পঞ্চম অধ্যায়: মানুষ যদি নিজের জন্য না ভাবে, স্বর্গ ও পৃথিবীও তাকে ধ্বংস করে

একটি রাত কাটিয়ে, তিনজন অবশেষে বেশ অগোছালোভাবে একটি কাঠের ভেলা তৈরি করতে সক্ষম হলো। ভেলাটি খুব একটা ভরসাজনক দেখাচ্ছিল না, তবু ফাং জে-লিনের মনে কিছুটা স্বস্তি এনে দিল; সে ভাবল, এই ভেলার সাহায্যে হয়তো এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।

তবে রাতভর এই কাজের ফলে ফাং জে-লিন বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তার ওপর এখনো তেমন কিছু খাওয়া হয়নি। এই অবস্থা তাকে বুঝিয়ে দিল, তার শরীরের শক্তি প্রায় শেষের পথে। কিছুটা বিশ্রামের পর, ফাং জে-লিন সিদ্ধান্ত নিল নদী পার হবে।

তিনজন নদীর পাড়ে দাঁড়িয়ে, সামনে রাখা ভেলার দিকে তাকিয়ে, একে অপরের চোখে চেয়ে মাথা নাড়ল, তারপর একসঙ্গে ভেলায় উঠে বসলো। তখনই সূর্য একটু একটু করে উঠছে, সকালের সোনালি আলো নদীর জলে ঝিলমিল করছে। বাতাসে ভেসে আসা শিশিরের গন্ধ, পাহাড়-জঙ্গলের সেই স্বচ্ছ সুবাস, এই মুহূর্তে যেন আরও স্পষ্ট।

“এ খেলা তো ভীষণ বাস্তব... নাহলে কি সত্যিই অন্য কোনো জগৎ?”

ফাং জে-লিন এই পৃথিবীর নির্মল বাতাসে শ্বাস নিতে নিতে একটু বিভ্রান্ত হলো—এটা কি শুধু তার কল্পনা, নাকি সত্যিই এখানে বাতাসে অন্যরকম একটা স্বাদ আছে?

সে ধীরে ধীরে বৈঠা চালাতে লাগল, সাবধানে সামনে পাড়ের দিকে ভেলাটি নিয়ে যেতে থাকল।

এদিকে পাশের ঝাং ওয়েই-চু-র মুখে দেখা গেল জটিল এক ভাব। সে ফাং জে-লিনের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ ভেবে, আর চুপ থাকতে পারল না।

“ভাই, আপনি কি জানেন, এখানে জলে ভূত আছে?”

“কি?”

ফাং জে-লিন প্রশ্ন শুনে একটু থেমে, ঝাং ওয়েই-চু-র দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্নবোধক ভাব—“জলের ভূত?”

তবে তো সে তো সদ্য এই খেলায় ঢুকেছে, এসব ভূত-টুতের কথা সে কিছুই জানে না। আর এই জগতে সত্যিই এমন কিছু আছে? অফিসিয়াল তথ্যেও তেমন কিছু লেখা ছিল না, সবকিছুই যেন নিজে নিজে খুঁজে বের করতে হবে। ঝাং ওয়েই-চু যে জলের ভূতের কথা বলল, এতে ফাং জে-লিনের মনে একটা অজানা আশঙ্কা জেগে উঠল।

“দেখা যাচ্ছে, আপনি জানেন না।”

ফাং জে-লিনের মুখ দেখে ঝাং ওয়েই-চু ধরে নিল, সে জানে না এখানে জলের ভূত আছে। সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—

“এখানে যারা জলে ডুবে মারা যায়, তারা সবাই জলের ভূতের বিকল্প রূপে পরিণত হয়। বিকল্প রূপ আবার নতুন জলের ভূত হয়ে ওঠে, তারা অপেক্ষা করে পরের কেউ জলে ডুবে মরুক, যাতে মুক্তি পায়। কিন্তু জলে থাকাকালীন প্রতিটি মুহূর্তে তারা ডুবে মরে যাওয়ার যন্ত্রণা অনুভব করে, সেই যন্ত্রণা চক্রাকারে চলতেই থাকে...”

এ পর্যন্ত বলে, সে ফাং জে-লিনের দিকে তাকাল, চোখে এক অদ্ভুত দৃষ্টি।

“আপনি কি মনে করেন, জলের ভূত তার দুঃখ থেকে মুক্তি পেতে বিকল্প খোঁজে, এতে কি কোনো দোষ আছে?”

পাশের শিশুটি এটা শুনে মাথা নেড়ে অসহায়ভাবে বলল, “এই লোক বোধহয় পড়তে পড়তে পাগল হয়ে গেছে। নিজের বিকল্প বানাতে গিয়ে অপরাধবোধে ভুগছে, এখন হয়তো ক্ষমা চেয়ে মানসিক শান্তি খুঁজছে।”

ফাং জে-লিন প্রথমে কথাগুলো শুনে কিছু অস্বাভাবিক মনে করেনি। তবে তার দৃষ্টি যখন পাশের লোকটির শরীরের ওপর পড়ল, তখনই কিছু একটা অস্বস্তিকর টের পেল। আগে রাতভর ব্যস্ত থাকার কারণে সে খেয়াল করেনি, লোকটির কাপড় সবসময় ভেজা। এখন সূর্য উঠেছে, সে স্পষ্ট দেখতে পেল লোকটির অবস্থা। যদিও সে আগে ডুবে গিয়েছিল, এতক্ষণ পরে কাপড় এভাবে চুইয়ে চুইয়ে পানি পড়ার কথা নয়। বিশেষ করে কপালের দু’পাশে পাতলা চুল থেকে এখনো সূক্ষ্ম স্রোতে পানি গড়িয়ে পড়ছে।

জলের ভূত! এই লোকটাই হয়তো সেই জলের ভূত, এখন তাকে বিকল্প বানাতে চাইছে!

