পঞ্চান্নতম অধ্যায়: দুষ্ট অজগর বুনাকী
শাও লি এই জগতে অবতরণের কিছুদিন পরেই, এক গাঢ় অন্ধকার উপত্যকার গুহায়, বেদীর নিচে মধ্যযুগীয় বর্ম পরিহিত অসংখ্য পাথরের মূর্তি সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে—সংখ্যায় তা হাজার ছাড়িয়েছে। তাদের মধ্যে কয়েকশো ছিল চিতার মতো ক্ষিপ্র ডাইনোসর, কাঁধে কামানের মতো নল বহনকারী স্থল ড্রাগন ও ডানা বিশিষ্ট উড়ন্ত ড্রাগন।
এই সময়, এক দৈত্যাকৃতি বৃদ্ধ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে বেদীর ওপর উঠে এল। তার দেহ থেকে গাঢ় মৃত্যুর ছায়া ছড়াচ্ছে, গাঢ় কালো বর্মে ঢাকা সে, এক বিশাল অজগর মূর্তির সামনে跪ে বসে পড়ল।
“মহান বুনাকি, পাঁচশো বছরের চক্র আবার আসন্ন, ড্রাগনের মুক্তো প্রায় পরিপক্ক, আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সেবক এখানে আপনাকে আহ্বান করছে—”
এক ভয়াল গর্জনের সঙ্গে অজগর মূর্তিটি নড়ে উঠল; এ-ই ছিল শয়তান অজগর বুনাকি।
এই পাথরের মূর্তিগুলোই বুনাকির অনুসারী। তাদের সবাই বুনাকির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়ে শত শত বছর অমর থেকেছে, তার বিনিময়ে এমন পাথরে রূপান্তরিত জীবন পেয়েছে। বুনাকি ডেকে না তুললে, তারা এই গুহার নীচে আজীবন পুতুলের মতো পাহারা দিয়ে যাবে।
বুনাকি ড্রাগনের মুক্তোর প্রতি এক অদ্ভুত সংবেদনশীলতা রাখে। ঘুম ভেঙেই সে মুক্তোর অস্তিত্ব টের পেল। পাঁচশো বছর ধরে অপেক্ষার পর, আর অপেক্ষা করতে না পেরে সে গুহা ছেড়ে মুক্তোর শহরের দিকে ছুটে চলল।
“এবার, বুনাকি মহাশয় নিশ্চয়ই দেবড্রাগনে রূপান্তরিত হবেন। তখনই আমরা এই পৃথিবী শাসন করব! যোদ্ধারা, আমার সঙ্গে অভিযানে চল!”
বুনাকির পুনরুত্থান দেখে কালো বর্ম পরা প্রধানের চোখে উন্মাদনার ঝিলিক। সে কয়েকটি স্ক্রল এনে আকাশে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে পাথরের মূর্তিগুলো বিভক্ত হয়ে একে একে স্ক্রলে টেনে নেওয়া হল।
কিছুক্ষণ পরে, গুহায় কেবল কালো বর্ম পরিহিত সেই বৃদ্ধই থেকে গেল।
...
অন্যদিকে, শাও লি পুলিশের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, কালোবাজারে রৌপ্য মুদ্রা বিক্রি করে কেনা মোটরবাইকে চড়ে, আধুনিক পোশাক পরে সারা-র বাড়িতে পৌঁছাল।
“ডিং ডং—”
ডোরবেল বাজাতেই, সাদা সোয়েটার আর জিন্স পরা স্বর্ণকেশী, নীলচোখা এক সুন্দরী শাও লির চোখের সামনে এল—নিঃসন্দেহে এই সে, সারা।
তার চেহারা সিনেমার চরিত্রের সঙ্গে প্রায় হুবহু মেলে, বরং আরও তরুণী ও আকর্ষণীয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শাও লি তার শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তির উপস্থিতি অনুভব করল।
এ শক্তি সারার নিজস্ব নয়, বরং তার শরীরে寄ায়িত সেই ড্রাগনের মুক্তোর।
আসলে সিনেমা দেখতে গিয়ে শাও লি প্রায়ই অবাক হতো—ঈশ্বর যদি ন্যায়বিচারী ড্রাগন ইমুকিকে পুরস্কৃত করতে চায়, তাহলে সরাসরি ড্রাগনের মুক্তো তাকে না দিলেই হত! মুক্তোটা এক মানবী কিশোরীর শরীরে寄ায়িত করার কী দরকার ছিল?
