একশো একত্রিশতম অধ্যায়: এক তরবারির পরাক্রম (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

“এখানকার সব অস্থি মাটি খুঁড়ে তুলে ভালোভাবে সৎকার করো। আর সবাই সাবধানে থাকবে—ওই পিশাচটি এখনও মরেনি এমনও হতে পারে। তিনজন করে একেকটি দলে থাকবে, দল বদল করবে না।”

সামনে সরকারি পোশাক পরা নেতৃস্থানীয় লোকটির কণ্ঠে বেশ কর্তৃত্ব ছিল। তার কথা শুনে বাকিরা সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

সবাই কাজে লেগে পড়তেই নেতৃস্থানীয় লোকটি হাত নেড়ে একজনকে ডাকল। ইশারায় তাকে এখানকার ঘটনাটি ফিরিয়ে গিয়ে নগরপ্রশাসককে জানাতে বলল।

……

“মহাশয়।”

সরাইখানায় ফাং জেলিন চোখ মেলতেই দেখল, এই এলাকার নগরদেবতা তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

ফাং জেলিন তাড়াতাড়ি উঠে বসে বলল, “নগরদেবতা যে এসেছেন, তা জানতে পারিনি। আপনাকে অপেক্ষা করিয়ে রাখার জন্য দুঃখিত।”

“আহা, এতে দুঃখের কিছু নেই। বরং ভয় হচ্ছিল, আমার আগমনে আপনার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটবে।”

দূরছিং নগরদেবতা হাত নেড়ে বললেন। তিনি আসার সময় ফাং জেলিনকে সাধনায় মগ্ন থাকতে দেখেছিলেন।

তিনি ভাবছিলেন, কিছুক্ষণ পরে আবার আসবেন কি না, এমন সময় দেখলেন ফাং জেলিন জেগে উঠেছে।

“এবার আসার মূল কারণ, দূরছিং প্রদেশকে ওই দানবের হাত থেকে মুক্ত করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ জানানো। তা না হলে, এই মুহূর্তে দূরছিং প্রদেশ যতই সমৃদ্ধ ও কোলাহলপূর্ণ হোক, খুব বেশি দিন লাগত না—ওই বৃক্ষদৈত্যের হাতে অগণিত মানুষ প্রাণ হারাত।”

এ কথা বলে নগরদেবতা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ফাং জেলিন হাত বাড়িয়ে বসার জন্য ইঙ্গিত করতেই তিনি কোনো ভণিতা না করে পাশের চেয়ারে বসলেন। তারপর কষ্ট করে ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“এর আগে দূরছিং প্রদেশের দশটি পরিবারের মধ্যে নয়টি পরিবারই নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। এর দায় সম্পূর্ণ আমার।”

“ওই বৃক্ষদৈত্য তো এখান থেকে খুব দূরে ছিল না। সে যখন এখনও শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি, তখনই তাকে গিয়ে দমন করলেন না কেন? নাকি আপনারা তার অস্তিত্ব টেরই পাননি?”

ফাং জেলিন অবশেষে নিজের সংশয় প্রকাশ করল।

যুক্তি অনুযায়ী, তাদের দুজনের মধ্যকার দূরত্ব খুব বেশি ছিল না। তাহলে নগরদেবতা কীভাবে এত দীর্ঘ সময় ধরে তাকে মানুষ হত্যা করতে দিলেন, অথচ কিছুই জানতে পারলেন না?

“হায়…”

দূরছিং নগরদেবতা ভারী নিঃশ্বাস ফেললেন।

“এই কথা বলতে গেলে বহু পুরোনো ইতিহাস টেনে আনতে হবে।”

এই বলে তিনি ফাং জেলিনকে পুরো ঘটনাটি বিস্তারিতভাবে জানাতে শুরু করলেন।

সত্যি বলতে, ওই বৃক্ষদৈত্য এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে ছিল।

এক হাজার বছর—তার অর্থ কী? সে মহান হান রাজবংশেরও আগে থেকে অস্তিত্বশীল ছিল। প্রথমদিকে বৃক্ষদৈত্যের সাধনা সম্পর্কে অশুভ আত্মাদের তদারককারীরাও কিছু জানতে পারেনি।

