একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: শুভ মিলন

ইংপিং শিখর।

ফাং জেরলিন তার সামনের灵 ধানগুলো গুণে দেখলেন।

মন্দ নয়, গত বছরের তুলনায় এ বছর আঠারোটি靈 ধান বেশি হয়েছে, দেখতে বেশ ভালোই বৃদ্ধি পেয়েছে বলে মনে হচ্ছে।

এখন দিনে দুবার জল দেওয়ার নিয়ম চালু করার পর থেকে灵 ধানগুলোর শীষ বের হওয়ার গতি সত্যিই অনেক বেড়ে গেছে।

এদিকে ওই ওষুধি বালকটি, যখনই ছোট মেঘ ও বৃষ্টি মন্ত্র প্রয়োগ করা হয়, তখনই দৌড়ে এসে একটুখানি সুবিধা নেওয়ার চেষ্টা করে।

সম্ভবত এই প্রাণীটি আদতে একটি জিনসেংয়ের রূপ বা আত্মা, তাই靈 ধানগুলোও তার সাথে খুব একটা কড়া আচরণ করেনি।

আগে ঝরে পড়া কটি সবুজ পাতাও এখন নতুন কুঁড়ি ছাড়তে শুরু করেছে, দেখে মনে হচ্ছে আগের মতো আবার পূর্ণাঙ্গ রূপ ফিরে পাবে।

“ওষুধি বালক, তোমার মাথার ওপরের জিনসেংয়ের পাতাগুলো যদি পুরোপুরি গজিয়ে ওঠে, আর তারপর যদি সেগুলো তুলে ফেলা হয়, তবে কি তোমার কোনো ক্ষতি হবে?”

ফাং জেরলিনের দৃষ্টি ওষুধি বালকের মাথার ওপরের পাতাগুলোর দিকে পড়তেই তিনি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্নটি করে ফেললেন।

ওষুধি বালক এ কথা শুনে ভয়ানক আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত নিজের মাথার সবুজ পাতাগুলো দুহাতে ঢেকে বলে উঠল, “অমর ঋষি, এতে তো এই ছোট বালকের সাধনা ও শক্তির দারুণ ক্ষতি হবে।”

“আচ্ছা হয়েছে, হয়েছে! তোমার পাতাগুলো তো এখনই তুলে ফেলছি না, এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?”

ওষুধি বালকের এমন অতিরিক্ত আতঙ্কিত রূপ দেখে ফাং জেরলিনের বেশ হাসি পেল।

তাকে একটু শান্ত করে তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “আমার ওষুধি খেতটা ঠিকমতো পাহারা দেওয়ার কথা মনে রেখো, আর কিছুদিন বাদেই মনে হয় আমাকে ড্রাগন রাজপ্রাসাদে একবার যেতে হবে।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন অমর ঋষি, ওষুধি খেত যখন এই ছোট বালকের দায়িত্বে আছে, তখন কিচ্ছু হবে না।”

অমর ঋষির এই নির্দেশের উত্তরে ওষুধি বালক তৎক্ষণাৎ মিষ্টি ও দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল।

“তাছাড়া, যদি সত্যি কোনো ওষুধি গাছ কেউ চুরি করে নিয়ে যায়ও, তবে এই ছোট বালক ওয়াংচিং পাহাড়ে একবার ঘুরে এলেই এমন অনেক ওষুধি গাছ খুঁজে বের করে আনতে পারব। শুধু হয়তো সেগুলোর গুণগত মান কিছুটা কম হতে পারে।”

ওষুধি বালক নিজের বুক চাপড়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলল, যা শুনে ফাং জেরলিন না পেরে তার দিকে একবার তাকাতেই বাধ্য হলেন।

“তুমি কী বললে? তুমি কি ওয়াংচিং পাহাড় থেকে খুব সহজেই কিছু ওষুধি গাছ খুঁজে পেতে পারো?”

