অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: ড্রাগন কন্যা শিও-ছিং
"বলছি, ওই ব্যক্তিটি আসলে কে? আপনিও তো কিছু বলুন না!"
এই মুহূর্তে, পাশের অনেক রাক্ষস ও জীবের নজর এসে পড়েছিল ফা জেরলিনের ওপর।
লুংকুন যেভাবে ফা জেরলিনের সঙ্গে অত্যন্ত বিনীতভাবে কথা বলছেন এবং তাঁকে 'ছোট বন্ধু' বলে সম্বোধন করছেন, তা দেখে তারা মনে মনে ভীষণ অবাক হলো।
এই মানুষটি আসলে ঠিক কী ধরনের ব্যাকগ্রাউন্ডের অধিকারী, যিনি লুংকুনের কাছ থেকে এমন আচরণ পাচ্ছেন?
এদিকে, অন্যান্যদের দ্বারা ঘেরাও হওয়া মেং ইউনছিংয়ের মুখটি লজ্জায় ও অস্বস্তিতে মলিন হয়ে গেল। এর আগেই তাকে কঠোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যে, কোনো অবস্থাতেই এই অমর ব্যক্তির পরিচয় ফাঁস করা যাবে না।
কিন্তু এখন যখন সবাই একে একে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে শুরু করল, তখন মেং ইউনছিং কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে নিচু গলায় বলল, "উনি হলেন ফা কাকা।"
ফা কাকা?
কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল এবং তারপর বেশ বিরক্ত হয়ে মেং ইউনছিংয়ের দিকে তাকাতে লাগল।
"আমরা জানতে চাইছি তাঁর আসল পরিচয় কী, আর তুমি শুধু একটা 'ফা কাকা' বলেই খালাস পেলে!"
পাশে থাকা দা যে ড্রাগন কিং এই কথা শুনে কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বলে উঠলেন।
ড্রাগন বংশের মধ্যে তিনিই সবচেয়ে দুর্ভাগা ব্যক্তিদের একজন বলতে হবে। অনেক চেষ্টা করেও তিনি সেই মহাবিপদের পরীক্ষা সফলভাবে পার করতে পারেননি।
অথচ তার নিজের বংশের এক জুনিয়র সেই পরীক্ষায় সফল হয়ে গেল! এই পরিস্থিতি তিনি কীভাবে মেনে নেবেন?
তবে, মেং ইউনছিংয়ের সফলভাবে সেই বিপদ অতিক্রম করার দৃশ্য দেখার পর তাঁর মনেও কিছুটা আশার আলো জেগেছিল। কে জানে, হয়তো তাঁর এই জীবনেও কোনো একদিন সেই বাধা পেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ আসবে।
"আসলেই উনি তো ফা কাকা..."
এই কথা শুনে মেং ইউনছিং ফিসফিস করে বিড়বিড় করল।
এর আগে লুংকুনের সহায়তায় কোনো রকমে সামাল দেওয়া গিয়েছিল, কিন্তু এখন এতগুলো লোক যেভাবে ভিড় জমিয়েছে, তাতে সে সত্যি সত্যিই কুলিয়ে উঠতে পারছে না।
মেং ইউনছিংকে আর কিছু বলতে না দেখে, দা যে ড্রাগন কিং বুঝলেন যে ছেলেটি আর মুখ খুলবে না।
মনে মনে একটু চিন্তা করার পর, তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটি ছোট মেয়ের ওপর পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।
"শাও ছিন, এদিকে এসো তো!"
দা যে ড্রাগন কিং একপাশে ওই ছোট মেয়েটিকে দেখতে পেলেন, যে তখন বেশ আনমনে ও চিন্তামুক্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল।
শাও ছিন সম্ভবত তাদের পুরো ড্রাগন বংশের মধ্যে সবথেকে কনিষ্ঠ ড্রাগন।
দেখতে যেমন দারুণ মিষ্টি, তেমনই সবার ছোট হওয়ায় সে পুরো বংশের সবার ভীষণ প্রিয়।
শাও ছিন তখন হাতে একটি সুস্বাদু মিষ্টির কাঠি (তাং হু লু) নিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দা যে ড্রাগন কিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
তার হাতের ওই মিষ্টির কাঠিটি আসলে দা যে ড্রাগন কিং-ই তাকে এনে দিয়েছিলেন। সে বয়সে ছোট হওয়ায় এখনও মানুষের মর্তে যাওয়ার অনুমতি পায়নি।
মর্তের জগতের নানা জিনিসপত্র যা সে পায়, তার বড় ভাইরাই তার জন্য নিয়ে আসে।
"দা যে কাকা!"
