অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: অভিসন্ধি

মহadjin রাজবংশের সীমান্ত প্রদেশের লুওফেং শহরের বাইরে ত্রিশ লি দূরে।

"হহে, তোমরা তো বেশ দ্রুতই এসে পৌঁছালে দেখছি!"

একটি তীক্ষ্ণ স্বর বেজে উঠল, আর সেই সাথে সামান্য কেঁপে উঠল মাটি।
মাটির নিচ থেকে একটি妖 বেরিয়ে এল। চারপাশে একবার তাকিয়ে সে হি হি করে হেসে উঠল।

"মহাadjin রাজবংশের ভাগ্যের চাকা তো ফুরিয়ে এল প্রায়, আমাদের কি আর ধীরে সুস্থে আসার জো আছে? এই সময়েও যদি দেরি করি, তবে আর সাধনা করে লাভ কী?"

মানুষের ভাগ্যের শক্তি শুষে নেওয়া, নিজেদের শক্তিশালী করা, আর ভবিষ্যৎ সাধনার পথ প্রশস্ত করা—
এমন সুযোগ তারা কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চায় না।

"তা ঠিক, তবেadjin রাজবংশের বর্তমান পরিস্থিতি অনেক ওলটপালট হয়ে গেছে।"

"প্রথমে তো এক ভিনদেশী অতিথির আগমন ঘটাল কান্ড। সেই ভিনদেশী অতিথিরা প্রচুর মানবীয় ভাগ্য সাথে নিয়ে এসেছে, যার ফলে হঠাত করেইadjin রাজবংশের ভাগ্য অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে ইউয়ানকিং অঞ্চলের দিকে মানুষের ভাগ্য এখন দারুণ প্রমত্ত।"

"আর একটা ব্যাপার হলো, ওই ইউয়ানকিং অঞ্চলের সেই সহস্রবর্ষী বৃক্ষ-দৈত্য, যাকে সবাই দাদু বলে ডাকত, তাকে কেউ একজন কেটে টুকরো টুকরো করে দিয়েছে। ওই হতভাগাটা বেশি দিন বাঁচার অহঙ্কারে সবাইকে নিজের দাদু বলে বেড়াত, শেষমেশ এভাবেই মারা পড়ল।"

recién আসা妖টি মাটিতে ঠেস দিয়ে বসে পড়ে একটা বড়সড় উরুর মাংস বের করে চিবুতে শুরু করল।
ভাল করে খেয়াল করলে দেখা যাবে, সেই উরুর মাংসে কাপড়ের কিছু অংশও লেগে রয়েছে।

রাতের আকাশ থেকে চাঁদের আলো ঝরে পড়ছিল। এই জায়গাটায় যখন সেই আলো পড়ল, তখন এক অদ্ভুত গা ছমছমে শীতলতা নেমে এল।

"কী বলছ? সেই কুলাঙ্গারটা মারা গেছে? কীভাবে মরল সে?"

কথাটা শুনে বাকি妖গুলো শিউরে উঠল, তারপর হুড়মুড় করে প্রশ্ন করে বসল।

ওই বৃক্ষ-দৈত্যটি হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে বেঁচে ছিল, কে জানে কত মানুষকে সে গ্রাস করেছে, কত অতৃপ্ত আত্মাকে সে পরাধীন করে নিজের ভৃত্য বানিয়ে রেখেছিল।
তার সাধনার বয়স তো হাজার বছর কবেই ছাড়িয়ে গেছে।

এমন এক মহাশক্তিধর অস্তিত্ব কি না এভাবেই মারা গেল?

উরুর মাংস চিবোতে থাকা妖টি এই কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর সে এক আঁধারে গলা টিপে বলল, "খবর যা পেয়েছি, তাতে নাকি কোনো এক অমর পুরুষ নিজে এসে এর অবসান ঘটিয়েছেন।"

"তবে অমর পুরুষ আবার কী! ওইসব তো সাধারণ মানুষের না জেনেই করা বকবক মাত্র। আসলে কোনো এক সাধকই এর পেছনে হাত দিয়েছিলেন। ওই বৃক্ষ-দৈত্যটা এত বেশি মানুষ খেয়েছিল যে, তার পাপের ভার আর সামলাতে না পেরে স্বয়ং আসমানি বজ্রপাত নেমে এসেছিল।"

"সে বড্ড বোকামি করেছে। যদি আরও কিছুদিন অপেক্ষা করত, যখনadjin রাজবংশে ঘোর অরাজকতা শুরু হবে, চারদিকে দানব-রাক্ষসের তাণ্ডব চলবে আর মানুষের ভাগ্য বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়বে, ঠিক সেই সময় যদি সে সামনে আসত, তবে তার আর কোনো বিপদই হতো না।"

"বটে, ব্যাপার তা-ই..."