আর পাঁচশো বছর আগে棒দেশের রাজকুমারী, পুনর্জন্ম নিয়ে কিভাবে আমেরিকান হয়ে গেলেন? আত্মগ্লানিতে ভুগছিল棒রা?
সারার ঘরে তাকিয়ে শাও লি দেখল, দেয়ালে ঝুলছে অসংখ্য হুয়া-শিয়া তাবিজ; এক আমেরিকান, যে যীশুতে বিশ্বাসী নয়, ক্রুশ বা পবিত্র জল কেনে না, অথচ ঘর জুড়ে চীনা তাবিজ! ব্যাপারটা কতটা হাস্যকর!
সারা কিছুই জানে না, সে কেবল দেখে যুবকটি অসাধারণ সুদর্শন ও রহস্যময়, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”
“সারা ড্যানিয়েলস, তুমি কি সম্প্রতি বারবার দেখছ যে, এক বিশাল অজগর তোমাকে তাড়া করছে?” শাও লি আর দ্বিধা না করে গুরুত্বের সঙ্গেই বলল।
শুনে সারা চমকে উঠল, “তুমি কীভাবে জানলে?”
“ব্যাখ্যার সময় নেই, এখানে নিরাপদ নয়, আগে গাড়িতে ওঠো।” শাও লি মোটরের দিকে ফিরে ডাকল।
সারা একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, হঠাৎ আসা এই পূর্ব এশীয় যুবকের ওপর সে আস্থা পাচ্ছিল না।
তবে ছেলেটি তার দুঃস্বপ্নের কথা জানে, আবার দেখতে বেশ আকর্ষণীয়—সম্ভবত খারাপ মানুষ নয়!
সত্যি জানতে চেয়েই সারা মোটরের পেছনে উঠে বসল। জিজ্ঞেস করল, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?”
“অনাবশ্যক প্রাণহানি এড়াতে, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব নির্জন জায়গায় যেতে হবে।” শাও লি সারাকে হেলমেট দিয়ে মোটর স্টার্ট করল, গগনবিদারী শব্দ তুলে শহরের বাইরে ছুটল।
কোথায় যাচ্ছে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়—মানুষের ভিড় কম যেখানে, সেদিকে গেলেই চলে।
সারা কোমরে হাত রেখে বলল, “তুমি আসলে কে? আমার স্বপ্নের কথা কীভাবে জানলে?”
“আমাকে শাও লি, অথবা শুধু শাও ডাকো। আগে কী করতাম জানার দরকার নেই। এখন, আমি তোমার রক্ষাকবচ, তোমাকে অজগরের কবল থেকে বাঁচানোই আমার লক্ষ্য। বাঁচতে চাইলে আমার কথা শুনবে।”
শাও লি শান্ত গলায় বলল, “তোমার স্বপ্নের অজগর আসলে তোমার পুনর্জন্মের কারণ—তোমার শরীরে ড্রাগনের মুক্তো আছে। প্রতি পাঁচশো বছর পর মুক্তোটি আবির্ভূত হয়। অজগর মুক্তো খেলে ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে পারে—তাই তারা সবাই তোমাকে গিলে ফেলতে চায়।”
“তারা...”
সারা কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় মাটি কেঁপে উঠল।
শাও লি পেছনে তাকিয়ে বলল, “বেশ দ্রুত এসেছে!”
“ধ্বংস!”
গগনচুম্বী শব্দে, এক বিশাল সাপের মাথা হঠাৎই পেছনের রাস্তা থেকে বেরিয়ে এল।
বুনাকির দেহ শত মিটারেরও বেশি লম্বা, সারা গায়ে কালো আঁশ, সে সামনে যা পড়ে সবকিছু ধ্বংস করে এগিয়ে চলেছে। পথচলা রাস্তায়, মানুষ ও গাড়ি মুহূর্তেই পিষে চূর্ণ হয়ে গেল।
“এত দ্রুত!”
