প্রথম অধ্যায়: পথের সন্ধানে
“তুমি কি সেই ‘পথের অনুসন্ধান’ নামের গেমটা খেলেছো? আমি তোমাকে সত্যি বলছি, এই গেমটা নিয়ে আমি যত প্রশংসা করবো ততই কম হবে—পুরোপুরি বাস্তবতার শতভাগ অনুকরণ! নিঃসন্দেহে, এটা যুগান্তকারী প্রযুক্তির এক চমক!”
কম্পিউটার ডেস্কটপে একবারে একটি বার্তা জ্বলে উঠল। ফাং চেজলিন আইকনে ক্লিক করল; বার্তাটি পাঠিয়েছিল তার অনলাইন গেমিংয়ের এক বন্ধু, যার সঙ্গে অবসর সময়ে মাঝে মাঝে গেম খেলে।
ফাং চেজলিন বার্তার বাক্যগুলোর দিকে তাকিয়ে খানিকটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “এতটা বাড়িয়ে বলছ?”
“একটুও বাড়িয়ে বলছি না! আমি তো পাগলের মতো তোকে এটার জন্য উৎসাহ দিচ্ছি, দ্রুত খেলতে শুরু কর! আগে থেকেই শেখা শুরু কর কিভাবে লেভেল বাড়াতে হয়, পরে নিশ্চয়ই টাকা আয় করতে পারবি। এটা তোর সেই ফেলনা উপন্যাস লেখার চেয়ে অনেক বেশিই উপার্জন করাবে! বলছি তো, এখনই সুযোগ, সময়ের তরঙ্গে চড়লে শূকরও উড়ে যেতে পারে।”
“আর শুন, এটা পুরোপুরি বাস্তব অনুকরণ, সেখানে গেলে তুইও স্বাভাবিক মানুষের মতোই হবি, আর পঙ্গু থাকবি না!”
বন্ধু ‘জিউচুয়ান’ একের পর এক বার্তা পাঠাচ্ছিল, ফাং চেজলিনকে গেমটা খেলার জন্য উন্মাদভাবে উৎসাহ দিচ্ছিল।
চ্যাট স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ফাং চেজলিন নিজের পায়ের দিকে তাকাল।
বছরের পর বছর ধরে চিনত এই বন্ধুটিকে, তার পরিস্থিতি সম্পর্কেও জানত কিছুটা—একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে সারাজীবন হুইলচেয়ারে কাটাতে হবে তাকে।
সরকারের মাসিক ভাতার ওপর নির্ভর না করলে ফাং চেজলিনের জীবন আরও কঠিন হত।
তবে এইসব ছাড়াও, ফাং চেজলিনের আরেকটি গোপন কথা ছিল যা সে কাউকে বলেনি—সে আসলে অন্য এক সমান্তরাল বিশ্ব থেকে এসেছে।
দুইটি সমান্তরাল বিশ্বের ইতিহাস আশ্চর্যজনকভাবে মিললেও, সংস্কৃতি ও কিছু দিক ভিন্ন।
আর যদি অন্য কোনো পথিকও থাকত, তাহলে নিঃসন্দেহে ফাং চেজলিন নিজেকে সবচেয়ে ব্যর্থ মনে করত।
এত বছর পেরিয়ে গেছে, তবুও কোনো বড় কিছু করতে পারেনি সে; গান বা উপন্যাসের কিছু অংশ মনে থাকলেও পুরোটা লেখা বা কপি করা সম্ভব হয়নি।
শেষ পর্যন্ত, শুধুমাত্র আবছা কিছু স্মৃতি কাজে লাগিয়ে কয়েকটি ফেলনা উপন্যাস লিখে একটু কিছু রোজগার করেছে।
সবচেয়ে বড় কথা, তার আর কখনোই পায়ে হেঁটে চলার ক্ষমতা ফিরবে না।
জিউচুয়ান লিখল, “শোন, গেমে কখনো মরিস না, একবার মরলে পরেরবার লগইন করতে পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হবে!”
“বুঝেছি, আমি এখনই খেলে দেখি।”
ফাং চেজলিন টাইপ করে উত্তর দিল, তারপর একপাশে রাখা ভার্চুয়াল হেলমেটের মতো জিনিসটার দিকে তাকাল।
এটা সদ্য এসেছে, এখনও ঠিক করে ব্যবহারও করা হয়নি, তখনই বার্তা এল।
সত্যি বলতে কী, ফাং চেজলিন নিজেও অবাক হচ্ছিল—কখনো অন্য দুনিয়ায় ভার্চুয়াল গেমের স্বাদ পায়নি সে, এখানে কি তবে সেই অভিজ্ঞতা হবে?
হৃদয়ে এক ধরনের বিস্ময় নিয়ে, চ্যাট শেষ করে, ফাং চেজলিন হেলমেটটা তুলে নিয়ে নির্দেশিকা অনুসারে গেমে প্রবেশের প্রস্তুতি নিল।
...
আলো-আঁধারের মধ্যে হালকা সবুজ আলো ঝলক দিল, ফাং চেজলিন যখন আবার চোখ মেলে তাকাল, তখন সে হতভম্ব হয়ে গেল।
কারণ, সে নিজেকে এক পাহাড়ের চূড়ায় দেখতে পেল; চারপাশে হালকা বাতাসে ঘাস দুলছে, মৃদু শব্দে সবুজ ঘাস নুয়ে পড়ছে, যেন স্নিগ্ধ বাতাসকে উপভোগ করছে।
ফাং চেজলিন স্পষ্ট টের পেল, তার মুখে হালকা বাতাসের ছোঁয়া, হাত চেপে ধরতেই প্রাণবন্ত অনুভূতির ঝলক।
“এটা... সত্যিই কি গেম?”
