একশো পঁচিশতম অধ্যায়: পাহাড়ে প্রবেশ

"হ্যাঁ, এই 'চুন ইন দু' মদটা ও অনেকদিন ধরে জমিয়ে রেখেছিল। অনেকবার ইচ্ছা হওয়া সত্ত্বেও পান করেনি, ভেবেছিল কোনো প্রিয় বন্ধু এলে তবেই একসঙ্গে বসে পান করবে।"

নয়চুয়ানের স্ত্রী এই মুহূর্তে কথাটি যোগ করলেন। ফান জেলিন কথাটি শুনে একবার নয়চুয়ানের দিকে তাকালেন। নয়চুয়ান তা দেখে দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, "থাক, তুমি আমাকে আবেগপ্রবণ করার চেষ্টা কোরো না। আমি তোমায় বন্ধু বলে মনে করি বলেই এটা করেছি, এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।"

ফান জেলিন তা শুনে হেসে ফেলে বললেন, "তুমি আমাকে কতদিন ধরে চেনো, আমি কি আর এমনটা করব? আমি শুধু ভাবছিলাম, কিছুদিন আগে আমি কিছু প্রাচীন মদের রেসিপি পেয়েছি, শীঘ্রই সেগুলো দিয়ে নতুন মদ তৈরি করা শেষ হবে।"

"যখন মদ তৈরি হয়ে যাবে, স্বাদ যদি ভালো হয়, তবে নিয়ে আসব তোমার জন্য, তুমি একটু পরখ করে দেখবে।" ফান জেলিন যে মদের কথা বলছিলেন, তা হলো তার নিজের হাতে তৈরি 'ছিং রুয়ো খোং'। এই মদটি খুব চমৎকার হবে বলেই তার ধারণা। তবে এখন পর্যন্ত স্বাদ কেমন হয়েছে তা জানা নেই, ফিরে গিয়ে দেখা যাবে।

"ওহ, এই ব্যাপার!" নয়চুয়ান মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, "বেশ, যদি মদ ভালো নাও হয়, তবুও নিয়ে এসো, আমি চেখে দেখব।"

ফান জেলিন সম্মতি জানালেন। এরপর তারা দুজনে মিলে পান করতে লাগলেন। এক পাত্র মদ শেষ হতে হতে নয়চুয়ান বেশ মাতাল হয়ে পড়লেন। তবে ফান জেলিন একদমই নেশাগ্রস্ত হলেন না। 'চুন ইন দু' মদের ঝাঁঝ বেশ বেশি, কিন্তু তার ওপর এর বিশেষ কোনো প্রভাব পড়ল না।

নয়চুয়ানকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যাওয়া হলো। বিশাল রাজপ্রাসাদে নয়চুয়ানই একমাত্র পুরুষ সদস্য। অন্যদের ফান জেলিন চিনতেন না, তাই সেখানে বেশিক্ষণ থাকাটা সমীচীন মনে করলেন না। তিনি জানিয়ে রাখলেন যে নয়চুয়ান জেগে উঠলে তিনি আবার দেখা করতে আসবেন, তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

ইউয়ানছিং শহরে তিনি নতুন এসেছেন, তাই শহরটা একটু ঘুরে দেখতে চাইলেন। রাস্তায় বেরিয়ে চারপাশটা দেখে তিনি অদ্ভুত কিছু পার্থক্য লক্ষ্য করলেন। বিশেষ করে রাস্তার পরিকল্পনা এবং পরিচ্ছন্নতার দিক থেকে শহরটি বেশ গোছানো। চারপাশের পরিবেশ তাকে যেন হঠাৎই তার জন্মস্থান 'ইয়ান সিয়া'-র কথা মনে করিয়ে দিল, যেন তিনি আবারও পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন।

