সপ্তম অধ্যায়: অমর সন্ধানে

দশ তলা রূপা, ফাং জেলিন যদি একটু হাত খুলেও খরচ করেন, এক বছর সহজেই কেটে যাবে। হাতে টাকা এসে যাওয়ায়, ফাং জেলিন আর এ বিষয়ে চিন্তা করতে হলো না। তিনি ভাবলেন, আপাতত কোনো একটা সরাইখানায় গিয়ে ওঠা যাক। কিন্তু যখন তিনি এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চোখে পড়লো চারপাশে অনেক ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা লোকজন। এদের সবাইকে দেখলে মনে হয় দীর্ঘদিন ধরে ঠিকমতো খেতে পাচ্ছে না।

দূরে একটি খিচুড়ি বিতরণের দোকান দেখা গেলো, সেখানে এসব অসহায় মানুষ ভিড় করে এক বাটি খিচুড়ির জন্য লাইন দিয়েছে।
“এ, এই খেলা কি খুবই বাস্তব? অন্য কোনো খেলায় হলে তো এতক্ষণে দানব মারতে গিয়ে লেভেল বাড়াতাম, আর এখানে এক বাটি ভাতের জন্য আমাদেরও শরণার্থীদের মতো লাইনে দাঁড়াতে হচ্ছে।”
“ঠিকই বলেছো। এই খেলার বাস্তবতা তো শতভাগের কাছাকাছি। ভাগ্য ভালো, এখানে এমন একজন মহৎ ব্যক্তি আছেন যিনি খিচুড়ি দান করেন। অন্যত্র এমনটি থাকতেও নাও পারে।”
একদল মানুষ এসব কথা বলছিল এবং আগ্রহভরে সামনে তাকিয়ে ছিল। ফাং জেলিন এ কথাগুলো শুনে একটু থমকে গেলেন। তিনি আশপাশের মানুষগুলো এক নজর দেখে মুখে হালকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
সবাই-ই যে খেলোয়াড়!
একটা খেলার জন্য এসে এত কষ্ট সহ্য করা, সত্যিই কঠিন।
কিন্তু সমস্যা হলো, এই খেলা হয়তো সাধারণ খেলা নয়।
এ দৃশ্য দেখে ফাং জেলিন মাথা নেড়ে অন্য দিকে চলে গেলেন, একটা সরাইখানায় গিয়ে ওঠার সিদ্ধান্ত নিলেন।

খুব দ্রুত ফাং জেলিন একটি সরাইখানার সামনে গিয়ে থামলেন, উপরে তাকিয়ে দেখলেন।
সামনে যে সরাইখানাটি, তার নাম “একটি ঘর সরাইখানা”।
নামটা বেশ অভিনব।
ফাং জেলিন ভেতরে ঢুকে ঘরের ভাড়া সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি একটি উৎকৃষ্ট কক্ষ নিলেন।
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, আপাতত থাকার একটা নিরাপদ জায়গা পাওয়া গেছে।
তিনি চারপাশে তাকালেন, পুরো সরাইখানাটিই কাঠ দিয়ে তৈরি, ঢোকার সময়ই তা টের পেয়েছিলেন।
পুরোদস্তুর প্রাচীন কালের নকশা।

ঘরের মেঝেও সম্পূর্ণ কাঠের, হাঁটলে কোনো কড়কড়ে শব্দ হয় না—নিশ্চিতভাবেই নির্মাণশৈলী চমৎকার।
আধুনিক সময়ের মতো নয়, যেখানে কাঠের মেঝে বসানোর কিছু দিন পরই হাঁটলে কড়কড়ে করে ওঠে।
ফাং জেলিন দরজা খুললেন, উৎকৃষ্ট কক্ষে বারান্দার মতো চা পান করার জায়গা ছিল, সঙ্গে ছিল “সুন্দরী ভরসা” নামে একটি রেলিং, যাতে কেউ পড়ে না যায়।
তিনি সেই রেলিংয়ে হেলান দিয়ে নিচের দিকে তাকালেন।
এ জায়গার নাম আনজি জেলা, প্রথমবার আসার সময়ও তার মধ্যে এ জায়গার মণ্ডলীনতা অনুভূত হয়েছিল।
রাস্তায় বিক্রেতাদের ডাকে মুখর, যাতায়াতকারী বণিকের অভাব নেই।
ফাং জেলিন নিচের সাধারণ মানুষদের পোশাক লক্ষ করলেন।
আগে খেয়াল করেননি, এবার খেয়াল করতেই বেশ কিছু বিষয়ে চোখে পড়লো।

