১০০৫. অর্পণ

শূন্!
শব্দ করে বাতাস চিরে এগিয়ে যাওয়ার ঘনঘটা শোনা গেল।
ছোট ছাঁদের অক্ষরগুলো একে একে উড়ে গিয়ে মদের কুঁজোয় গিয়ে প্রবেশ করতে লাগল।
শেষ ছোট অক্ষরটিও যখন কুঁজোর ভেতরে গিয়ে ঢুকল, তখনই ফা যেলিন মদের কুঁজোর মুখটা আটকে দিলেন।

"ফা ভাই!"
ছলিম উ ছাতা মাথায় দিয়ে হেঁটে এগিয়ে এলেন।
তিনি কাছে পৌঁছানোর আগেই তাঁর কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল।
ফা যেলিনের সঙ্গে তাঁর পরিচয়েরও বেশ কিছুদিন হয়ে গেছে, তাই এখন তিনি সম্বোধনও বদলে ফেলেছেন।

ফা যেলিন কুঁজোটি একটু ঝাঁকিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার, সেই সাহিত্য বিচারক কি আবার এক কাপ মদের আবদার নিয়ে এসেছেন?"
এগিয়ে আসা ছলিম উ-কে দেখে মৃদু হাসলেন ফা যেলিন।
গতবার তাঁর কাছে এক ছোট শিশি মদ পাঠানোর পর থেকেই সেই সাহিত্য বিচারক ওই সুস্বাদু পানীয়ে বুঁদ হয়ে আছেন।
ফা যেলিনও কার্পণ্য করেননি, পরবর্তীতে তাঁকে আরও এক ছোট শিশি উপহার দিয়েছেন।

কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন ছলিম উ, "বিচারক মহোদয় সত্যিই একটু লোলুপ, তবে তিনি এটুকু বোঝেন যে এমন আবদার বারবার করা যায় না।"
"ওহ? তাহলে আজ হঠাৎ ছলিম ভাইয়ের আসার কারণ কী?"
কথাটি শুনে কিছুটা অবাক হলেন ফা যেলিন।
তাঁর যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে আজ তো ছলিম উ-র ছুটির দিন নয়।

"আজ আসার পেছনে সত্যিই একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, যা ফা ভাইয়ের কাছে নিবেদন করতে চাই।"
এ কথা বলতেই ছলিম উ-র চেহারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল।

পাশে থাকা কাঠের টবটি তুলে নিয়ে ধানের ক্ষেতের দিকে এগোতে এগোতে ফা যেলিন বললেন, "ছলিম ভাই যা বলতে চান বলুন, ফা কোনো কিছু করতে পারলে তা ফিরিয়ে দেবে না।"
কথাটি শুনে ছলিম উ-র মন কেঁপে উঠল, তারপর তিনি দ্রুত ঘটনার আদ্যোপান্ত সব খুলে বললেন।
ফা যেলিন靈米 বা আধ্যাত্মিক ধান কাটতে কাটতে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।
এই বছরের আধ্যাত্মিক ধানের দ্বিতীয় দফার পাকার সময় হয়ে এসেছে, দানায় ভরপুর ধানগুলো আপনাআপনি ঝরে পড়ছে।

"আনজি কাউন্টির দক্ষিণ দিকে কুড়ি লি দূরে ঝাং家村 বা ঝাং গ্রাম নামে একটি গ্রাম আছে, সেটাই আমার জন্মস্থান। যদিও আমি এখন এক জন প্রেতাত্মা বা পাতালের কর্মচারী, এই লোকক ও পরকালের মাঝে ব্যবধান তৈরি হয়ে গেছে, তাই জাগতিক বিষয়ে নাক গলানো আমার সাজে না।"
"কিন্তু গতকাল আমার গ্রামের এক ব্যক্তি পালিয়ে এখানে এসে পৌঁছেছে। সে কথা বলতে পারে না, রোগের মতো সম্পূর্ণ জড়সড় হয়ে গেছে। গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখলাম, তার একটি আত্মা ও একটি প্রাণশক্তি হারিয়ে গেছে এবং তার শরীরে সামান্য অশুভ妖气 বা দানবীয় গন্ধ লেগে আছে।"
"আমার মনে হচ্ছে, সম্ভবত আমার জন্মস্থানে কোনো রাক্ষস বা অশুভ শক্তির আর্বিভাব ঘটেছে এবং গ্রামের সবাই ওই দানবের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে। তাই ফা ভাইকে এই বিপদে সাহায্য করার অনুরোধ জানাচ্ছি।"

