একান্নতম অধ্যায়: বিতর্ক
任জিয়া শহরে ফিরে এসে, নয়মামা শাও লিকে দরজার সামনে পৌঁছে দিলেন, তারপর ওয়েনচাইয়ের সঙ্গে নিয়ে ইঝুয়াঙে ফিরে গেলেন। চিউশেং চলে গেল তার মামার বাড়িতে। শাও লি দরজায় কড়া নাড়তেই কিছুক্ষণ পর ছোটছুই ছুটে এসে দরজা খুলল। শাও লির বাঁ হাতে ব্যান্ডেজ দেখে সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “প্রভু, আপনি চোট পেলেন কীভাবে?”
“কিছু না, সামান্য আঘাত, চিন্তা কোরো না, তুমি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” শাও লি ছোটছুইকে ঘরে পাঠিয়ে নিজেও নিজের ঘরে ফিরে গেল। দরজা বন্ধ করে সে সিস্টেমের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
“অলৌকিক জন্তু ভোক গ্রহণ করো।”
মনোযোগের মুহূর্তেই চোখের সামনে আলো ঝলমল করে উঠল, আর শাও লির সামনে একটি সাদা ঘোড়ার মতো প্রাণী উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। ঘোড়ার মতো হলেও শরীর বরফের মতো শুভ্র, লেজ কালো, কপালে অগ্নি-রঙের এক শৃঙ্গ, মুখে বাঘের দাত ও নখ, অভিজাত এবং দীপ্তিমান।
[ভোক: প্রাচীন গ্রন্থ শানহাই চিং অনুসারে, কু শান থেকে আগত, আকৃতি ঘোড়ার মতো, গা সাদা, লেজ কালো, এক শৃঙ্গ, বাঘের দাত ও নখ রয়েছে, শব্দ ঢোলের মতো, নাম ভোক, বাঘ-চিতাবাঘ খায়, সৈন্য প্রতিরোধ করতে পারে।]
এই অদ্ভুত, উজ্জ্বল জন্তু দেখে শাও লি বিস্মিত, “দেখতে তো একেবারে ইউনিকর্নের মতো।”
“তুই-ই ইউনিকর্ন, তোদের গোটা পরিবার ইউনিকর্ন।” সাদা শরীর, কালো লেজওয়ালা ঐ ঘোড়া আকৃতি জন্তুটি হঠাৎ ঘুরে শাও লির দিকে তাকাল, মানবিক ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি ভোক, বুঝলি? চল, তোর বুদ্ধিতে কুলোবে না, অশিক্ষিত হওয়া সত্যিই ভয়ংকর!” ভোকের কণ্ঠ ছিল উত্তরাঞ্চলের কোনো বলিষ্ঠ পুরুষের মতো, শাও লির দিকে তাকানোর ভঙ্গিতে যেন তাচ্ছিল্যের ছোঁয়া।
“তুমি কথা বলতে পারো!” শাও লি কোনো রাগ না দেখিয়ে কৌতূহলী হয়ে ভোকের চারপাশে ঘুরল। ভোক সাধারণ ঘোড়ার চেয়ে বেশ বড়, ধারালো দাঁত ও নখ দেখে বোঝা যায় সে নিরামিষভোজী নয়।
সিস্টেমের বর্ণনা অনুযায়ী, এ প্রাণী এসেছে শানহাই চিং-এর জগত থেকে। আদৌ কী, শাও লি জানে না, কারণ সে শানহাই চিং পড়েনি, শুধু কিছু উপন্যাস ও ভিডিওতে তার উল্লেখ দেখেছে। জানে শুধু, শানহাই চিং-এ প্রাচীন ভূমিচিত্র ও অসংখ্য দুর্লভ প্রাণীর বিবরণ আছে।
ভোক চোখে পড়ার মতো অসাধারণ, কিন্তু এর ক্ষমতা কেমন কে জানে?
“মানুষ, কী দেখছিস? এত সুন্দর ভোক আগে দেখিসনি?” ভোক শাও লির দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে দুটো শ্বেত ধোঁয়া ছাড়ল, বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি তো শানহাই চিং-এ দিব্যি ছিলাম, হুট করে তুই, এমন দুর্বল মানুষ আমাকে ডেকে আনলি! নিয়ম না থাকলে তোকে ছিঁড়ে ফেলতাম প্রথমেই।”
“নিয়মের বাঁধন?” শাও লি ভাবল, সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি আমাকে আঘাত করতে পারে?”
[না, সিস্টেমের কোনো পুরস্কার আশ্রিতকে কোনোভাবেই ক্ষতি করতে পারবে না, এমনকি অন্যের হাতেও নয়, আর আশ্রিতের মৃত্যু হলে তারাও মুছে যাবে।]
“একতরফা অদম্য শর্ত, তাই তো?” শাও লি একটু ভাবল, এতে অন্তত বিশ্বাসঘাতকতার ভয় নেই। তারপর ভোকের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন থেকে তুমি আমার বাহন।”
ভোক মোটেই খুশি নয়, মুখ খুলে ছুঁড়ে দিল, “তোর মাথা খারাপ! ভালো মানুষকে সবাই ঠকায়, ভালো ঘোড়াকে সবাই চড়ে! আমি কি শুধু ঘোড়া, যখন খুশি চড়বি নাকি? হারিয়ে যা!”
