চতুর্দশ অধ্যায় মারিয়া অত্যন্ত সরল, আর নবম কাকা অসীম কৌশলী

লিচুন গ্রামের গির্জা।

অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ অজয় দলনেতা গির্জার ওপর মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিল, ভাবছিল কিভাবে ওদের শায়েস্তা করা যায়।

কিন্তু নানু দা মারিয়া নামের মহিলাকে বিনীতভাবে বলল, “খালা, আমরা কি একটু ভেতরে গিয়ে দেখতে পারি? পরিস্থিতিটা একটু বুঝতে চাই।”

“অবশ্যই পারো,”

মারিয়া সদয় হাসিতে শাওলী ও নানু দার দিকে মাথা নুইয়ে সম্মতি জানালেন, তবে চোখ কুঁচকে অজয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তবে এখানে কিছু লোক আছে যাদের আমি স্বাগত জানাতে চাই না।”

“তুমিও তো আমাকে সহ্য করতে পারো না, তোমাকে দেখলেই বমি আসে,” অজয় মাটিতে থুতু ফেলে পেছনে ফিরে তার লোকদের ডেকে বলল, “চলো, আমরা বাইরে গিয়ে খুঁজে দেখি।”

এই বলে সে তার লোকদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

মারিয়া সবার আগে গির্জায় ঢুকলেন, শাওলী ও নানু দা তার পেছনে গেল।

গির্জাটি বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত, অনেক জায়গায় ভেঙে পড়েছে। হলঘর পেরিয়ে তারা পেছনের পাথরের সিঁড়ির কাছে এলো। মারিয়া হাত নেড়ে দেখালেন, “এখানটা খুব বড় নয়, নিচে যতটা জায়গা, ওপরেও ততটাই। বাদুড় এখানে লুকাতে পারবে না।”

শাওলী সিঁড়ির পাশে তালাবদ্ধ দরজার দিকে ইঙ্গিত করল, “এটা কী ঘর?”

“এটা পাদ্রি বাবার ধ্যানের ঘর, তোমরা ভেতরে যেতে পারবে না, আমার নিজেরও চাবি নেই,” মারিয়া হাত তুলে অসহায় ভঙ্গিতে জানালেন।

নানু দা দরজার জীর্ণ তালা দেখল, “এই তালা তো শসার থেকেও দুর্বল, একটুও চাপ দিলেই খুলে যাবে!”

মারিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “না, এটা গির্জার সবচেয়ে পবিত্র স্থান। এভাবে ভাঙা ঈশ্বরের অপমান। হে ঈশ্বর, এদের ক্ষমা করো!”

মারিয়ার দৃঢ় মনোভাব দেখে, নানু দা শাওলীর দিকে তাকাল, “তাহলে চলুন, আর বিরক্ত করি না।”

কথায় যদিও এমন বলল, তবে মারিয়া পিঠ ফেরাতেই, নানু দা চুপিচুপি এক টুকরো তাবিজ কাগজ জ্বালিয়ে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পা দিয়ে তা দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঠেলে দিল, সব কিছু মুহূর্তে হয়ে গেল।

নানু দার উদ্দেশ্য শাওলী ঠিকই বুঝল। দু’পা গিয়ে হঠাৎ থেমে বলল, “ওই, কোথা থেকে ধোঁয়া আসছে? কিছু কি আগুনে লাগল?”

মারিয়া ঘ্রাণ নিলেন, চারপাশে চোখ বুলালেন, দেখলেন ধ্যানঘর থেকে আগুনের আলো বেরোচ্ছে, আতঙ্কে চিৎকার করলেন, “ওরে সর্বনাশ, ধ্যানঘরে আগুন লেগেছে! কেউ বাঁচাও, কী করব এখন?”

মারিয়া একেবারে সরল, নানু দা বরং কুটিল। তিনি ভাবলেন না, এখানে তিনজন ছাড়া কেউ নেই, ধ্যানঘরে হঠাৎ আগুন লাগবে কীভাবে?

মারিয়া হতবিহ্বল হয়ে পড়লেন, কিছুই বুঝতে পারছেন না। নানু দা মাটি থেকে একটা পাথর তুলে মারিয়ার দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “এটা নাও।”

“ধন্যবাদ!” মারিয়া বুঝতেই পারলেন না তিনি ফাঁদে পড়েছেন, কৃতজ্ঞভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে পাথর তুলে তালায় আঘাত করলেন, কয়েকবারেই দুর্বল তালা ভেঙে গেল, পুরনো কাঠের দরজা সশব্দে পড়ে গেল, তাবিজের আগুনও নিভে গেল।

দরজা খুলতেই সামনে কয়েকটি রসুন ঝুলতে দেখা গেল, মারিয়া দরজা তুলতেই নানু দা চুপিচুপি পা দিয়ে তাবিজটা চাপা দিলেন।

মোটা সন্ন্যাসিনী নিচু হয়ে দেখলেন, কিছুই নেই দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “আগুন গেল কোথায়?”

