অধ্যায় ৩৮:玄火鉴 অর্জন

তিনটি লেজযুক্ত এক মায়াবী শিয়াল থেকে রূপ বদলে তৈরি হওয়া সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর রূপ ছোটবেলের মতো বিশ্বজয়ী কিংবা বহুরূপী নয়, তবে তাঁর মধ্যে এক অদ্ভুত কোমলতা ও মাধুর্য রয়েছে। তাঁর লম্বা ও সোজা চুলগুলো কোনো খোপায় বাঁধা নয়, বরং কাঁধের ওপর ছড়িয়ে আছে জলের মতো স্নিগ্ধতায়। ফর্সা ত্বকের ওপর শোভা পাচ্ছে সুন্দর একজোড়া ভুরু, সুদৃশ্য নাক, হালকা লাল ঠোঁট এবং জলের মতো কাঁপন তোলা চোখ।

তিনি এমন একজন নারী, যাঁর দিকে একবার তাকালেই মনে এক অদ্ভুত মায়া বা করুণার সৃষ্টি হয়। অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয় তিনি যেন একটু ভয়ে ভয়ে অথচ নীরবে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

ছোটবেল সেই তিন লেজযুক্ত শিয়ালটির দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

বড়ছেলের মায়ের মুখ থেকে এমন প্রশ্ন শুনে ওই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারীর ফর্সা মুখখানি একটু লাল হয়ে উঠল। তিনি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে বললেন, “আমার কোনো নাম নেই, সিনিয়র চাইলে আমাকে শুধু ‘স্যানওয়েই’ বলেই ডাকতে পারেন।”

“স্যানওয়েই? গত ক'টি বছর শিয়াওলিউর যত্ন নেওয়ার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তবে আমি কি তোমাকে একটা নাম দিতে পারি? ‘সিয়াও সান’—কেমন হয় নামটা?”

ততক্ষণে ছোটবেল শিয়াওলিউর মুখ থেকে বিগত বছরগুলোতে তাদের সমস্ত কষ্টের কথা শুনে নিয়েছেন।

তিনি জানতে পেরেছেন যে চোখের সামনের এই নারী শিয়ালটির সঙ্গে তিনশো বছর আগে শিয়াওলিউর দেখা হয়েছিল, যখন সে প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে হুওকি পর্বতমালায় ফিরে আসছিল।

সে সময় ওই শিয়ালটি সবেমাত্র সাধনার প্রাথমিক ধাপ পার করেছিল। ছয় লেজের সাদা শিয়ালটিকে প্রথম দেখাতেই তার মনে জন্ম নিয়েছিল হাজার বছরের চেনা এক অনুভূতি।

এরপর থেকেই সে শিয়াওলিউর সঙ্গী হয়ে রয়েছে। ফেমসাং উপত্যকার নিরন্তর তাড়া খাওয়ার মধ্যেও তারা একে অপরের ওপর ভরসা করে বিগত তিনশো বছর ধরে বেঁচে রয়েছে। নিঃসন্দেহে এটি ছিল এক খাঁটি এবং গভীর প্রেম।

এখন ছোটবেল যত দেখছেন, ততই মনে হচ্ছে সিয়াও সান আর শিয়াওলিউ একে অপরের জন্যেই তৈরি।

ছোটবেলের কথা শুনে জিয়াও লি দু'বার শুকনো কাশি দিলেন। সিয়াও সান? এই নামের চেয়ে তো তার আগের ‘স্যানওয়েই’ নামটাই ভালো ছিল!

তোমাদের শিয়াল জাতির নাম রাখার ধরন কি এতটাই খেয়ালী হয়?

কথাটি শুনে ছোটবেল মাথা ঘুরিয়ে জিয়াও লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার কি এতে কোনো আপত্তি আছে?”

জিয়াও লি নির্বিকারভাবে বললেন, “না, কোনো আপত্তি নেই। আপনাদের পারিবারিক বিষয়ে আমি নাক গলাতে চাই না। আপনি যে নামেই ডাকতে চান ডাকুন, এ নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। আমি তো কেবল জেনহুও মিরর বা玄火鉴 নিতে এসেছি।”

“তা হতে পারে না! বড়ভাই নয়ানিং হানবিং সুই-এর তীব্র শীতে আক্রান্ত, সেই বিষদহন নিবারণের জন্য জেনহুও মিরর অত্যন্ত প্রয়োজন।”

