অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: মং ইউংছিং

কাঠের কুটিরের ভেতরে।

ফাং জেরলিন পদ্মাসনে বসে ধ্যানমগ্ন।

ঘন আত্মিক শক্তি ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়তে লাগল; তার একটি অংশ ফাং জেরলিনের শরীরে প্রবেশ করল, আর বাকী বিশাল অংশটুকু চেনশিয়াও নিজের তরবারির খোলের ভেতরে টেনে নিল।

যখন চেনশিয়াওর আত্মিক শক্তি শোষণ করার গতি মন্থর হয়ে এল, তখন ফাং জেরলিন চোখ মেললেন।

চেনশিয়াও তলোয়ার প্রতিদিন যেকোনো পরিমাণ আত্মিক শক্তি অবাধে শোষণ করতে পারে না; এটি কেবল একটি নির্দিষ্ট অংশই শোষণ করতে পারে, এবং তারপর ধীরে ধীরে সেই শক্তিকে তলোয়ারের ভেতরে পরিপাক করতে হয়।

প্রয়োজনের সময় তা ব্যবহার করা যায়।

এবারে যখন দেখা গেল চেনশিয়াও তলোয়ারের আজকের মতো শক্তি শোষণের মাত্রা পূর্ণ হয়ে গেছে, তখন ফাং জেরলিন আর ধ্যান চালিয়ে গেলেন না।

উঠে দাঁড়িয়ে মুখহাত ধুয়ে, ফাং জেরলিন সামান্য কিছু চাল মাটিতে ছড়িয়ে দিলেন, এরপর কয়েকটি ডিম হাতে নিলেন।

আগুন জ্বেলে সামান্য কিছু চালের সুজি রান্না করলেন, সাথে এক থালা শাকসবজি এবং এক বাটি ডিম সেদ্ধ নিলেন।

খাওয়া শেষ করে, ফাং জেরলিন জলের ধারা দিয়ে থালাবাসনগুলো ধুয়ে নিলেন, তারপর সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।

"অমর仙长, জল দেওয়ার সময় হয়েছে!"

জিনসেং পুতুলটি ফাং জেরলিনের কাজ শেষ হতে দেখে তাড়াতাড়ি লাফিয়ে উঠে কথাটি বলে উঠল।

কথা শুনে ফাং জেরলিন হাতের মুদ্রা বা মন্ত্রমুদ্রা ধারণ করলেন, দুটি মেঘের খণ্ড তৈরি হলো, আর অমনি ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ঝরতে শুরু করল।

দৃশ্যটি দেখে জিনসেং পুতুলটি দ্রুত ভেষজ বাগানে ছুটে গেল, মাটিতে নিজে থেকেই শিকড় গেড়ে বসে ঐ পবিত্র বৃষ্টির আশীর্বাদ উপভোগ করতে শুরু করল।

ফাং জেরলিন নিবিড়ভাবে তাকিয়ে দেখলেন যে কদিন আগে রোপণ করা বীজগুলো এখন শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হয়েছে।

মনে হচ্ছে সেগুলোর বৃদ্ধি বেশ ভালোই হচ্ছে।

ফাং জেরলিন হাতে একটি বই ধরে রইলেন; এটি ফেরার পথে কেনা একটি লোককাহিনী ও ইতিহাসের বই ছিল, ফাং জেরলিন এটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে করে সাথে সাথেই কিনে নিয়েছিলেন।

দূরে ভোরের সূর্য উঠে গেছে; এখন শীতকাল, আর সকালের রোদের আভা শরীরে লাগার পর বেশ আরামদায়ক উষ্ণ একটা অনুভূতির সৃষ্টি হচ্ছিল।

আর তার পাশ দিয়েই পাহাড়ের ঝরনার জল বয়ে গিয়ে মিশেছে ইয়ংডিং নদীতে, আর সেই ইয়ংডিং নদী গিয়ে মিলিত হয়েছে জিং নদীতে।

ফাং জেরলিনের দৃষ্টি প্রথমে বইয়ের পাতার ওপরেই ছিল, কিন্তু কানের পাশে বয়ে চলা ঝরনার জলের কলকল শব্দ শুনে তার সমস্ত মন ও চেতনা সেই শব্দের দিকে আকৃষ্ট হয়ে গেল।

ঝরনার জলের এই মৃদু ধ্বনি শুনতে শুনতে মনে হলো যেন এক পলকের জন্য সমগ্র মহাবিশ্ব ও প্রকৃতি শান্ত হয়ে গেছে।

ফাং জেরলিনের ধ্যানে মগ্ন হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কোথা থেকে জানি একটি প্রজাপতি উড়ে এসে বসল এবং ধীরে ধীরে ফাং জেরলিনের কাঁধে এসে বসল।

বেলা যখন দ্বিপ্রহর গড়িয়ে গেল, তখন ফাং জেরলিনের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল, আর তখনই তিনি আগের সেই ঘোর থেকে জেগে উঠলেন।

"এইমাত্র যে অনুভূতি হলো, তা যেন অত্যন্ত অলৌকিক ও রহস্যময়..."