শাওলী হাসল, “সম্ভবত এই দরজার ধাক্কায় আগুন নিভে গেল।”

“আচ্ছা!” মারিয়ার বুদ্ধি বোধহয় ঈশ্বরকে উৎসর্গ করে দিয়েছেন, শাওলীর কথা শুনে গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে আর কিছু ভাবলেন না।

দরজা মারিয়া নিজ হাতে খুলেছেন, শাওলী ও নানু দা ভিতরে ঢুকে পড়লেন, মারিয়া আর আটকাতে পারলেন না, বরং তিনিও কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

নানু দা পায়ের নিচের তাবিজ গুঁড়িয়ে একপাশে সরিয়ে ফেললেন, দেখলেন ধ্যানঘরে অনেক শুকনো রসুন ঝুলছে, “এটা কি রান্নাঘর?”

“না, রসুন তো ভূত তাড়ানোর জন্য,” মারিয়া ব্যাখ্যা করলেন, কৌতূহল ভরে ঘরটা দেখলেন।

শাওলীর নজরে পড়ল, দেয়াল ঘেঁষে একটা জালের চাদরে ঢাকা পাথরের কফিন, মাঝখানে একটা কঙ্কাল, গায়ে পুরোহিতের পোশাক, বহুদিন আগেই মৃত্যুবরণ করেছেন।

নানু দা দেয়ালে ঝোলানো ছবির দিকে ইশারা করলেন, “এই কঙ্কালের পোশাক ছবির মানুষটার পোশাকের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়।”

“তিনি পাদ্রি প্রীতম, এই গির্জার আগের পুরোহিত,” মারিয়া ছবির মানুষকে চিনলেন, কঙ্কালের সামনে দাঁড়িয়ে প্রার্থনা শুরু করলেন, “তুমি সত্যিই সন্ন্যাস ছাড়ো নি, গির্জা ভেবেছিল তুমি দায়িত্ব ছেড়ে পালিয়েছো, অথচ তুমি তো শয়তানের সঙ্গে লড়াই করছিলে, আমি গির্জাকে সব বুঝিয়ে বলব, তুমি শান্তিতে বিশ্রাম নাও, পাদ্রি প্রীতম!”

নানু দা দেখলেন, দেয়ালে আরও এক পুরোহিতের ছবি ঝুলছে, বললেন, “তাহলে আরও একজন ছিলেন নিশ্চয়ই।”

মারিয়া সেই পুরোহিতকে চিনতেন না, কিছুটা বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “বিশ বছর আগে, দুই পাদ্রি এখানে এসেছিলেন, পাদ্রি প্রীতম শয়তানের আক্রমণে পড়েন, আমার মনে হয়, আরেকজনও শয়তানের হাত থেকে বাঁচতে পারেননি।”

শাওলী জিজ্ঞেস করল, “আপনি কীভাবে নিশ্চিত হচ্ছেন ওরা ভূতের কবলে পড়েছিলেন?”

মারিয়া দাঁড়িয়ে চারপাশের জিনিস দেখালেন, “আমি নিশ্চিত ভুল করছি না, ওরা নিশ্চয়ই লড়াই করেছিলেন, দেখুন, বাইবেল পুড়ে কালো হয়ে গেছে, পবিত্র জল ছড়িয়ে গেছে, সর্বত্র রসুন ঝুলছে, মানে ওরা হেরে গেছেন, প্রাণটা শয়তানের হাতে গেছে!”

নানু দা কঙ্কাল কিছুক্ষণ দেখে মাথা নেড়ে বললেন, “তা হতে পারে না, যদি ভূত মারত, তাহলে গত বিশ বছরে গ্রামের লোকজন নিরাপদে আসা-যাওয়া করত কীভাবে? আমার মতে, উনি হয়তো জিতেছিলেন, কিন্তু আত্মহত্যা কেন করলেন?”

মোটা সন্ন্যাসিনী অবাক হয়ে বললেন, “আত্মহত্যা?”