দা যে ড্রাগন কিংকে দেখে শাও ছিন মিষ্টি হেসে তার মুখের দু'পাশের ছোট ড্রাগনের দাঁত দুটি দেখিয়ে দিল।
বয়সে ছোট হওয়ার কারণে তার মাথার ওপরের নরম ছোট দুটি শিং এখনও লুকিয়ে ফেলতে পারে না, যা তার পরিচয় স্পষ্ট করে দিচ্ছিল।
"শাও ছিন, ওই দূরের মানুষটিকে দেখতে পাচ্ছ? ও কিন্তু একটা আসল মানুষ!"
দা যে ড্রাগন কিং শাও ছিনকে নিজের কাছে ডেকে দূরে বসা ফা জেরলিনের দিকে আঙুল দিয়ে মৃদুস্বরে কথাটি বললেন।
কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দা যে ড্রাগন কিংয়ের নিজের মুখটা যেন লজ্জায় পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
একটি ছোট ড্রাগন কন্যাকে এভাবে মিথ্যে বলে ভুল পথে চালিত করা সত্যি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছিল।
"মানুষ?"
কথাটি শুনে শাও ছিনের চোখ দুটি গোল গোল হয়ে গেল। সে বেশ কৌতূহল নিয়ে ফা জেরলিনের দিকে তাকাল, কিন্তু পরমুহূর্তেই যেন ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়ে ইউ চিয়ান দেবীর পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল। "সে কি শাও ছিনকে খেয়ে ফেলবে?"
এর আগে তার বংশের বড়রা তাকে প্রায়ই বলত যে মর্তের জগৎ নাকি ভীষণ বিপজ্জনক। সে যদি সেখানে যাওয়ার সাহস করে, তবে তার ড্রাগনের শরীরের শিরা টেনে বের করে চামড়া ছাড়িয়ে তেলে ভেজে খাওয়া হবে।
এইসব ভীতিপ্রদ কথা শুনে শাও ছিন টানা কয়েক দিন ভয়ে ঘুমাতেও পারেনি।
"না, সে খাবে না। এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন! উনি লুংকুনের ভালো বন্ধু।"
ইউ চিয়ান দেবী এই সময়ে সম্ভবত ড্রাগন কিংয়ের মতলব বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে মেয়েটিকে আশ্বস্ত করলেন।
"সত্যি বলছেন?"
শাও ছিন একটু ভয় ভয়ে মাথাটা বের করে দূরের ফা জেরলিনের দিকে আবার তাকাল।
"অবশ্যই সত্যি! উনি একজন মানুষ, মর্তের জগতের যেসব জিনিস তোমার পছন্দ, তা হয়তো তাঁর কাছে থাকতে পারে। তুমি তাঁর কাছে গিয়ে কিছু একটা উপহার দাও, তাহলে হয়তো তিনি তোমাকে কিছু মিষ্টির কাঠি বা ওইজাতীয় কিছু দিতে পারেন!"
পাশ থেকে দা যে ড্রাগন কিং প্ররোচনা দিতে লাগলেন।
তাঁর মূল উদ্দেশ্য ছিল শাও ছিনকে সামনে পাঠিয়ে ওই মানুষটির আসল পরিচয় ও ক্ষমতা কিছুটা যাচাই করে নেওয়া।
কথাটি শুনে শাও ছিনের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "সত্যি?"
সে বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার জন্য প্রশ্নটি আবার করল।
মেং ইউনছিং এই দৃশ্য দেখে নিজের কপালে হাত ঠেকাল এবং এই বিব্রতকর দৃশ্য আর দেখতে পারল না।
তবে সে এও জানত যে ফা জেরলিন নিশ্চয়ই শাও ছিনের কোনো ক্ষতি করবেন না, তাই সে আর বাধা দিল না।
বড়দের উৎসাহ পেয়ে শাও ছিন সাহস সঞ্চয় করল। সে নিজের মতো করে নিজেকে একটু পরিপাটি করে নিয়ে, তার জামার হাতা থেকে ছোট্ট একটি সুদৃশ্য চিনামাটির শিশি বের করে ফা জেরলিনের দিকে ভয়ে ভয়ে এগিয়ে গেল।
ফা জেরলিনের কাছে পৌঁছে সে তার ছোট সাদা হাতটি বাড়িয়ে দিল এবং হাতের শিশিটি ফা জেরলিনের সামনে ধরে মিষ্টি সুরে বলে উঠল, "এটা খাও!"
ফা জেরলিনের কথা শুনে তো তিনি এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন! এই ছোট ড্রাগন কন্যাটি আবার কোথা থেকে উদয় হলো?
