সপ্তদশ অধ্যায়: বৃদ্ধ মাছ শিকারি

পাহাড়ের ঢালুতে, পাহাড় ও জলের মাঝে একটানা সবুজে ঘেরা ছোট্ট একটি কাঠের কুটির দাঁড়িয়ে আছে। কুটিরের ঠিক সামনে কয়েকটি বাঁশগাছ চুপিসারে মাথা উঁচু করে জানালার কাছে এসে দাঁড়িয়েছে। কাঠের গায়ে আঁকা নতুন কাঠের দাগ স্পষ্ট, যার মানে এই কুটিরটি সদ্য নির্মিত হয়েছে। অথচ কুটিরের বাইরের দেয়ালে ইতোমধ্যেই লতানো পান্দল ছড়িয়ে পড়েছে, যদিও সেগুলো কেবল বাইরের অংশে, ঘরের ভেতরে নয়; যেন ভেতর-বাহিরের এক সুস্পষ্ট সীমারেখা টেনে দিয়েছে।

এ সময় ফাং জেলিন ঘরের ভেতরে বসে ধীরেসুস্থে সাধনায় নিমগ্ন। চারপাশ থেকে ঘন আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করছিল, এমন সময় হঠাৎ মনে হল চেতনায় এক অদ্ভুত আলোড়ন বয়ে গেল। পরক্ষণেই ফাং জেলিন দেখল সে যেন অন্য এক জগতে এসে পড়েছে।

“আবার এখানে?” ফাং জেলিন সামনের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এটাই সেই পাহাড়, যেখানে প্রথমবার সে সাধনার বই পাঠ করে আত্মিক সাধনার রহস্য বুঝেছিল। এখানে এসে ফিরে গিয়ে সে মুহূর্তেই সেই সাধনার উপায় আয়ত্ত করেছিল। এরপর বইটি ধূলায় রূপান্তরিত হয়েছিল। এখান থেকেই বোঝা যায়, এই জায়গাটি সাধারণ নয়। ফাং জেলিন মনে মনে তা জানে, যদিও এখানকার আসল পরিচয় তার অজানা। আবার এখানে এসে তার মনে কৌতূহল জেগে উঠল।

আগের মতোই সেই সরু পথ, ফাং জেলিন পা বাড়িয়ে সামনে এগোল। কিছুক্ষণ পরেই আবারও দেখা মিলল সেই বৃদ্ধ জেলের। বৃদ্ধ অনুভব করে কেউ এসেছে, পেছনে ফিরে ফাং জেলিনকে দেখে তার মুখে এক অনভ্যস্ত বিভ্রান্তির ছাপ দেখা গেল।

“এখনও এমন কেউ আছেন যার অন্তরে পথের আকাঙ্ক্ষা রয়ে গেছে?” বৃদ্ধ আপন মনে হিসেব কষে কিছুটা সময় কাটালেন। শেষে ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিস্ময় ও প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল।

“এসো, বসো।” বৃদ্ধ হাত ইশারায় ফাং জেলিনকে কাছে বসতে বলল।

এবার ফাং জেলিন বেশ সহজভাবেই এসে বসল, যেন এখানে তার আর কোনো জড়তা নেই। বৃদ্ধের ডাক শুনে সে হেসে সামনে তাকাল। কিছুটা দূরে দেখা গেল একজন কাঠুরে, এক শিশু গরু চরাচ্ছে, এক বৃদ্ধা রেশম পোকার যত্নে, আর একজন বৃদ্ধ ক্ষেতে চাষ করছে। গোটা পরিবেশটিকে প্রথম দর্শনে মনে হয় যেন এ এক স্বর্গীয় অরণ্য।

দূরে একটি গাছের গুঁড়ির ওপর দাবার বোর্ড, সেখানে দু’জন লোক খেলায় মগ্ন।

ফাং জেলিন এসে বৃদ্ধের পাশে বসে পড়ল, যেহেতু বৃদ্ধ তাকে সরাসরি বসতে বলেছিল, সে বিনা দ্বিধায় বসে পড়ল।

“বড়ভাই...” ফাং জেলিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, বৃদ্ধ হাত নেড়ে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “বড়ভাই ডাকো কেন, আমি তো কেবল এক জেলে বৃদ্ধ।”

“তাহলে চাচা, এই জায়গার নাম কী? কোথায় রয়েছে?” ফাং জেলিন জিজ্ঞেস করতে করতে চারপাশে তাকাল। দু’বার এখানে এলেও এখনও সে জানে না এই জায়গা কোথায়। সে তো এক পথহারা সাধক, এই জগতের অনেক কিছুই তার অজানা।

বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমরা তো শুধু এই পাহাড়েই থাকি, বাইরে যাইনি, জানি না এটা কোথায় বা এর নাম কী।”

ফাং জেলিন শুনে নিজেই মাথা নেড়ে স্বীকার করল।

“একসাথে মাছ ধরবে?” বৃদ্ধ পাশে রাখা একটি ছিপ এগিয়ে দিল ফাং জেলিনের দিকে।

ফাং জেলিন ছিপ দেখে স্বাভাবিকভাবেই হাতে তুলে নিল। আগেও ইয়ংতিং নদীর ধারে সে অনেক মাছ ধরেছে, তাই ছিপ তুলতেই তার হাতে সহজে মানিয়ে গেল।

বৃদ্ধ যখন ছিপ ধরিয়ে দিচ্ছিল, তখন দূরের কয়েকজন বৃদ্ধ থমকে তাকাল, পরে মাথা নাড়িয়ে আবার কাজে লেগে গেল।

ফাং জেলিন ছিপ ফেলতে যাচ্ছিল, তখন খেয়াল করল ছিপে কোনো টোপ নেই। “টোপ ছাড়াই মাছ ধরা যায়?”