শাও লি রিয়ারভিউ মিররে বুনাকিকে ক্রমশ কাছে আসতে দেখে মুখ গম্ভীর করল, আর মোটরবাইকে গাড়িগুলোর ফাঁক দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল।
সারা পেছনের কালো অজগর দেখে আতঙ্কে জমে গেল; বুনাকির চেহারা তার দুঃস্বপ্নের মতো, যেন এক জীবন্ত বিভীষিকা।
“গর্জন!”
বুনাকি গর্জন করে, মাথা উঁচু করে দ্রুত রাস্তা ধরে এগিয়ে যায়, তার আঘাতে গাড়িগুলো খেলনার মতো উল্টে বিস্ফোরিত হয়, ইট-পাথর, আগুন ছিটকে পড়ে। আধুনিক কংক্রিটের দালানও তার সামনে কাগজের মতো ভেঙে পড়ে।
এই-ই তৃতীয় স্তরের শীর্ষ শক্তি!
মোটরের সর্বোচ্চ গতি বুনাকির তুলনায় কম, আর সামনে ট্রাফিক জ্যাম থাকায়, শাও লি একঝটকায় মোড় ঘুরে দাঁড়াল, কালো আবরণের পিস্তল তুলে বুনাকির দিকে তাক করল।
“প্রথম আত্মার কৌশল—বর্মভেদী গুলি!”
অদৃশ্য সাদা বলয়ের ঝলকানিতে, শাও লি ট্রিগার টিপল। গুলি ছুটে গিয়ে বুনাকির কপালে আঘাত করল।
“ঠং!”
লোহার মতো শব্দে বুনাকির কপালে ছোট্ট ছিদ্র হলেও, কেবল চামড়া ফাটল।
এটাই শক্তির ব্যবধান—নামে বর্মভেদী হলেও, সবসময় শুধু চামড়া ফাটে। শাও লি হতাশ হলেও, বুনাকির আঁশ হীরার চেয়েও শক্ত সেটা ভেবে সান্ত্বনা পেল।
এই গুলি ছিল কেবল প্রথম পরীক্ষা।
“দ্বিতীয় আত্মার কৌশল—বিস্ফোরক গুলি!”
প্রথম গুলি ব্যর্থ দেখে শাও লি গাড়ি থামিয়ে, দ্বিতীয় বেগুনি বলয় জ্বালাল। এই হাজার বছরের বলয়ের শক্তি অতুলনীয়।
সারা দেখল, শাও লি অনায়াসে গুলি ছুঁড়ল, লাল আলো ঝলকে অজগরের মাথায় আঘাত হানল, সঙ্গে সঙ্গে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, অজগর চিৎকার করে পাশের ব্যাংকের ভেতর আছড়ে পড়ল।
শাও লি জিজ্ঞেস করল, “গাড়ি চালাতে পারো?”
“পারবো।”
এই মুহূর্তে সারা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, শাও লির কথা শুনে মাথা নাড়ল।
“তাহলে গাড়ি নিয়ে পশ্চিমে ছুটো, যতদূর পারো যাও, আমি এখানে এই অজগরকে আটকাবো।”
বলেই শাও লি সাদা হাতির দাঁতের পিস্তল তুলে দ্রুত ডুয়েলিং কৌশলে বুনাকির দিকে দুই হাতে গুলি ছোঁড়ার ভঙ্গি করল।
“ধড়ধড়ধড়...”
দুই পিস্তলের গুলির বেগ এত দ্রুত, যেন ছোট্ট সাবমেশিনগান। গুলি ফুরোয় না, বৃষ্টি হয়ে ঝরতে লাগল।
শাও লি জানে, বুনাকির আঁশ ভেদ করা দুরূহ, তাই সে বুনাকির চোখ লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ল, ফলে বুনাকি চোখ বন্ধ করে এদিক-ওদিক আছাড় খেতে লাগল।