একশো চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: ড্রাগন প্যালেস

“সামনেরটাই কি ড্রাগন প্যালেস?”
পারদারের পিছন থেকে ফাং জেলিন অস্পষ্টভাবে সামনে একটি বিশাল প্রাসাদ দেখতে পেলেন।
কল্পনাও করা কঠিন যে, জিং নদীর তলদেশে এমন একটি প্রাসাদ অবস্থিত।
আরও অদ্ভুত হলো, জিং নদীর তলদেশও কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল। ফাং জেলিন যে কাঠের তাঁবুতে ছিলেন, শুরুতে নদীর কাছে পৌঁছালে চারপাশের পানি পরিষ্কার দেখা গেলেও কিছুটা বিশৃঙ্খল ছিল।
কিন্তু তাঁবুটি যখন নিচের দিকে কিছুক্ষণ এগিয়ে গেল, তখন একটি স্পষ্ট বিভাজন রেখার পরে হঠাৎ করেই যেন এক আশ্চর্য জায়গায় ঢুকলেন।
মনে হচ্ছিল চারপাশ এক মুহূর্তে ফাঁকা হয়ে গেছে, যদি চারপাশ থেকে মাঝে মাঝে বুদবুদ উঠত না, তবে বুঝতেই পারা কঠিন যে চারপাশে নদীর জল আছে।
“সেনিয়র, আমরা পৌঁছে গিয়েছি।”
তাঁবু থামিয়ে একটি মাছ রাক্ষস ভদ্রভাবে এগিয়ে এসে বলল।
ফাং জেলিন কথাটি শুনে পর্দা তুলে নেমে এলেন।
তাঁর চারপাশ মুহূর্তে তাকিয়ে দেখার আগেই, এক নজরে তিনি দেখতে পেলেন ড্রাগন রাজা এবং মেং ইয়ুনচিং এগিয়ে আসছেন।
“অবশেষে আপনার আগমন হল, ছোট ড্রাগন স্বয়ংক্রিয়ভাবেই আপনাকে স্বাগত জানাতে আসতে চাইত, কিন্তু আগের বিপদে আহত হওয়ায় কিছুটা বিশ্রামে ছিলেন, এজন্য দয়া করে আমাকে দোষ দেবেন না।”
মেং ইয়ুনচিং ফাং জেলিনকে দেখে প্রথমে এগিয়ে এসে বলল।
ফাং জেলিন এতে তেমন পাত্তা দিলেন না, এই মুহূর্তে চারপাশের অসংখ্য মাছ রাক্ষসকে দেখে তিনি কিছুটা নতুনত্ব অনুভব করলেন।
“সেনিয়র, এখানে কথা বলার জায়গা নয়, চলুন ভিতরে বসি।”
ড্রাগন রাজাও তখন আমন্ত্রণ জানালেন।
ফাং জেলিনের কোনো আপত্তি ছিল না, তবে যখন তিনি নিজেকে এমনভাবে সম্বোধন করলেন, তখন একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন এবং বললেন, “ড্রাগন রাজা, এই সম্বোধনটা একটু পরিবর্তন করা যাবে কি?”
