ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: নিদর্শন অনুসন্ধান

স্বচ্ছ চাঁদের আলো নেমে এসেছে।
ইংইউন নগরের বাইরে এক ফসলি জমিতে, শান্ত ধানক্ষেতে হঠাৎই জলরেখা মৃদু ছড়িয়ে পড়ল।
তারপরই দেখা গেল, মাটির নিচ থেকে একটি শামুক বেরিয়ে এলো।
শামুকটি বের হতেই সঙ্গে সঙ্গে প্রাণপণে চাঁদের আলোয় নিহিত শক্তি শুষে নিতে শুরু করল।
একগুচ্ছ জ্যোৎস্নার শক্তি ঝরে পড়ল, আর শামুকটি তার খোলের মুখ দিয়ে সেই শক্তি গিলে নিল।
দূর থেকে দেখলে মনে হতো, যেন এই জমির ওপর চাঁদের আলো আরও কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
.......
ইংপিং পর্বতের পাদদেশ।
ফাং জেলিন মাত্রই সাধনা শেষ করেছেন, পাশেই চেং শিয়াও উদাসীনভাবে হাত ঘুরিয়ে কাঠের ঘরের সমস্ত অবশিষ্ট আত্মিক বায়ু নিখুঁতভাবে শুষে নিল।
একটুও অপচয় হয়নি।
এতে ফাং জেলিনের আর আশ্চর্য লাগে না, তিনি ঘর থেকে বেরোবার সময়ই হালকা মেঘ-বৃষ্টি বিদ্যা প্রয়োগ করলেন।
একটি ছোট মেঘ ধানক্ষেতের আকাশে জমা হলো, তারপর টুপটাপ করে আত্মিক বৃষ্টি ঝরাতে লাগল।
নিচের আত্মিক ধানগাছ বৃষ্টি টের পেয়ে দুলতে লাগল, যেন একদল ক্ষুধার্ত ছানারা, অবশেষে তাদের খাওয়ার সময় এসে গেছে।
ধানগাছগুলোকে খাওয়ানোর পর, ফাং জেলিন চালের ডাঁড়ি থেকে একমুঠো চাল তুলে নিলেন।
এদিকে আশেপাশে তেমন পোকামাকড় দেখা যায় না, তাই মুরগি পোষা হলেও কেবল এই চাল দিয়েই তাদের খাওয়াতে হয়।
হাতে করে চাল ছড়িয়ে দিতেই, মা-মুরগি ছানাদের নিয়ে কুটকুট করে দৌড়ে এসে জমিন থেকে টুকটুক করে খেতে লাগল।
ছানাগুলোও বেশ দ্রুত বড় হয়েছে, এখন ছোট মুরগিতে পরিণত।
“একটু পরেই আনজি নগরে যাবো,”
ফাং জেলিন পাশের সবজি ক্ষেতের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আজ জল দেওয়ার দরকার নেই, এখনই দিনের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।
হাতের অবশিষ্ট রূপো দেখলেন, এখন আর কেবল আটচল্লিশ তোলা ছয় মুদ্রা রূপো আছে, যা দিয়ে তেমন কিছুই হবে না।
দেখে মনে হচ্ছে, খরচ কিছুটা কমাতে হবে।
এ যেন আয়ের চেয়ে ব্যয় বেশি হওয়ার দশা।
আসলে, তার তো আদৌ কোনো আয়ই নেই।
চেং শিয়াও-ও ফাং জেলিনের সঙ্গে আনজি নগরে যেতে আপত্তি করল না, সে তো সবসময় ফাং জেলিনের সঙ্গে থাকে।
সবজি ক্ষেত থেকে কয়েকটি সবজি তুলে, ফাং জেলিন রান্নার প্রস্তুতি শুরু করলেন।

