দয়াকরে, সম্মানিত সাধক, এক মুহূর্ত থামুন।

“তুমি কি সেই ‘পথের অনুসন্ধান’ নামের গেমটা খেলেছো? আমি তোমাকে সত্যি বলছি, এই গেমটা নিয়ে আমি যত প্রশংসা করবো ততই কম হবে—পুরোপুরি বাস্তবতার শতভাগ অনুকরণ! নিঃসন্দেহে, এটা যুগান্তকারী প্রযুক্তির এক চমক!”

কম্পিউটার ডেস্কটপে একবারে একটি বার্তা জ্বলে উঠল। ফাং চেজলিন আইকনে ক্লিক করল; বার্তাটি পাঠিয়েছিল তার অনলাইন গেমিংয়ের এক বন্ধু, যার সঙ্গে অবসর সময়ে মাঝে মাঝে গেম খেলে।

ফাং চেজলিন বার্তার বাক্যগুলোর দিকে তাকিয়ে খানিকটা সন্দেহ নিয়ে বলল, “এতটা বাড়িয়ে বলছ?”

“একটুও বাড়িয়ে বলছি না! আমি তো পাগলের মতো তোকে এটার জন্য উৎসাহ দিচ্ছি, দ্রুত খেলতে শুরু কর! আগে থেকেই শেখা শুরু কর কিভাবে লেভেল বাড়াতে হয়, পরে নিশ্চয়ই টাকা আয় করতে পারবি। এটা তোর সেই ফেলনা উপন্যাস লেখার চেয়ে অনেক বেশিই উপার্জন করাবে! বলছি তো, এখনই সুযোগ, সময়ের তরঙ্গে চড়লে শূকরও উড়ে যেতে পারে।”

“আর শুন, এটা পুরোপুরি বাস্তব অনুকরণ, সেখানে গেলে তুইও স্বাভাবিক মানুষের মতোই হবি, আর পঙ্গু থাকবি না!”

বন্ধু ‘জিউচুয়ান’ একের পর এক বার্তা পাঠাচ্ছিল, ফাং চেজলিনকে গেমটা খেলার জন্য উন্মাদভাবে উৎসাহ দিচ্ছিল।

চ্যাট স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে ফাং চেজলিন নিজের পায়ের দিকে তাকাল।

বছরের পর বছর ধরে চিনত এই বন্ধুটিকে, তার পরিস্থিতি সম্পর্কেও জানত কিছুটা—একটি প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে সারাজীবন হুইলচেয়ারে কাটাতে হবে তাকে।

সরকারের মাসিক ভাতার ওপর নির্ভর না করলে ফাং চেজলিনের জীবন আরও কঠিন হত।

তবে এইসব ছাড়াও, ফাং চেজলিনের আরেকটি গোপন কথা ছিল যা সে কাউকে বলেনি—সে আসলে অন্য এক সমান্তরাল বিশ্ব থেকে এসেছে।

দুইটি সমান্তরাল বিশ্বের ইতিহাস আশ্চর্যজনকভাবে মিললেও, সংস্কৃতি ও কিছু দিক ভিন্ন।

আর যদি অন্য কোনো পথিকও থাকত, তাহলে নিঃসন্দেহে ফাং চেজলিন নিজেকে সবচেয়ে