ড্রাগন রাজার ধর্মীয় পর্যায় বিবেচনা করে, তাকে সেনিয়র বলে ডাকা ফাং জেলিনের কাছে কিছুটা অতিরিক্ত মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ড্রাগন রাজা বেশি ভাবলেন না, ফাং জেলিনকে সেনিয়র বলে সম্বোধন করতে অনিচ্ছুক দেখে এক মুহূর্তে মনে হল—
ঠিক আছে।
আজকের এই ভোজে এত অনেক স্বজাতি এসেছে, প্রত্যেকে প্রত্যক্ষ করছিল, যদি তিনি আবারও ফাং জেলিনকে সেনিয়র বলে ডাকার চেষ্টা করতেন,
অবশ্যই বোকা না হলে সবাই বুঝতে পারবে এর অর্থ কী।
মানুষ জাতির মধ্যে কিছু অলৌকিক ঘটনা আছে, কেউ কেউ দুর্ঘটনাক্রমে রূপান্তরিত রাক্ষসকে বাঁচায়, রাক্ষসরা কৃতজ্ঞ হয়ে তাদের সাহায্য করে, ফলে ঐ ব্যক্তি ধনী এবং সুস্থ থাকে।
“উচ্চ আকাশের ওপরে”
এটি মানুষের অলৌকিক কাহিনী, যার কিছু প্রমাণ পাওয়া যায়, আর মানুষের মধ্যে রাক্ষসরা তুলনামূলক বেশিরভাগ দেখা যায়, তাই এই ধরনের গল্প সৃষ্টি হয়েছে।
আর রাক্ষসদের মধ্যেও অনুরূপ কাহিনী আছে।
কিন্তু সেখানে অলৌকিক ব্যক্তিদের দিকে লক্ষ্য করা হয়।
রাক্ষসদের জন্য, যদি তারা অলৌকিক ব্যক্তিদের উপদেশ পায়, তাদের 修行 পথ সুগম হয়, সেটিই রাক্ষসদের মধ্যে সবচেয়ে প্রচলিত গল্প।
“তাহলে, আমরা সমবয়সী হিসেবে একে অপরকে ডাকব কেমন?”
ড্রাগন রাজা একটু ভাবলেন, তারপর বললেন।
তাঁর ধর্মীয় পর্যায় বিবেচনা করলে, ফাং জেলিনের সঙ্গে সমবয়সী হিসেবে ডাকা যথাযথ।
“সেটা হলে আমার সম্মান আরও বাড়ল।”
ফাং জেলিন হাসতে হাসতে বললেন।
“ঠিক আছে, ফাং ভাই, আমার সঙ্গে ভিতরে চলুন।”
মেং ড্রাগন রাজা বললেন এবং নেতৃত্ব দিয়ে ড্রাগন প্রাসাদের দিকে এগোতে শুরু করলেন।
ফাং জেলিন মেং বোনের কথা শুনে তাঁকে ডাকে সম্বোধন করে সঙ্গেই ভিতরে চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, ফাং জেলিন ভোজে পৌঁছালেন।
ভোজের আসন দুই সারিতে বিন্যস্ত, বাইরের থেকে ক্রমান্বয়ে প্রধান আসনের দিকে পদক্ষেপ, বেশ যত্নশীল।
সর্বপ্রথম বাইরের আসনে বসে থাকা জলজ জাতি মাছ রাক্ষসরা বেশিরভাগই আধা রূপান্তরিত ছিল।
অন্যদিকে ভিতরের আসনে চেক করলে ধর্মীয় পর্যায় ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল।
ড্রাগন রাজা প্রবেশ করলে, বাইরের আসনে থাকা জলজরা দ্রুত উঠে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
ড্রাগন রাজাও হালকা মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, ফাং জেলিনকে নিয়ে ভিতরে গেলেন।
“সে কে?”
ড্রাগন রাজার আগমন বহু জলজ জাতির নজর কেড়েছে, তাঁর পাশে একজনকে দেখে সবাই অবাক হল।
পাশের মেং ইয়ুনচিংও কিছু দূর থেকে পিছিয়ে ছিল, এই ব্যক্তির পরিচয় কী?
বেশি রাক্ষসেরা এই দৃশ্য দেখে বিভ্রান্ত।
ড্রাগন রাজা এসব কিছু মনে করলেন না, কেবল ফাং জেলিনকে প্রধান আসনের সামনে নিয়ে গিয়ে তাঁর ডান পাশে বসতে বললেন।
এই দৃশ্য দেখে সমস্ত রাক্ষসরা ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে অবাক হল।
এই লোকটা সম্ভবত মানুষ জাতি, কিন্তু কোথা থেকে এল, কীভাবে ড্রাগন রাজার এত মর্যাদা পেয়েছে?