পরে যখন বৃক্ষদৈত্যের শক্তি একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছাল, তখন নগরদেবতা তার ব্যাপারে সতর্ক হলেন। কিন্তু সে কাউকে আঘাত করেছে—এমন কোনো প্রমাণ না থাকায় স্বাভাবিকভাবেই তাকে হত্যা করার অজুহাতও ছিল না।

মহান হান রাজবংশের শেষদিকে এসে বৃক্ষদৈত্যের সাধনা ইতিমধ্যেই পাঁচশো বছরের পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।

সেই সময়ে অসংখ্য দানব একসঙ্গে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে। তারা সুযোগ নিয়ে মানবজাতির ভাগ্য ও সৌভাগ্য দখল করতে থাকে। অল্প সময়ের মধ্যেই সমগ্র দেশে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ে, আর জন্ম নেয় অগণিত পিশাচ ও দানব।

এমন পরিস্থিতিতে ওই বৃক্ষদৈত্যের দিকে নজর দেওয়ার অবকাশ কোথায়?

সেই সময়টাকেই কাজে লাগিয়ে বৃক্ষদৈত্য মানুষ গ্রাস করতে শুরু করে এবং নিজের সাধনার শক্তি বাড়াতে থাকে।

“আপনি নিশ্চয়ই জানেন, মহান হানের পর একের পর এক যে রাজবংশ এসেছে, এমনকি বর্তমান মহান চিন রাজবংশও—সব মিলিয়ে পাঁচশো বছরের সামান্য বেশি সময়ই তো হয়েছে, তাই না?”

রাজবংশের পরিবর্তন খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার। কিন্তু মহান হানের পর যে কয়েকটি রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, সেগুলোর স্থায়িত্ব দীর্ঘ ছিল না; বলা যায়, অত্যন্ত ক্ষণস্থায়ী ছিল।

ফাং জেলিন মাথা নাড়ল। এ ব্যাপার সে জানত।

“কারণ ওই রাজবংশগুলোর সময় জন্ম নেওয়া দানবেরা দেশে স্থিতি ফিরে আসার পর গা ঢাকা দেয়নি। বরং তাদের মধ্যে যারা অসন্তুষ্ট ছিল, তারা সুযোগ নিয়ে রাজবংশগুলোর ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। সর্বত্র যুদ্ধ উসকে দিয়েছে, মানুষ বেছে বেছে খেয়েছে। শুধু নিজেরাই খায়নি, সাধারণ মানুষকেও প্ররোচিত করেছে মানুষ খেতে—তাদের বলা হতো দু-পেয়ে ভেড়া।”

“মহান শিয়া, মহান চৌ এবং ওয়েই রাজ্য—দেখতে মনে হয়েছিল সবই সুপ্রতিষ্ঠিত রাজবংশ। অথচ তাদের অস্তিত্ব ছিল অতি ক্ষণস্থায়ী। সেই সময় সমগ্র দেশ ছিল বিশৃঙ্খলায় পূর্ণ, আর দানবেরা সর্বত্র তাণ্ডব চালাচ্ছিল।”

এ পর্যন্ত শুনে ফাং জেলিনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

এই কথাগুলো থেকেই সে কিছুটা বুঝতে পারল, দানবেরা ঠিক কত ভয়ংকর কাণ্ড ঘটিয়েছিল যে সমগ্র দেশকে এমন অশান্তির মধ্যে ঠেলে দিয়েছিল।

“তাহলে অন্য সাধকরাও কি দানব নিধনে বের হননি?”

“হয়েছিলেন, তা কী করে না হন!”