ফাং জেরলিন পাথরের টেবিলের সামনে বসে আগের সেই অবস্থার কথা ভাবতে লাগলেন, মনে হচ্ছিল তাঁর পুরো সত্তাটাই যেন বয়ে চলা জলের সাথে মিশে গিয়েছিল।

"অমর仙长, সেই বাঘ দানব আর হরিণ দানব এসে গেছে!"

ফাং জেরলিন গভীরভাবে কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই, জিনসেং পুতুলটি খেত থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।

কথা শুনে ফাং জেরলিন তাকালেন এবং দেখলেন যে দূরের ইয়ংডিং নদীর জলের ওপর দিয়ে একটা বাঘ আর একটা হরিণ জল ভেঙে এগিয়ে আসছে।

দুজনের চালচলন এবং ভঙ্গি বেশ কিছুটা সতর্ক ছিল, মনে হচ্ছিল কে আগে যাবে তা নিয়ে তারা একে অপরকে ধাক্কা দিচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে ফাং জেরলিন মৃদু হেসে উঠলেন, "যেহেতু এসেছ, তবে এদিকে এসো।"

এই দুই দানবকে তিনি আগেই চিনতেন, এখন তাদের আসতে দেখে ফাং জেরলিন সাথে সাথে তাদের ভেতরে আসার আমন্ত্রণ জানালেন।

অনেক দূর থেকে ফাং জেরলিনের ডাক শুনে দানব দুটি কিছুটা থমকে গেল, তারপর মনে দারুণ আনন্দ নিয়ে দ্রুত পা চালিয়ে এগিয়ে এল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই দানব দুটি একেবারে সামনে এসে হাজির হলো।

হরিণ দানবটির মুখে কয়েকটি ঔষধি গাছ গোঁজা ছিল, কাছে এসে সে সেগুলো মাটিতে রেখে দিল।

"অমর仙长, এগুলো ছোট দানবটি এর আগে সংগ্রহ করেছিল, যদিও এগুলো কোনো মহামূল্যবান ঐষধি নয়, তবুও আশা করি অমর仙长 এগুলোতে তুচ্ছজ্ঞান করবেন না।"

পাশের বাঘ দানবটি তা দেখে জলদি মুখে থাকা ঔষধি গাছগুলো নামিয়ে রাখল এবং হরিণ দানবের মতো করেই কথাগুলো আওড়াল।

ফাং জেরলিন দুই দানবের আনা ঔষধিগুলো একনজর দেখলেন; এই ঔষধিগুলোর বয়স অন্তত একশো বছরের কম হবে না বলে মনে হচ্ছে।

"ওষুধ তো আনা হলো, এবার এগুলো নিয়ে গিয়ে ভেষজ বাগানে রোপণ করে এসো।"

ফাং জেরলিন ভেষজ বাগানের দিকে তাকালেন এবং জিনসেং পুতুলটিকে উদ্দেশ্য করে একথা বললেন।

দানব দুটি তখনও বুঝে উঠতে পারেনি যে ফাং জেরলিন ঠিক কার সাথে কথা বলছেন।

পরের পলকেই তারা দেখতে পেল যে জিনসেং পুতুলটি আনন্দে লাফাতে লাফাতে ছুটে এল, মা থেকে ঔষধিগুলো তুলে সোজা ভেষজ বাগানের দিকে হেঁটে গেল।

"তুমি এখানে কেন!"

এক দেখাতেই দানব দুটি চিনতে পারল যে এটি সেই আগের জিনসেং পুতুলটি না!

এই প্রাণীটা এখানে কেন?

"এর আগে ওয়াংছিং পাহাড়ে আমি তোমাদের দুজনের পেছনে পেছনে আসছিলাম, আর তোমরা বলছ যে অমর仙长 অত্যন্ত ক্ষমতাবান, তাই আমি খুঁজে খুঁজে এখানে চলে এসেছি। এখন আমি অমর仙장의 আসনের নিচের একজন বালক!"

কথা শুনে জিনসেং পুতুলটি মুচকি হাসল, তার মুখ জুড়ে ছিল চরম গর্বের হাসি।

এই দুই দানব এর আগে বারবার বলছিল যে অমর仙장의 সান্নিধ্যে থাকা কত না দারুণ ব্যাপার।

সে যখন এই কথাগুলো বারবার শুনল, তখন সেও স্বাভাবিকভাবেই অমর仙장의 পাশে থাকার ইচ্ছা পোষণ করল।

তাছাড়া, অমর仙长 এর আগে তার প্রাণও বাঁচিয়ে দিয়েছিলেন।

কথা শুনে দানব দুটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তারা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এই জিনসেং দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পরস্পরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখে যেন আগুন জ্বলতে শুরু করল; স্পষ্টতই তারা দুজনে আগে এসেছিল!

এই জিনসেং দানবটি কত দিন হলো এসেছে? কেবল অমর仙장의 সাথে একবার দেখা হয়েছিল, আর অমর仙장의 দয়ায় সে প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল।

আর এই জিনসেং দানবটি সুযোগের সদ্ব্যবহার করে একেবারে ঢুকে পড়ল!