এ কথা মনে আসতেই ফাং জে-লিনের শরীরে এক অজানা শীতল স্রোত বয়ে গেল। তার মনে হলো, এই জগৎ হয়তো সত্যিই বাস্তব কোনো জগৎ। ফোরামে বলা হয়েছে, এখানে মারা গেলে, আবার খেলায় ঢুকতে অন্তত পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হবে। এর বাইরে কোনো শাস্তির উল্লেখ নেই।

কিন্তু ফাং জে-লিনের মনে হলো, হয়তো এখানে আরও লুকানো শাস্তি আছে—যেমন, কেনই বা পনেরো দিন অপেক্ষা করতে হবে? তার ওপর মনে মনে সে ক্রমশ আরও বিশ্বাস করতে লাগল, এটা সত্যিকারের জগৎ। এইসব ভেবে তার গায়ে কাঁটা দিল।

না, শাস্তি যাই হোক, এত সহজে বিকল্প হয়ে মরতে চায় না সে!

এদিকে, সে যখন কী বলবে ভাবছে, পাশে শিশুটি হঠাৎ বলল, “এ কথা উঠতেই, আমি একটা কথা মনে পড়ল—আগে এই নদীতে নদীর দৈত্য ছিল। তারা ছিল জলের আত্মা। গ্রামের লোকেরা তাদের পূজা করত। কিন্তু পূজা বন্ধ হলে, তাদের শক্তি কমে যেতে থাকে, তখন তারা মানুষ শিকার করে বাঁচার চেষ্টা করে। আপনি কি বলেন?”

হো চেন-ইর কথা শুনে ফাং জে-লিনের বুক ধকধক করে উঠল—নদীর দৈত্য! সে জানে, লোককথায় এই নদীর দৈত্যদের জলের বাঘও বলা হয়। এরা নদীর আত্মা, ছোট দ্বীপের কল্পিত দৈত্য নয়। পাশে শিশুটার দিকে তাকিয়ে দেখল, এ-ও বোধহয় তাদের দলেরই কেউ!

ফাং জে-লিন বোকা নয়, দু’জনের কথোপকথন শুনে একটু ভেবে, সে বুঝে গেল পরিস্থিতি ঠিকঠাক নয়। তার শরীর ঘেমে উঠল—এ কেমন দুর্ভাগ্য! শুধু এখান থেকে পালাতে চেয়েছিল, অথচ এই ভেলায় উঠতেই এক জলের ভূত আর এক নদীর দৈত্যের পাল্লায় পড়েছে, দু’জনেরই মনে হচ্ছে তার শরীর চাই! অফিসিয়াল সাইটে অন্য খেলোয়াড়দের কাহিনিতে এমন কিছু পড়েনি সে...

এমনকি বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরও যখন সে মাথা তোলে, দেখে দু’জনই অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে। ভেলা তখন নদীর মাঝখানে, নিচে গভীর কালো জল, নিঃশেষে হারিয়ে যাওয়ার একদম উপযুক্ত জায়গা!

এ দৃশ্য দেখে ফাং জে-লিনও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল—

“আহ, নিজের জন্য না ভাবলে কেউ টিকতে পারে না...”

“ওহো? আপনি মনে করেন, এটাই মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি?”

ঝাং ওয়েই-চু ফাং জে-লিনের কথা শুনে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তো আদতে বিদ্বান; ডুবে মরার পরও মনে করে, এটা ভালো মানুষের পথ নয়। এখন যদি ফাং জে-লিন তার কাজকে সমর্থন করে, তাহলে সে নিশ্চিন্তে ফাং জে-লিনকে বিকল্প বানাতে পারবে।

পাশের নদীর দৈত্য হো চেন-ইও ফাং জে-লিনের দিকে চোখ টিপে হাসল, মনে হলো হালকা স্বস্তি পেয়েছে, সে-ও ফাং জে-লিনের কথা পুনরাবৃত্তি করল—

“নিজের জন্য না ভাবলে চলবে না, তাই যদি হয়, আমি নিজেকে বিলীন হওয়া থেকে রক্ষা করার জন্য যা করি, তাতে কোনো অন্যায় নেই।”

এই সময় নদীর দৈত্যও মনে মনে ফিসফিস করে কথাটা বলল।

ফাং জে-লিন দেখল, ঝাং ওয়েই-চু ভুল বুঝে ফেলেছে, সে একটু অসহায় হাসল—এই কথা কি এইভাবে বোঝানো হয়েছে?

দেখল, দু’জনই ভুল বুঝতে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি সে ব্যাখ্যা করল, “তা নয়, এই কথার মানে—যদি মানুষ নিজের চরিত্র শুদ্ধ না রাখে, তবে প্রকৃতির নিয়ম তাকে মেনে নেবে না।”

“নৈতিকতা না থাকলে, কীভাবে এই জগতে টিকে থাকা যায়?”

নিজেকে বাঁচাতে এই দুইজনের সঙ্গে আর তেমন কিছু ভাবার সুযোগ নেই ফাং জে-লিনের।