অষট্টি নম্বর অধ্যায়: সেই মহাজ্ঞানী
“আরও বলছি, যদি দিনরাতের পাহারাদার ভূতও ডেকে আনা হয়, তখন বুড়ো আমি তোমাদের গ্রামে আমার আরও কিছু কনিষ্ঠ বংশধর পাঠাব, তারা তোমাদের সব হাঁস-মুরগি-রাজহাঁস খেয়ে সাফ করে দেবে, তোমাদের সব চারা গাছও উপড়ে ফেলবে!”
এই মুহূর্তে শিয়ালছালধারী জন্তুটি রূঢ় হুমকি দিতে দিতে লি গুৱাংফেং-এর বাড়ির দরজার কাছে এসে পৌঁছাল।
বৃদ্ধ তখন সত্যিই কিছুই করতে পারছিলেন না।
আগের বছরগুলোতে, বাড়ির কারও আত্মা হারিয়ে গেলে, কিংবা অন্য কোনো অশুভ শক্তির উৎপাত হলে, তিনি মুখচেনা বলে কিছুটা সাহায্য করতে পারতেন।
কিন্তু এখন এমন এক জিনিস এসেছে যার কিছুটা সাধনক্ষমতা আছে; তার এই মুখচেনা প্রভাব আর কাজ করছিল না।
শিয়ালছালধারী জন্তুটি বুড়ো লোকটিকে একেবারেই পাত্তা দিল না, সরাসরি দরজার ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে বৃদ্ধের মুখে তৎক্ষণাৎ উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল।
এদিকে ঘরের ভেতরে থাকা লি গুৱাংফেং-ও অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।
“ওটা কি তাহলে প্রায়শ্চিত্তটা মেনে নিল না?”
“হয়তো না...”
উ পরিবারের নারীটি কথাটা শুনে মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল।
“এখনই তো ভাঙচুরের শব্দ শোনা গেল, মনে হয় সেগুলো থালাবাটি ভেঙে পড়ার শব্দ।”
লি গুৱাংফেং আগে থেকেই বাইরে কান পেতে শুনছিল। বাইরে অনেক থালাবাটি ভাঙার মতো শব্দ শুনেই তার মনে খটকা লাগেছিল।
আর ঠিক পরমুহূর্তেই বাইরে থেকে এক করুণ চিৎকার ভেসে এল, শব্দটা যেন তারই দরজার সামনে থেকে আসছে।
আর নিজেকে আর দমিয়ে রাখতে না পেরে লি গুৱাংফেং হাতের অস্ত্র তুলে নিয়ে দরজা খুলে বাইরে ছুটে এল।
আর তখন বাইরের দৃশ্য দেখে পাশের বৃদ্ধও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।
শিয়ালছালধারী জন্তুটি ভেতরে ঢুকে পড়তে দেখে তিনি শুধু পাশ থেকে তাকিয়ে ছিলেন।
কিন্তু ঠিক পরমুহূর্তেই ঘরের ভেতরে এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল।
কাঠের দরজা ভেদ করে দেখা গেল, ঘরের ভীমের ওপর একটি “নিরাপত্তা” অক্ষর ভেসে উঠেছে, আর তার সোনালি আলো নীচের শিয়ালছালধারী জন্তুটিকে শক্ত করে চেপে ধরেছে।
এই মুহূর্তে জন্তুটি যেন ফুটন্ত তেলে নিক্ষিপ্ত হয়েছে—সারা শরীর ঝলসে-ফেটে যেতে লাগল, তার সাধনক্ষমতাও একটুএকটু করে নিঃশেষ হয়ে গেল।
বৃদ্ধ হতভম্ব হয়ে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কাছে গিয়ে ভালো করে দেখার ইচ্ছে হলেও, অক্ষরটির ভেতরকার গাম্ভীর্য তাকে এক পা-ও এগোতে দিল না। মনে হল, কাছে গেলেই তিনিও তার তেজে ক্ষয় হয়ে যাবেন।
“রেহাই দিন! অনুগ্রহ করে, সন্ন্যাসী মহাশয়, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর সাহস করব না!”