জিয়াও লি যখনই জেনহুও মিররের কথা তুললেন, অমনি সিয়াও সান সতর্ক হয়ে উঠল।

ছোটবেল জিয়াও লির দিকে ফিরে গম্ভীরভাবে বললেন, “শিয়াওলিউর শরীর আহত এবং তার সাধনা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আমি প্রথমে তার জখম সারাতে চাই। তার আঘাত সেরে যাওয়ার পর জেনহুও মিরর আমি নিজ হাতে আপনাদের ফিরিয়ে দেব, কথা দিলাম।”

“তোমার জাদুকরী শক্তির মূল উৎস হলো হিমশীতলতা, তাছাড়া তুমি নিজেও সবেমাত্র বন্দিদশা থেকে মুক্ত হয়েছ এবং তোমার নিজের শক্তিই পুরোপুরি ফিরে আসেনি। তাকে সুস্থ করতে গেলে কম করেও তিন থেকে পাঁচ মাস সময় লাগবে। তার চেয়ে বরং কাজটা আমিই করি।” কথা বলতে বলতে জিয়াও লি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শিয়াওলিউর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

সামনের এই মানব যুবকটির দিকে তাকিয়ে শিয়াওলিউ নামের শিয়ালটি কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আমাকে বাঁচাতে চাও?”

“আমি আসলে বেশি দিন অপেক্ষা করতে চাই না।”

কথা বলতে বলতে জিয়াও লি ফেনচেন মুক্তো বা মণিটি বের করে নিলেন। এই মুক্তোটির মধ্যে রয়েছে অগ্নির সারবস্তু, যা স্বর্গ-মর্ত্যের অন্যতম সেরা পরম সৌর শক্তির প্রতীক। এমনকি ‘জু জিয়ান’ জগতেও এটি একটি অত্যন্ত উচ্চমানের ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র। জিয়াও লির উন্নত করা ‘জিউয়াং শেনগং’ বা নবসূর্য ঐন্দ্রজালিক বিদ্যার সঙ্গে মিলিয়ে এটি ব্যবহার করলে খুব দ্রুত শিয়াওলিউর শরীরের অভ্যন্তরের তীব্র শীতের বিষাক্ত প্রভাব দূর করা সম্ভব।

এই পৃথিবীতে মানুষের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। বাধ্য হয়ে শিয়ালদের দুর্গম পাহাড় আর খরস্রোতা নদীর কোলঘেঁষে আশ্রয় নিতে হয় এবং তারা প্রতিনিয়ত নিপীড়নের শিকার হয়। তাই অনেক শিয়ালই মানুষের প্রতি এক গভীর বিদ্বেষ পোষণ করে চলে।

বিগত বছরগুলোতে সিয়াও সান ও শিয়াওলিউ অত্যন্ত কষ্টের দিন কাটিয়েছে এবং বহু মানুষের মুখোমুখি হয়েছে। কিন্তু এমন একজন মানুষও তাদের সাহায্য করার জন্য এগিয়ে আসেনি, বরং তারা শিয়াল জানতে পেরে দলবেধে আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছে। এর ফলেই সিয়াও সানের মনে মানুষের প্রতি কোনো আস্থাই আর অবশিষ্ট ছিল না।

ছোটবেল সিয়াও সানকে বাধা দিয়ে গম্ভীরস্বরে বললেন, “ওকে বিশ্বাস করো!”

কথাটি খুব মৃদু হলেও তার মধ্যে এক অবিচল দৃঢ়তা ছিল।

সিয়াও সান এই নির্দেশ অমান্য করতে পারল না, তবে সে চরম উৎকণ্ঠার সঙ্গে জিয়াও লি ও শিয়াওলিউর দিকে তাকিয়ে রইল। জিয়াও লির সামান্যতম অসৎ উদ্দেশ্য দেখলেই সে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রাণপণ লড়াই করবে।

অন্যদিকে জিয়াও লি নিজেও ছোটবেল ও সিয়াও সানের ব্যাপারে যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন। যদি শিয়ালগুলো শিয়াওলিউকে সারিয়ে তোলার নাম করে আচমকা আক্রমণ করে বসে, তবে তিনিও কোনো দয়া না দেখিয়ে তাদের তৎক্ষণাৎ হত্যা করতে পিছপা হবেন না!