দূরছিং নগরদেবতা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বললেন, “সাধনালয়ের বহু সিদ্ধপুরুষ পাহাড় থেকে নেমে দানব নিধনে বেরিয়েছিলেন। সেই সময় প্রায় প্রতিদিনই একবার, কখনও দিনে কয়েকবার করে সাধকদের মধ্যে ভয়ংকর দ্বন্দ্বযুদ্ধ হতো। সাধনালয়ের অগণিত সিদ্ধপুরুষ নিহত বা আহত হয়েছিলেন।”

“এমনকি যারা সদ্য সাধনার পথে পা রেখেছিলেন, তারাও পাহাড় থেকে নেমে এসেছিলেন। কিন্তু তখন দানবেরা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে সাধনালয়ের লোকজন প্রায়ই তাদের হাতে পরাজিত হতেন।”

ফাং জেলিনের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।

“এর আগে আরও কয়েকজন নগরদেবতার কাছে এ ধরনের বিষয় জানতে চেয়েছিলাম। তাঁরা কেউই খুব একটা জানতেন না। ভাবিনি, দূরছিং প্রদেশের নগরদেবতা এত কিছু জানেন।”

“এই অঞ্চলটি প্রত্যন্ত, আর দানবেরা এমন স্থানই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। তার ওপর কাছেই আছে লিয়েনইউন পর্বতমালা। তাই অন্যান্য জায়গার তুলনায় এখানে অনেক বেশি কিছু প্রত্যক্ষ করেছি।”

নগরদেবতা সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন। তারপর কিছুটা বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন, “কিন্তু আপনি এসব জানেন না কেন? আপনার আগের শক্তির বিচারে, আপনিও নিশ্চয়ই এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে আছেন, তাই না?”

“ফাং-এর সাধনার সময়কাল খুব বেশি নয়। তাই এসব বিষয় জানা স্বাভাবিকভাবেই সম্ভব হয়নি।”

ফাং জেলিন ব্যাখ্যা করল।

দেখা যাচ্ছে, আগের সেই তরবারির আঘাতের শক্তি অত্যন্ত প্রবল হওয়ায় নগরদেবতা তার শক্তি সম্পর্কে ভুল ধারণা করেছেন।

তবে সেই এক আঘাতের ক্ষমতায় একশো বছরের পুরোনো কোনো দানবকে হত্যা করা তার জন্য নিঃসন্দেহে সহজ ছিল।

কিন্তু এক হাজার বছরের দানবকে হত্যা করা অসম্ভব।

এইমাত্র যে বৃক্ষদৈত্যটির সঙ্গে লড়াই হয়েছে, তার বয়স এক হাজার বছর হলেও সাধনার বয়স নিঃসন্দেহে তার চেয়ে অনেক বেশি।

সে অসংখ্য মানুষ গ্রাস করেছিল। মাটির নিচে স্তরে স্তরে ছড়িয়ে ছিল মানুষের হাড়—ঘন, অন্তহীন।

এবার আকাশের আগুনের সাহায্য নিয়ে তবেই তারা সুযোগ পেয়ে তাকে হত্যা করতে পেরেছে।

“তাহলে আপনার প্রতিভাই অসাধারণ, তাই এত অল্প সময়ে এমন উচ্চসাধনা অর্জন করতে পেরেছেন।”

নগরদেবতার প্রশংসা শুনে ফাং জেলিন মৃদু হেসে ফেলল।

আগে অর্জিত ত্রিশ বছরের সাধনা এবং সেই তরবারির শক্তি না থাকলে, তার এত প্রবল ক্ষমতা আসত কোথা থেকে?

তবে ভাবলে অবাক লাগে—তার একত্রিশ বছরের সাধনা আর তরবারির শক্তি মিলেও তো এত গুণ বেশি ক্ষমতা প্রকাশ পাওয়ার কথা নয়।

“আমার আরোগ্যদায়ক খেলা।”

এ কথা মনে পড়তেই তার মনে হলো, আগেও আকাশভেদী তরবারিটির মধ্যে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার সে টের পেয়েছিল। পরে আকাশভেদীকে জিজ্ঞেস করতেই হবে।

“ও হ্যাঁ, এর আগে আপনাকে এক ধরনের বিন্যাস স্থাপন করতে দেখেছিলাম। আপনি সেটিকে মায়ামোহন বিন্যাস বলেছিলেন। ফাং কি সেটি শিখতে পারে?”