শিয়ালছালধারী জন্তুটি তখন আর্তনাদ করতে করতে অস্থির হয়ে উঠল; নড়তে না পেরে সে শুধু উচ্চস্বরে ক্ষমা চাইতে লাগল।
তার সেই হৃদয়বিদারক চিৎকার তখনও যেসব গ্রামবাসী ঘুমায়নি, তাদের কানেও পৌঁছে গেল।
আগেই তারা জানত যে শিয়ালছালধারী প্রাণী এসেছে, তাই বেশির ভাগ গ্রামবাসীই ঘুমোয়নি। তারা স্ত্রীদের বলে রেখেছিল, বাচ্চাদের যেন বাইরে যেতে না দেয়। এরপর গ্রামের বলিষ্ঠ লোকজন অস্ত্র তুলে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।
তাদের চিন্তা ছিল, লি গুৱাংফেং-এর ছেলেটির বোধহয় সর্বনাশ হয়ে গেছে, তাই সাহায্য করতে ছুটে যাচ্ছিল।
কিন্তু বাইরে বেরিয়েই তারা দেখতে পেল, লি গুৱাংফেং-এর বাড়ি থেকে এক ঝলক সোনালি আলো বেরোচ্ছে। ভাঙাচোরা দরজার ফাঁক দিয়ে সেই আলো ঠিকরে আসছে, আর তার গাম্ভীর্য ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
“এ-এটা কী হচ্ছে?”
নতুন বেরোনো গ্রামবাসীরা এই দৃশ্য দেখে থমকে গেল। হাতে ধরা অস্ত্রগুলোও তখন অস্বস্তিকর লাগছিল।
তারা সাহায্য করতে এসেছিল, কিন্তু যা দেখছে, তা তাদের কল্পনার বাইরে। এক মুহূর্তে কী করা উচিত, বুঝতেই পারছিল না।
এ সময় লি গুৱাংফেংও ঘরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
নিজের দরজার সামনে “নিরাপত্তা” অক্ষর ভেসে উঠতে দেখে, আর তার সোনালি আলো নীচের এক শিয়ালছালধারী জন্তুকে শক্ত করে চেপে ধরে থাকতে দেখে, সে-ও একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল; কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে শুধু বোকার মতো তাকিয়ে রইল।
সোনালি আলো কেবল অল্পক্ষণ স্থায়ী হল, তারপর মিলিয়ে গেল।
আর তার সঙ্গে সঙ্গে মিলিয়ে গেল সামনের শিয়ালছালধারী জন্তুটিও।
পুরোপুরি মিলিয়ে গেছে বলা যায় না—কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তার গায়ে শুধু একখানা চামড়া পড়ে রইল, নিস্তেজভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“এই যে, লি গুৱাংফেং, তুই ঠিক আছিস তো?”
সোনালি আলো মিলিয়ে যেতে দেখে আগত গ্রামবাসীরা একটু দূর থেকেই সাহস করে জোরে ডাক দিল, কিন্তু দরজার কাছে এগোতে সাহস করল না।
লি গুৱাংফেং সেই শব্দ শুনে তখনই সম্বিৎ ফিরে পেল। তাড়াতাড়ি এগিয়ে দরজা পুরো খুলে দিল, বাইরে গ্রামের লোকজনকে দেখে গভীর নিশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
“কিছু হয়নি, শিয়ালছালধারীটা মরে গেছে।”
লি গুৱাংফেং কপালের ঘাম মুছে বলে উঠল।
“কী ব্যাপার, একটু আগে তোমাদের বাড়ি থেকে তো সোনালি আলো বেরোচ্ছিল, যেন বিরাট সোনার খণ্ড! আসলে কী হয়েছে?”
“হ্যাঁ, এই শিয়ালছালধারীটা কীভাবে মরল, তুমি ভেতরে কী করছিলে?”
আগত গ্রামবাসীরা তখন একে অন্যের কথার ওপর কথা বলতে লাগল। ভেতরে শিয়ালছালধারী প্রাণীটির কেবল চামড়া পড়ে থাকতে দেখে তাদের মনটা খানিক হালকা হয়ে গেল।
লি গুৱাংফেং সবার কথাবার্তা শুনে মাথা চুলকোতে লাগল, তারপর ঘটনাটা খুঁটিয়ে সব বলল।
সে নিজেও জানে না কীভাবে কী হয়েছে; শুধু জানে, করুণ আর্তনাদ শুনেই সে দৌড়ে বাইরে বেরিয়েছিল।
তারপরই এমন এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখেছে।
লি গুৱাংফেং-এর কথা শোনার পর গ্রামের লোকজনও হতবাক হয়ে গেল। এ কী কাণ্ড?
“তাহলে কি পূর্বপুরুষেরা আশীর্বাদ দেখিয়েছেন?”
