একাদশ অধ্যায়: প্রাণশক্তি

“পাঁচ তোলা রৌপ্য।”

ফাং জে-লিন যখন শুনলেন, অপরপক্ষ ঠিক কত রৌপ্য চাইছে, তাঁর ভ্রু কুঁচকে উঠল, তবে কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন। পাঁচ তোলা রৌপ্য দিয়ে আধবছর শেখা যায়, এই সময়ের মধ্যেই কিছু আঘাতের ওষুধ ও তিনদিন অন্তর ওষুধের স্যুপও থাকে। এতে লাভজনক হবে কি না, তা দেখতে হবে শিক্ষক কেমন শেখান তার ওপর নির্ভর করে। তবে এখন পর্যন্ত ফাং জে-লিন যা জেনেছেন, এই পাঁচ তোলা রৌপ্য দারুণ দামি। মাত্র এক তোলা রৌপ্যর ক্রয়ক্ষমতাই এখানে বিস্ময়কর। এখানকার সাতম শ্রেণির স্থানীয় বিচারকের বার্ষিক বেতনও মাত্র পঁয়তাল্লিশ তোলা। পাঁচ তোলা রৌপ্য তো পাঁচ তোলাই, আপাতত এই অঞ্চলের মার্শাল আর্ট আসলে কী, সেটা দেখে নেওয়া যাক। এর পর দেখা যাবে, এখানকার মার্শাল আর্ট বাস্তব দুনিয়ায় নেওয়া যায় কি না।

কোনটা শিখবেন সে নিয়ে ফাং জে-লিন কিছুক্ষণ ভাবলেন, শেষমেশ তলোয়ারের কৌশল বেছে নিলেন। বাস্তব জগতে তিনি একজন প্রতিবন্ধী, তাই পায়ের কৌশল শেখা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়, না হলে সেইটাই বেছে নিতেন। আর শরীরের ওপর নির্ভরশীল বাইরের শক্তির চর্চা, সেটা অপরপক্ষ বলতে গিয়ে যেন শুনিয়েছিলেন, এতে নিজের শরীরকে কষ্ট দেওয়ার প্রবণতা আছে। তাঁর শরীর তো এমনিতেই অক্ষম, আর নিজেকে কষ্ট দেওয়ার অর্থ হয় না। যদি আন্দাজ ভুল হয়, সেক্ষেত্রে অকারণে নিজেকে কষ্ট দেওয়া হবে, সেটা তো মোটেই সুবিধার নয়।

টাকা দিয়ে আগামীকাল থেকে শেখার কথা পাকা করে, ফাং জে-লিন সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। নীলচে পাথরে বাঁধানো রাস্তায় পা ফেলে তিনি সামনে এগোলেন। পথের ধারে অনেক খেলোয়াড় চোখে পড়ল। এক নজরেই বোঝা যায়, কারণ এদের আচরণ একেবারেই অদ্ভুত, আর সবার একটাই দুর্বলতা—একেবারেই নিঃস্ব। তাই একবার তাকালে বোঝা যায়, যাঁরা উদ্বাস্তুদের মতো দেখাচ্ছে, তারাই খেলোয়াড়। আর আসল উদ্বাস্তুরা—ছেঁড়া জামা-কাপড়, পেটে ক্ষুধা—ওই খেলোয়াড়দের সঙ্গে তুলনা চলে না। ফলে খেলোয়াড়দের অবস্থা বড়োই অস্বস্তিকর, কারণ এরা একেবারে উদ্বাস্তু পর্যায়ে পৌঁছয়নি, অথচ হাতে টাকাপয়সাও নেই।

ফাং জে-লিন একটু কাছে গেলে, সেখানকার লোকেদের চিৎকার শুনতে পেলেন—

“শুনেছো, এই খেলাটা অবশেষে মিশন চালু করেছে!”

“হ্যাঁ, কতদিন ধরে চেষ্টা করছি, কিছুই হচ্ছিল না। মিশন ছাড়া টাকা রোজগার করব কীভাবে, কিংবা লেভেল বাড়াবো, মার্শাল আর্ট শিখব কীভাবে?”

“আনজি জেলার ওয়ুশু স্কুলটা দারুণ বিখ্যাত, আমি খোঁজ নিয়ে জেনেছি, ছয় মাসের ফি নাকি পাঁচ তোলা রৌপ্য। কেউ যদি এখানে রিয়েল মানির বিনিময়ে রৌপ্য কিনতে চায়, এখনকার রেট অনুযায়ী অন্তত পঞ্চাশ হাজার লাগবে ছয় মাস শেখার জন্য!”

“এই খেলায় যদি আরও দেরিতে মিশন চালু হতো, আমি ভাবতাম গেম ডিজাইনার নিশ্চয়ই পাগল; গেমে ঢুকেই কোনো মিশন নেই, তাহলে খেলবটা কীভাবে!”

খেলোয়াড়দের মধ্যে তখন উত্তেজনার জোয়ার, সবাই নিজেদের দেখা মিশন নিয়ে আলোচনা করছে। কেউ পাহাড়ে কাঠ কাটতে যাচ্ছে, প্রতিদিন কত কপার পাবে, কেউ মাঠে কাজ করছে, কত টাকা পাবে এসব নিয়ে কথা হচ্ছে। অনেকে চোখে মুখে স্বপ্নের আলো।

ফাং জে-লিন এসব শুনে একটু অবাক হলেন। খেলতে এসে কি মানুষ অন্যের জমিতে চাষ করবে? সত্যিই কি এরা বোকা? তাঁর মনে এক ধরনের অদ্ভুত চিন্তা ঘুরে গেল, পাশে উৎসাহী খেলোয়াড়দের দেখে আর কিছু ভাবলেন না, ঘুরে চলে গেলেন। ভাগ্যক্রমে তিনি প্রথমেই কিছু টাকা পেয়েছেন, সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে এদের চেয়ে অনেক এগিয়ে যেতে পারবেন। তবে তাঁর লক্ষ্য এখানে নয়, তিনি এখনও এই জগতের বাস্তবতা যাচাই করতে চান।