বাকি妖গুলো একথা শুনে যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
তাহলে আসলে বৃক্ষ-দৈত্যটি আসমানি বজ্রপাত ডেকে এনেছিল, আর সেই সুযোগটাই নিয়েছিল কোনো এক উচ্চসাধক।

এমনটা যদি হয়, তবে তো কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলা যায়।
নাহলে, যে সাধক ওই বৃক্ষ-দৈত্যটিকে নিধন করতে পারে, তাকে নিয়ে তো তাদেরও বেশ সতর্ক থাকতে হতো। এমনকি এই সুযোগটা তারা হাতছাড়া করবে কি না, তাও নতুন করে ভেবে দেখতে হতো।

"তোমাদেরও অত ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি শুনেছি বিগত দুশো বছর ধরে নাকি বড় বড় অমর sect-গুলোর সাধকেরাও ফুরিয়ে আসছে। ওইqingyuan বুড়োটারও নাকি আয়ু ফুরিয়ে এসেছে। এই ব্যাপারে তোমরা সবাই খুব সতর্ক থাকবে, ওকে দেখলেই সোজা পালিয়ে যাবে।"

"ওই সাধকগুলো সব বেজন্মার মতো হয়। নিজেদের সাধনা তো শিকেয় উঠেছে, আয়ু ফুরিয়ে আসছে যখন তখন চুপচাপ মরে গেলেই তো হয়! আমাদের দেখলেই এমন ভাব করে যেন আমরা ওদের বাপকে মেরেছি, জীবনের পরোয়া না করে লড়াইয়ে নেমে পড়ে।"

গাছের ছায়ায় বসা妖টি এ কথা বলার সময় মাঝে মাঝেই তার ধারালো বিষদাঁতগুলো বের করে ফেলছিল, তার ভঙ্গিতে স্পষ্ট ক্ষোভ ঝরে পড়ছিল।

উপস্থিত বাকি妖গুলো এই কথা শুনে বারবার মাথা দোলাতে লাগল।
তারাও তো এই বিষয়টি ভালোভাবেই জানে। মনে মনে তারা এটাই ধরে রেখেছে যে, এমন ফুরিয়ে আসা আয়ুর সাধকদের দেখলে যতদূর পারো পালিয়ে যাও, কোনোভাবেই তাদের সাথে লড়তে যেও না।

যেই লোকটা আজ মরল কি কাল মরল, তার সাথে জীবন বাজি রেখে লড়তে যাওয়া তো আস্ত একটা বোকামি।

"তাছাড়া, উ妖 রাজা এখন আবার ফিরে এসেছেন।"

উ妖 রাজা?

পাশে থাকা বাকি妖গুলো এই নামটা শুনে প্রথমে সবাই থমকে গেল, তারপর নিমেষেই তাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল।

"নাকি সেই উ妖 রাজা, যিনি এই সীমানায় দুশো বছরেরও বেশি সময় ধরে ত্রাস সৃষ্টি করে গেছেন আর দুটো রাজবংশকে ছারখার করে দিয়েছিলেন?"

এই মানুষটিকে নিয়ে কে না জানে?
তিনি তো স্বয়ং নিজ হাতে দুটো রাজবংশকে ধংসের মুখে ঠেলে দিয়েছিলেন সেই প্রজন্মের妖 রাজা!

যদিও সে সময় আরও অনেক妖 রাজাই তার সাথে ছিল, কিন্তু এই妖টি ভীষণ ধূর্ত ছিল। সে কখনই অন্য কোনো সাধকের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে জড়াত না, শুধু চারপাশটা তছনছ করে বেড়াত।

সে সময় সারা দেশের সাধারণ মানুষকে যে নাভিশ্বাস তুলে দিয়েছিল, তাতে তার অবদান কিন্তু কম ছিল না।

"হুম, সে খবর পেয়েছে যেadin রাজবংশের মানুষের ভাগ্য এখন অনেকটাই সেরে উঠেছে, আর ভিনদেশী অতিথিদের শরীরেও নাকি ভাগ্যের তেজ খুব প্রবল। তাই সে ফিরে এসেছে। এবার সে মনস্থির করেছেadjin রাজবংশটাকে ভালোমতো ওলটপালট করে দেবে, যাতে আমাদের দলও এই সুযোগে ভাগ্যের আরও বেশি অংশ লুফে নিতে পারে।"

এ কথা শোনার পর বাকি妖গুলোর বুক থেকে যেন উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল, তারা আর নিজেদের আনন্দ চেপে রাখতে পারল না।

যেসব妖 অতীতে zhou এবং xia রাজবংশের সেই সময়টা দেখেছে, তাদের প্রত্যেকেই আজ সাধনায় সিদ্ধিলাগত হয়ে একেকজন এলাকার妖 রাজা হয়ে বসে আছে!