রাস্তায় মাঝেমধ্যেই দলবদ্ধ সাহসী যোদ্ধাদের হেঁটে যেতে দেখা যাচ্ছিল, তাদের হাঁটার ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কোন ঘরানার মানুষ। পথে প্রচুর ফেরিওয়ালা আর পথচারীদের দেখা মিলছিল, তাদের হাঁকডাক অবিরাম শোনা যাচ্ছিল। ইউয়ানছিং শহরে 'দা জিন'-এর মানুষের সংখ্যা খুব কম, বেশিরভাগই 'ইয়ান সিয়া'-র মানুষ। এমনটা হওয়ার কারণ হলো, এই শহরটি লিউইউন পাহাড়ের খুব কাছে অবস্থিত। পাহাড়ে প্রচুর দানব ও অপশক্তির বিচরণ, যার কারণে প্রায়ই মানুষ রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হয়ে যেত। এই পরিস্থিতি চলতে থাকায় ইউয়ানছিং শহরটি ধীরে ধীরে জৌলুস হারিয়ে ফেলেছিল।

তবে এখন, ইয়ান সিয়া অঞ্চলটি দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে শহরে নতুন প্রাণের সঞ্চার হয়েছে। তবুও, এখানে দা জিন-এর মানুষের সংখ্যা এখনো নগণ্য। ফান জেলিন শহরটা ঘুরে দেখার পর তার পিঠে ঝোলানো তরবারি 'ছেং সিয়াও'-তে আলতো চাপড় দিলেন।

"চলো, আমরা লিউইউন পাহাড়ের দিকে যাই!"

লিউইউন পাহাড় হলো সেই জায়গা যেখানে ইউয়ানছিং শহর কর্তৃপক্ষ নতুন উন্নয়নের পরিকল্পনা করছে, তবে এখন পর্যন্ত কেবল প্রাথমিক জরিপই সম্পন্ন হয়েছে। খুব শীঘ্রই হয়তো সেখানে বড় ধরনের কাজ শুরু হবে। ফান জেলিন আর দেরি না করে দিক ঠিক করে নিলেন, কিছু শুকনো খাবার কিনে লিউইউন পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন। পথে পাহাড় থেকে নেমে আসা অনেককে দেখা গেল, যারা মনে হয় ভেতরের পরিস্থিতি বুঝতে ভেতরে গিয়েছিল।

"সেখানে কি ধোঁয়া দেখা যাচ্ছে? পাহাড়ে কি আগুন লেগেছে?" ফান জেলিন দূরে তাকিয়ে দেখলেন, পাহাড়ের গভীরে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে। এটা দেখে তিনি কিছুটা চিন্তিত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

পাশ দিয়ে যাওয়া একজন পথিক তার কথা শুনে বললেন, "হ্যাঁ, ভেতরে একটা জায়গায় আগুন লেগেছে। অনেকদিন ধরেই জ্বলছে, এখনো জ্বলছে। তবে আগুনটা অদ্ভুতভাবে একটা নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই আটকে আছে।"

পথিকটি সাবধান করে দিয়ে বললেন, "আপনি যদি ভেতরে যেতে চান, তবে সাবধানে থাকবেন। আগুন থেকে দূরে থাকবেন, নাহলে কখন যে তা ছড়িয়ে পড়ে আর আপনি আগুনের কবলে পড়েন, তা বলা যায় না।" কথা শেষ করে তিনি দ্রুত চলে গেলেন, ফান জেলিনকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগও দিলেন না। ফান জেলিন পাহাড়ের আগুনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছুটা অদ্ভুত বোধ করলেন, তবুও তিনি পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে যেতে লাগলেন।

"দানবদের সঙ্গে দেখা হলে তাদের সাথে শান্তভাবে কথা বলতে হবে। আশা করি, তাদের বুঝিয়ে কিছু জায়গা ছাড়ার জন্য রাজি করাতে পারব।" এগিয়ে যেতে যেতে বিড়বিড় করে বললেন ফান জেলিন। তার পিঠের তরবারি 'ছেং সিয়াও' মৃদু শব্দে কেঁপে উঠল।