সতর্কতা ছাড়া উপায় নেই। জিয়াও লি সহজে কাউকে বিশ্বাস করেন না, যদিও মূল কাহিনীতে এই শিয়ালগুলো অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ও কৃতজ্ঞতাপূর্ণ চরিত্র হিসেবেই চিত্রিত হয়েছে।

ভাগ্যবশত তাদের মধ্যে কোনো সংঘর্ষ বাধল না। শিয়াওলিউর শরীরের অবস্থা পরীক্ষা করার পর জিয়াও লি নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করলেন এবং ফেনচেন মুক্তোর শক্তি জাগিয়ে তুলে শিয়াওলিউর শরীরের শীতের বিষ ধ্বংস করতে শুরু করলেন। খুব বেশি সময় লাগল না, অল্পক্ষণ পরেই শিয়াওলিউ মুখ হা করে বরফের কুঁচি মেশানো একমুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

“বড়ভাই, তুমি কেমন আছো?” সিয়াও সান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়াওলিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুঝতে পারল যে তার শরীর আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে গেছে। সে নিজের ঐন্দ্রজালিক শক্তি সঞ্চালন করার চেষ্টা করে দেখল যে তাতে কোনো বাধা নেই। তৎক্ষণাৎ সে রূপ বদলে এক সুদর্শন ও মার্জিত যুবকে পরিণত হলো।

জিয়াও লি এক প্রস্থ পোশাক ছুড়ে দিলেন শিয়াওলিউর দিকে।

“ধন্যবাদ।”

পোশাক পরে নেওয়ার পর শিয়াওলিউকে বেশ কুলীন ও মার্জিত দেখাচ্ছিল, যার মধ্যে এক অদ্ভুত মাদকীয় আকর্ষণও মিশে ছিল। শরীর একটু নাড়াচাড়া করে শিয়াওলিউ পাশে থাকা সিয়াও সানকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “এতক্ষণ যা বমি করেছি তা আমার শরীরে জমে থাকা হিমশীতল বিষ ছাড়া আর কিছু নয়। এখন আমি অনেক ভালো অনুভব করছি।”

সিয়াও সান আপ্লুত হয়ে শিয়াওলিউকে জড়িয়ে ধরে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, “সত্যি বলছ? কী যে ভালো লাগছে!”

শিয়াওলিউ সিয়াও সানের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “এই ক'টা বছর তোমাকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে!”

সিয়াও সান আনন্দের চোখের জল ফেলতে ফেলতে বলল, “কষ্ট কিসের! একটুও কষ্ট হয়নি!”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটবেল সিয়াও সানকে জড়িয়ে থাকা শিয়াওলিউকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তাঁর বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল। তাঁর মুখে ফুটিফুটি এক সন্তুষ্ট হাসির রেখা ফুটে উঠল।

জিয়াও লি ফেনচেন মুক্তোটি তুলে নিয়ে হাত ঝেড়ে বললেন, “তোমাদের পারিবারিক পুনর্মিলনে বাধা দিতে চাই না, কিন্তু এবার জেনহুও মিরর আমার হাতে তুলে দেওয়া উচিত।”

শিয়াওলিউ ছোটবেলের দিকে তাকালে ছোটবেল মৃদু মাথা নাড়লেন। তখন শিয়াওলিউ সিয়াও সানের কাছ থেকে জেনহুও মিররটি নিয়ে জিয়াও লির দিকে বাড়িয়ে দিল।

জেনহুও মিররটি আকারে মাত্র হাতের তালুর অর্ধেক। এটি গোলাকার, যার বাইরের দিকটি একটি গাঢ় সবুজ রঙের জেড রিং বা জহরত দিয়ে ঘেরা এবং তা এতটাই স্নিগ্ধ যে দেখে মনে হয় এই বুঝি তা থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রস গড়িয়ে পড়বে। রিংটির ঠিক মাঝখানে বসানো রয়েছে আয়নার মতো দেখতে কিন্তু আসলে আয়না নয় এমন একটি ছোট্ট লাল রঙের পাতলা টুকরো। আর তারও ঠিক মাঝখানে খোদাই করা রয়েছে এক অদ্ভুত প্রাচীন এবং সরল শৈলীর আগুনের প্রতীক।

পুরো বস্তুটির বেশিরভাগ অংশ জুড়েই রয়েছে সেই জেড রিংটি এবং রিংটির দুই পাশে ঝুলে আছে দুটি লাল রঙের সুতোর গুচ্ছ বা চামর।

অস্তগামী সূর্যের আলো জেনহুও মিররের ওপর পড়তেই তার গায়ে খোদাই করা সেই প্রাচীন আগুনের প্রতীকটি যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল। মনে হলো তা যেন কোনো সাধারণ নকশা নয়, বরং সত্যিই জ্বলন্ত কোনো আগুন।

শিয়াল জাতির অসংখ্য প্রাণবলি দিয়ে অর্জন করা এই পরম ঐন্দ্রজালিক বস্তুটি জিয়াও লির হাতে তুলে দেওয়া দেখে ছোটবেলের মনটা বিষাদে ভরে গেল।