দানব দুটি এই মুহূর্তে জিনসেং দানবটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে তাদের পরে আসা এই ছোট্ট জীবটি তাদের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে সরাসরি অমর仙장의 শিষ্যত্ব গ্রহণ করবে এবং অমর仙장의 আসনের নিচের বালক হয়ে উঠবে?

জিনসেং পুতুলটি দানব দুটির দিকে তাকিয়ে একটা ভেটকি কাটল, তারপর ভেষজ বাগানে গিয়ে পরম যত্নে ভেষজ গাছগুলো পুঁতে দিল।

"অমর仙长, আপনি কেন এই জিনসেং দানবটিকে আশ্রয় দিলেন?"

বাঘ দানবটি কিছুটা উচাটন মনে বলল, কারণ সে এখনও ফাং জেরলিনকে নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার মতো উপযুক্ত কোনো কারণ বা সুযোগ খুঁজে পায়নি।

এখন এই জিনসেং দানবটিকে সফল হতে দেখে তার মন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠল।

"এই শিশুকোমল বালকটি বলেছে সে ভেষজ বাগান দেখাশোনা করতে সাহায্য করতে পারে, তাই তাকে রেখে দিয়েছি।"

ফাং জেরলিন তখন বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন।

তিনি মাঝে মাঝে কোথাও চলে যান, তাই একজন বালক ভেষজ বাগান দেখাশোনার কাজে সাহায্য করলে তো সেটা ভালোই।

কথা শুনে দানব দুটি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

সেই জিনসেং দানবটি তো নিজেই লতাগুল্ম ও উদ্ভিদ থেকে উৎপন্ন হয়েছে, তাই সে এই কাজটিতে অবশ্যই পটু হবে।

কিন্তু তারা দুই দানব তো এই বিদ্যা জানে না, তারা কীভাবে এখানে থেকে যাবে?

"তোমাদেরও এত আশাহত হওয়ার কিছু নেই। ভবিষ্যতে যদি সুযোগ আসে, তবে ফাংও তোমাদের কিছু দীক্ষা দেবে।"

এই দুই দানবের এমন বিনীত আচরণ দেখে ফাং জেরলিন বুঝতে পেরেছিলেন তারা কী চায়।

তাই তিনি এই কথাটি বললেন।

তবে তার আগে, তাদের স্বভাব-চরিত্র ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে নিতে হবে।

নতুবা যদি এই দুই দানবের স্বভাব অত্যন্ত উগ্র হয়, আর তখন তাদের শিক্ষা দেওয়ার পর তারা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে বেড়ায়, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে বড় অমঙ্গল।

এমনকি অমর রাজ্যের মানুষেরা সাধনা করতে চাইলেও তাদের ত্রিশ বছর ধরে পরীক্ষা দিতে হয়।

এবারের সুদূর যাত্রার অভিজ্ঞতায় ফাং জেরলিন যদিও অন্য কোনো অমর সাধককে দেখতে পাননি, তবে ইয়াং সিয়াং বন্ধুটির সাথে সাক্ষাতের পর ফাং জেরলিনের নিজের সাধনা সম্পর্কেও কিছু নতুন উপলব্ধি হয়েছে।

ভবিষ্যতের নিজের সাধনা নিয়ে তার মনের মধ্যে আগের মতো আর কোনো বিভ্রান্তি ছিল না।

"তাহলে আমি কি অমর仙장의 কাছ থেকে সামান্য কিছু দীক্ষা পাওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করতে পারি?"

দানব দুটি এই কথা শুনে আনন্দিত হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু বলার আগেই তারা দেখতে পেল যে দূরের ইয়ংডিং নদীর জলরাশি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে।

মুক্তার মুকুট পরা এক তরুণ ধীরে ধীরে হেঁটে ওপরে উঠে এল।

কাছে আসার আগেই সে দূর থেকে ফাং জেরলিনের উদ্দেশ্যে মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শ্রদ্ধায় ভরা, "আমি জিং নদীর মেং ইয়ুনছিং।"

তরুণটি চরম বিনম্র ছিল, কাছে পৌঁছানোর আগেই সে পূর্ণাঙ্গ অভিবাদন জানাল।

জিং নদীর ড্রাগন রাজার দ্বিতীয় যুবরাজ?

তরুণটিকে দেখামাত্রই ফাং জেরলিনের মনে পড়ে গেল হে চেনয়ির সাথে তার আগের সেই কথোপকথনের কথা।

ফিরে আসার পরও দেখা গেল শেষ পর্যন্ত লোকটি তার খোঁজ ঠিকই পেয়ে গেছে।

এই মেং ইয়ুনছিংকে দেখে ফাং জেরলিন মুহূর্তের জন্য একটু অবাক হয়ে মুখ হা করে ফেললেন।

আর এই মুহূর্তে মেং ইয়ুনছিং মাথা তুলে নিজের দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘোরালেন, যখন তিনি দেখতে পেলেন যে পাশের ছোট্ট মেঘ বৃষ্টি তৈরির জাদু দিয়ে তখনও ঝিরিঝিরি বৃষ্টি ঝরিয়ে চলেছে, তখন তিনি সেখানে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।