রাক্ষসরা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
ড্রাগন রাজা কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, একটি মদপাত্র নিয়ে জোরে বললেন—
“আজ আমি ইয়ুনচিংয়ের জন্য জলজ জাতির ভোজের আয়োজন করেছি, সত্যিকারের ড্রাগনের দেহ পাওয়া সহজ নয়, আজকের দিনটি আনন্দের, সবাই বিনয় ত্যাগ কর, খাও আর পান কর!”
বলেই ড্রাগন রাজা প্রথমে মদ পান করলেন।
সবাই দ্রুত উঠে তাকে অভিনন্দন জানিয়ে একবারে পান করল।
পরিস্থিতি এক মুহূর্তে জীবন্ত হয়ে উঠল।
ফাং জেলিন মদপাত্র হাতে নিয়ে মদের গন্ধ নিলেন, মদে ঘন সুগন্ধ ছিল।
এটা সত্যিই অনন্য, ফাং জেলিন পানির প্রতি প্রতিরোধী না হলেও এখানে স্বাচ্ছন্দ্যে শ্বাস নিতে পারছিলেন।
ড্রাগন প্রাসাদের চারপাশের এই জায়গা সত্যিই অলৌকিক।
মদ একটু চেখে দেখার পর, ফাং জেলিন মাথা নাড়লেন, স্বাদ বেশ ভালো।
তবে নিজের তৈরি স্বচ্ছ মদের চেয়ে কিছুটা কম ভালো।
“কেমন, মদটা ভালো তো?”
ড্রাগন রাজা ফাং জেলিনের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করছিলেন, মৃদু মাথা নাড়লে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, পৃথিবীর মদের তুলনায় একটু ভিন্ন, মৃদু এবং কোমল, তিক্ত কম, এই মদ শ্রেষ্ঠ মানের।”
অন্যের ভোজে ফাং জেলিন এভাবে প্রশংসা করলেই যথেষ্ট।
ড্রাগন রাজা খুশি হয়ে তাকে আরও পান করতে বললেন।
হাত তালি দিয়ে অনেক সেবক সজ্জিত খাবার নিয়ে আসল।
তার পেছনে মানুষদেহ ও মাছলেজড়িত সুন্দরী মাছ মেয়েরা ধীরে ধীরে নাচতে নাচতে এল।
পেছনে পীপর, কুংহু সহ বিভিন্ন বাদ্যযন্ত্র বাজানো সঙ্গীতজ্ঞরা দাঁড়িয়ে সুর আর নাচ শুরু করল।
সেইসব মাছ মেয়েরা প্রত্যেকেই মোহনীয়, কোমর পাতলা, মুখের সৌন্দর্য ঝলমল, গালে কিছু মাছের আঁশ ছিল, যা বিশেষ সাজের মতো দেখাচ্ছিল।
এক নজরে দেখলে, তারা বিদেশী জাতির সৌন্দর্যের ছোঁয়া বহন করছিল।
তাদের নাচের ভঙ্গিও বেশ অসাধারণ, শরীরে পাতলা রঙিন চাদর যা নাচের সঙ্গে হাওয়ায় লাফিয়ে ওঠে।
অন্য কোনো কথা না বললেও, এইসব মাছ মেয়েরা সত্যিই দারুণ সুন্দর।
ফাং জেলিন কয়েকবার তাকিয়ে তারপর নিজের সামনে রাখা থালায় চোখ দিলেন।
এখানের খাবারগুলো সাধারণত পাওয়া যায় না।
পিছনে থাকা সেবিকা মদপাত্র নিয়ে ফাং জেলিনের পাত্র ফাঁকা হলে মদ ঢালতে এগিয়ে আসত।
ফাং জেলিন ধন্যবাদ জানাতেন।
অন্যান্য টেবিলের জলজরা তখন উঠে পাশের বন্ধুদের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
দৃশ্যটি বেশ প্রাণবন্ত ছিল।
তবে ফাং জেলিনের পাশে একটু একাকীত্ব অনুভূত হচ্ছিল।
কিন্তু তিনি এতে পাত্তা দিলেন না, ড্রাগন প্রাসাদের খাবার ভালো হওয়ায় তিনি বেশ পছন্দ করলেন।