চতুর্সপ্ততিতম অধ্যায়: গোপন ভাগ্য প্রকাশ করা নিষিদ্ধ
আকাশ ও পৃথিবী থেকে বরাভয় পাওয়া, এ কীর্তি সাধন করতে কত অসীম শক্তি চাই! আমি তো কেবল সবে সাধনার পথে পা রেখেছি, এত মহাশক্তি আমার কিসে? যদি কারও এমন সহায়তা করার ক্ষমতা আমার থাকত, তবে আর仙-এর সন্ধানে বেরোতে হত না।
“আপনি আমাকে অনেক বেশি মূল্যায়ন করছেন।”
ফাং জেলিন মাথা নাড়ল, তারপর যেন অজান্তেই প্রশ্ন করল, “ড্রাগনগণ কি সত্যিই এত কঠিন বরাভয় পায়?”
এইমাত্র তো আমি শুধু হাঁটু গেঁড়ে শিষ্যের মতো প্রণাম করলাম, কয়েকটি কথা বললাম, তখন তো স্বয়ং নিয়তি আর কিছু মনে করল না। তাহলে ড্রাগনগণ কি এতই কঠিন বরাভয় পায়?
“অবশ্যই, এ খুবই কঠিন। পুরো জিং নদীর ড্রাগন প্রাসাদে কেবল ড্রাগনরাজাই একমাত্র সত্যিকারের ড্রাগন, কিংবা বলা যায়, গোটা জিন সাম্রাজ্যে একমাত্র সেই ড্রাগনই আছে।”
“তাই, অন্য ড্রাগনগণ সবাই চায় দ্বিতীয় সত্যিকারের ড্রাগন হতে, সেই ড্রাগনের দেহ অর্জন করতে।”
এ কথা বলতে বলতে, হে চেন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যদিও সে বাইরের লোক, তবুও সবকিছু অন্ধকারে জানে।
ফাং জেলিন এ কথা শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। এত কঠিন যেহেতু, আমার সহায়তা আরও অসম্ভব।
এ ব্যাপারে আমি কিছুতেই রাজি হতে পারি না।
“এ বিষয়ে আমি কিছুই করতে পারব না, দয়া করে ড্রাগনরাজকে আমার ব্যাপারে কিছু জানাবেন না।”
হে চেন ই ড্রাগনরাজকে কথা দিয়েছে কিনা কে জানে, যদি আমি ফিরে আসি, তিনিই বা জানিয়ে দেবেন কিনা, কে জানে।
তবু আগে থেকে সতর্ক করে রাখা ভালো।
ড্রাগনরাজকে আমি কখনো দেখিনি, তার স্বভাবও জানি না, দেখা না হলেই মঙ্গল।
হে চেন ই ফাং জেলিনের গম্ভীর মুখ দেখে কিছু বলতে চেয়েও মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, ড্রাগনরাজের ভাগ্যে এই সুযোগ নেই বলেই হয়তো এই ভদ্রলোক এগোতে চাননি।
“যা হোক, এখন এই জায়গার দুই জলপ্রেতই নদী ছেড়ে চলে গেছে, আর কেউ প্রতিস্থাপন খুঁজছে না, অন্তত এখন থেকে আমার ইয়ংতিং নদী কিছুটা শান্তিতে থাকবে।”
হে চেন ই কথার মোড় ঘুরিয়ে কিছুটা আবেগ নিয়ে বলল।
সে তো এই ইয়ংতিং নদীর রক্ষক ছিল, অনেকেই পূজা করত। কিন্তু জলপ্রেতদের কারণে নদীটা ভয়ানক হয়ে উঠেছিল, গ্রামের লোকেরা মেনে নিয়েছিল, পূজা করলেও কিছু হয় না, তাই ক্রমশ ছেড়ে দিয়েছিল।
এতে তার নিজের বলশক্তিও প্রায় শেষ হয়ে যাচ্ছিল।
ভাগ্য ভালো, ফাং জেলিন এসেছিল, দুই জলপ্রেতকেই সৎ পথে এনেছিল।
পরপর বহু ডুবে যাওয়া মানুষ বাঁচানো হয়েছে, দীর্ঘ এক বছর পেরিয়ে আবার পূজার ধুম লেগেছে।
এলাকার লোকেরা সবই তার কৃতিত্ব মনে করে, আবার পূজা শুরু করেছে।
এই কথা তুললে হে চেন ইর মন তিক্ততায় ভরে ওঠে।
জলপ্রেতদের প্রতিস্থাপন খোঁজা নিতান্তই নিয়তির বিধান, সে নদীর রক্ষক হলেও কিছু করতে পারে না।
এভাবেই জলপ্রেতদের পালা বদল দেখতে হয়েছে, ফলে এলাকার লোকের ভাষায় জলপ্রেত মানুষ টেনে নেয়।
স্বাভাবিকভাবেই কেউ আর পূজা করত না।
ভাগ্যিস, ফাং জেলিন এলো, দুই জলপ্রেত বদলে গেল, গ্রামের লোকেরা মনে করল, ডুবে যাওয়া মানুষকে সে-ই বাঁচিয়েছে।
পূজার ধুমও ফিরল।
এদিকে এক জলপ্রেত এখন পাতাল কর্মচারী, অন্যজন পুণ্যভোগে, সবই ঠিকঠাক।
“ওটা ওদের নিজের ভাগ্যগুণ।”
এই কৃতিত্বে ফাং জেলিন নিজেকে পুরোপুরি দায়ী মনে করল না।
পুণ্য সঞ্চয় তো ওদের কাজেই হয়েছে, ফলও তাদের প্রাপ্য।
হে চেন ই মনে মনে ভাবল, ফাং জেলিন বুঝি নশ্বর জগতের ঊর্ধ্বে, খ্যাতি বা কৃতিত্বে আগ্রহ নেই, আর কিছু বলল না।
আসল কথা বললে, ফাং জেলিন না থাকলে নদীর জলপ্রেতরা তো এভাবেই চলত, পূজাও আর কেউ করত না।
“একটা আফসোস অবশ্য রইল — সেই ফান ইয়ো জং যদি আরও কিছুদিন ভালো কাজ করত, আরও পুণ্য সঞ্চয় করত, তাহলে পরের জন্মে সুখী জীবন পেত।”
এই তথ্যটি হে চেন ই অজান্তেই জানতে পেরেছিল, এখন ফাং জেলিনের কাছে গোপন করল না।
ফাং জেলিন শুনে কৌতূহলভরে জানতে চাইল।
হে চেন ই গোপন না রেখে সবিস্তারে জানাল।
সব শুনে ফাং জেলিন বিস্মিত হয়ে ভাবল, এমন কথাও আছে!
