বাহান্নতম অধ্যায়: শীতের আগমন

ফাং জেলিন আবার ইউয়াং নগরে ফিরে এলেন।

আগের সেই সরাইখানার ঘর তিনি ইতিমধ্যে ছেড়ে দিয়েছিলেন, এবার ফিরে এসে আবার নতুন একটি ঘর নিতে হল। ফাং জেলিনের একটু বিস্ময়ই লাগল, ইউয়াং নগরের প্রায় সব সরাইখানার ঘরই ভাড়াটে পূর্ণ। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, বেশিরভাগ ঘরই গেমারদের দ্বারা অগ্রিম সংরক্ষিত। সরাইখানার ম্যানেজারও কিছুটা অসহায় বোধ করছিলেন, কারণ অনেক গেমার একসাথে এক ঘরে থাকছিল। না হলে এই সরাইখানাগুলো এত মজবুত না হলে তিনি হয়ত ভেবেই নিতেন, কখন যেন বাড়িটা ভেঙে পড়ে। এখনকার গেমারদের হাতে বেশি রৌপ্য নেই, অনেকেই নিরাপত্তার জন্য সরাইখানায় বিশ্রাম নেওয়াকে বেছে নিয়েছে। কিছু অর্থ সাশ্রয়ের জন্য দল বেঁধে এক ঘরে উঠছে। আবার যাদের রৌপ্য একেবারেই কম, তারা কেউ পুরনো মন্দিরে আশ্রয় নিয়েছে, কেউবা বনে কাঠের কুটির বানিয়ে ঘুমাচ্ছে। একেকজনের একেকরকম ব্যবস্থা। শুনা যায়, কেউ কেউ ভালোই রৌপ্য কামিয়ে কিছু জেলায় বাড়িও কিনে ফেলেছে। অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই হয়েছে কিছুটা।

ভাগ্য ভালো যে, যতই ঘর পূর্ণ থাকুক, বেশিরভাগ গেমারই উচ্চমানের ঘর নেয় না। তাই ফাং জেলিন নদীর ধারে একটা সরাইখানায় গিয়ে ভালো মানের একটি ঘর পেলেন। এতদিন ধরে শহরের বাইরে ছিলেন, কাপড়চোপড়ও ময়লা হয়ে গিয়েছিল। স্নান সেরে, পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে, তিনি যেন চমৎকার এক তরুণ রূপে উপস্থিত হলেন। কে জানে, হয়তো修仙-এর প্রভাবে, তিনি নিজেকে আগের চেয়ে আরও আকর্ষণীয়, দীপ্তিময় মনে করলেন, চোখে যেন জ্যোতি খেলে গেল। পিঠে তলোয়ার বাঁধা লম্বা কাপড়টি নিয়ে চলার ভঙ্গিতেও যেন অনন্য এক মাধুর্য ফুটে উঠল।

“চল, এবার একটু ভালো কিছু খেয়ে আসি!” নতুন তলোয়ার পেয়ে ফাং জেলিনের মন খুশিতে ভরে গেল, স্বাভাবিকভাবেই ভালো কিছু খাওয়ার ইচ্ছা হল। কিন্তু যখন তিনি এক রেস্তোরাঁয় গিয়ে কয়েকটি পদ অর্ডার দিয়ে খেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই কপালে ভাঁজ পড়ল। আসলে ভুলেই গিয়েছিলেন, এখানকার খাবার তেমন সুস্বাদু নয়। মনে মনে একটু মাথা নেড়ে, পেট ভরানোয় খেয়েই সরাইখানায় ফিরে গেলেন।

“রাতে যদি কেউ গোপনে ঘরে ঢোকে, তুমি সরাসরি মেরে দেবে, পারবে তো?” সরাইখানায় ফিরে এসে ফাং জেলিন কাপড় সরিয়ে তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে বললেন। আগে তো আর উপায় ছিল না। এখন হাতে তলোয়ার আছে, তার ওপর এই তলোয়ারটিকে বেশ সচেতনও মনে হচ্ছে, ফাং জেলিন স্বভাবতই আশা করলেন এটি তাকে পাহারা দেবে। তলোয়ারটি তার কথায় সঙ্গে সঙ্গে হালকা শব্দে কেঁপে উঠল, কে জানে সত্যিই বুঝল কিনা। ফাং জেলিন মাথা নেড়ে ভাবলেন, বুঝুক আর না-ই বুঝুক, এটুকু ভরসা করা যাক।

দরজা-জানালা ভালো করে বন্ধ করে, ফাং জেলিন সরাসরি পৃথিবীতে ফিরে গেলেন।

পৃথিবী।

ফাং জেলিন চোখ মেলে হেলমেট খুললেন, তারপর নিজের ঘরের দিকে একবার তাকালেন। ঘরের কোণে অনেক আবর্জনা জমে আছে, এই ক’দিনে সময় না পেয়ে নিচে ফেলতে পারেননি বলে জমতেই থেকেছে। আগে তো বাইরে ছিলেন, বেশি সময় নষ্ট করার সাহসও করেননি। মূলত তাড়াহুড়ো করে খেয়েই আবার ফিরে যেতেন। এখন চেয়ারে বসে একে একে সব আবর্জনা গুছিয়ে নিয়ে দরজা খুলে বাইরে এলেন। সেই জগতের দীর্ঘ সময় হাঁটাচলা করতে করতে পা-দুটো ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। এখন ফিরে এসে হুইলচেয়ারে বসতে হচ্ছে, এতে সত্যিই একটু অস্বস্তি লাগছে।

