চতুর্থ চল্লিশ অধ্যায় কলা পাতার জাদুকরের আবির্ভাব
আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে। শাও লি সদ্য ইঝাংয়ের সামনে পৌঁছেই ভেতর থেকে গোলমালের শব্দ শুনতে পেল, যেন কেউ ঘরের আসবাব ভেঙে ফেলছে। সে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।
দালানে প্রবেশ করে দেখল, ছোট জম্বি ছাদ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। শাও লি তড়িঘড়ি এগিয়ে গিয়ে জম্বিটিকে কোলে তুলে নিল। সে লক্ষ্য করল, জম্বির চোখে সবুজ আলো জ্বলছে; রক্তপিপাসু ও হিংস্রতা প্রকাশ পাচ্ছে। সে সাথে সাথে একটি দমন符 বের করে জম্বির কপালে সেঁটে দিল।
এই সময়ে, চিউ শেং এবং ওয়েন চাই সিঁড়ি থেকে নেমে এল। শাও লিকে দেখে দু’জনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। চিউ শেং হাসল, “ভাই, তুমি আসায় বাঁচা গেল। যদি ছোট জম্বি বেরিয়ে পড়ত, তাহলে আমাদের বড় বিপদ হত।”
“আমি তোমাদের জানালা বন্ধ করতে বলেছিলাম, ঘর ভাঙতে বলিনি।”
বাথরুম থেকে ফিরতে ফিরতে চিউ শু প্যান্টের গড়ন বাঁধতে বাঁধতে দালানে প্রবেশ করলেন। শাও লিকে দেখে তিনি একটু সৌজন্য দেখাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চোখে পড়ে গেল দমন符তে আটকে থাকা ছোট জম্বি। তিনি তড়িঘড়ি চিউ শেং-এর দিকে তাকালেন, “এটা কী হলো?”
“গুরুজি, আমাদের দোষ নয়। আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছি। আমরা ওপরে উঠতেই ও চাঁদের আলোতে পড়েছিল!” চিউ শেং ব্যাখ্যা দিলেন, পুরো দায় ঝেড়ে ফেললেন, তারপর কুনুই দিয়ে ওয়েন চাইকে ঠেলে বললেন, “বিশ্বাস না হলে ওয়েন চাইকে জিজ্ঞেস করুন।”
“আমি জানি না। আমি শুধু জানি চিউ শেং ওর সঙ্গে খেলছিল।” ওয়েন চাই বারবার চিউ শেং-এর ফাঁসে পড়েছে, তাই এবার চালাক হয়েছে, কিছুই জানি না বলে চালিয়ে দিল।
“তুমি…”
চিউ শেং ভাবেনি ওয়েন চাই এমনটা করবে, মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে তাকাল ওয়েন চাইয়ের দিকে।
ওয়েন চাই চিউ শেং-এর প্রতিশোধের ভয়ে তাড়াতাড়ি ছোট জম্বির দিকে ইঙ্গিত করল, “না… ওরই দোষ, ও নিজেই দুষ্টুমি করেছে।”
চিউ শু দু’জনকে একবার কড়া চোখে দেখলেন, তারপর ছোট জম্বির কাছে গিয়ে符 খুলে, নিচের চোখের পাতা টেনে দেখলেন।
দেখলেন, ছোট জম্বির চোখ সবুজ হয়ে গেছে; বুঝলেন, সে সত্যিই চাঁদের আলোয় পড়েছে। তিনি তাড়াতাড়ি তাকে কোলে তুলে পাশের স্তম্ভে ঝুলিয়ে দিলেন। এরপর একটি ব্রাশ তুলে নিয়ে তাতে জুসা লাগিয়ে ছোট জম্বির ঘাড়ে ছোঁয়ালেন, যাতে চাঁদের আলোর শক্তি মুখে এসে জমে।
তারপর চিউ শু符 ছিঁড়ে ব্রাশের দণ্ড থেকে দু’টি পশম তুলে এনে তা ঘষে ছোট জম্বির নাকের কাছে ধরলেন।
ছোট জম্বি সেগুলো শুষে নিল। এরপর চিউ শু ব্রাশের দণ্ড জম্বির মুখে ঢুকিয়ে দিলেন। দেখা গেল, জম্বির মুখ থেকে সূক্ষ্ম চাঁদের আলো বেরোতে শুরু করেছে।
ছোট জম্বির শরীরের চাঁদের আলো বেরিয়ে গেলে, চিউ শু তাকে নিচে নামালেন। দুইটি টমেটো নিয়ে তার মুখের পাশে রাখলেন; চোখের পলকে জম্বি দুটো টমেটো চুষে শুকিয়ে দিল।
সব কাজ শেষ হলে ছোট জম্বি স্বাভাবিক হয়ে গেল। চিউ শু জম্বির ‘চি চি চি চি’ ভাষা শুনলেন।
শাও লি লাশের ভাষা বুঝতে পারল না, সে জানে না ছোট জম্বি কী বলছে।
চিউ শু মাথা নেড়ে বললেন, “তোমরা তিনজনের কথা বিশ্বাস করি, কিন্তু শাস্তি তোমাদের তিনজনকেই হবে।”
বলেই, চিউ শু দেয়ালের পাশে গিয়ে একটি লতাপাতা বের করলেন। ছোট জম্বি এটা দেখে তড়িঘড়ি পাইপ নিয়ে গিয়ে চিউ শু-কে সাহায্য করল, ম্যাচ জ্বেলে পাইপে আগুন দিল, একদম পছন্দ করার ভঙ্গি।
ওয়েন চাই ছোট গলায় বলল, “তোশামোদ করছে, গুরুজি কিছুই করতে পারবেন না।”
চিউ শু সুখে এক টান দিলেন, ওয়েন চাইকে কড়া চোখে বললেন, “কি, দেখলে ভালো লাগে না?”