ফাং চেজলিন বিস্ময়ে নিজের পা নাড়াল; এই মুহূর্তে, সে সত্যিই পায়ের অনুভূতি ফিরে পেল!
এগিয়ে তাকাতেই দেখতে পায়, পাহাড়ের নিচে মেঘের আস্তরণ, যেন কোনো স্বর্গীয় রাজ্য।
এতদিনে, মনে পড়ল, এই দুনিয়ায় এসে সে কিছুটা হতাশ হলেও এতটা বাস্তব এক গেম পেয়ে কিছুটা ঘাটতি পূরণ হবে।
এই জগত সম্পর্কে, গেমে ঢোকার আগে সে অফিসিয়াল ওয়েবসাইটে কিছু তথ্য জেনেছিল, যদিও সেখানে খুব কম তথ্য ছিল—শুধু বলা হয়েছে, স্বাধীনতা অনেক, সবাই নিজের মতো চর্চা করবে।
আরও কিছু তথ্য ছিল, অন্যান্য খেলোয়াড়দের পোস্ট থেকে।
সেইসব পোস্ট নানা রকম, তবে মূল কথা, গেমে প্রবেশের স্থান সম্পূর্ণ এলোমেলো—কেউ শহর বা গ্রামের আশেপাশে, সেটা তেমন সমস্যা নয়।
কিন্তু কেউ কেউ একেবারে বনে-জঙ্গলে, শুনেছে কয়েক মিনিটও টিকতে পারেনি।
মৃত্যুও নানানভাবে, কেউ কেউ তো জানেই না কিভাবে মারা গেছে।
অনেকেই বলছে, গেমের অভিজ্ঞতা খুবই খারাপ, তবুও তারা শুধু মুখে গাল দিয়েছে, কেউ গেম ছাড়ার কথা ভাবেনি।
এখন, প্রথম দফার খেলোয়াড়রা ইতিমধ্যে দুই সপ্তাহের মতো খেলেছে।
ফাং চেজলিন একটু দেরিতে প্রবেশ করেছে; মূলত, ভার্চুয়াল হেলমেটের জন্য লড়াই করে কিনতে হয়েছে, পণ্য হাতে আসতেও সময় লেগেছে।
আজ অবশেষে সে এল।
পূর্বে পড়া কিছু পোস্ট মনে করে, ফাং চেজলিন চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
আগের খেলোয়াড়দের মতে, বনের মধ্যে থাকা খুবই বিপজ্জনক, বিশেষ করে রাত হলে।
এখানে মরলে আবার পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হবে, সদ্য প্রবেশ করা ফাং চেজলিন মরতে চাইবে কেন?
তৎক্ষণাৎ, সে সর্বোচ্চ সতর্কতায়, পাহাড় থেকে নিচে নামার প্রস্তুতি নিল।
নিচে নামতে পারলে, কাছাকাছি কোনো শহর বা গ্রামের সন্ধান করে গিয়ে গুরু-শিক্ষা নিতে পারবে।
শুনেছে, কেউ কেউ ইতিমধ্যে গুরুর কাছে শিক্ষানবীশ হয়েছে, এদিককার বাস্তব অনুভূতি দেখে ফাং চেজলিনের মনেও হালকা ঈর্ষা জাগল।
সে পথে চলার জন্য একটা গাছের ডাল তুলে নিল, এটা দিয়ে পথের সামনে কিছু আছে কি না বোঝা যাবে, আর ঘাসের ভেতর লুকিয়ে থাকা পোকা বা সাপও তাড়ানো যাবে।
অত্যন্ত সতর্ক হয়ে, দীর্ঘ সময় ধরে পাহাড় বেয়ে সে নিচে নামল।
অবশেষে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই, হঠাৎ সে থমকে গেল।
তার সামনে দেখা দিল এক নদী।
নদীটা বেশ অদ্ভুতভাবে দেখা দিল; পাহাড়ের সম্মুখ থেকে স্রোত বয়ে গিয়ে, যেন এক গোলাকার খাঁচা তৈরি করেছে।
নদীর স্রোতও প্রবল, পাড়ের পাথরগুলোও ক্ষয় হয়ে মসৃণ হয়ে গেছে।
“শেষ! আমি তো সাঁতার জানি না, এখন কী করব...”
এত কষ্টে পাহাড় থেকে নেমে এসেও, একখণ্ড নদী পথ আটকে দিল।
নদীর প্রবল স্রোত দেখে মনে হচ্ছে, সাঁতার জানলেও নেমেই ভেসে যাব।
“এটা কী ঝামেলা...”
ফাং চেজলিন খানিকটা হতাশ হয়ে চারপাশে তাকাল; কোথাও কোনো নৌকার চিহ্ন নেই।
এ অবস্থায়, সে গভীর শ্বাস নিল।
“এতক্ষণে গেমে ঢুকলাম, এবার নিজে নিজে কাঠের ভেলা বানাতে হবে নাকি?”
এ কথা মনে হতেই, সে পেছনের কিছু গাছের দিকে তাকাল, মুখ কালো হয়ে গেল।
পেছনে গাছ আছে তো বটে, কিন্তু এত উঁচু-উঁচু গাছ, কোনো সরঞ্জাম ছাড়া ভেলা বানানো অসম্ভব।
তাহলে, হয়তো গাছের গুঁড়ি খুঁজে ভাসমান কিছু বানিয়ে নদী পার হওয়ার চেষ্টা করতে হবে?