন仙চর্চার পথে পা দিয়েছে।

এটাই হয়তো তাকে অসংখ্য মানুষের চেয়ে এগিয়ে রেখেছে।

তবে এমন হলে আরও সতর্ক থাকতে হবে।

একবার মরলে সাধনা তো সব শেষ।

তারপর অর্ধমাসের শাস্তি, তারপর আবার গেমে ঢোকা যাবে।

অনেকের জন্য এটা তেমন কিছু না, তবে ফাং জে লিনের জন্য এর অভিঘাত বিশাল।

বাস্তবে সে অক্ষম, সে তো চায়仙বিদ্যা দিয়ে নিজেকে সারিয়ে তুলতে পারে কিনা দেখতে।

আর জানে না ইয়ানশায় কেউ জানে কিনা, এই দুনিয়ায়仙চর্চা সম্ভব?

থাক, এসব নিয়ে ভাবা বৃথা।

নিজে সাধনা করলেই হবে, একদিন অমরত্ব ও সুখের সন্ধান পেয়ে যাবেই।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, সে আবার সাধনা শুরু করতে চাইল, এমন সময় তার মুখ একটু কঠিন হয়ে উঠল, পাশের দিকে তাকাল।

সে অনুভব করল, ওদিক থেকে কিছু যেন এগিয়ে আসছে।

এটা কোনো神শক্তি নয়, বরং একধরনের প্রবল直জ্ঞ।

ফাং জে লিন তাকিয়ে দেখল, আগুনের আলো-আঁধারিতে কয়েকটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

ওদের দেখে ফাং জে লিন থমকে গেল, তারপর ঠোঁট কুঁচকে উঠল।

পরের মুহূর্তে, তার পাশে যারা কথা বলছিল, তারাও কথা থামিয়ে, বুঝতে পারল কেউ আসছে।

পাশের দাপুটে লোকটি অবচেতনে পাশে রাখা বড় তরবারি ধরল।

অন্যরাও সবাই অস্ত্রের দিকে হাত বাড়াল।

তবু অস্ত্র বের করার আগেই, আসা লোকদের দেখে সবাই হতবাক।

শুধু দেখা গেল, আগুনের সামনে কয়েকজন পুরনো আমলের রমণী, পদ্মপাতা ভঙ্গিমায় হাঁটছে, সকলেই অনুপম রূপসী, যেন চিত্রের মধ্যকার নারী।

তাদের শরীরে রেশমি পোশাক, গায়ে হালকা হলুদ চাদর, অতি মর্যাদাপূর্ণ ও আকর্ষণীয়, কাব্যিক সৌন্দর্যের জীবন্ত উদাহরণ।

বন-বাদাড়ে, এমন রূপবতী দেখে সবাই চমকে গেল।

সবার দৃষ্টি কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

এদিকে ফাং জে লিন এই কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বুঝে গেল, কিছু একটা ঠিক নয়।

বন-বাদাড়ে এমন রূপবতী কিভাবে আসবে?

তাদের সঙ্গে কোনো গাড়িও নেই।

তারা এমন দুর্গম স্থানে এল কিভাবে?

তার ওপর, ফাং জে লিন তো ইতিপূর্বে অন্য妖জীবও দেখেছে।

রাতের অন্ধকারে বনে সুন্দরী যুবক কিংবা রমণী দেখা—এটা তো典型 প্রতারণা।

নিশ্চয়ই聊斋র কাহিনি শুরু হয়েছে!