শুধু টোপই নয়, ছিপের কাঁটাও একেবারে সোজা।

“এই কাঁটা জলেতে পড়লেই তাদের সৌভাগ্য, টোপ দিলে তা আর শোভা পায়?” বৃদ্ধ কথায় গম্ভীর স্বরে গোঁফে বাতাস দিলেন।

ফাং জেলিন একটু থমকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাচা, আপনার নাম কী?”

মাছ ধরার ছিপের কাঁটা সোজা—তা হলে কি তিনি সেই কিংবদন্তি জিয়াং জিয়া?

“আমার নাম ঝোউ।”

ঝোউ? তাহলে তো তিনি জিয়াং জিয়া নন।

ফাং জেলিন শুনে খানিকটা হতাশ হল। যদি সত্যিই জিয়াং জিয়া হয়ে থাকতেন, তবে তো এক মহান সাধকের সাক্ষাৎ মিলত। তবে ভেবে দেখল, এ তো দাজিন সাম্রাজ্য, এখানে তো কখনও ফেংশেন তালিকার কথা শোনা যায়নি। সুতরাং এখানে জিয়াং জিয়ার দেখা পাওয়া সম্ভব নয়।

যদিও বুঝতে পারল না বৃদ্ধ কী উদ্দেশ্যে এমন করছেন, তবুও ফাং জেলিন মনে করল নিশ্চয়ই এর গভীরে কিছু রহস্য আছে।

অতঃপর ফাং জেলিন ছিপ পানিতে ছুঁড়ে ফেলল।

ছিপের কাঁটা পানিতে পড়তেই ঝনঝন শব্দ হল। পাশে বৃদ্ধের ছিপটি দীর্ঘ সময় ধরে অচলই রইল। আগেও যখন এসেছিল, তেমনই ছিল। আজও তেমনই। ফাং জেলিন এর তোয়াক্কা না করে ছিপ ফেলতেই দেখল পানির নিচে নানা জাতের মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে। বড় বড় ড্রাগন মাছ, পুরনো কচ্ছপ, আরও অনেক অচেনা রঙিন মাছ—সব মিলে যেন এক বিশাল জলজ প্রাণীর রাজ্য। ছিপের চারপাশে মাছের ভিড়, সবাই যেন ছিপে কামড়াতে চাইছে।

ফাং জেলিন মজা পেয়ে গেল। তবে কি এই বৃদ্ধ মাছ না পাওয়ার আশঙ্কায় কোনো জাদু করেছে? ছিপে টোপ নেই, অথচ মাছেরা এমন করে ছুটছে?

নিশ্চয়ই হয় বৃদ্ধ কোনো মন্ত্রবলে মাছ আকর্ষণ করছেন, নয়তো নিচের মাছগুলোই অলৌকিক ক্ষমতা পেয়েছে, তাদের মন জয় করতে চায়।

“চাচা, আপনি কি একটু শেখাতে পারেন কিভাবে仙术চর্চা করতে হয়?” ফাং জেলিন নিচের মাছের দিকে তাকিয়ে সযত্নে জিজ্ঞেস করল।

সে এখন সাধনায় পারদর্শী বটে, তবে কিভাবে জাদুবিদ্যা কাজে লাগাতে হয়, তা একেবারেই অজানা।

“আমি তো কেবল এক জেলে, তোমায়仙术 শেখাতে পারব না।” বৃদ্ধ মাথা নাড়িয়ে বললেন।

ফাং জেলিন কিছুটা হতাশ হল, কথা বাড়াতে যাচ্ছিল এমন সময় টের পেল তার ছিপে টান পড়েছে।

মুহূর্তেই ছিপ টেনে তুলল। বিশাল এক কালো মাছ ছিপে উঠে এলো, কিন্তু মাঝপথে ছটফট করে কাঁটা থেকে খুলে গিয়ে জোরে জলে পড়ল। সেই কালো মাছ কিছুটা ক্ষোভ নিয়ে মাথা তুলে দুই জেলের দিকে তাকাল।

ফাং জেলিন ছিপ দেখি আবার পানিতে ফেলল, আর কালো মাছের দিকে তাকাল, বিশেষ কিছু ভাবল না।

তবে এরপর আর কোনো মাছ ছিপে উঠল না।

ফাং জেলিন এতে বড় বেশি ভাবল না, বরং সুযোগে পাশে বসা বৃদ্ধকে সাধনার আরও নানা কথা জিজ্ঞেস করতে থাকল। কিন্তু বৃদ্ধ এসব বিষয়ে বিশেষ কিছু জানেন না, বেশিরভাগ প্রশ্নের উত্তরই দিতে পারলেন না।

ফাং জেলিন কিছুটা হতাশ হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত পেটের ক্ষুধা অনুভব করে বৃদ্ধকে বিদায় জানিয়ে ফিরে গেল।