“অসম্ভব।”
পাশের গ্রামপ্রধান কথাটা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “পূর্বপুরুষেরা আশীর্বাদ দেখালেও এমনভাবে দেখায় না।”
বয়স হয়েছে বটে, তবু তাঁর কিছুটা অভিজ্ঞতা ছিল। ভালো করে ভেবে হঠাৎ দুই দিন আগে এখানে আসা সেই তরুণটির কথা মনে পড়ল।
“বোধহয়, ওই দিন তুমি যখন মদ খাচ্ছিলে, তখন যে সম্মানিত অতিথি এসেছিলেন, তিনি আসলে সত্যিই এক বিশিষ্ট অতিথি ছিলেন!”
গ্রামপ্রধানই ছিলেন সেই বৃদ্ধ, যিনি সেদিন ফাং জে লিনকে এখানে নিয়ে এসেছিলেন। তখনই ফাং জে লিনের ভাবগাম্ভীর্য দেখে তিনি বুঝেছিলেন, লোকটা সাধারণ কেউ নয়।
তার শাণিত দৃষ্টিতেও ফাং জে লিনকে পুরোপুরি বোঝা যায়নি; শুধু মনে হয়েছিল, লোকটি অসাধারণ। এখন দেখছি, তিনি বোধহয় এক মহাজ্ঞানী!
“ওই সম্মানিত অতিথি?”
কথাটা শুনে লি গুৱাংফেং-ও সঙ্গে সঙ্গে সেদিন দেখা সেই তরুণটির কথা মনে করল। “কীভাবে সম্ভব...”
সে অবিশ্বাসের সুরে বিড়বিড় করে উঠল। ব্যাপারটা এমন নয় যে সে ওই লোকটিকে মহাজ্ঞানী মনে করত না; বরং সে ভাবতেই পারছিল না, তার মতো এক সাধারণ লোকও কি এমন উচ্চমানের মানুষকে পেতে পারে?
“এর ব্যাখ্যা শুধু এটাই হতে পারে। এই বাড়িটা তো একেবারেই নতুন তৈরি হয়েছে, গ্রামের সবাই মিলে সাহায্য করে বানিয়েছে। গ্রামে এমন ক্ষমতাসম্পন্ন কেউ আছে নাকি?”
“গ্রামে একমাত্র বাইরের লোক যিনি এসেছিলেন, তিনি তো সেই মহাজ্ঞানীই। তিনি সাহায্য না করলে আর কে করবে?”
গ্রামপ্রধান কথাটা শুনে নাক সিটকালেন, তবে মনে মনে তার জন্য একটু হিংসেই হল। “তুমি তো চুপিচুপি আনন্দ করো! ঠিক সেই মহাজ্ঞানীই এক রাতের আশ্রয় নিতে এসেছিলেন, আর তোমারও তো তখনই বিয়ে হয়েছে। তাকে ভালো খাবার-দাবার, ভালো আপ্যায়ন করেছ, তাও আবার কোনো উপহার-টুপহারও নাওনি।”
“অবশ্যই সেই মহাজ্ঞানী ভেবেছেন, তোমার খাওয়া-দাওয়া ফাঁকেই তো যাবে না, তারপরই এই সাধনা করেছেন!”
এ কথা শুনে বাকিরাও ঈর্ষাভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
এখানে যদি সত্যিই একজন মহাজ্ঞানী সাধনা করে থাকেন, তবে তো বোঝাই যায়—তিনি এখানে থাকলে এ বাড়ির নিরাপত্তা নিশ্চিত।
“আচ্ছা, আজকের ঘটনাটা কেউ বাইরে বলবে না। যদি কথা ছড়িয়ে পড়ে, তখন যাদের দুরভিসন্ধি আছে তারা নজর দেবে, আর ঝামেলা হবে। লি গুৱাংফেং এই সুফল পেয়েছে, এ তার নিজের ভাগ্য।”
“পরে তোমাদের কারও কোনো বিপদ হলে, তখন হয়তো তার কাছেই সাহায্য চাইতে হবে দুর্যোগ এড়াতে। বুঝেছ তো?”
গ্রামপ্রধান কড়া গলায় বললেন, তারপর বাকিদেরও সতর্ক করলেন—এই কথা যেন পেটে পচে যায়, বাইরে কিছুতেই না যায়।
বাকিরা কথা শুনে বিষয়টার যুক্তি বুঝে গেল। সত্যিই এটা ফাঁস করা উচিত নয়, নইলে লোকজনের নজরে পড়ে গেলে বড় ঝামেলা হতে পারে।