“অবশ্যই পারি! এই ছোট বালক তো জন্মগতভাবেই ঘাস ও গাছের আত্মা, এই জিনিসগুলো খুঁজে পাওয়া তো আমার জন্য খুবই সহজ ব্যাপার!”

কথাটা শুনে ওষুধি বালক দ্রুত উত্তর দিল, এবং পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা হরিণ দানবটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “এই দুটো বোকা প্রাণীর মতো তো আর আমি নই, সামান্য কিছু ওষুধি গাছ খুঁজে এনে সেগুলোকে উপহার হিসেবে দেয়! ওয়াংচিং পাহাড়ে তো এই জিনিসগুলোর কোনো অভাব নেই, এগুলো আবার কীভাবে উপহার হিসেবে তুলে দিতে ওদের লজ্জা করে না!”

ওষুধি বালক এখন নিজেকে ফাং জেরলিনের আসনের নিচের একজন অনুচর হিসেবে গণ্য করায় বেশ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিল, আর তাই সুযোগ পেলেই সে পাশের হরিণ ও বাঘ দানব দুটিকে একটু রাগিয়ে দিত।

দানব দুটি মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও তার সাথে পেরে উঠত না।

“তাহলে এই ওষুধি গাছগুলোর মধ্যে কোনটা বেশি উপকারী—যেগুলো ছোটবেলা থেকেই নিয়মিত ছোট মেঘ ও বৃষ্টি মন্ত্রের জলে বড় করা হয়েছে, নাকি যেগুলোর বয়স কয়েক দশক এবং এই মন্ত্রের ছোঁয়ায় বড় হয়েছে, সেগুলোর ঔষধি গুণ বেশি ভালো?”

এই বিষয়ে ফাং জেরলিনের সঠিক কোনো ধারণা ছিল না।

তাই এই মুহূর্তে তিনি ওষুধি বালকের কাছ থেকে বিষয়টি পরিষ্কার করে জেনে নিতে চাইলেন।

যদি দুটোর মধ্যে বিশেষ কোনো তফাত না থাকে, তবে তো ওষুধি বালককে ওয়াংচিং পাহাড় থেকে কিছু ওষুধি গাছ তুলে এনে এখানে পুনরায় রোপণ করতে বলা যেতে পারে।

হতে পারে এতে গাছের বয়স কিছুটা কমিয়ে এনে আরও বেশি ঔষধি গুণ পাওয়া সম্ভব হবে।

“এতে তো কোনো সন্দেহই নেই যে ছোটবেলা থেকেই নিয়মিত জল পেয়ে বড় হওয়া গাছগুলোর ঔষধি গুণ অনেক বেশি ভালো হয়। ওয়াংচিং পাহাড়ের ওই গাছগুলো বড়জোর সাধারণ মানুষের সামান্য কিছু উপকারে আসতে পারে, কিন্তু যদি না সেগুলোর নিজস্ব কোনো আত্মা জন্মায়, তবে দানব বা এজাতীয় প্রাণীদের জন্য ওগুলোর কোনো কাজেই লাগে না।”

“আমার মনে হয় অমর ঋষির খাওয়ার জন্যও ওগুলো কোনো উপকারে আসবে না।”

“অমর ঋষি যদি ওই বয়স্ক গাছগুলো দিয়ে খেত সেচ করেন, তবে সেগুলোর ঔষধি গুণ এই ছোটবেলা থেকে লালন করা গাছগুলোর সমকক্ষ হতে পারবে না। পূর্ণাঙ্গ হয়ে ওঠা গাছগুলোর ভেতরে জন্ম নেওয়া এক ধরনের জন্মগত বা প্রাক-স্বর্গীয় শক্তি সহজে দূর হয় না, যা ঔষধি গুণকে অনেকটাই কমিয়ে দেয়।”

ওষুধি বালক এই বিষয়গুলো খুব ভালোভাবে জানত।

যেহেতু এর আগে ওই দুটি দানব যে ওষুধি গাছগুলো এনে দিয়েছিল, সেগুলোও ইতিমধ্যে খেতেই রোপণ করা হয়েছে।

সে সবসময়ই ওষুধি খেতটির যত্ন নিয়ে আসছে, তাই এই গাছগুলোর ঔষধি গুণ সম্পর্কে তার ধারণা অত্যন্ত পরিষ্কার।

“এমন ব্যাপার নাকি...”