কথা শেষ করে ফা যেলিনের সামনে গভীর ভক্তিভরে মাথা নোয়াতে লাগলেন ছলিম উ।
ঝাং গ্রাম থেকে তাঁর দূরত্ব বড্ড বেশি। তাছাড়া পাতালের কর্মচারী হওয়ায় কর্তব্যে অবহেলা করে তিনি সহজে কোথাও যেতেও পারেন না।
তাই এই বিষয়ে তিনি সম্পূর্ণ অসহায়।
অনেক ভেবেচিন্তেই তিনি কেবল ফা যেলিনকেই অনুরোধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

গ্রামটিতে যদি কোনো রাক্ষস না থাকে তো ভালো, কিন্তু যদি থাকে, তবে বর্তমান এই অশান্ত সময়ে কত না জানি মানুষ প্রাণ হারাবে।
এই গ্রীষ্মকাল শুরু হওয়ার পর থেকেই আনজি কাউন্টির চারপাশে প্রায়ই দানব-রাক্ষসের উপদ্রব দেখা দিচ্ছে, আর পাতালের কর্মচারীদের দিন কাটছে চরম দৌড়ঝাঁপে।
শোনা যাচ্ছে, অন্য জায়গাও নিরাপদ নয়।
বণিকেরা এখন দলবেঁধে পথ চলে, পাছে রাস্তায় কোনো রাক্ষস-খোক্কসের মুখে পড়তে হয়।

"দানবের উপদ্রব?"
ততক্ষণে আধ্যাত্মিক ধান কেটে গুছিয়ে রেখেছিলেন ফা যেলিন। ধানগুলো একপাশে রেখে তাঁর চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
"এটা কেবলই আমার অনুমান, এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না। হতে পারে লোকটি পথিমধ্যে কোনো রাক্ষসের মুখোমুখি হয়েছিল।"
কথাটি শুনে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন ছলিম উ।
ঝাং গ্রামে আসলেই কোনো রাক্ষস এসেছে কি না, সে বিষয়ে তিনি নিশ্চিত নন।
তাই বাধ্য হয়েই তিনি ফা যেলিনকে সেখানে গিয়ে বিষয়টি খতিয়ে দেখার অনুরোধ জানিয়েছেন।

"ছলিম ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি কোনো দানব এসে সাধারণ মানুষের জীবন বিপন্ন করে, তবে ফা হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।"
ছলিম উ-র কথার জবাবে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন ফা যেলিন। এরপর নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন।
পাশের মদের কুঁজোটি কোমরে ঝুলিয়ে নিয়ে চেন শিয়াওকে ডাক দিলেন। সাদা পাখিটি উড়ে আসতেই ছলিম উ-র উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন ফা যেলিন।
"ফা অল্পক্ষণ বাদেই ফিরে আসছি।"
"তাহলে সব দায়িত্ব ফা ভাইয়ের ওপর রইল!"
কথা শুনে দ্রুত হাত জোড় করে সম্মান জানালেন ছলিম উ।

সাদা হরিণটি অত্যন্ত চতুর। এই দৃশ্য দেখামাত্রই সে দ্রুত উঠে ফা যেলিনের সামনে এসে হাজির হলো, যেন তাকে পিঠে চড়ানোর বাহন হতে চায়।
তবে এবারের বাঘটি আগের চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। সে আগেই বেশ কয়েকবার দেখেছে যে এই সাদা হরিণটিই ফা যেলিনকে পিঠে বহন করে নিয়ে গেছে।
"এই ক্ষুদ্র প্রাণীটি শিক্ষক মহাশয়কে পথটুকু বয়ে নিয়ে যেতে ইচ্ছুক!"
বাঘটি লাফিয়ে সামনে এসে অত্যন্ত বিনীতভাবে নিবেদন করল।

দৃশ্যটি দেখে সাদা হরিণটি প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর তার রাগে গা জ্বলে গেল।
এই বজ্জাতটা, সে-ও এখন প্রতিযোগিতা করতে শিখে গেছে!
ফা যেলিন বাঘটির দিকে একবার তাকালেন। তার পুরো শরীরে ডোকা কাটা দাগ, মাথাটি যেন দুটি প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মাথার সমান বড়।
তার বিশাল ও শক্তিশালী দেহটি কেবল দাঁড়িয়ে থাকলেই এক প্রচণ্ড ভারী ও ভীতিপ্রদ পরিবেশ তৈরি হয়।

"তোমার এই শরীর দেখে সাধারণ গ্রামবাসীরা ভয় পেয়ে যেতে পারে, তার চেয়ে বরং সাদা হরিণটিই চলুক।"
ফা যেলিনেরও ইচ্ছে ছিল বাঘটির পিঠে চেপে একবার ঘুরে দেখার, তবে ভেবেচিন্তে তিনি সেই চিন্তা বাদ দিলেন।
যেহেতু এবার সরাসরি গ্রামে প্রবেশ করতে হবে, তাই গ্রামবাসীদের ভয় পাইয়ে দেওয়াটা ঠিক হবে না।
কথা শুনে ঘাবড়ে গেল বাঘটি, "অমর ঋষি মহাশয়, এই অধম গ্রামের বাইরে অপেক্ষা করব, গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করব না!"