"কী বললে? তরবারি দিয়ে সব কেটে ফেলব? সবার সাথেই যদি এমন ব্যবহার করো, তবে তো অচিরেই তুমি পথভ্রষ্ট হয়ে যাবে।" তরবারির সংকেত বুঝতে পেরে ফান জেলিন মৃদু তিরস্কার করলেন। তবে লিউইউন পাহাড়ের দানবগুলো ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে, তা খুঁজে বের করা সহজ হবে কি না, তা নিয়ে তিনি সন্দিহান ছিলেন।

...

"এই পাহাড়ে ইদানীং মানুষের আনাগোনা খুব বেড়ে গেছে। বড় অদ্ভুত ব্যাপার! এই মানুষগুলো সব পাহাড়ের ভেতরের দিকে ছুটছে কেন?" একটি বুনো ভালুক গাছ থেকে নেমে এসে গম্ভীর স্বরে বলল। "আগে তো এরা লিউইউন পাহাড়ের নাম শুনলেই ভয়ে দূরে থাকত, এখন সাহস পেল কোথায়?"

একটি বিশাল পাইথন নিঃশব্দে ফিসফিস করে এগিয়ে এল, তার লাল জিভ থেকে বিষাক্ত নিঃশ্বাস নির্গত হচ্ছিল। ভালুকটি তাকে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি আবার এখানে কেন এসেছ?" ভালুকটি নিশ্চিত ছিল যে এই সাপটি এলে কখনোই ভালো কিছু হয় না।

"হুম, গাছ-দাদু (বৃক্ষ দেবতা) এখনো কষ্টে আছেন। তিনি আশা করছেন, যদি এই মানুষগুলোর সাহায্য পাওয়া যায়। যারা ওই পাহাড়ের আগুন নেভাতে পারবে, তাদের এক টুকরো জায়গা ছেড়ে দেওয়া হবে।" পাইথনটি তার বিশাল শরীর সাপের মতো এঁকেবেঁকে নাড়াচ্ছিল, তার নড়াচড়ায় যে অসীম শক্তি লুকিয়ে আছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

"মানুষদের সাহায্য? তারা কি ওই আগুন নেভাতে পারবে?" ভালুকটি সংশয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"জানি না, গাছ-দাদু এমনটাই বলেছেন, নিশ্চয়ই পারবে।" পাইথনটি শরীর গুটিয়ে নিল। ভালুকটি তা দেখে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। এই সাপটি যখনই শরীর গোটায়, তখনই সে কাউকে গিলে ফেলার চেষ্টা করে। এমন অবস্থায় তার খুব কাছে থাকার সাহস ভালুকটির ছিল না।

"কাপুরুষ!" ভালুকটির অবস্থা দেখে পাইথনটি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, তারপর শরীর টেনে চলে যেতে যেতে বলল, "চলো, কাউকে খুঁজে বের করি যারা এই খবরটা ছড়িয়ে দেবে। যদি তারা কাজটা করতে পারে, তবে গাছ-দাদু তাদের অনেক পুরস্কার দেবেন। তারা তো সবসময়ই দানবদের কাছ থেকে কিছু না কিছু পাওয়ার চেষ্টা করে, এবার তাদের সেই ইচ্ছা পূরণ হবে।"

পাইথনটি চলে গেল। ভালুকটিও আর দেরি না করে তার পিছু পিছু ছুটল। এটা গাছ-দাদুর নির্দেশ, অবহেলা করলে বড় বিপদ হতে পারে। ভালুক এবং সাপটি পাহাড়ের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল। মানুষ খুঁজে পাওয়া খুব সহজ, পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে গেলেই তাদের দেখা পাওয়া যাবে। কিছুক্ষণ পরেই তারা প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল এবং দূর থেকে দেখল, একটি একা মানুষ পাহাড়ের গভীরে একা হেঁটে যাচ্ছে।