একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: প্রাসাদের সামনেই মুখোমুখি

“অ্যা...” ফাং জেলিন পাশে রাখা চা এক চুমুক নিলেন, দূরে যে শিশুটি এখনও চোখে অশ্রু ঝরাচ্ছে তাকে একবার দেখলেন। একটু মাথা তুলে ভাবলেন, তারপর মন খারাপ করে বললেন, কালকে ওই কার্যালয়ে গিয়ে দেখতে হবে।

যদি সত্যিই ঘটনা ঠিক তেমন হয় যেমন ওখানকার লোক বলে, তাহলে সাহায্য করা উচিত। কিন্তু কী ঘটেছে তা জানতে কালকে নিজে গিয়ে দেখতে হবে। এক ব্যক্তির কথার ওপর ভিত্তি করে সরাসরি সিদ্ধান্ত নেয়া ঠিক হবে না।

ফাং জেলিন দ্রুত খাবার শেষ করে আবার ঘরে ফিরে গেলেন। পরদিন, সূর্য তখনো উঠেনি, ফাং জেলিন বাইরে হৈ-চৈ শুনে জানালা খুলে দেখলেন অনেক লোক সামনের দিকে যাচ্ছে, দূরে “উ শূন ওয়াই” নামটি কানে পড়ল। ফাং জেলিন বুঝলেন হয়তো শুনানি শুরু হতে চলেছে।

তাদের সঙ্গে নিচে নামা শেষে, ফাং জেলিনও তাদের অনুসরণ করলেন। “দেখো, যেভাবে চলছে, ও জাং পরিবারের লোকরা নিঃশর্তে মারা যাবে। ওই জেলাশাসক অনেকবার উ শূন ওয়াইকে রক্ষ করেছে।” কেউ একজন বলল।

“ঠিক বলছে, আগে জাংয়ের স্বামী বহুবার অভিযোগ জানিয়েছে, কিন্তু কোনো ফল হয়নি।” সবাই মাথা নাড়ল। তবুও সবাই কার্যালয়ের দিকে এগিয়ে চলেছে।

ফাং জেলিন মানুষের ভিড়ে ভাবল। কিছুক্ষণ পর তারা কার্যালয়ের সামনে পৌঁছালেন। উপরে তাকিয়ে দেখলেন কয়েকজন একজন মৃতদেহ বাঁশের খাঁচায় রাখছে, ঘাসের চাটাই দিয়ে ঢাকা। গতকালকার শিশুও আগে থেকেই সেখানে এসে বসে আছে। ঘাসের চাটাই দেখে সে কাঁদতে কাঁদতে ছুটে গেল।

তাত্ক্ষণিকভাবে সে এত বেশি কাঁদল যে দুনিয়া কালো করে দিল। এরপর, একটি গোল টুপি পরা চেহারায় মাঝবয়সী একজন পুরুষ ভিড়ের সঙ্গে কার্যালয়ে প্রবেশ করল।

চেহারা দেখে মনে হলো সে খারাপ মানুষ নয়, কিন্তু তার চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছে, যা তার চেহারাকে সন্দেহজনক করে তোলে। মনে হলো সে চতুর এবং মিথ্যাবাদী।

“কেউ কি এখানে হৈ-চৈ করছে?” জেলাশাসক চিৎকার করলেন।

শিশুটি কাঁদতে কাঁদতে ছিল, হঠাৎ জেলাশাসক এসে হাত নেড়ে কাঠের ডান্ডা একটুখানি বাজালেন। পাশের পুলিশরা জল-আগুনের লাঠি নিয়ে চিৎকার করে শিশুর কান্না থামিয়ে দিল।

ফাং জেলিন মৃদু ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “মহোদয়, এই লোক নিরপরাধ মানুষকে মিথ্যায় দোষারোপ করছে, আপনি কি আমাদের পক্ষ নেবেন?”