এইসব খেলোয়াড়দের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় কেউ তাঁর দিকে নজর দেয়নি। কেউ বুঝতেও পারেনি, ফাং জে-লিনও একজন খেলোয়াড়।

পরদিন।

ফাং জে-লিন ওয়ুশু স্কুলে এলেন, সেখানে শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে অনুশীলন শুরু করলেন। তাঁর চাহিদা একটু অন্যরকম, তিনি দেখতে চাইলেন সত্যিই কি কিছু ‘চি’-এর প্রবাহ তৈরি করা যায়। টাকা পেয়ে শিক্ষকও আন্তরিকভাবে শেখাতে লাগলেন, শরীরের মৌলিক শক্তি চর্চার ধাপ এড়িয়ে সরাসরি তলোয়ারের প্রাথমিক পাঠ ও চি'র ব্যাখ্যা শুরু করলেন।

ফাং জে-লিন সত্যিই চি অনুধাবন করতে চাইলে, পরে ওষুধের স্যুপ ছাড়া চলবে না, আর ওয়ুশু স্কুলও এতে বাড়তি কিছু আয় করতে পারবে। মার্শাল আর্ট স্কুল শুধু কৌশল শেখানোর জন্য নয়, আরও নানা ভাবে আয় করার জায়গা আছে।

শিক্ষক মন দিয়ে শেখাচ্ছেন, ফাং জে-লিনও মনোযোগ দিয়ে শিখছেন। বিকেলের দিকে দূর থেকে ভেষজ ওষুধের গন্ধ ভেসে এল। পাশের শিক্ষক হেসে বললেন, “তোমার ভাগ্য ভালো, প্রথম দিনেই স্যুপ পাবে।”

তিনি ফাং জে-লিনকে ডাকলেন, কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, বড় এক হাঁড়িতে ওষুধের স্যুপ ফুটছে। স্যুপের ফেনার মধ্যে কিছু ভেষজের টুকরোও দেখা গেল। কিছু কিছু চীনা ওষুধের মতো গন্ধ ঝাঁঝালো নয়, এই স্যুপে হালকা সুগন্ধ আছে।

স্যুপ হাতে পেয়ে ফাং জে-লিন সাবধানে এক চুমুক দিলেন, প্রথমে একটু তেতো লাগল, পরে মুখে মিষ্টি ভাব ফুটে উঠল।

স্বাদ বুঝে নিয়ে ফাং জে-লিন পুরো বাটি এক নিশ্বাসে শেষ করলেন। শেষ করে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন, পেটের ভেতর থেকে এক উষ্ণতা উঠছে। তিনি কিছুটা অবাক, কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, পাশে শিক্ষক দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“এটাই তোমার প্রথমবার স্যুপ খাচ্ছো, প্রথম অনুভূতিই সবচেয়ে তীব্র। তাড়াতাড়ি পদ্মাসনে বসে এই চি'র প্রবাহ অনুভব করো, ওটা যেন তোমার শরীরের আটটি বিশেষ সঞ্চালনপথে ঘোরাফেরা করে।”

আটটি বিশেষ সঞ্চালনপথ? আমি তো জানি না, এসব কোথায়...

ফাং জে-লিন কথাটা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, ঠিক তখনই শিক্ষক তাঁর পিঠে হাত রাখলেন, যেন এক অদৃশ্য শক্তি দিয়ে ফাং জে-লিনকে পথ দেখাচ্ছেন।

“মন দিয়ে মনে রেখো, প্রথমবার চি'র প্রবাহ সবচেয়ে তীব্র, পরে এটার প্রভাব অনেক কমে যাবে।”

শুনে ফাং জে-লিন সতর্ক হলেন, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগলেন। চি'র প্রবাহ সত্যিই দারুণ স্পষ্ট, ফাং জে-লিন সেটা বুঝে নিয়ে মন দিয়ে মনে রাখলেন।

...

আনজি জেলার বাইরে, ইয়ং-তিং নদী।

নদী আগের মতোই প্রচণ্ড স্রোতে বয়ে চলেছে। এ সময় নদীর ধারে, এক ডুবে যাওয়া জেলে, যেন অদৃশ্য কারও সাহায্যে টেনে তোলা হলো তীরে। জেলেকে তীরে তুলতেই, নদীর মধ্যে জল ঘুরে ঘুরে মিলিয়ে গেল।

“ঝাং ওয়েইচু, তুমি কি পাগল হলে? সব ডুবন্ত মানুষকে বাঁচিয়ে তুলছো, তুমি কি চিরজীবন ডুবে থাকার শাস্তি পেতে চাও?”

নদীর তলায়, আরেক জলের আত্মা ঠান্ডা চোখে ঝাং ওয়েইচুর দিকে তাকাল। তারও সময় ফুরাতে চলেছে, শীঘ্রই সে নতুন শরীর পাবে, অথচ ঝাং ওয়েইচু তাকে রীতিমতো বিরক্ত করছে।

সবাই তো জলের আত্মা, সময় হলে নিজের বদলি শরীরকে ডুবিয়ে নতুন জন্ম নিতে হয়, অথচ এভাবে কেন করছো? নাকি ভাবছো, যখন আমার বদলি শরীর ডুববে, তখন তুমি তাকে বাঁচিয়ে তুলবে?

তাহলে দু’জনে মিলে নদীর তলায় চিরকাল ডুবে থাকবে?