ওষুধি বালকের এই কথা শোনার পর ফাং জেরলিন ওয়াংচিং পাহাড় থেকে অতিরিক্ত ওষুধি গাছ এনে রোপণ করার সেই চিন্তাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

তার চেয়ে নিজের ছড়ানো বীজগুলো দিয়েই ধীরে ধীরে চাষ করা ভালো।

এভাবেই দেখতে দেখতে সময় বয়ে গেল এবং বসন্তকাল চলে এল।

আগে যে পাহাড়ে বরফের আস্তরণ জমে ছিল, তা এখন ধীরে ধীরে গলতে শুরু করেছে।

বরফ গলে সেই জল মৃদু ধারায় ঝরনার সাথে মিশে যাওয়ার কারণে ঝরনার জল আরও বেশি স্বচ্ছ ও নির্মল হয়ে উঠেছে।

কোনো এক অজানা সময় থেকে ইংপিং শিখরের চারপাশ এক রহস্যময় ও হালকা কুয়াশায় ঢেকে গেছে, যার ফলে বাইরের কেউ ভেতরের আসল দৃশ্য দেখতে পায় না।

শুরুতে আশপাশের অনেক মানুষের কাছেই বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকেছিল, কিন্তু দিন যত গড়াতে লাগল, ততই আর কেউ এ নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না; সবাই ধরে নিল এটি নিছকই এক সাধারণ কুয়াশা।

আনজি কাউন্টির স্থায়ী বাসিন্দারা এখানে দীর্ঘকাল ধরে বসবাস করে আসছে।

আগে এই জায়গায় বিশেষ কোনো অদ্ভুত ব্যাপার ছিল না, এখন কেবল এমন এক কুয়াশা যোগ হয়েছে যা সহজে কাটতে চায় না, এছাড়া আর কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ে না।

যদি সত্যিই কোনো অদ্ভুত ঘটনার কথা বলতে হয়, তবে তা হলো ইয়ংডিং নদীর সেই নদী-বালকটি, যে আজকাল প্রায়ই অলৌকিক ঘটনার জন্ম দেয় এবং নদীতে ডুবে যাওয়া অনেক মানুষকে রক্ষা করেছে।

বর্তমানে বসন্ত চাষের মরশুম শুরু হওয়ায় ইয়ংডিং নদীর তীরেও বহু মানুষের সমাগম ঘটেছে।

নদীর ওপর ভেসে থাকা হালকা কুয়াশার প্রতিও তারা এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

তবে আজকের দিনে নদীকূল দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় হঠাৎ অনেকের চোখ পড়ে নদীর তলদেশে, যেখানে ঝাঁকে ঝাঁকে অসংখ্য মাছের দল দল বেঁধে সাঁতার কেটে চলেছে, আর এই দৃশ্য দেখে তারা সবাই ভীষণ অবাক হয়ে গেল।

“আজকের দিনটা সত্যিই বড় অদ্ভুত! মনে হচ্ছে ইয়ংডিং নদীর নিচের মাছগুলো যেন একেকটি দল শেষ হয়ে আরেকটি দল শুরু হচ্ছে।”

একজন জেলের মাথা নিচু করে নদীর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত স্বরে বলল।

“তা ঠিক! বিশেষ করে একদম সামনের ওই মাছগুলোর কথা যদি বলেন, মানুষের চেয়েও বড় সেগুলোর আকৃতি! ওরে বাবা, নৌকার ওপর থেকে এত বড় লাগছে, যদি কোনোভাবে বড়শিতে গাঁথা যায়, তবে তো এক মাছ দিয়েই একজন মানুষের পুরো পেট ভরে যাবে!”