নিচের লোকেরা নানা ধরনের পোশাক পরে আছে।
যেমন, তাং রাজত্বকালের গোল গলার পোশাক—যার গলা গোল, আর ভিতরে থাকে একটি অন্তর্বাস, তার গলার অংশ বাইরে বেরিয়ে থাকে, যা ব্যক্তিত্বকে উজ্জ্বল করে তোলে।
আরও আছে নারীদের কাঁধ-উচ্চ কোমর পর্যন্ত গাউন, সেটিও তাং যুগের ধরন।
এছাড়া রয়েছে ওয়েই-জিন যুগের ওপরের পোশাক ও নীচের জামা, বড় হাতা জামা।
সবচেয়ে বিস্ময়ের বিষয়, রাস্তায় আবার “উড়ন্ত মাছ” পোশাকও দেখা গেলো।
এটা সাধারণত অভিজাতরা পরে, কিন্তু এখানে সাধারণ লোকের গায়েও তা দেখা যাচ্ছে।
এছাড়া আরও আছে ছোট হাতার জামা ইত্যাদি।
দেখে মনে হচ্ছে, এখানে “উড়ন্ত মাছ” পোশাকটা আর বিশেষ কিছু নয়, বরং সাধারণ পোশাকের মতোই পরে সবাই।
সব মিলিয়ে, এখানে মনে হচ্ছে চীনা ইতিহাসের বিভিন্ন যুগের বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতির সমাহার ঘটেছে।

তবে এসবই কেবল পোশাক দেখে আন্দাজ করা; অন্য কিছু তিনি জানেন না।
“আগে অন্যদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এখানকার রাজবংশ কেমন জানি না, তবে আনজি জেলার যা দেখলাম, তাতে মনে হয় এই যুগ বেশ সমৃদ্ধ।”
নিচের ব্যস্ত বাজার, বিক্রেতাদের হাঁকডাক আর সাধারণ মানুষের পোশাক দেখে মুগ্ধ হলেন।
প্রাচীন যুগে, যারা দেশকে এমনভাবে শাসন করতে সক্ষম, সে যুগের সম্রাট নিশ্চয়ই একজন মহান শাসক।
“বাকি বিষয়গুলো আপাতত ভাবার দরকার নেই, আগে জেনে নিই আশেপাশে কোনো仙শিখার পাহাড় কিংবা মন্দির আছে কিনা, যেখানে 修仙 শেখা যায়।”

“এমনকি এটাই যদি বাস্তব না-ও হয়, তবুও এমন জগতে仙শিক্ষার স্বাদ নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করা উচিত নয়।”

চিন্তায় মগ্ন ফাং জেলিন কিছুক্ষণ পর দোকানের কর্মচারীকে ডাকলেন।
এমন কথা জিজ্ঞাসার জন্য স্থানীয়দের কাছেই জানতে ভালো, তিনি তো একেবারেই নতুন এখানে, কিছু জানেন না।
কিছুক্ষণ পর দোকানের কর্মচারী এলেন।
“কী দরকার, মহাশয়?”
কর্মচারী বিনয়ের সঙ্গে জানতে চাইলেন।
ফাং জেলিন পাশে বসে টেবিলে বিশটি তামার মুদ্রা রাখলেন।
কর্মচারী তা দেখে চোখ চকচক করে উঠলো, হাসি আরও আন্তরিক হয়ে উঠল।
“নতুন এসেছি, জানতে চাই, আশেপাশে কী仙শিখার পাহাড় বা মন্দির আছে?仙দের কোনো চিহ্ন আছে কি?”
চলে আসার সময় নদীর পিশাচ আর কাওপুতুলের কথা মনে পড়ে গেলো, ফাং জেলিন ভাবলেন, নিশ্চয়ই শুধু দৈত্য-প্রেত নয়,仙ও থাকতে পারে।

কর্মচারী প্রশ্ন শুনে থমকে গেল, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল; টাকার জন্য প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে জানতেন, তবে এত কঠিন প্রশ্ন হবে ভাবেননি।
অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে তিনি একটু হাসলেন, “মহাশয়, আমি কিছু গোপন করবো না।仙সম্পর্কিত কাহিনি আছে ঠিকই, তবে সবই কেবল গল্প, মনে হয় গল্পকাররা নিজেরাই বানিয়ে বলেছে।”
“তবে দৈত্য-প্রেতের কাহিনি প্রচুর। শোনা যায়, গত বছর ফানুস উৎসবে ইউনমেং জলাভূমিতে এক অজগর ছিলো, সে ড্রাগন হতে চাইছিলো, কিন্তু হঠাৎ বিশাল বজ্রপাত পড়ে, চৌদ্দ-পনেরো গ্রামের মানুষরা ড্রাগনের গর্জন শুনেছিলো।”
“আবার শোনা যায়, দশ হাজার পাহাড়ের মধ্যে কোথাও এক গুল্ম মানব রূপ নিতে চায়, কেউ তার পাতার একটু খেলেই নাকি অমর হয়ে যাবে।”
এবার কর্মচারী এদিক ওদিক তাকিয়ে, কেউ শুনছে না দেখে চুপিসারে বললেন, “এইসবের কথা বর্তমান সম্রাটও জানেন, অনেক দক্ষ কর্মচারী পাঠিয়েছেন খোঁজ নিতে, কিন্তু কিছুই মেলেনি।”

এসব শুনে ফাং জেলিন বিস্মিত হলেন—
শুধুমাত্র দৈত্য-প্রেতের কথা শোনা যায়,仙দের কোনো চিহ্ন নেই?
এমন তো হতে পারে না仙 একদমই নেই?
হয়তো仙রা এতই অধরা যে সাধারণ মানুষ টেরই পায় না।
যেমন দোকানদার বললো, কেবল গল্পগাথা শোনা যায়।
তবে তুলনায় দৈত্য-প্রেতের গল্প বেশি শোনা যায়।