শাওলী কঙ্কালের বুকের ক্রুশটার দিকে তাকিয়ে বলল, “হয়তো শয়তানের বিষে সংক্রামিত হয়ে নিজেকে হত্যা করেছিলেন, যাতে আর কারও ক্ষতি না হয়।”

“এটা সম্ভব,” নানু দা মাথা নেড়ে বললেন, “আমরাও তো, যদি কখনও জম্বি কামড়ে দেয়, আর শরীরের বিষ নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তখন আত্মহত্যাই করব, যাতে কারও ক্ষতি না হয়।”

শাওলী জানত এখানে বাদুড়ের আস্তানা, তবে তার মনে অন্য পরিকল্পনা ছিল, তাই নানু দাকে কিছু বলল না, উল্টো কথা ঘুরিয়ে দিল, “গুরুজী, আমার মনে হয় এখনই বাদুড়ের খোঁজ পাওয়া যাবে না, চলুন আগে নতুন পানির উৎস খুঁজে নিই।”

“তা-ই হোক,” নানু দা সন্দেহ করলেন না, মারিয়ার দিকে ফিরে বললেন, “তাহলে আমরা এবার বিদায় নিচ্ছি।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুপুর গড়িয়ে এলো, রোদের তাপে চারদিক ঝলমল করছে। নানু দা খোলা মাঠে কম্পাস হাতে ঘুরে ঘুরে পানির উৎস খুঁজছেন।

এ সময়ে শাওলীর সঙ্গে পাহাড়ি গ্রামে আসার দায়িত্ব শেষ হয়েছে, সে পেয়েছে বিশ্বভাষা-জ্ঞান পুরস্কার, যদিও তেমন কিছু বিশেষ অনুভব করেনি।

নানু দা কিছুক্ষণ পরিমাপ করে অচিন্ত্যকে বললেন, “পানির মূল উৎসটা পাহাড়ের কোলের কাছে, তুমি গিয়ে দেখে এসো।”

“আচ্ছা গুরুজী,” অচিন্ত্য উত্তর দিয়ে দৌড়ে পাহাড়ে উঠে গেল।

এদিকে বুদ্ধি হাতে নিয়ে নির্মল এল, শাওলী তাকে সাহায্য করে যন্ত্রপাতি গুছিয়ে দিল।

নানু দা লাল সুতো মাটিতে ছড়িয়ে, পদ্মদীপ জ্বালালেন। পদ্মদীপের ভেতরে কালো ছোট্ট বল কয়েকবার লাফিয়ে নিয়ে লাল সুতোর ওপর গড়িয়ে পড়ল, নানু দা বলের অবস্থান অনুযায়ী একটা কাঠের খুঁটি পুঁতলেন।

কিছুক্ষণ পর অচিন্ত্য হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল, “গুরুজী, আবার তোমার কথাই ঠিক, পানির উৎস পাহাড়ের গায়ে।”

এসময়, লিচুন গ্রামের প্রধান এগিয়ে এলেন, “গুরুজী, কেমন হল?”

“পেয়ে গেছি,” নানু দা সামনের পাহাড় দেখিয়ে বললেন, “ওটাই পানির উৎস, চারদিকের জল এক হয়ে এখানে মিশছে, এখানে কুয়া খুঁড়লেই পানির ধারা খুলবে!”

“এখনই কি খনন শুরু করব?” প্রধান জিজ্ঞেস করলেন।

নানু দা মাথা নেড়ে বললেন, “এখন নয়, দুপুর পেরোলে খনন শুরু করা যাবে, এই সময়ে খনন শুভ নয়।”

প্রধানের পাশে থাকা জমিদার ক্লান্ত হয়ে বললেন, “তাহলে আমরা দুপুরের খাবার খেয়ে কাজ শুরু করি।”

নানু দা রাজি হলেন, অচিন্ত্য ও নির্মলকে জিনিসপত্র গোছাতে বললেন, তারপর শাওলীকে ডেকে বললেন, “শাওলী, চল, আমরা আগে দুপুরের খাবার খেয়ে নিই।”

শাওলী দূরের এক গাছের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে বাদুড় লুকিয়ে আছে।

এসব বাদুড় হয়তো আগের চন্দ্রগ্রহণের পর কিছু বুদ্ধি পেয়েছে, না হলে এতদিন পরে এসে রক্তচোষা উদ্ধার করতে চাইত না।

এসময় শাওলী চাইলে বাধা দিতে পারত, কিন্তু সে চুপচাপ নানু দার সঙ্গে চলে গেল।

নির্মল ও অচিন্ত্য সব গুছিয়ে হেসে-খেলে চলে গেল।

সবাই চলে গেলে, গাছ থেকে এক দল বাদুড় উড়ে এসে, নানু দা পোঁতা চিহ্ন তুলে নিয়ে মাটির তলায় থাকা সেই পশ্চিমি জম্বির ওপর রাখল।