একশো পঁাঁচ নম্বর অধ্যায়: পথে সাক্ষাৎ
ফাং ঝলিন এখানে শুনে মনেই খানিকটা শান্ত হলেন। এটা নিশ্চয়ই উপরের কারো কাজ, আগে কোনো খবরই আসেনি, আর এখন খবর পেলেই একেবারে একটা শাসন অঞ্চল দখল করে ফেলল। এটা সত্যিই খুব শক্তিশালী। কিন্তু উপরের লোকেরা এটা কীভাবে করতে পারে, সেটা বুঝতে পারছেন না, এক শাসন অঞ্চল এত সহজে দখল করা গেল যেন।
এই সময় বাইরে বৃষ্টি থেমে গেছে, পাশে কয়েকজন জঙ্গলি মানুষ ফাং ঝলিনকে পাশে দাঁড়িয়ে দেখে ভ্রু কুঁচকাচ্ছে। এ লোক কি তাদের কথোপকথন চুরি শুনছে?
এই চিন্তা মাথায় আসতেই তাদের মধ্যে সজাগতা চলে আসে। ফাং ঝলিন আসলে আরও কিছু শুনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন যে কয়েকজন মানুষ সতর্ক হয়ে উঠেছে, তাই উঠে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন। যেভাবে শোনা গেছে, এখন যদি চিংইয়ুয়ান শাসন অঞ্চল সব কিছু সফলভাবে চলছে, তাহলে সমস্যা নেই। যদি কোনো সমস্যা হয়, তার ক্ষমতার মধ্যে থাকলে নিশ্চয় তা উপেক্ষা করবেন না।
এখন যেহেতু কোনো সমস্যা নেই, তাই তিনি তার পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবেন, পরে আবার চিংইয়ুয়ান শাসন অঞ্চল দেখে আসবেন। পাশে যারা ছিলেন, ফাং ঝলিনকে চলে যেতে দেখে তাদের মন শান্ত হলো।
“খাদ্যাদি তো ঠিক আছে, কিন্তু সমস্যা হলো কালো ভালুক পাহাড় অঞ্চলে। আমরা সেখানে বড় বড় নির্মাণ করতে চাই, শহর বানাতে চাই, কিন্তু সেটা খুব কঠিন।”
ফাং ঝলিন চলে যাওয়ার পরে সবাই চিন্তিত হয়ে এই বিষয়টি বললো। তারা সবাই অভ্যন্তরীণ লোক, কিছু খবর জানে। গ্রীষ্মকালে কালো ভালুক পাহাড়ে বড় নির্মাণ করা হবে, শহর বানানো হবে, যা ভবিষ্যতে আশ্রয়স্থল হিসেবে ব্যবহার হবে।
কালো ভালুক পাহাড়ে অনেক দৈত্য থাকে, দাজিং সাম্রাজ্য সেখানে যেতে পারেনি, তাই যদি তারা কিছু জায়গা দখল করতে পারে, তাহলে সেটা পুরোপুরি গ্রীষ্মকালের জমি হবে।
কয়েকজন এ কথা বলছিলেন, বার বার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। এই বিশ্ব তাদের চিন্তার জগত থেকে আলাদা। স্থলভাগের অনেক জায়গায় শুধু মানুষ নয়, দৈত্যও বাস করে। এসব জায়গায় দাজিং মত রাজবংশরা সাধারণত জড়িত হয় না।
......
লিন জিয়াংশান, যখন ফাং ঝলিন এই পাহাড়ে উঠলেন, তখন দূরে সূর্য আকাশের ধারে অস্ত যাচ্ছে। এখান থেকে দূরে একটা নদী দেখা যায়, যা এখন সোনালী রঙে রাঙানো।
দূরে কয়েকটি বড় হাঁস সারিবদ্ধ হয়ে সামনে উড়ছে, উড়তে উড়তে ডাকছে, যা সন্ধ্যার সৌন্দর্য আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে।
“এই জায়গার দৃশ্য খুব সুন্দর।”
ফাং ঝলিন এক পাশে পাথরের উপর বসলেন, চুপচাপ এই দৃশ্য উপভোগ করলেন। পাহাড়ে হাওয়া বেশ প্রবল, ঝড়ের সময় তার কাপড়ের কোণ ঝকঝক করে।
ফাং ঝলিন সামনে দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, যেন পুরোটা天地র অংশ হতে চায়।
“সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আগে নেমে যাই!”