উ শ্যাংলিন এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “এই শিশুটি জাং পরিবারের সন্তান, তার বাবা বহুবার আমাকে অভিযোগ করেছে। গতকাল অভিযোগ করার পথে তার অজানা কারণে মৃত্যু হয়েছে, এখন আবার আমাকে দোষারোপ করছে। এমন কাণ্ড কী হয়? মরলেই আমাকে দোষারোপ করবে? হয়তো আমার কাছে কিছু সম্পদ আছে, তাই ঈর্ষা করছে!”

জেলাশাসক উ শ্যাংলিনের কথায় মনোযোগ দিলেন। “তুমি কি সত্যিই দেখেছ তুমি বাবা মারা গেছে? কারো সাক্ষী আছে কি?”

শিশুটি ভয় পেয়ে চুপ করে রইল। সে তো দরিদ্র গ্রাম থেকে, শিক্ষা নেই। তাকে লেখালেখি করাতে চাওয়া মানে যেন তাকে আরও কষ্ট দেওয়া। সে হতভম্ব হয়ে পিছনে তাকালো যেন কেউ তার পাশে দাঁড়াবে।

পাশের জনতা তার দিকে তাকাতে সাহস পায়নি, কারণ উ শ্যাংলিন ও জেলাশাসকের ঘনিষ্ঠতা সকলের জানা।

উ শ্যাংলিন এগিয়ে এসে বললেন, “মহোদয়, শিশু কথা বলতে পারে না, হয়তো লেখাও পারে না। এই কাগজটা হয়তো অন্য কেউ লিখেছে, তাই তাকে দোষারোপ করা উচিত নয়।”

জেলাশাসক মাথা নেড়ে বললেন, “লেখো আরেকটি অভিযোগ পত্র, যদি না পারে, তাহলে মানে মিথ্যা অভিযোগ।”

শিশুটি হতবাক হয়ে পড়ল। সে তো লেখাপড়ায় অক্ষম। জনতার চাপে সে পাশের কোণে বসে পড়ল।

উ শ্যাংলিন হেসে বলল, “এতবার অভিযোগ করেছে, আমি কখনো দোষী ছিলাম?”

জেলাশাসক আর বেশি সময় নষ্ট করতে চাননি। “এই শিশু কথা বলতে পারে না, লেখাও পারে না, তাই তাকে দণ্ডিত করা হবে না, তাকে চলে যেতে বলো।”

বাজিয়ে আবার কাঠের ডান্ডা। পুলিশরা মৃতদেহ নিয়ে বেরিয়ে গেল।

তখনই একটি কুৎসিত মুখের মৃত আত্মা কার্যালয়ের বাইরে এসে চিৎকার করতে থাকল। সে ঢুকতে চাইছিল।

কিন্তু কার্যালয়ের সামনে ঝুলানো চারটি চীনা অক্ষর থেকে অদৃশ্য আলো বেরিয়ে তার ওপর পড়ল। “জাং তিয়েমু, তোমার সময় শেষ, আমাদের সঙ্গে যাও।”

শরীরচর্চাকারী আত্মা কিছুটা হাল ছাড়তে চাইল না, তখন দুটি মৃত আত্মা ধরিয়ে নিয়ে গেল।

জাং তিয়েমু কাতর স্বরে বলল, “দয়া করে আমাদের পরিবারের অন্যায় মিটিয়ে দিন।”

মৃত আত্মারা বলল, “আমাদের নিয়ম আছে, আমরা জীবিতদের বিষয়গুলোতে হস্তক্ষেপ করি না, তুমি আমাদের সঙ্গে শহরের দেবতাদের কাছে যাও।”

জাং তিয়েমু কষ্টে বলল, “আমাদের পরিবার ধ্বংস হলো, তারা নির্বিচারে মুক্ত আছে? আমার ছেলেটি এত ছোট, আমি চলে গেলে সে কেমন থাকবে?”

সে কালকে মারা উচিত ছিল, কিন্তু আজকের ফলাফলের জন্য বেঁচে ছিল। অবশেষে সে আর বাঁচতে পারল না।