সাদা হরিণটি প্রথমে ফা যেলিনের কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল, কিন্তু বাঘের মুখে এই কথা শুনে সে একেবারে আকাশ থেকে পড়ল।
এই বচ্ছরটার মাথা এত দ্রুত কাজ করতে শুরু করল কবে থেকে?
একটু চিন্তা করলেন ফা যেলিন। বাঘটিকে এতখানি ব্যাকুল দেখে তিনি আর না করতে পারলেন না।
"বেশ তো।"
সম্মতিসূচক উত্তর দিয়ে ফা যেলিন বাঘের প্রশস্ত পিঠের ওপর গিয়ে বসলেন।
এই উচ্চতা থেকে তাকালে বাঘের ডিম্বাকৃতি ছোট্ট কান দুটি বেশ স্পষ্ট দেখা যায়, যা দেখতে বেশ পশমে মোড়ানো নরম মনে হয়।

ফা যেলিন ওপরে এসে বসার পর বাঘটি বিজয়ী দৃষ্টিতে হরিণটির দিকে একবার তাকাল, তারপর নিজের থাবা দিয়ে মাটি সজোরে ধাক্কা দিয়ে সামনের দিকে ছুট লাগাল।
আনজি কাউন্টির দক্ষিণ দিকে কুড়ি লি পথ অতিক্রম করতে খুব বেশি সময় লাগল না।
কানের পাশ দিয়ে শনশন করে বাতাস বয়ে যেতে লাগল, আর আশেপাশের দৃশ্যগুলো দ্রুত পেছনে সরে যেতে শুরু করল।
বনের গাছের ফাঁক দিয়ে পাশের রাস্তার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ফা যেলিনের মনে হলো রাস্তাঘাটগুলো যেন কিছুটা জনশূন্য ও বড্ড বেশি খাঁ খাঁ করছে, কে জানে এটা তাঁর ভ্রম কি না।

যখন অনেক দূর থেকে সামনের একটি গ্রামের দেখা মিলল, তখন বাঘটির গতি কিছুটা ধীর হয়ে এল। এরপর সে মাটিতে বুক ঠেকিয়ে বসল, "অমর ঋষি মহাশয়, সামনে কি ওই গ্রামটিই?"
মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে ফা যেলিন দেখলেন, গ্রামের সামনের অনেক ঘরবাড়িই ভেঙে চুরমার হয়ে পড়ে আছে।
পাশের ক্ষেতগুলোতে যদিও কিছু ফসল চাষ করা হয়েছে, তবে দেখেই মনে হচ্ছে সেগুলোর অবস্থা বেশ শোচনীয় ও অপরিপক্ব।
"তুমি লুকিয়ে থাকো, কেউ যেন তোমাকে দেখতে না পায়। আমি একা ভেতরে গিয়ে দেখছি।"
কথা শেষ করে গ্রামের প্রধান রাস্তায় উঠে পড়লেন ফা যেলিন। চারপাশ গভীরভাবে লক্ষ করেও অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।
আরেকটু সামনে এগোতেই একজন বয়োবৃদ্ধ মানুষকে দেখতে পেলেন তিনি।

"দাদাজি!"
বৃদ্ধকে দেখতে পেয়েই এক পা এগিয়ে গিয়ে ডাকলেন ফা যেলিন।
ডাক শুনে হাতের লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে এদিকে ঘুরে তাকালেন বৃদ্ধ মানুষটি।
ফা যেলিন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে ধরে ফেললেন।
"বাবা, তুমি কোথা থেকে আসছ?"
ঘোলাটে চোখে উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ফা যেলিনকে একবার ভালোভাবে দেখে নিয়ে প্রশ্ন করলেন বৃদ্ধ।
"আনজি কাউন্টি থেকে আসছি।"
মৃদুস্বরে উত্তর দিলেন ফা যেলিন। এরপর আবার চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। ক্ষেতে প্রচুর আগাছা জন্মে আছে দেখে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"দাদাজি, এই জমিগুলো তো পতিত পড়ে আছে, গ্রামের মানুষ কি তবে আগাছা পরিষ্কার করতে আসে না?"
সাধারণত ক্ষেতের মধ্যে কৃষকদের দেখা যাওয়ার কথা, বিশেষ করে যখন জমিতে এত আগাছা গজিয়ে থাকে।

কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন বৃদ্ধ, "বাবা, আমার একটা কথা শোনো, সূর্য ডোবার আগেই যত দ্রুত সম্ভব এই জায়গা ছেড়ে চলে যাও।"
কথা শেষ করে ফা যেলিনের হাতে একটা চাপড় দিয়ে আবার গ্রামের ভেতরের দিকে হেঁটে যেতে লাগলেন বৃদ্ধ।