এ কথা মনে হতেই ফাং জেলিন মাথা নেড়ে কিছুটা মন খারাপ করলেন। এখানেও বহু চেষ্টা করেও修仙-এ সফল হতে পারলেন না, কে জানে কেন। হুইলচেয়ার ঠেলে নিচে নামতেই দেখলেন, হালকা কয়েকটা তুষারের ফাঁকা ঝরে পড়ছে।

“শীত এলো…” ফাং জেলিন চোখ তুলে বললেন। অন্য জগতে এতদিন কাটিয়ে বুঝতেই পারেননি যে শীত চলে এসেছে। মনে মনে আবার একটু মাথা নাড়লেন। আবর্জনা ফেলে হুইলচেয়ার নিয়ে পাশের রেস্তোরাঁয় খেতে যাবেন বলে এগোলেন। কিন্তু সবে একটু এগিয়েছেন, এমন সময় পেছনে হঠাৎ বাতাস ছেঁড়া শব্দে চমকে উঠলেন। পর মুহূর্তেই দেখলেন, একজন তরুণী পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।

ভালো করে তাকিয়ে চিনতে পারলেন—এই মেয়েটি তো সেই, যাকে আগের একদিন লিফটে এক ঝলক দেখেছিলেন! “কিছু বলবেন?” ফাং জেলিন একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। মনে হয়, তাদের মধ্যে তো কোনো বিশেষ যোগাযোগ ছিল না। তার চেহারায় বোঝা গেল, সে যেন বিশেষ করেই ফাং জেলিনকে খুঁজতে এসেছে।

চু শিকে ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে সাহস জোগাড় করল। আগের দিনের অসৌজন্যতার জন্য তার মনে একটু অপরাধবোধও ছিল। ঠিক করেছিলেন পরে কোনোদিন সুযোগ পেলে ক্ষমা চাইবেন। কিন্তু এরপর আর ফাং জেলিনের সঙ্গে দেখা হয়নি, আজই দূর থেকে দেখলেন তিনি হুইলচেয়ার ঠেলে বাইরে যাচ্ছেন। তাই ছুটে এলেন।

“না, তেমন কিছু না। দেখলাম আপনি যাচ্ছেন, কোথায় যাবেন? চলুন, আমি ঠেলে দিই?” চু শিকের জিজ্ঞাসু স্বরে বললেও, ফাং জেলিন উত্তর দেবার আগেই নিজেই হুইলচেয়ার ঠেলে এগিয়ে গেলেন।

ফাং জেলিনের মুখ থেকে প্রত্যাখ্যানের কথা আসার আগেই আটকে গেল। “আমি একটু খেতে যাচ্ছিলাম।” তিনি বললেন। “তাহলে চলুন, আমিও খেতে যাচ্ছি।刚刚退出问道-এ ছিলাম, খুবই খিদে পেয়েছে।” চু শিকে এক নিঃশ্বাসে বলে ফেললেন। বলা শেষেই টের পেলেন, তিনি বোধহয় একটু বেশি আগ্রহ দেখিয়ে ফেলেছেন…

ফাং জেলিন আগের দিন তাকে দেখে ভেবেছিলেন, তিনি খুব গম্ভীর প্রকৃতির। কিন্তু এখন দেখছেন, আসলে তা নয়। ফাং জেলিন চুপ থাকায় চু শিকে ধরে নিলেন, তিনি রাজি হয়েছেন। মনে মনে স্বস্তি পেলেন। নিজেই ডেকেছেন, যদি প্রত্যাখ্যান হতো তাহলে খুব বিব্রতকর হতো। এখন ফাং জেলিন না করেননি, সেটাই ভালো।

চু শিকে হুইলচেয়ার ঠেলে পাশের এক রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেলেন। এই রেস্তোরাঁয় ফাং জেলিন আগেও এসেছেন, দামও খুব বেশি না, স্বাদও ভালো। ভেতরে ঢুকে চু শিকে টেবিলে বসে একবার চারপাশে তাকিয়ে খাবার অর্ডার করতে শুরু করলেন। কিন্তু অর্ডার শেষ হবার আগেই মোবাইল বেজে উঠল। ফোন ধরার পর, কয়েকটা কথা বলতেই মুখটা একটু অস্বস্তি হয়ে গেল। তবু শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

“দুঃখিত, আমার এক বন্ধু আসবে, সেও আমাদের সঙ্গে খাবে, কিছু মনে করবেন তো?” চু শিকে ফাং জেলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন। ফাং জেলিন হেসে বললেন, “এতে অসুবিধা কিসের?” চু শিকে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, একটু ভয় ছিল, ফাং জেলিন খুশি নন কিনা। শেষমেশ হঠাৎ আরেকজন অচেনা মানুষকে সাথে নিতে তো হয়ত কেউ কেউ আপত্তি করত।

দুজনের কথা শেষ হতে না হতেই, চু শিকের ডাকে আরেকজন মেয়ে এগিয়ে এল। এই মেয়েটিও চু শিকের মতই দেখতে, তবে অনেকটাই ছোটখাটো, বেশ মিষ্টি চেহারার। সে বসার আগেই ফাং জেলিনকে উপর-নিচ দেখে নিয়ে মুখে দুষ্টু হাসি নিয়ে বলল, “তাই তো, আমি জিজ্ঞেস করছিলাম কোথায়, তুমি তো গড়িমসি করছিলে, আসলে ছেলের সাথে ডেট করছো! সত্যিই প্রেমে পড়ে বন্ধুর কথা ভুলে গেছো!”