খাবার তৈরি হলে, ফাং জেলিন পাথরের টেবিলে বসে ধীরে ধীরে খেতে লাগলেন।
সাধারণ চা আর সাদামাটা খাবারেই অভ্যস্ত হয়ে গেছেন।
খাওয়া শেষ হলে, দূরের আত্মিক ধানগাছও তৃপ্ত, ছোট মেঘ-বৃষ্টি বিদ্যা বিলীন হয়ে গেল।
অল্প কিছু গুছিয়ে, ফাং জেলিন চেং শিয়াওকে পিঠে করে আনজি নগরের পথে রওনা হলেন।
“কেন যাচ্ছি আনজি নগরে? অবশ্যই শুনে দেখতে, কোনো仙迹 বা মহাজাগতিক রহস্যের গল্প আছে কি না।”
“আমরা তো সর্বক্ষণ ইংপিং পর্বতের পাদদেশে থাকি, বাইরে কী ঘটে জানতে হলে লোকালয়ে গেলে ভালোই শোনা যায়।”
চেং শিয়াও গুনগুন করে জানতে চাইলে, ফাং জেলিন ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন।
তিনি বিশ্বাস করেন, অন্য সাধকদের খুঁজে পাওয়া এত কঠিন নয়।
মন দিয়ে খুঁজলেই নিশ্চয়ই খুঁজে পাবেন!
চেং শিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে কিছুক্ষণ পর, ফাং জেলিন আনজি নগরের প্রবেশপথে পৌঁছালেন।
নগরে পা রাখতেই, ফাং জেলিনের নাকে কাঁচা রক্তের গন্ধ এল।
গন্ধের উৎস খুঁজে দেখলেন, আশেপাশে চলাফেরা করছে অনেক যোদ্ধা, তাদের দেহ থেকে এই তীব্র রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে।
“শোনা যায়, সবাই জানে এখানকার জগৎ বাস্তব, তাই এখন সবাই সাবধানে চলে, মরণ এড়িয়ে চলে। তবুও রক্তের গন্ধ এমন প্রবল কেন?”
ফাং জেলিন যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে অবাক হলেন।
অবশেষে তো ‘প্রশ্নের পথ’ নামে এই জগৎ খোলা হয়েছে এক বছরের বেশি, এইখানে কেউ মারা গেলে, সব শক্তি হারিয়ে যায়।
শুনেছি, আবার প্রবেশ করলে জ্ঞানের জোরও কমে যায়, কায়িক সাধনায় সময়-শ্রম দুই-ই দ্বিগুণ লাগে।
এই শাস্তি সত্যিই কঠিন।
“আসলে, কয়েকদিন আগে শুনেছি, এক মহামূল্যবান গোপন পুস্তক পাওয়া গেছে। শুনেছি, এতে সাধনা করে এক শ্রেণির উচ্চতম যোদ্ধা হওয়া যায়, কে না চায় এমন সুযোগ?”
পাশে রুশ রেশমি পোশাক পরা এক যুবক ফাং জেলিনের কথা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল।
“এখানে দুই-তিন শ্রেণির যোদ্ধাই বড় বলে গণ্য, আর কেউ যদি এক শ্রেণির শীর্ষ যোদ্ধা হয়ে ওঠে, তাহলে তো...”
ছেলেটি বলতে বলতে বারবার বিস্ময় প্রকাশ করল, মনে হলো সে বেশ আবেগাপ্লুত।
ফাং জেলিন শুনে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন ছেলেটিরও খেলোয়াড়ের ভাব, হেসে বললেন, “তুমি বুঝি এখানে পরীক্ষার পথ ধরছ?”
“হ্যাঁ, আমি তো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলাম, দেখলাম কায়িক সাধনার পথ আমার জন্য নয়, তাই এই পথেই হাঁটছি।”
“শারীরিক সাধনার জন্য এত ওষুধ টনিক লাগে, যা আমার সাধ্যের বাইরে।”
লি তংমিং মাথা নাড়ল, মুখে একরাশ অসহায়ের ছাপ।

যখন কেউ দ্রুত শক্তি বাড়াতে চায়, তখন নানা প্রকার টনিক খেতে হয়।
প্রথমদিকে, এগুলো সস্তা ছিল, পরে বুঝল এত সহজ নয়।
শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, সাধারণ ভেষজ টনিক আর কাজ করে না, তখন দরকার শতবর্ষী গাছ-গাছড়ার নির্যাস।
শতবর্ষী ভেষজের দাম তো আকাশছোঁয়া।
তাই সাধনা করতে করতে একসময় সবারই মনে হয়, টনিক কেনা অসম্ভব।
ফাং জেলিন ছেলেটির কথা শুনে মাথা ঝাঁকালেন।
নিজে যখন সাধনা করেন, আত্মিক শক্তি তো অবিরাম প্রবাহিত হয়, এতে তিনি স্বস্তি পেলেন।
তাতে মনে হলো, তিনি সৌভাগ্যবান, কারণ আত্মিক শক্তির জন্য তাকে ভাবতে হয় না।
সম্ভবত, অন্য সাধকরাও এমন সুবিধে পায়।
“তবে সত্যি, কায়িক সাধনা খুবই ব্যয়সাপেক্ষ; আর পরীক্ষার পথও সহজ নয়,”
এ কথা বলে ফাং জেলিনও কিছুটা ভাবুক হলেন।
পরীক্ষা ব্যবস্থা সম্পর্কে তিনি কিছুটা জানেন, ধাপে ধাপে পরীক্ষা দিতে হয়।
‘শু-চাই’ হলেই কিছু অধিকার মেলে, কিন্তু সরকারি পদ নয়।
শুধু ‘জু-রেন’ হলেই সরকারি পদ মিলবে।
তাই এই জগতে ‘শু-চাই’ আর ‘জু-রেন’ হওয়ার মর্যাদা পৃথিবীর চেয়ে আলাদা।
‘জু-রেন’ হলে উপযুক্ত সম্মান-সুবিধা তো আছেই।
“ঠিক তাই, বাস্তব জীবন আসলেই কঠিন।”
“তবে শুনেছি, ইতিমধ্যে কেউ কেউ কিছু妖精-এর সাহায্য নিয়েছে, যাতে তারা পরীক্ষায় পাস করতে পারে। যেভাবেই হোক, ‘শু-চাই’ হলে-ই লাভ।”
“আর আছে সেই কিংবদন্তির仙-সাধনা, হায়, এটাই তো সবাই চায়!”
লি তংমিং শেষ কথায় আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল।
অন্যান্য বিষয় যতই থাকুক, শেষের এই সাধনা-ই যেন সবার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত স্বপ্ন।
সবাই চায়, কিন্তু আজও কেউ তা অর্জন করতে পারেনি।