“না! আমি কোন সাহসে!” ওয়েন চাই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
চিউ শেং বিব্রত হেসে বলল, “আপনার অনুভূতি গভীর।”
“হ্যাঁ! আমার তো গভীর অনুভূতি, তোমাদের মতো ঠান্ডা রক্ত নয়।” চিউ শু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, ছোট জম্বি তাকে স্যালুট দিয়ে দেখাল, চিউ শু ঠিক বলছেন।
চিউ শেং ও ওয়েন চাই ছোট জম্বি ও চিউ শু-র মিল দেখে অসহায়।
গুরু-শিষ্যের কথাবার্তা দেখে শাও লি বেশ মজা পেল। ঠিক তখন পাশের গ্রামের সল্পবুদ্ধি ছেলেটি তাড়াহুড়ো করে উঠানে ঢুকে পড়ল।
তার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে ওয়েন চাই বুঝল, নিশ্চয় সে কোনো সমস্যার মুখে পড়েছে। চিউ শু-কে ডেকে বলল, “গুরুজি, আবার আপনার ভালোবাসা দেখানোর সুযোগ এসেছে!”
“কী?” চিউ শু কিছু বুঝলেন না।
সল্পবুদ্ধি ছেলেটি দ্রুত ঘরে ঢুকল, ওয়েন চাই ও চিউ শেং তাকে আটকাল, চিউ শু সুযোগে ছোট জম্বিকে লুকিয়ে দিলেন।
“গুরুজি, বড় বিপদ হয়েছে! ওইদিকে… ওইদিকে সমস্যা!” বলতে বলতে ছেলেটি ভারসাম্য হারিয়ে ফুলের স্ট্যান্ডে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল, ফুলদানি মাথায় পড়ে সে অজ্ঞান হয়ে গেল।
চিউ শেং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এই ছেলেটা নামের মতোই, আজও বেঁচে আছে—এটাই বিস্ময়।”
“তোমার কথা অনেক।”
চিউ শু তাকে বকলেন, তারপর ছেলেটিকে পরীক্ষা করে দৃঢ়ভাবে বললেন, “নিশ্চয়ই সমস্যা হয়েছে। তোমরা তাকে তুলে নাও, সাথে যন্ত্রপাতি প্রস্তুত করো।”
বলেই, চিউ শু ছোট জম্বিকে ভিতরের ঘরে নিয়ে গেলেন।
বেরিয়ে এসে চিউ শু শাও লি-কে বললেন, “আজ রাত শান্ত থাকবে না। শাও লি, তুমি এখানে থাকবে, নাকি আমার সঙ্গে যাবে?”
শাও লি শুনে চোখের সামনে তিনটি বিকল্প দেখা দিল।
একটি বিকল্প: ইঝাংয়ে থেকে ছোট জম্বি যাতে তামার তলোয়ার নষ্ট না করে তার পাহারা দেওয়া—পুরস্কার: লাশের ভাষা দক্ষতা!
দ্বিতীয় বিকল্প: চিউ শু-র সঙ্গে প্রতিবেশী গ্রামে গিয়ে কলার-রাক্ষসীকে হত্যা করা—পুরস্কার: বাতাসের দুষ্ট盘!
তৃতীয় বিকল্প: চিউ শু-র সঙ্গে প্রতিবেশী গ্রামে গিয়ে গোপনে কলার-রাক্ষসীকে রক্ষা করা—পুরস্কার: পাঁচ ভূতের গোপন কৌশল!