তবে ভেবে দেখলে, জলপ্রেত হিসেবে যতক্ষণ সে কাউকে প্রতিস্থাপন না করে, ততোদিন ডুবে মৃত্যুর যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়, পুনর্জন্মের সুযোগ নেই।
তবুও এ-ও তো বিরাট সুযোগ, যদি সে সদা ভালো কাজ করে, পুণ্য সঞ্চয় করে যায়—
তবে তখন কী হবে, ভেবে ফাং জেলিন নিজেই কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।
তবে বাস্তবে এমন কেউ কি আছে! জলপ্রেতের যন্ত্রণায় কেউ কতদিন টিকতে পারে?
তার ওপর এ যন্ত্রণা যদি অনন্তকাল চলতে থাকে, ফলও অনিশ্চিত, চেষ্টা করবেই বা কে?
তাছাড়া, প্রতিস্থাপনের এই চক্র তো যুগে যুগে চলে এসেছে।
“এ তো নিয়তির গোপন কথা, কখনো প্রকাশ করা যাবে না, বিশেষ করে জলপ্রেতদের কাছে।”
হে চেন ই বলেই হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করল, দ্রুত সংযোজন করল।
ফাং জেলিন গম্ভীর হয়ে সেলাম করল, “আমি জানি।”
এতোক্ষণ আগে নিয়তির সঙ্গেই তো দেখা হয়েছিল, তাই নিয়তির বিষয়ে সে প্রবল শ্রদ্ধাশীল।
এখন হে চেন ই এর কথা শুনে একটুও অবহেলা করল না, মনে গেঁথে রাখল।
এ যখন নিয়তির কথা, তা তো প্রকাশ করা যাবে না।
হে চেন ই হাসল, “আসলে আমি-ই বেশি কথা বলে ফেলেছি, আপনি কি আর জানেন না?”
আগে যেমন, ফাং জেলিন তো সোজাসুজি জলপ্রেতকে দিয়ে মানুষ উদ্ধার করাতে পারতেন, অথচ তিনি অন্য কথা বলেছিলেন।
এ তো নিয়তির কথা, তাই হয়তো সরাসরি কিছু প্রকাশ করেননি।
তাই তো বড় বড় সাধকেরা ধাঁধার মতো কথা বলেন।
যদি কোনোভাবে নিয়তির কথা ফাঁস হয়ে যায়, বড় বিপদ হবেই।
ফাং জেলিন হে চেন ইর হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় বোধ করল।
সে তো সত্যিই কিছু জানত না।
ভাগ্যিস, ওর ইঙ্গিতে বুঝতে পারল।
“এ বছর বোধহয় আধ্যাত্মিক ধান আগেভাগে পাকবে, তখন একসঙ্গে চেখে দেখবেন!”
পাশের প্রতিবেশীকে নতুন ফসলের স্বাদ নিতে ডাকাটা তো ছোটবেলা থেকেই অভ্যাস ছিল।
এখনও সে অভ্যাস পাল্টায়নি, যেহেতু হে চেন ইর সঙ্গে দেখা হয়েছে, তাই নিমন্ত্রণ করল।
পরে যখন ইয়িং পিং শিখর ছেড়ে仙-এর খোঁজে যাবে, এখানে তাকেই তো দেখভাল করতে হবে।
হে চেন ই আনন্দে মাথা নাড়ল, ছোট্ট মুখে হাসি ফোটে।
মাথা দোলালে মাথার উপর শাপলা পাতাটা দোল খায়।
“এখন তো বসন্তের বৃষ্টি, আমার আরও দায়িত্ব আছে, বেশি কথা বলব না, পরে আবার দেখা হবে।”
বলে উঠে দাঁড়িয়ে ফাং জেলিনকে কুর্নিশ করল, তারপর এক ফোঁটা জলে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনে থাকা জলটাও উবে গেল।
“বাহ, দারুণ গায়েব হওয়ার কৌশল!”
ফাং জেলিন বিস্ময়ে তাকাল, শিখতে চেয়েও কিছুই বোঝার উপায় পেল না।
এতে সে একটু হতাশ হয়ে ঠোঁট চাটল, হালকা ঈর্ষায় দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।