তবে জিয়াও লির মনে এত আবেগ বা সংবেদনশীলতা ছিল না। তিনি সরাসরি জেনহুও মিররটি নিজের সংরক্ষণ আংটির ভেতরে রেখে দিলেন এবং ছোটবেলের দিকে ফিরে বললেন, “তোমাদের মা-ছেলের পুনর্মিলন হয়েছে, নিশ্চয়ই অনেক কথা বলার আছে। আমি আর বাধা দেব না। তোমাকে তিন দিন সময় দিলাম, তিন দিন পর দক্ষিণ সীমান্তের ছোট শহরটিতে এসে আমার সঙ্গে দেখা কোরো।”

জিয়াও লির পিঠের দিকে তাকিয়ে ছোটবেল বললেন, “তুমি কি এতটাই বিশ্বাস করো আমাকে? আমার না আসার কোনো ভয় নেই তোমার?”

“আমি আসলে আমার নিজের শক্তির ওপরই ভরসা রাখি। যদি কথা রাখো, তবে ভালো; আর কথা না রাখার পরিণতি সহ্য করার ক্ষমতা তোমার নেই।”

কথা শেষ করেই জিয়াও লি উড়ে চলে গেলেন এবং পলকের মধ্যেই শিয়ালগুলোর চোখের আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।

শিয়াওলিউ উদ্বিগ্নভাবে ছোটবেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি তাকে কোন শর্তে রাজি হয়েছ?”

“শুধু একটা পুরনো চেনা মানুষের সঙ্গে দেখা করিয়ে দেওয়ার কথা দিয়েছি। চিন্তা কোরো না, মানুষ হিসেবে সে অতটা মন্দ নয়।”

কথাগুলো বলতে বলতে ছোটবেল দূর দিগন্তের দিকে তাকালেন, যেন বহু দূরের কোনো পুরনো স্মৃতি তাঁর মনে ভেসে উঠল।

......

সেখান থেকে বিদায় নেওয়ার পর জিয়াও লি একটা ছোট শহরের সরাইখানায় গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করলেন।

গরম জলে স্নান সেরে নেওয়ার পর জিয়াও লি সংরক্ষণ আংটি থেকে জেনহুও মিররটি বের করে তা পরিশোধন করতে শুরু করলেন।

জেনহুও মিরর হলো সমস্ত অগ্নির মূল সারবস্তু। এটি মূলত দক্ষিণ সীমান্তের জাদুকরী লিনলোং-এর ঐন্দ্রজালিক অস্ত্র ছিল। পরে ফেমসাং উপত্যকা কোনো এক উপায়ে এটি হস্তগত করে এবং একে তাদের উপত্যকার প্রধান পবিত্র সম্পদে পরিণত করে।

মূলত ফেমসাং উপত্যকা এই জেনহুও মিরর এবং বাসিওং জুয়ানহুও ফর্মেশন বা আটটি ভীতিপ্রদ অগ্নির ঐন্দ্রজালিক বিন্যাস ব্যবহার করে ‘স্বর্গীয় আগুন’ ডেকে আনতে চেয়েছিল। কিন্তু আক্ষেপের বিষয় হলো, যখন জেনহুও বেদী বা ফায়ার অলটার তৈরির কাজ সবে শেষ হয়েছিল, ঠিক তখনই ছোটবেল হুওকি পর্বতমালার শিয়ালদের নিয়ে অতর্কিত আক্রমণ চালায় এবং জেনহুও মিররটি ছিনিয়ে নেয়। এর ফলে ফেমসাং উপত্যকার সেই সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়।

এখন জেনহুও মিররটি জিয়াও লির নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং তাঁর সংরক্ষণ আংটিতে থাকা জেনহুও বেদীর সঙ্গে এটিকে যুক্ত করলে তা আক্ষরিক অর্থেই একটি গতিশীল ‘বাসিওং জুয়ানহুও ফর্মেশন’-এর সমতুল্য হয়ে উঠবে, যার মাধ্যমে তিনি যে কোনো মুহূর্তে সেই ভয়ঙ্কর আটটি মরুভূমির অগ্নিনাগকে ডেকে পাঠাতে পারবেন।

অবশ্য ফেমসাং উপত্যকার বেদীটি ছিল লিনলোং-এর রেখে যাওয়া বিন্যাসের আদলে তৈরি একটি অসম্পূর্ণ সংস্করণ, যা নিখুঁত বাসিওং জুয়ানহুও ফর্মেশন থেকে কিছুটা পিছিয়ে ছিল।

তবে এই সমস্যার সমাধান ইতিমধ্যেই খুঁজে পেয়েছেন জিয়াও লি। একবার দক্ষিণ সীমান্তে পৌঁছাতে পারলে সমস্ত জটিলতাই নিমিষে কেটে যাবে।