“দ্বিতীয় বিকল্প।”
শাও লি মনে মনে বলল, জানে কলার-রাক্ষসী আসতে চলেছে। সে সাথে সাথে চিউ শু-কে বলল, “নিশ্চয়ই আপনার সঙ্গে গিয়ে অভিজ্ঞতা বাড়াবো।”
চিউ শু মাথা নেড়ে ঘুরে দেখলেন, চিউ শেং ও ওয়েন চাই এখনও কাঁচি-কাঠ-পাথর খেলছে; কে যন্ত্রপাতি বহাবে, কে ছেলেটিকে তুলবে সেটা ঠিক করতে।
দু’জনই কাঁচি দেখালে, চিউ শু এগিয়ে এসে বালিশের মতো বড় মুষ্টি তুললেন, “তোমরা হেরে গেছ।”
দু’জনই চিউ শু-র কঠিন মুখ দেখে ভয়ে তাড়াতাড়ি পালাল।
চিউ শু মেঝেতে পড়ে থাকা ছেলেটিকে দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, নিজে কাজ করতে প্রস্তুত হলেন।
শাও লি এগিয়ে বলল, “গুরুজি, আমি ছেলেটিকে বহাবো।”
“তুমি বেশ বুঝদার, ওই দু’জনের মতো নয়, সারাদিন অস্থির।” চিউ শু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
শাও লি ছেলেটিকে কাঁধে তুলে পেছনে চলল। বর্তমানে তার শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি; আত্মার শক্তি ব্যবহার না করলেও এক হাতে সহজেই তিনশো পাউন্ড তুলতে পারে, একজন মানুষ বহাতে কোনো অসুবিধা নেই।
পথে সল্পবুদ্ধি ছেলেটি জ্ঞান ফিরে নিজেই হেঁটে চলল। আধাঘণ্টা পরে সবাই এক কলারবনের কাছে পৌঁছাল।
সল্পবুদ্ধি ছেলেটির পরিবার কলারগাছ চাষ করে জীবিকা নির্বাহ করে; কয়েক প্রজন্মের পরিমাণে বড় জমি, রাতের অন্ধকারে অপরিচিত কেউ ঢুকলে সহজেই পথ হারাবে।
চিউ শু দেখলেন কলারবন অদ্ভুত। সতর্ক করে বললেন, “কলারগাছের কাছে যেও না; এখানে একটি কলারগাছ রাক্ষসীতে পরিণত হয়েছে।”
ওয়েন চাই ঠিক এক কলারগাছে ঠেস দিয়ে ছিল, চিউ শু-র কথা শুনে গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল, তাড়াতাড়ি দূরে যেতে চাইল। হঠাৎ পেছন থেকে কেউ কাঁধে হাত রাখল। সে চিৎকার করে উঠল।
শাও লি দ্রুত হাতে ধরে সেই হাত টেনে বের করল; বেরিয়ে এল এক বিবর্ণ মুখ, ফেনা ওঠা যুবক।
সল্পবুদ্ধি ছেলেটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ও আমার ভাই, ওর কি বাঁচার আশা আছে?”
শাও লি ছেলেটির ভাইয়ের দিকে তাকাল, দেখল তার প্রাণশক্তি প্রায় শেষ, অজ্ঞান হয়ে পড়েছে। তবে প্রাণের ভয় নেই, কেবল মূল শক্তি কমে গেছে, আয়ু কমবে; হয়তো নিরাপদ থাকলেও চল্লিশের বেশি বাঁচবে না।
তাই, যুবকরা নিজেদের সংযত রাখা দরকার।
চিউ শুও বুঝলেন, তবে প্রকাশ করলেন না, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আগে ওকে নিয়ে যাও।”
সল্পবুদ্ধি ছেলেটি ভাইকে নিয়ে চলে গেলে, শাও লি, চিউ শু, ওয়েন চাই ও চিউ শেং কুঁড়েঘরে ঢুকল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো শব্দ পেল না।
চিউ শু জানালা দিয়ে সামনে ঘন অন্ধকার কলারবন দেখলেন, “এই কলার-রাক্ষসীকে না ডাকলে ও প্রকাশ্যে আসবে না। শুধু কুমার যুবক ওকে বের করতে পারে।”
বলতে বলতে চিউ শেং ও ওয়েন চাইয়ের দিকে তাকালেন, “তোমরা কে যাবে?”
“শাও লি-কে পাঠান না কেন? ওর সাধনা বেশি, বেশি নিরাপদ।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
চিউ শেং ও ওয়েন চাই কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না, সাথে সাথে শাও লি-কে সামনে ঠেলে দিল।
চিউ শু মাথা নেড়ে বললেন, “শাও লি-র সাধনা বেশি, প্রাণশক্তি প্রবল, সে গেলে কলার-রাক্ষসী বের হবে না।”
শাও লি হাততালি দিল, বোঝাতে চাইল সে সাহায্য করতে পারছে না।