আর তাদের এই জুনিয়র প্রজন্ম কেবল গল্পই শুনে গেছে妖কুলের সেই উন্মাদনার দিনের।
শুনে গেছে কীভাবে চারদিকে মানুষের মাংসের মেলা বসত, আর মানুষের ভাগ্য যেভাবে খুশি সেভাবে কুড়িয়ে নেওয়া যেত।

এখন যখন তারা শুনল উ妖 রাজা ফিরে এসেছেন, আর ভাবল যে তিনি হয়তো আবারও অতীতের সেই স্বর্ণযুগ ফিরিয়ে আনবেন, তখন সমস্ত妖দের বুক আনন্দে নেচে উঠল।

"যাকগে, এ নিয়ে আর বেশি কথা বলে লাভ নেই। এখন আগের পরিকল্পনা মতোই সব এগোবে। পোকামাকড়ের উপদ্রব, বন্যা, খরা, কিংবা দুর্নীতিগ্রস্ত আমলাদের বিভ্রান্ত করার মতো উপায়গুলো তো আর তোমাদের শিখিয়ে দিতে হবে না, একে একে সবকটি প্রয়োগ করতে থাকো।"

"আজকেরadjin রাজবংশ তো ধ্বংসের ঠিক মোহনায় এসে ঠেকেছে, এখন শুধু আমাদের সামান্য একটু ধাক্কা দেওয়ার অপেক্ষা। একটুখানি ধাক্কা দিলেই আমাদের জন্য ভাগ্যের ফসল কেটে নেওয়ার সুসময় চলে আসবে!"

গাছের ছায়ায় বসা妖টি এই কথা বলতেই বাকি妖গুলো পরম আনুগত্যের সাথে মাথা নাড়ল।
তার তরফ থেকে আর কোনো নতুন নির্দেশ না পেয়ে তারা তৎক্ষণাৎ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে তাদের প্রত্যেকেই দারুণ প্রত্যাশায় বুক বেঁধে আছে।
নিশ্চয়ই এবার তারাও মানবীয় ভাগ্যের এক বিরাট অংশ নিজেদের ঝুলিতে ভরতে পারবে, যা তাদের সাধনাকে আরও বহদূর এগিয়ে নিয়ে যাবে!

সব妖 যখন একে একে চলে গেল, তখন গাছের ছায়ায় থাকা妖টিও মৃদু হেসে ধীরে ধীরে মাথাটা তুলল। চাঁদের আলোয় নিজের মুখটা স্পষ্ট করে সে...
চারপাশে একবার তাকিয়ে দ্রুত সেখান থেকে মিলিয়ে গেল।

......

"আর খেতে পারছ না?"

কাঠের তৈরি ছোট্ট কুটিরের মধ্যেfang zexing পাশে বসা chengxiao-এর দিকে তাকাল।

chengxiao-এর দুলুনি দেওয়া চেহারাটা দেখে সে খিলখিল করে হেসে উঠল, তারপর বাকি সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিটুকু নিজের শরীরে টেনে নিয়ে বিছানা ছেড়ে উঠে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এল।

মুখহাত ধুয়ে নেওয়ার পরfang zexing একটা দীর্ঘ মোচড় দিল।

ডান ও বাম হাতে ছোট্ট মেঘ ও বৃষ্টির মন্ত্র প্রয়োগ করে ঝিরঝিরে বৃষ্টি নামতে দেখেইfang zexing পাশে রাখা জ্বালানি কাঠ তুলে নিল, উনুন জ্বালিয়ে রান্না করার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

কিন্তু ঠিক তখনই, যখনfang zexing কাঠগুলো সবেমাত্র নামিয়ে রেখেছে, তখন দূরের yongding নদী থেকে জলের এক তীব্র হিল্লোল বয়ে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল।

তারপর দেখা গেল, এক দল মাছ-দৈত্য জল ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর তাদের পেছনে একটি রাজকীয় পালকি টেনে নিয়ে আসছে।
পালকিটি টেনে আনছে কয়েকটি অত্যন্ত বিশাল আকারের সামুদ্রিক ঘোড়া।

"বিনীত নিবেদন, আপনি কি সেইfang অমর পুরুষ?"

সামনে এগিয়ে আসা মাছ-দৈত্যটি একেবারে কাছে এসে অত্যন্ত সাবধানে হাত জোড় করে জানতে চাইল, তবে তার চোখ দুটো এই আশপাশটা চতুরভাবে জরিপ করে নিচ্ছিল।

ঠিক আছে, এটাই সেই জায়গা যা ড্রাগন রাজা নির্দেশ করে দিয়েছিলেন! একেবারে একটা সাধারণ কৃষকের বাড়ির মতো—একপাশে ধানের ক্ষেত, অন্যপাশে ঔষধি গাছের বাগান, দেখতে বড্ড সাদামাটা।

"তোমাদের কি jinghe নদীর ড্রাগন রাজা পাঠিয়েছেন?"

মাছ-দৈত্যগুলোকে দেখেইfang zexing সঙ্গে সঙ্গে তাদের আসার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল।

"ঠিক তাই, ভোজসভা শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে, মহাশয়কে সবিনয়ে পালকিতে বসার অনুরোধ জানাচ্ছি।"

মাছ-দৈত্যটি একথা শুনে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, তারপর পাশ কেটে একটু জায়গা করে দিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথেfang zexing-কে পালকিতে ওঠার জন্য আমন্ত্রণ জানাল।