নৌকার ওপর থেকে দুজন জেলে নিচের মাছের দলগুলোর দিকে তাকিয়ে যারপরনাই বিস্মিত হলো।

ঝাঁকে ঝাঁকে মাছের এভাবে স্রোতের বিপরীতে সাঁতরে যাওয়া সত্যি মানুষের মনকে চমকে দেওয়ার মতো এক দৃশ্য।

জেলেদের সেই কথাগুলো ততক্ষণে দূর থেকে ফাং জেরলিনের কানেও এসে পৌঁছাল।

ফাং জেরলিন তখন নদীর তীরে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং মাথা নিচু করে নদীর তলার মাছের দল পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিলেন।

তবে সাধারণ জেলেদের তুলনায় ফাং জেরলিন অনেক বেশি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন।

নদীর তলার এই মাছগুলো সাধারণ কোনো মাছ নয়, বরং প্রত্যেকেই একেকটি মৎস্য দানব বা মৎস্য আত্মা, যা সাধারণ মানুষের খালি চোখে দেখা সম্ভব নয়।

আর এই মৎস্য দানবগুলো সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার সময় তাদের পেছনের অংশে কিছু বাক্স বা জিনিস টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।

বাক্সভর্তি এই জিনিসগুলোতে ঠিক কী রয়েছে, তা অবশ্য পরিষ্কার নয়।

“এই চিং নদীর ড্রাগন রাজার প্রতিপত্তি তো সত্যিই বিশাল! একটা ভোজসভার আয়োজন করতেই এত বড় ধুমধাম আর বিশাল আয়োজন!”

“আর এটা তো কেবল ইয়ংডিং নদীর অংশবিশেষ, অন্য জায়গাগুলোর অবস্থা কেমন হয়েছে কে জানে!”

ফাং জেরলিন কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখার পর নদীর তলদেশ দিয়ে সাঁতরে যাওয়া একটি ড্রাগন বা জলসর্প সদৃশ প্রাণীকেও দেখতে পেলেন।

তার উপস্থিতিতে নদীর নিচে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে চলা মৎস্য দানবগুলো ভয়ে দ্রুত দুপাশে সরে গিয়ে একটি পথ তৈরি করে দিল যাতে সেই ড্রাগনটি নির্বিঘ্নে পেরিয়ে যেতে পারে।

সেই জলসর্পটির শরীরের আঁশগুলো ছিল কুচকুচে কালো, আর মাথার ওপর সবেমাত্র সামান্য দুটি শিঙের মতো গজাতে শুরু করেছে, শরীরটি ছিল অসম্ভব রকমের লম্বা ও পাতলা।

দেখতে বেশ প্রভাবশালী মনে হলেও, মেং ইউনচিংয়ের সাথে তুলনা করলে এটি তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে ছিল।

“চারদিকে কত না বন্ধু আর পরিচিতজন!”

ফাং জেরলিন কিছুক্ষণ দেখার পর কিছুটা ঈর্ষার সুরে কথাটি বলে উঠলেন।

ভবিষ্যতে যদি কখনো অন্য কোনো সাধনাকারীর সাথে দেখা হয়, তবে তাদের সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা অত্যন্ত জরুরি।

কে জানে, ভবিষ্যতে যখন আমার শতবর্ষ পূর্ণ হবে, তখন হয়তো এমন অনেক সহযোদ্ধা ও ঋষিকে আমন্ত্রণ জানিয়ে আমার দীর্ঘায়ু উদযাপন করতে পারব।

অবশ্য জন্মদিনের উৎসব পালন করাটাই মূল উদ্দেশ্য নয়, আসল কথা হলো যত বেশি বন্ধু থাকবে, সাধনার এই দীর্ঘ ও একা পথে চলার সময় নিজেকে তত কম একা মনে হবে।

《দ্য ফার্স্ট ইভোলিউশন》