একুশ অধ্যায়: প্রাণহরণ

দাঝু শৃঙ, পিছনের পাহাড়ের নির্জন উপত্যকা। শাও লি একটি পাইনফল ধরে ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, একটি ধূসর রঙের বানর একহাতে কয়েকটি পাইনফল ধরে গাছের ডালে লেজ ঝুলিয়ে “চি-চি-চি-চি” করে তীক্ষ্ণ স্বরে ডাকছে।

ভালভাবে তাকিয়ে শাও লি দেখতে পেলেন, ছোট বানরটির দুই ভুরু ও চোখের ঠিক মাঝখানে একটি সূক্ষ্ম রেখা রয়েছে।

“তিন চোখের অলৌকিক বানর।”

《দেব-দানব অদ্ভুত কাহিনী: অলৌকিক প্রাণী অধ্যায়》 তিন চোখের অলৌকিক বানর: পশ্চিমের সুবিশাল সুমেরু পাহাড় থেকে এর উৎপত্তি, অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দুষ্টু, স্বর্গ ও মর্ত্যের প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করে নিজস্ব অলৌকিক ক্ষমতা বৃদ্ধি করতে দক্ষ; শত্রুর মোকাবিলায় নিজের রূপ পরিবর্তন করতে ওস্তাদ; পিতা-মাতা নেই, স্বর্গ ও মর্ত্যের শক্তির দ্বারা জন্ম নিয়েছে, আয়ু হাজার বছরের বেশি, তাই এর দিব্যচক্ষু উন্মোচিত হয়েছে, হাজার মাইল দূরের বস্তু দেখতে পায়, ঘাস-পাতা ও মাটি-পাথর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তিনি হলেন দীপঙ্কর প্রাচীন Buddha-র আসনের রক্ষক।

তিন চোখের অলৌকিক বানরকে জন্মগতভাবেই এক অদ্ভুত ও বিশাল সম্ভাবনাময় প্রাণী বলা চলে, মূল কাহিনীর চিত্রনাট্যে সে ঝাং শাওফানের অন্যতম প্রধান সহায়ক।

শাও লি যখন এসব ভাবছিলেন, তখন সেই ধূসর বানরটি শাও লিকে পাইনফলটি লুফে নিতে দেখে দু-বার তীক্ষ্ণস্বরে ডেকে উঠল এবং তার মুখে রাগের ভাব ফুটে উঠল, দেখে মনে হলো শাও লির গায়ে লাগাতে না পেরে সে বেশ বিরক্ত হয়েছে।

“ওরে বাঁদর, আমার কাছে আয়।”

শাও লি যখন দেখলেন সেই ধূসর বানরটি আবার পাইনফল ছুড়তে যাচ্ছে, তখন তিনি হাত বাড়িয়ে “শূন্যে স্থান পরিবর্তন” কৌশল প্রয়োগ করলেন, মহাশূন্য ভেদ করে এবং দূর থেকে বস্তু আকর্ষণের ক্ষমতা খাটিয়ে সরাসরি সেই ধূসর বানরের ঘাড় চেপে ধরলেন।

শাও লির হাতে ধরা পড়ার পর তিন চোখের অলৌকিক বানরটি হাত-পা ছুড়তে লাগল এবং মুখে চি-চি শব্দ করতে করতে শাও লিকে খামচে ধরার চেষ্টা করল।

“ছোট বানর, তোর মেজাজ তো কম নয়।”

শাও লি তিন চোখের অলৌকিক বানরটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন, আর মাটিতে পড়তেই বানরটি দু-তিন লাফে গাছে চড়ে বসল এবং শাও লির দিকে দাঁত খিঁচিয়ে জিভ বের করে ভঙ্গি করতে লাগল, এরপর আবার শাও লির দিকে পাইনফল ছুড়ে মারার প্রস্তুতি নিল, সত্যিই চরম দুষ্টু, ‘বাঁদর’ নামের পুরোপুরি উপযুক্ত।

সোনার আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পাইনফলটিকে আটকে দিল, তা দেখে তিন চোখের অলৌকিক বানরটি যেন শাও লির ক্ষমতা বুঝতে পেরে মাথা ও লেজ নাড়তে লাগল এবং লাফালাফি করে সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

শাও লি অত্যন্ত উদাসীনভাবে তাঁর অলৌকিক আংটি থেকে এক বোতল ফলের মদ এবং এক শিক কাবাব বের করে নিলেন।

