একশ চৌত্রিশতম অধ্যায়: আধিপত্য বিস্তার

"তুমি বনে লুকিয়ে না থেকে এখানে কী করছ?"

মানুষরূপী জিনসেংটিকে দেখে ফাং জেলিন ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং কিছুটা অবাক হয়েই তার দিকে তাকালেন। কী কাণ্ড! এই প্রাণীটা কি মানুষের হাতে ধরা পড়ে ঝোলে পরিণত হওয়ার ভয় পায় না?

"হে মহান ঋষি, আপনার স্বভাব অত্যন্ত দয়ালু। এই ক্ষুদ্র妖 আপনার সান্নিধ্যে থেকে সাধনা করতে চায়, দয়া করে আমাকে আশ্রয় দিন!"

ফাং জেলিন তাকে চিনে ফেলেছেন বুঝতে পেরে জিনসেংটি তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে প্রণাম জানাল, তার মাথার ওপরের সবুজ পাতাগুলো অনবরত কাঁপতে লাগল।

ফাং জেলিন এই কথা শুনে হেসে ফেললেন, "তুমি তো প্রকৃতির আশীর্বাদে জন্ম নিয়েছ, নিজের সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সাধনা করলেই তো হয়, আমার কাছে থাকার কী প্রয়োজন?"

জিনসেংটি মাথা নাড়ল। সে আগে থেকেই বাঘ妖 এবং হরিণ妖-এর পেছনে চুপিচুপি ঘুরে অনেক কিছু শুনেছে। তাছাড়া, যে শক্তিশালী ঋষিকে সে দেখেছে, তিনিও এই ফাং জেলিনের কথা মান্য করেন। তার চোখে, এই ফাং জেলিনই হলেন প্রকৃত সিদ্ধপুরুষ। এমন একজন সিদ্ধপুরুষ যিনি তার কোনো ক্ষতি করবেন না, তার সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগ সে কি হাতছাড়া করতে পারে? বাঘ妖 আর হরিণ妖 তো সারাক্ষণ এই ঋষির গুণের কথা বলত। অনেকদিন ধরে সেই কথা শুনে সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করে নিয়েছে যে তিনি অসাধারণ। তাছাড়া, সে তো নিজের চোখেই সব দেখেছে।

"হে ঋষি, আমি অন্য কিছু চাই না, শুধু আপনার এই বৃষ্টির কিছুটা পেলেই আমার চলবে।" জিনসেংটি মিনতি করল, যেন সে ভয় পাচ্ছে ফাং জেলিন তাকে ফিরিয়ে দেবেন। সত্যি বলতে, ফাং জেলিনের এই 'মেঘ-বৃষ্টির জাদু'র আশেপাশে থাকাটা তার জন্য অত্যন্ত আরামদায়ক এবং সে অনুভব করতে পারছে যে এটি তার সাধনার জন্য সহায়ক।

এই প্রাণীটা... ফাং জেলিন কিছুটা ভাবনায় পড়ে গেলেন। সত্যি বলতে, জিনসেংটিকে এখানে রাখাটা তার মনের ধৈর্যের পরীক্ষা নেওয়ার মতো।

"আমাকে আশ্রয় দিন, আমি আপনার ঔষধের বাগান দেখাশোনা করব। এমনকি ধানের জমিও আমি যত্ন করে রাখব!" ফাং জেলিনের দ্বিধা দেখে জিনসেংটি দ্রুত যোগ করল।

ঔষধের বাগান দেখাশোনা? ফাং জেলিন বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন। বাগানের গাছগুলো যে এত দ্রুত বেড়ে উঠেছে, তা বোধহয় এই জিনসেংটিরই প্রভাব। আর সে যদি শুধু সামান্য বৃষ্টির জলটুকু চায়, তবে তাতে কোনো ক্ষতি নেই।

মনে মনে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে ফাং জেলিন মাথা নাড়লেন। "ঠিক আছে, তুমি থাকতে পারো। তবে মনে রেখো, যদি বাইরের কেউ আসে, তবে তুমি সামনে আসবে না। অন্য কেউ তোমাকে দেখলে হয়তো তোমাকে ধরে খেয়ে ফেলার চেষ্টা করবে।" ফাং জেলিন তাকে সতর্ক করে দিলেন।

"ধন্যবাদ ঋষিবর!" জিনসেংটি খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। বাঘ妖 আর হরিণ妖 তো সারাক্ষণ ঋষির পাশে থাকার জন্য মুখিয়ে থাকে, অথচ আজ সে তাদের আগেই জায়গাটা দখল করে নিল। জানি না তারা এখানে এসে ওকে দেখলে কতটা রেগে যাবে।

"যাও, এখন এখানেই থাকো।" এই জিনসেং শিশুটিকে আপাতত ঠিকঠাকই মনে হচ্ছে। সে যদি বাগান দেখাশোনা করে, তবে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

এতক্ষণ যে তলোয়ারটি (ছেং শিয়াও) স্থির ছিল, সেটি হঠাৎ জিনসেং শিশুটির চারপাশে উড়তে লাগল, যেন কৌতূহলী হয়ে কিছু দেখছে। জিনসেং শিশুটি তলোয়ারটিকে দেখে অবাক। এই তলোয়ার কি নিজে নিজে উড়তে পারে? ঋষির তলোয়ার তো এমনই অসাধারণ হওয়ার কথা।

অনুমতি পাওয়ার পর জিনসেংটি মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এল। সে আকারে খুব ছোট, এমনকি বাগানের মোরগের চেয়েও লম্বা নয়। মাথায় কয়েকটা পাতা নিয়ে তাকে বেশ মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

"তুমি কি কথা বলতে পারো?" জিনসেং শিশুটি মাথার ওপর উড়তে থাকা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তলোয়ারটি একটু হেলে তাকে দেখল এবং মৃদু ঝনঝন শব্দ করল। জিনসেংটি সেই শব্দের মানে না বুঝে হতাশ হয়ে বলল, "আহা, কথা বলতে পারো না? আমাকে দেখো, আমি কত সুন্দর কথা বলতে পারি।"

"এক কাজ করো, আজ থেকে আমাকে বড় ভাই ডাকো! ঋষি বলেছেন আমি প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট, তাই তোমার বড় ভাই হওয়ার যোগ্যতা আমার আছে।"

তলোয়ারটির প্রজ্ঞা এখন অনেক উন্নত, সে কি আর এই কথা মেনে নেয়? সে সঙ্গে সঙ্গে তীব্র স্বরে ঝনঝন করে উঠল। জিনসেং শিশুটি না বুঝে বা জেনেশুনেই দাঁত বের করে হাসল, "তুমি কথা বলছ না, তার মানে তুমি রাজি! আজ থেকে আমিই তোমাকে দেখাশোনা করব!"

তলোয়ারটি আর সহ্য করতে পারল না, সে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে সরাসরি জিনসেং শিশুটির দিকে লক্ষ্য স্থির করল। তার ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। তা দেখে জিনসেংটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "থাক থাক, তুমিই বড় ভাই! তুমিই বড় ভাই!"

তলোয়ারটি সন্তুষ্ট হয়ে শান্ত হলো এবং ফাং জেলিনের দিকে উড়ে গেল। জিনসেংটি অবাক হয়ে দেখল, তলোয়ারটি শুধু উড়তেই পারে না, এত শক্তিশালীও! মনে হচ্ছে সে তার কথা সব বুঝতে পেরেছে। যাক, ভবিষ্যতে এই তলোয়ারের সাথে আর ঝগড়া করা যাবে না, বড্ড ভয়ংকর। সে কপালে ঘাম মুছে (যদিও ঘাম নেই) স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং কাজে লেগে পড়ল।

ফাং জেলিন তাদের এই কাণ্ড দেখে মৃদু হাসলেন। এর আগে হাজার বছরের পুরনো গাছ-妖-কে শায়েস্তা করার সময় তলোয়ারটি অনেক দাপট দেখিয়েছিল, এখন এই জিনসেং শিশুটি তাকে দাবিয়ে রাখতে চাইলে সে কি আর মানবে? অভিজ্ঞতার দিক থেকে জিনসেংটি তো সেই গাছ-妖-এর তুলনায় অনেক পিছিয়ে। তাছাড়া, সে আগে এসেছে, এটাই তার দাবি। তলোয়ারটি যেন যুদ্ধে জয়ী হয়ে ফিরেছে, ফাং জেলিনের কাছে এসে আদর নিয়ে ঘরের ভেতরে উড়ে গেল।

"আগে যে মদ তৈরি করেছিলাম, সেটা কেমন হলো কে জানে?" ফাং জেলিন ভাবলেন। মাটির পাত্রটি বের করে সাবধানে মুখ খুললেন। সাথে সাথে সুমিষ্ট মদের গন্ধে ঘর ভরে গেল।

"কী দারুণ সুবাস!" ফাং জেলিন মদের ঘ্রাণ নিয়ে মুগ্ধ হয়ে গেলেন। গলার ভেতর ঢোক গিলে তিনি পাত্রের ভেতরে তাকালেন। ভেতরে স্বচ্ছ তরল টলটল করছে।

"স্বচ্ছ যেন শূন্যতা, এই নামের সার্থকতা আছে।" ফাং জেলিন মদের প্রশংসা করলেন। প্রথমে তো মনে হয়েছিল পাত্রটি খালি। নাড়াচাড়া করার পরই বোঝা গেল ভেতরে মদ আছে। চোখ ভালো না হলে এই মদ দেখাই কঠিন।

"এখন থাকুক, পরে কোনো অতিথি এলে তাদের সাথে নিয়ে স্বাদ নেব। কিছুটা রেখে দেব, পরে জিও চুয়ানের সাথে বসে পান করা যাবে।" সুবাসে মোহিত হয়ে ফাং জেলিন পাত্রটি আবার বন্ধ করে সাবধানে রেখে দিলেন।