তিনি ডানে-বামে তাকিয়েও মেয়েটির কোনো অভিভাবককে আশপাশে দেখতে পেলেন না।
"এ আমাদের বংশের সবচেয়ে কনিষ্ঠ ড্রাগন, নাম শাও ছিন।"
ফা জেরলিনের অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি দেখতে পেয়ে লুংকুন সঙ্গে সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
ফা জেরলিন মাথা নাড়লেন এবং ফিরে তাকিয়ে দেখলেন যে মেয়েটির কপালে এখনও কচি গোলাপি রঙের ছোট ছোট শিং গজিয়েছে, আর তার হাতে রয়েছে সেই ছোট শিশিটি।
"আমাকে খেতে দিচ্ছ?"
"হুম!"
শাও ছিন জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, তার মুখাবয়বে গভীর আন্তরিকতা ফুটে উঠল।
ফা জেরলিন একটি ধন্যবাদ জানিয়ে ছোট শিশিটির ভেতরের তরল পদার্থটি গ্লাসে ঢাললেন। সুবাসিত একটা মিষ্টি গন্ধ নাকে এল, যদিও তিনি বুঝতে পারলেন না এটা ঠিক কীসের জিনিস।
তবে দেখে বিষাক্ত কিছু বলে মনে হলো না।
ফা জেরলিন গ্লাসটি তুলে সামান্য একটু মুখে দিলেন। বেশ মিষ্টি, তবে একটুও চটচটে বা তিতকুটে নয়। এটি পান করার পর গলা ও বুক একদম সতেজ হয়ে গেল, এটা কি তবে কে কাটানোর কোনো পানীয়?
মাথা নিচু করে গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখার পর ফা জেরলিন মনে মনে অনুমান করতে লাগলেন।
এদিকে সামনে দাঁড়ানো শাও ছিন যখন দেখল ফা জেরলিন সেই পানীয় খেয়ে ফেলেছেন, তখন তার মুখখানি খুশিতে চকচক করে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সে ফা জেরলিনের দিকে তার ছোট হাতটি বাড়িয়ে দিল, যেন কিছু একটা পাওয়ার প্রত্যাশায় উন্মুখ হয়ে আছে।
তা দেখে ফা জেরলিন অবাক হয়ে গেলেন, "তুমি কিছু চাও? কী চাও?"
শাও ছিন অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বলে উঠল, "ঢোলক, পুতুলনাচ, চিনির তৈরি নানা খেলনা—এর যেকোনো একটা হলেই চলবে!"
সে তো সোজাসুজি এই জিনিসগুলো পাওয়ার আশাতেই এসেছিল।
"হ্যাঁ?"
ফা জেরলিন কথাটি শুনে থমকে গেলেন এবং এরপর হাসি আর কান্নার মাঝামাঝি এক অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখে পড়লেন। এই সমস্ত জিনিসগুলো তো ডাঙায় গিয়ে কিনলেই সহজে পাওয়া যায়।
কিন্তু জলের অতটা গভীরে এগুলো কোথায় পাওয়া যাবে?
刚才 এই শিশুটি যা দিল, সেটির স্বাদ বেশ চমৎকার ছিল।
তার বদলে তাকে চিনির পুতুল বা এজাতীয় কিছু দেওয়াটা তো অনুচিত নয়।
কিন্তু সমস্যা হলো, ফা জেরলিনের কাছে এই মুহূর্তে এই জিনিসগুলো নেই।
"আমার কাছে তো এসব জিনিস নেই..."
ফা জেরলিন একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন।
"ছোট বাচ্চার ছোট্ট একটা দুষ্টুমি মাত্র, কিছু মনে করবেন না।"
পাশ থেকে লুংকুন এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন।
ফা জেরলিন তো আর সাধারণ কোনো নশ্বর মানুষ নন যে তিনি নিজের কাছে সারাক্ষণ এসব খেলনাপাতি নিয়ে ঘুরবেন।
"নেই?"
শাও ছিন অবশ্য জেদ ধরার কোনো মতলব নিয়ে আসেনি। ফা জেরলিনের মুখে 'নেই' শোনার পর তার চোখে মুখে কিছুটা নিরাশার ছায়া নেমে এল। সে একটু ভেবে সেখান থেকে ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তা দেখে ফা জেরলিন তাড়াতাড়ি তাকে ডেকে থামালেন, "তাড়াতাড়ি চলে যেও না, এখানে এসে বসো।"
刚才 ছোট শিশিটিতে যা ছিল, তা নিশ্চয়ই মেয়েটির কাছে বেশ মূল্যবান কিছু ছিল, অথচ সে বিনা দ্বিধায় তাকে সেটা খাইয়ে দিয়েছে।
এই কথা ভেবে ফা জেরলিনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করল।
শাও ছিনও বেশ বাধ্য মেয়ের মতো কথা শুনে ফা জেরলিনের পাশে এসে বসল।
লুংকুন তা দেখে মৃদু হেসে চারপাশের অতিথিদের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, "ফা বন্ধু, আপনারা উপভোগ করুন, আমি অন্য বন্ধুদের একটু আপ্যায়ন করে আসি।"