ফাং ঝলিন সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে গেলেন। আধা ঘণ্টা পর তিনি পাহাড়ের নিচে পৌঁছালেন।
কিন্তু এখন ফাং ঝলিন কুইন লান শহরে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা করছিলেন না, কারণ ওখানে অনেক দূর। তবে কাছাকাছি উত্তর কু চৌ নামক একটি স্থান আছে।
সেখানে যাওয়া ভালো হবে।
ফাং ঝলিন রাস্তা ধরে প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটলেন, তারপর দূরে আলো দেখতে পেলেন।
আসলে সেটা উত্তর কু চৌ।
এখানে পৌঁছে ফাং ঝলিন একা ঢুকে গেলেন।
কিন্তু ফাং ঝলিন ঢুকতেই রাতের অভিশপ্ত দেবতা সাথে সাক্ষাৎ হল।
রাতের অভিশপ্ত দেবতা পাহাড়ের পাতা তল্লাশি করছিলেন, চারপাশে চোখ ঘুরাচ্ছিলেন যেন কোনো দৈত্য এসে সূর্যের শক্তি শুষে না নিতে পারে।
ফাং ঝলিন তাকে দেখে সরে গেলেন, কোনো কথা না বলে পাশে একটি অতিথিশালায় গেলেন, এক রাত থাকার জন্য প্রস্তুতি নিলেন।
একটি অতিথিশালা বেছে নিয়ে ঢুকলেন, সেখানে লাল বাতি ঝলমল করছিল।
“ছেলে, আমাকে একটা সেরা ঘর দাও, আর কিছু ছোট খাওয়ার জিনিসও নিয়ে এসো।”
ফাং ঝলিন উচ্চস্বরে বললেন, তারপর টেবিল বেছে বসলেন।
চায়ের পাত্র দেখে নিজেরাই চা ঢেলে একবার খেয়ে ফেললেন।
“ঠিক আছে, অতিথি আপনি অপেক্ষা করুন।”
ছেলে বলে পেছনের রান্নাঘরে নির্দেশ দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে ছোট ছোট খাবার এসে গেল।
ফাং ঝলিন তা দেখে খেতে শুরু করলেন।
কিন্তু তার কান হঠাৎ কিছু শুনে একটু ঘুরিয়ে দেখতে লাগলেন।
দূরে একটু দূরে একটি শিশু মাঝে মাঝে কাঁদছিল।
ফাং ঝলিন চোখ বেশ ভালো, দেখলেন সেই শিশুটি পুরোনো পোশাক পরে আছে, জুতাগুলো ছেঁড়া।
“ছেলে?”
ফাং ঝলিন শিশুটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
“অতিথি, কী নির্দেশ?”
ছেলে দ্রুত এগিয়ে এল।
ফাং ঝলিন শিশুটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই শিশুটি কী হয়েছে? বাবা-মায়ের কাছ থেকে হারিয়ে গেছে?”
“ওহ, ওটা, আঃ!”
ছেলে সেই শিশুর কথা শুনে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস দিল।
“ওই শিশুটি নিকটস্থ ইয়ানগো গ্রামের ঝাং পরিবারের। কয়েক মাস আগে, কাউন্টির উ ওয়ানওয়াই একবার বাইরে গেলে দেখলেন ঝাং পরিবারের ওই নারীর বেশ সুন্দরী, তাই তাকে ছোট একটি বনের মধ্যে নিয়ে গেলেন।”
“ঘটনার পরে, ঝাং পরিবার তার অপমান সহ্য করতে না পেরে উ ওয়ানওয়াইকে কামড়ে ধরলেন, বড় একটা মাংস কেটে ফেললেন। উ ওয়ানওয়াই তখন রেগে গিয়ে তাকে বেঁচে থাকার অবস্থা থেকে মারা দিল।”
“ঝাং পরিবারের স্বামী এই ঘটনা জানার পর, আদালতে অভিযোগ জানালেন, কিন্তু দুর্ভাগ্য, উ ওয়ানওয়াই এবং কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট একসাথে ছিল, তাই অপরাধ প্রমাণ করা যায়নি।”
“ঝাং পরিবারের স্বামী অসন্তুষ্ট হয়ে একদিকে নিজের জমি দেখভাল করছিলেন, অন্যদিকে অভিযোগ করছিলেন। উ ওয়ানওয়াই রেগে গিয়ে তাদের জমি ধ্বংস করে দিয়েছিল, বাড়ি পুড়িয়ে দিয়েছিল। তাদের দুজন প্রাণে বাঁচে, আবার অভিযোগ করতে গেলে পথে উ ওয়ানওয়াইয়ের দাস তাকে মারলো, কিন্তু সেই শিশুটি ভাগ্যক্রমে বাঁচিয়ে নেওয়া হয়েছে।”
এই কথাগুলো বলার সময় ছেলেটি বার বার দীর্ঘশ্বাস দিল।
তারপর ফাং ঝলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “অতিথি, আপনি তো বিদেশী। এই ঘটনা কারো কাছে বলবেন না, নাহলে কেউ শুনলে আপনাকেও কারাগারে ফেলে দেবে, আপনি আপত্তি জানাতে পারবেন না।”
ফাং ঝলিন এই কথা শুনে ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকালেন।
পাশের শিশুকে আবার তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিলেন, “তাহলে ওই মানুষটা কি বৃথাই মারা গেল?”
“প্রায় তাই, কাল ওই ব্যক্তির লাশ আদালতে আনা হবে, সাময়িক বিচার হবে, তারপর সব শেষ। আমরা শুধু এই শিশুটির জন্য করুণা দেখিয়ে তাকে এক রাত এখানে রেখে দিয়েছি।”
ফাং ঝলিন এই কথা শুনে তার ভালো মেজাজ এক মুহূর্তে হারিয়ে গেল।
“শিশুটিকে জিজ্ঞেস করো কী খেতে চায়, হিসাব আমার ওপর।”
ফাং ঝলিন ভাবলেন, তারপর পাশে ছেলেটিকে বললেন।
ছেলে শুনে খুশি হল, “আপনি খুব ভালো মানুষ, কিন্তু মনে রাখবেন, এই ঘটনা এখানে বলবেন না।”
বলেই সে ঘুরে গিয়ে শিশুটির কাছে গেল।