মূল কাহিনী থেকে শাও লি জানতেন যে এই ছোট বানরটি খাওয়া-দাওয়ায় খুব শৌখিন, এমনকি সে প্রায়ই জিনিসপত্র চুরি করে খেত। শাও লি যে ফলের মদটি বের করেছিলেন, তা 《ঘোস্ট ব্লোজ দ্য ক্যান্ডল: দ্য এনশিয়েন্ট সিটি অফ জিংজুয়ে》 জগৎ থেকে কেনা হয়েছিল, আর কাবাবটি ছিল বুনাকির অজগরের মাংস।

কাবাবটি বের করার সাথে সাথেই চারপাশ এক মনোরম সুবাসে ভরে গেল।

তিন চোখের অলৌকিক বানরটি গভীরভাবে সেই গন্ধ শুঁকল, আর তার দৌড়ানোর গতি মুহূর্তেই ধীর হয়ে গেল।

সে ফিরে শাও লির হাতের কাবাব ও ফলের মদের দিকে তাকাল, তার দুটি চোখ এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল এবং “চি-চি-চি-চি” শব্দ করে ডাকতে লাগল, যেন সে বলতে চাইছে: “আমি তিন চোখের অলৌকিক বানর যদি না খেয়ে ভুলেও মরে যাই, বাইরে গিয়ে মারা যাই, আর এখান থেকে লাফিয়ে পড়েও প্রাণ দিই, তবুও আমি তোর সামান্য কোনো খাবার খাব না!”

শাও লি মৃদু হেসে কাবাবের শিক ও ফলের মদ মাটিতে রেখে কয়েক মিটার দূরে পিছিয়ে গেলেন।

শাও লিকে পিছিয়ে যেতে দেখে তিন চোখের অলৌকিক বানরটি আবার ফলের মদ ও কাবাবের দিকে তাকাল, কানের কাছে হাত বুলিয়ে চুলকাতে লাগল এবং এক তীব্র মানসিক দ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেল। এরপর লোভ সামলাতে না পেরে সে গাছ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে এল এবং একছুটে ফলের মদ ও কাবাব তুলে নিয়ে দু-তিন লাফে আবার গাছে উঠে পড়ল, এরপর অত্যন্ত সতর্কভাবে শাও লির দিকে একনজর তাকাল।

সম্ভবত শাও লির মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই—এটি বুঝতে পেরেই তিন চোখের অলৌকিক বানরটি কাবাবটি শুঁকে দেখল, তার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে বড় বড় কামড়ে তা খেতে শুরু করল।

কয়েক কামড় কাবাব খাওয়ার পর তিন চোখের অলৌকিক বানরটি মদের বোতলটি তুলে নিয়ে এক চুমুক ফলের মদ খেল, মুখের ভেতরটা একটু চুকচুক করল, আর হঠাৎ করেই চরম আনন্দের ভাব ফুটিয়ে তুলে অবদম্য আনন্দে “চি-চি” করে ডেকে উঠল।

স্বাদ পাওয়ার পর তিন চোখের অলৌকিক বানরটি ঠোঁট চাটল, মদের বোতলটি বুকে জড়িয়ে ধরে মাথা উঁচু করে বড় বড় চুমুকে তা পান করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই পুরো মদের বোতল খালি হয়ে গেল, তিন চোখের অলৌকিক বানরটি বোতলটি ঝাঁকিয়ে দেখল যে ভেতরে আর এক ফোঁটাও মদ নেই, তখন অত্যন্ত মায়ার সাথে বোতলের মুখটি চাটল এবং মুখ দিয়ে চুকচুক শব্দ করতে লাগল।

বোতলের মদ এক ফোঁটাও অবশিষ্ট না রেখে চেটে খাওয়ার পর তিন চোখের অলৌকিক বানরটি সমস্ত কাবাব খেয়ে শেষ করল, তার সামান্য ফুলে ওঠা পেটটি চাপড়াল এবং শাও লির দিকে তাকিয়ে “চি-চি-চি” করে ডেকে উঠল।

শাও লি সেই ডাক শুনে তার মোটামুটি অর্থ বুঝতে পেরে হেসে বললেন, “ছোট বানর, আমার কথাগুলো তোর নিশ্চয়ই বুঝতে পারার কথা, কেমন, আমার সাথে থাকলে মদ আর মাংসের অভাব হবে না।”

“চি-চি-চি।”

তিন চোখের অলৌকিক বানরটি কানের কাছে হাত বুলিয়ে চুলকাতে লাগল, মনে হলো সে হিসাব করে দেখছে এতে তার লাভ হবে কি না, এরপর জিভ বের করে উল্টো দিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

তা দেখে শাও লি তাকে ধাওয়া করে জোর করে ধরার চেষ্টা করলেন না।

তিন চোখের অলৌকিক বানরটিকে চলে যেতে দেখে শাও লি পায়ের পাতার ডগায় হালকা ভর দিয়ে আলতোভাবে একটি পাইন গাছের ওপর নেমে পড়লেন, তাঁর মানসিক চেতনা বা দিব্যদৃষ্টি চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন এবং এক হাজার মিটার পরিধি এর আওতাভুক্ত করলেন, যার ফলে সমস্ত বিষাক্ত পোকা ও বুনো পশু অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই তাঁর পর্যবেক্ষণে চলে এল।

তিনি দেখতে পেলেন যে তিন চোখের অলৌকিক বানরটি দূরে কোথাও পালিয়ে যায়নি, বরং সে আড়ালে থেকে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছে।

শাও লি তাতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, নিজের অনুভূতির সাহায্যে খুব দ্রুতই নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেলেন এবং দুটি লাফে উপত্যকার গহীনে একটি জলাশয়ের সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

“চি-চি-চি।”

শাও লি যখন জলাশয়ের কাছাকাছি পৌঁছলেন, ঠিক তখনই তাঁর পেছন থেকে তিন চোখের অলৌকিক বানরটির উদ্বিগ্ন ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ভেসে এল, যেন সে তাঁকে সামনে না যাওয়ার জন্য সতর্ক করছে।

পেছন থেকে ধাওয়া করে আসা তিন চোখের অলৌকিক বানরের দিকে তাকিয়ে শাও লি হেসে বললেন, “দেখা যাচ্ছে তোর কিছুটা বিবেক আছে, চিন্তা করিস না, আমার কোনো ক্ষতি হবে না।”

এই জায়গাটায় এক অদৃশ্য অশুভ প্রেতাত্মার আভা ছড়িয়ে রয়েছে, সাধারণ মানুষেরা তা দেখতে পায় না, কিন্তু শাও লির দিব্যদৃষ্টির দক্ষতা এখন প্রাথমিক স্তর পার হয়ে বেশ উন্নত হয়েছে, এমনকি কোনো মন্ত্র পাঠ না করেও তিনি জলাশয়ের চারপাশে ঘন কালো কুয়াশার মতো অশুভ শক্তির আভা স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিলেন।

শাও লি চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, নীল জলের জলাশয়টিকে কেন্দ্র করে তিন ফুটের মধ্যে চরম মাত্রার অশুভ ও হিংস্র শক্তি পরিপূর্ণ হয়ে আছে, সেখানে একটি ঘাসও জন্মায়নি। জলাশয়ের মাঝখানে এলোমেলো পাথরের একটি স্তূপ জমে আছে, ছোট-বড় বিভিন্ন আকৃতির সেই পাথরগুলোর সামান্য অংশ জলের ওপরে ভেসে রয়েছে।

পাথরগুলোর ঠিক মাঝখানে একটি কালো রঙের ছোট লাঠি তির্যকভাবে পোঁতা রয়েছে, যার মাত্র এক ফুট অংশ জলের ওপরে বেরিয়ে আছে এবং বাকি অংশ জলের নিচে ডুবে রয়েছে। পুরো লাঠিটি সম্পূর্ণ কালো, কী উপাদান দিয়ে তৈরি তা বোঝার কোনো উপায় নেই, দেখতে বেশ কুৎসিত।

“এটাই সেই প্রেতাত্মা শোষণকারী লাঠি।”

শাও লি বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না, এক পলকে পলক ফেলতে না ফেলতে তিনি জলের ওপর দিয়ে হেঁটে এসে সেই নীল জলাশয়ে প্রবেশ করলেন।

প্রাচীন গ্রন্থ 《অদ্ভুত রত্নসমূহের দশটি অধ্যায়》-এ লেখা ছিল: স্বর্গে রয়েছে এক অদ্ভুত লৌহপিণ্ড, যা পাতালের নরকে পতিত হয়, পাতালের প্রেতাত্মা ও ভয়ংকর আত্মাদের পুড়িয়ে এই লোহা পরিশুদ্ধ করা হয়, হাজার বছরে এটি লাল বর্ণ ধারণ করে, হাজার বছরে এর আকৃতি গঠিত হয়, হাজার বছর ধরে অশুভ প্রেতাত্মার শক্তি পুঞ্জীভূত হয়, এবং হাজার বছর পর এটি প্রেতাত্মা শোষণ করার ক্ষমতা অর্জন করে।

এটি মানুষের আত্মা ও প্রাণ কেড়ে নিতে পারে এবং মানুষকে কেবল একটি চামড়ার খোলে পরিণত করতে পারে!

শাও লি নীল জলাশয়ে প্রবেশ করার মুহূর্তেই তীব্র অশুভ শক্তির ঝাপটা তাঁর ওপর এসে পড়ল, যা তাঁর শরীরে প্রবেশ করার চেষ্টা চালাল, কিন্তু শাও লির শরীর থেকে নির্গত সোনালী আলোর কারণে তা বাইরেই আটকে গেল এবং তাঁর কাছাকাছিও ঘেঁষতে পারল না।

শাও লি হাত বাড়িয়ে দূর থেকে সেই কালো ছোট লাঠিটি নিজের হাতের মুঠোয় টেনে নিলেন।

“এটি সত্যিই এক দিব্য লোহা, এটি দিয়ে একটি চমৎকার অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব, তবে যদি সাধনা বা শক্তি যথেষ্ট না হয়, তবে এর উল্টো প্রতিক্রিয়ায় বিপদে পড়ার ঝুঁকি থাকে!”

কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে দেখার পর শাও লি [প্রেতাত্মা শোষণকারী লাঠি] নিজের অলৌকিক আংটির ভেতরে রেখে দিলেন।

এই দুনিয়ায় প্রেতাত্মা শোষণকারী লাঠির উপাদান বা ধাতুটিকে শীর্ষস্থানীয় বলে গণ্য করা যায়, এটি দিয়ে একটি স্বর্গীয় অস্ত্র炼制 বা তৈরি করতে গেলে তা প্রয়োজনের তুলনায় ঢের বেশি হবে।

বর্তমানে শাও লির কাছে ফুনজি তলোয়ার রয়েছে, তাই প্রেতাত্মা শোষণকারী লাঠিটি তাঁর কাছে এখন আর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, ভবিষ্যতে এটি ঝাং শাওফানকে উপহার দেওয়া বেশ ভালো একটি সিদ্ধান্ত হবে।

প্রেতাত্মা শোষণকারী লাঠিটি সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া সত্ত্বেও নীল জলাশয়ের ওপরে জমে থাকা অশুভ শক্তির আভা dissipate বা দূর হওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

“এই জায়গার অশুভ ও অন্ধকার শক্তি অত্যন্ত ঘন, এটি তো মৃতদেহ সংরক্ষণের বা বানানোর এক চমৎকার জায়গা!”

মনে মনে এই কথা ভাবতেই শাও লি ঝিংজুয়ে রানি বা কুইন অব জিংজুয়ে-এর মৃতদেহটি বের করে আনলেন।

ঝিংজুয়ে রানি নিজেই ভূগর্ভস্থ গুহা জাতির রক্ত বহন করতেন, মৃত্যুর পর তিনি হাজার বছরের কু侖 পাহাড়ের পবিত্র কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করেছিলেন, ফলে তাঁর মৃতদেহটি ইতিমধ্যে এক দানবীয় রূপ ধারণ করেছে। এই দুটি বড় সুবিধার কারণে ঝিংজুয়ে রানির মৃতদেহটিকে একবার জম্বি বা রক্তচোষা জীবে রূপান্তর করতে পারলে, তার শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে এবং সাধারণ জম্বিগুলোকে তা অনেক পেছনে ফেলে দেবে।

ঝিংজুয়ে রানি জম্বিতে পরিণত হওয়ার পর যাতে আবার নিজের প্রভুর ওপর আক্রমণ না করে (উল্টো প্রতিক্রিয়া না ঘটায়), সেজন্য শাও লিকে কিছু প্রস্তুতিমূলক কাজ করতে হতো।

জলকে বরফে পরিণত করে শাও লি ঝিংজুয়ে রানির মৃতদেহটিকে একটি জমাট বাঁধা বরফের কফিনে রাখলেন, এরপর ঝিংজুয়ে রানির মুখের ওপর তান্ত্রিক লিপি বা মন্ত্রের নকশা এঁকে দিলেন এবং বিড়বিড় করে পবিত্র মন্ত্র পাঠ করতে লাগলেন।

দেখা গেল শাও লি মুখে মন্ত্র পড়তে লাগলেন এবং একহাতে সামনের দিকে আঘাত হানলেন, তৎক্ষণাৎ তাঁর আঙুল থেকে অসংখ্য সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং শূন্যে এক বিশাল জাদুকরী সঙ্কেত বা চিহ্নের রূপ ধারণ করে ঝিংজুয়ে রানির মৃতদেহটিকে ঢেকে ফেলল।