ফাং জেলিন এবার মূল কথাটি ভুলে গেল না, তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল।

“এ তো সামান্য ব্যাপার। ফিরে গিয়েই লোক পাঠিয়ে তা আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব!”

ফাং জেলিনকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবেন, তা নিয়ে নগরদেবতা এতক্ষণ চিন্তায় ছিলেন। এখন ফাং জেলিন নিজেই একটি অনুরোধ করায় তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।

এখানকার কাজ শেষ হওয়ায় নগরদেবতা বিদায় নিলেন। মায়ামোহন বিন্যাসটি পরে লোক পাঠিয়ে পৌঁছে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

নগরদেবতা চলে যাওয়ার পর ফাং জেলিন তাড়াতাড়ি আকাশভেদীকে ডাকল।

আকাশভেদী তখন বিছানার পাশে হেলান দিয়ে ছিল। ডাক শুনে দুলতে দুলতে উড়ে এল, ফাং জেলিনকে কয়েকবার প্রদক্ষিণ করে তারপর থামল।

“ভেবে দেখলে, আমার সাধনা তো মাত্র একত্রিশ বছরের। অথচ এর আগে তোমাকে নিয়ে একসঙ্গে তরবারির আঘাত হানার সময় মনে হলো, তার শক্তি যেন অস্বাভাবিকভাবে বেশি। এটা কি পুরোপুরি সেই তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তির কারণে?”

ফাং জেলিন আকাশভেদীর দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আকাশভেদী গুঞ্জন তুলে উঠল। তারপর যে অর্থ তার কাছে পৌঁছে দিল, তাতে ফাং জেলিনের হৃদয় কেঁপে উঠল।

“তুমি কী বলছ? আগে যে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেছিলে, তা সবই তরবারির দেহের মধ্যে সঞ্চিত ছিল? এইমাত্র তরবারি চালানোর সময় তুমি সব একসঙ্গে মুক্ত করে দিয়েছ?”

আকাশভেদী ওপর-নিচে দুলে জানিয়ে দিল, কথাটিই সত্য।

ফাং জেলিনের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে বদলে গেল।

“তাহলে তোমার সাধনার জন্য আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজনই হয় না? তুমি শুধু অবিরত শক্তি সঞ্চয় করে চলেছ?”

আকাশভেদী কয়েকবার গুঞ্জন তুলল এবং পরপর ঝলকে উঠল।

কিছুক্ষণ পর ফাং জেলিন তার ইঙ্গিতের অর্থ বুঝতে পারল।

“বুঝেছি। শুরুতে তোমার সাধনার জন্য সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিই যথেষ্ট ছিল। পরে তোমাকে ‘আলোর সঙ্গে মিশে ধূলির মতো থাকা’-এর শিক্ষা দেওয়ার পর, তুমি শুধু তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তি তরবারির দেহে সঞ্চয় করোনি, পরবর্তী সাধনার সময় শোষিত আধ্যাত্মিক শক্তিও সব তরবারির মধ্যে জমিয়ে রেখেছ?”

এবার ফাং জেলিন পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল।

আকাশভেদী তার উপদেশ শুনে যেন জ্ঞানপ্রাপ্ত হতে শুরু করেছে।

এর অন্তর্নিহিত অর্থ বোঝার পর থেকে সাধনার সময় শোষিত সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি সে তরবারির দেহের মধ্যে লুকিয়ে রাখছে। প্রয়োজনের মুহূর্তে সেই শক্তি একসঙ্গে মুক্ত করে তরবারির আঘাতকে বহুগুণ প্রবল করে তুলছে।

সবকিছু বুঝতে পেরে ফাং জেলিনের মনে অপরিসীম আনন্দ জাগল।

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে ভবিষ্যতে সাধনার সময় আরও দীর্ঘক্ষণ ধরে আকাশভেদীকে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে দিতে হবে।

তাহলে একদিন তার তরবারির আঘাত সত্যিই আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেবে!