সময়ের সীমানা পেরিয়ে, আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল জম্বি সাহেবের গল্প থেকে।

“কী ঠান্ডা... এটা কেমন জায়গা?”
শাও লি ধীরে ধীরে চোখ খুলে, কোমর জড়িয়ে ধরে শরীরটা একটু কুঁচকে, চারপাশের পরিবেশটা পর্যবেক্ষণ করল।
না দেখলে বিশ্বাস হয় না, দেখেই অবাক হয়ে গেল, সে নিজেকে এক অব্যবহৃত, জীর্ণ মন্দিরের মধ্যে আবিষ্কার করল।
এখন আকাশ মেঘলা, বাইরে টিপটিপ বৃষ্টি পড়ে।
মন্দিরের কিছু জায়গায় ছাদ ফোঁটা ফোঁটা পানি পড়ছে, মাটিতে স্যাঁতসেঁতে, শাও লি একগুচ্ছ ঘাসের উপরে পড়ে আছে, তার শরীরের কাপড় কিছুটা ভিজে গেছে, তার সঙ্গে ঠান্ডা বেশ বেশি, শাও লি অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপল।
বজ্রপাতের শব্দে মন্দিরের ভেতর অন্ধকারে আর আলোয় দুলে উঠল, শাও লি উপরে তাকিয়ে দেখল, ঝলমল আলোয় মন্দিরের ভেতরের কিছু বুদ্ধ মূর্তি ধুলা আর জাল দিয়ে ঢাকা, মুখ অর্ধেক ভাঙা, করুণার চেহারার বদলে একটা বিকৃত ভয়াবহতা আছে।
ঘুমিয়ে উঠে, হঠাৎ মাঝপথে কোনো গ্রাম বা শহরের চিহ্ন নেই, অচেনা মন্দিরে এসে পড়েছে, শাও লি বিভ্রান্ত।
মন্দিরের প্রধান ফটক দিয়ে বাইরে তাকালে শুধু ঘন অন্ধকার বন আর এক গুচ্ছ ঝোপঝাড়ে ঢাকা পথ দেখা যায়, কোথাও উঁচু দালান নেই।
“এটা কোথায়? এ কেমন জায়গা?”
“ছায়া নগর? মনে হয় না! কেউ আছে?”
শাও লি দু'বার চিৎকার করল, কিন্তু কোথাও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, চারপাশে অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা, ভালো কথা, শাও লি বরাবরই সাহসী, খুব ভয় পায়নি।
সারাদিক খুঁজেও মন্দিরে কোনো ক্যামেরা বা অদ্ভুত কিছু পেল না, নিজের শরীর হাতড়ে দেখল, কাপড় ছাড়া কোনো জিনিস নেই—ফোন, মানিব্যাগ, চাবি সব উধাও।
“এটা কেমন পরিস্থিতি? আমি কি ডাকাতের হাতে পড়েছি?”
শাও লি চেষ্টা করে মনে করার চেষ্টা করল, অজ্ঞান হওয়ার আগের ঘটনা।
এই বছর তার বয়স আঠারো, কিছুদিন আগে উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা দিল, ভালো ফল করেছে, শহরের প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছে।
ছুটির সময়, বন্ধুদের সঙ্গে কমিক প্রদর্শনীতে ঘুরল, রাতে বার-এ গিয়ে মজ