শাও লি কিছুটা থেমে গিয়ে সিস্টেমকে বলল, “এটা তো বেশ বেয়াড়া, আমি কি আদেশ দিতে পারব না?”
[সিস্টেম পুরস্কার স্বয়ংক্রিয় ভাবে আশ্রিতের সঙ্গে চুক্তি বাঁধে, তবে তাদের নিজস্ব ইচ্ছাশক্তি রয়েছে। সম্পর্ক উন্নত করাই উত্তম, তবে জোর করে আদেশ দিতে চাইলে তিনবার সুযোগ আছে, শেষ আদেশের পর সে সম্পূর্ণ মুক্ত হয়ে যাবে, তখন আর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না।]
উত্তর শুনে শাও লি ঘরে ঘুরতে থাকা ভোকের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল। এরপর ভাবল, সম্পর্ক উন্নত করা যাবে, কিন্তু এত বড় ভোক রাখবে কোথায়?
যদি এটা একটা মৃত জিনিস হতো, তবে রানার মধ্যে রাখা যেত, কিন্তু ভোক তো জীবন্ত, সেটা তো সম্ভব নয়। তাছাড়া ভোকের চেহারা অদ্ভুত, বাইরে গেলে সবাই দানব ভেবে আতঙ্কিত হবে।
ঠিক তখনই সিস্টেম জানাল,
[আশ্রিতের আত্মার সমুদ্র সিস্টেম বদলে দিয়েছে, এখন যেকোনো সিস্টেম পুরস্কৃত প্রাণী সেখানে রাখা যাবে, শুধু মনোযোগ দিলেই হবে।]
“সিস্টেম, তুমি সত্যিই মনের মতো।”
এত সুবিধাজনক সিস্টেমে শাও লির আর কিছু বলার নেই। মনোযোগ দিতেই ভোক এক নিমিষে ছোট হয়ে শাও লির কপালের ভেতরে ঢুকে গেল।
কোনো যন্ত্রণা অনুভব হলো না, যেন ভোক কোনো বাস্তব দেহ নয়, সরাসরি শাও লির আত্মার গভীরে প্রবেশ করল।
ভোক আত্মার সমুদ্রে ঢুকে একটা অঞ্চল দখল করে নিল, তেমন অবাক হল না, কারণ সিস্টেম তাকে আগেই তথ্য দিয়েছে।
ভোক এতে অখুশি হলেও কিছু করার ছিল না, সিস্টেম এত শক্তিশালী যে তার কোনো প্রতিরোধের সাধ্য নেই।
ছাড়পত্র পাওয়ার পর ভোক দেখল, সেখানে আরও আছে অরাজক লোহা খেকো জন্তু ও কৃষ্ণ আবনুস সাদা দাঁত।
কৃষ্ণ আবনুস সাদা দাঁতে ভোকের আগ্রহ নেই, কিন্তু অরাজক লোহা খেকো জন্তু দেখে তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, “ছোট্ট প্রাণী, বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছে তো!”
অরাজক লোহা খেকো জন্তু ভোকের উপস্থিতি টের পেয়ে একটু ভয় পেল, মুখে “ঈং ঈং ঈং” সুর করে, স্বতঃস্ফূর্ত ঋণাত্মক-ধনাত্মক শক্তি উথলে একটা প্রাচীর গড়ে তুলল।
শাও লি জন্তুটির অস্বস্তি বুঝল। আত্মজগতে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, অরাজক লোহা খেকোটা বেশ মোটাসোটা, দারুণ হাস্যকর, চেষ্টা করছে ভীষণ চেহারা দিতে, কিন্তু আদুরে মূর্তি দেখে কারও ভয় পাওয়ার কথা নয়।
খেয়াল করল, জন্তুটি ভোককে বেশ ভয় পাচ্ছে, নড়াচড়া করছে না, এমনকি শাও লির কাছেও সাহায্য চাইছে।
তৎক্ষণাৎ শাও লি মনোযোগ দিয়ে আত্মার সমুদ্রে এক প্রাচীর তৈরি করল, যা আসলে বেশ দুর্বল, কিন্তু ভোক শাও লিকে ক্ষতি করতে পারে না বলে তার কাছে এটাই অতিক্রম্য দেয়াল।
“এই মানুষটা আসলে কে?”
ভোক পারল না এগোতে, মাথায় কেবল সন্দেহ ভর করল। এখানে আসাটাই তার কাছে অজানা, যেন জোর করেই পুরনো জগত থেকে টেনে আনা হয়েছে।
এমন ক্ষমতায় ভোক ভয় পেতে লাগল, শাও লির প্রতি খানিক শ্রদ্ধাও জন্মাল।
শাও লি ভোকে কী ভাবছে জানে না, অরাজক লোহা খেকোর অস্বস্তি টের পেয়ে ভাবল, এবার ওকে ডেকে দেখা যাক।
এখনও পর্যন্ত সে অরাজক লোহা খেকো জন্তু ডাকে দেখেনি, আজ হঠাৎ ইচ্ছে হলো, দেখে নেওয়া যাক আত্মস্থ হওয়ার পরে কী হয়।
দু’হাত তুলতেই বাঁ হাতে পিঠের ক্ষত টেনে উঠল, একটু ব্যথা লাগল, কিন্তু সে পাত্তা দিল না। দুই হাত সামনে রেখে, চোখে দীপ্তি এসে, দুহাতের মাঝে ইয়িন-ইয়াংয়ের চিহ্ন ঘুরতে লাগল।
“এসো, অরাজক লোহা খেকো জন্তু।”
একটা শব্দ হলো, শাও লির দুহাত থেকে স্পষ্ট সাদা-কালো আত্মশক্তি বেরিয়ে, শক্তির ঢেউ ওঠে—ওর সামনে হাজির হলো এক লোমশ প্রাণী।
হ্যাঁ, ওটা প্রাণীই।
দেখতে যেন একটা বড় পান্ডা, লম্বায় দেড় মিটার ছাড়িয়ে, কোমরও এক মিটার মতো, লোম কালো-সাদা স্পষ্ট, গায়ে বাঁশের পাতার রঙের জ্যাকেট, বাম কোমরে ঝোলানো মদের কলসি, দুই ছোট কান ঝুলছে, কালো বড় চোখ দুটো বারবার পিটপিট করছে।
ও একবারে ছোট ছোট চার পায়ে ছুটে এসে শাও লির পা জড়িয়ে ধরল, মাথাটা পায়ে ঘষতে লাগল, মুখে “ঈং ঈং ঈং” বলে যেন অভিমানী শিশু।
“বন্য আত্মার প্রকাশ তো আত্মস্থ হওয়ার কথা, কিন্তু অরাজক লোহা খেকো তো সম্পূর্ণ আলাদা, নাকি বিশেষ ধরনের?”
অরাজক লোহা খেকো জন্তুর অস্তিত্ব সাধারণ প্রাণী আত্মার সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সে আসলেই দেহ নিয়ে এসেছে।
শাও লি মনে পড়ল, দৌলু দালুতে মাস্টারের আত্মা লু সানপাও-ও দেহ ধারণ করত। মনে হচ্ছে, অরাজক লোহা খেকোও এমন, বরং আরও উন্নত।
এখনকার অরাজক লোহা খেকো আগের তুলনায় কয়েকগুণ বড় হয়ে গেছে, দেখতে খুবই আদুরে, আক্রমণক্ষমতা খুব বেশি নেই, আত্মবৃত্তে কোনো বাড়তি গুণ নেই, কেবল সহজাত ঋণাত্মক-ধনাত্মক শক্তি আছে।
ঘরে পরীক্ষা করা যায় না, তবে এ জন্তু নিজেই বাতাস থেকে আত্মশক্তি টেনে নেয়, শাও লির ওপর বাড়তি চাপ পড়ে না।
ভালই হয়েছে, এই জগতে তো সমস্যা নেই, কিন্তু আগের জগতে যদি ঘরে এমন জন্তু ধরা পড়ত, শাও লির বাকিটা জীবন হয়তো কারাগারে কেটে যেত।
অরাজক লোহা খেকোকে কিছুটা শান্ত করে সে আবার আত্মার সমুদ্রে ফিরিয়ে নিল, তারপর পা গুটিয়ে ধ্যানে বসল, আত্মশক্তি জমাতে লাগল।
রাত পেরিয়ে দিন, দিনের পর দিন, দেখতে দেখতে কেটে গেল এক মাস।
শাও লির ক্ষত পুরোপুরি সেরে উঠল, আর খাওয়া-থাকা আর দশ বছর চাকরির বিনিময়ে স্বাধীনতা দেয়ার শর্তে ভোকের বাহন-সনদও পেয়ে গেল। কখনও নির্জন পাহাড়-জঙ্গলে ভোকে চড়ে সে দৌড়াত।
ভোক সত্যিই অসাধারণ, শক্তি এমনকি শাও লির চেয়েও প্রবল; সে কেবল বিদ্যুতের মতো দ্রুত দৌড়াতে পারে না, আকাশেও চলতে পারে, বাঘ-চিতাবাঘ ছিঁড়ে ফেলা তার কাছে কিছুই নয়, মাথার শৃঙ্গ পাহাড় ভেদ করে দিতে পারে, শক্তি অকল্পনীয়।
যদি সিস্টেমের বাঁধন না থাকত, শাও লির মনে হয়, ভোকের সামনে সে মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত!