বাহাত্তরতম অধ্যায় অধিপতি অজগর-সালামাণ্ডার
“ডিং, অভিনন্দন! আপনি মিশন সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার হিসেবে পেলেন অঔহান ছয় কৌশল! এখনই কি গ্রহণ করবেন?”
“গ্রহণ করো।”
শব্দটি শেষ হতেই, অঔহান ছয় কৌশলের সাধনার মূলমন্ত্র, কৌশল, আর শক্তি নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি মুহূর্তেই যেন মস্তিষ্কে গেঁথে গেল। প্রায় এক নিমিষে, শাও লির মনে অসংখ্যবার সে কৌশল অনুশীলিত হয়ে গেল, যেন সুস্পষ্ট ও স্বচ্ছ ধারণা জন্মালো, সহজেই অধিকার করলেন অঔহান ছয় কৌশলের মর্মসত্ত্বা। তাঁর দেহের প্রাকৃতিক শক্তি এখন যেকোনো সময় প্রবল শীতলতায় পরিণত হতে পারে এবং এই কৌশলের নানান রূপ প্রকাশ করা সম্ভব।
মনস্থির করে শাও লি এগিয়ে গেলেন নয়তলা অশুভ টাওয়ারের বাম পাশের সিঁড়ির মুখে। মাটিতে পড়ে আছে দুটি মৃতদেহ।
এর একটির পোষাক অবিকল সেই মৃতদেহের মতো, যা আগেই হিমবাহের নিচে পাওয়া গিয়েছিল। শাও লি ঝুঁকে মৃতদেহটি পরীক্ষা করলেন এবং নিচে একটি কাঁধে ঝোলানো ব্যাগ খুঁজে পেলেন। ব্যাগ খুলে দেখলেন, ভিতরে একটি নোটবই, যাতে প্রাচীন জিংজু শহর নিয়ে বিবরণ এবং পথনির্দেশনা লেখা আছে। অনুমান করা যায়, এটাই শার্লি ইয়াং-এর খোঁজার নোটবই!
“নোটবইটা আমাকে দাও!”
শার্লি ইয়াং শাও লির হাতে নোটবই দেখে তাড়াতাড়ি সিঁড়ি দিয়ে নেমে এসে চাইলেন।
ঠিক তখনই, সা দিপেং অসাবধানতাবশত ক্যামেরার শাটার টিপে দিলেন, ঝলকে উঠল ফ্ল্যাশ। মুহূর্তেই নয়তলা অশুভ টাওয়ারে বাস করা আগুন পোকারা চমকে উঠল।
“আমি... আমি তো ফ্ল্যাশ বন্ধ করেই রেখেছিলাম!”
সা দিপেং জড়িয়ে জবাব দিলেন। শাও লির স্মরণ করানোর পর তিনি সত্যিই ফ্ল্যাশ বন্ধ করেছিলেন, কিন্তু কখন যে সুইচ আবার খুলে গেছে, খেয়াল করেননি।
এখন সা দিপেং-এর অসাবধানতার জন্য দোষারোপ করার সময় নয়।
একটানা পতঙ্গের ডানা ঝাপটানোর ভনভন শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, অগণিত আগুন পোকা নয়তলা অশুভ টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এলো। যেন শত শত দীপ জ্বলছে, পুরো ভূগর্ভস্থ স্থান নীল আলোয় স্নাত হলো।
হঠাৎ কয়েকশো আগুনের গোলা শাও লি ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে ধেয়ে এলো।
“দ্রুত সরে পড়ো!”
শাও লি উচ্চস্বরে হুকুম দিলেন, নোটবইটা শার্লি ইয়াং-এর হাতে দিলেন, সবাইকে আগে সরতে বললেন ও মন্ত্রোচ্চারণে মন দিলেন।
“আকাশ-পৃথিবীর গূঢ় ধর্ম, লক্ষ শক্তির মূল।
অগণিত কাল সাধনা, সিদ্ধ করো আমার অসীম ক্ষমতা।”
মন্ত্র শেষ হওয়া মাত্র, শাও লির শরীর থেকে তীব্র স্বর্ণালি জ্যোতি বিচ্ছুরিত হলো। শক্তিকে রূপান্তরিত করে এক বিশাল তালুর সৃষ্টি করলেন, যা শত শত আগুন পোকার তৈরি বিশাল নীল আগুনের গোলা এক আঘাতে ছিন্নভিন্ন করে দিল। অধিকাংশ পোকা সেখানেই মারা গেল।
এই পোকার আগুন অশুভ, আর স্বর্ণালি মন্ত্র তাও ধর্মের চরম শক্তি। হাজারো অশুভ শক্তি প্রতিহত না করলেও, এই পোকারা শাও লিকে আঘাত করতে পারবে না।
হু বাই ই পেছন ফিরে তাকিয়ে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন শাও লি অসাধারণ, কিন্তু আজকের কীর্তি তাঁর কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
ওয়াং মোটা হতবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “বাহ, শাও লির শরীর থেকে এমন স্বর্ণালি আলো বেরোচ্ছে, সে বুঝি সত্যিই দেবতা!”
লওরা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, বাইরের লোকজন থাকায় তিনি কিছু করতে চাইলেন না।
আসলে লওরার কোনো সংকোচ নেই, কেবল শাও লি নিষেধ করেছিলেন হঠাৎ কিছু করতে। নইলে তাঁর নির্মম কার্যকরী স্বভাব অনুযায়ী, আগেই আগুনে পোকারা পুড়িয়ে দিতেন।
আগুন পোকারা কয়েক সেকেন্ডেই মানুষকে ছাই করে দিতে পারে, ঠিকই। তবে তাদের আগুন অশুভ, আর সাধারণ আগুন দিয়েও তাদের ক্ষতি করা যায়।
শাও লি যখন পোকারা আটকিয়ে রেখেছেন, শার্লি ইয়াং, হু বাই ই, অধ্যাপক চেন ও বাকিরা আতঙ্কিত হয়ে গুহা পেরিয়ে ভূগর্ভস্থ নদীর ধারে পৌঁছালেন, তাড়াহুড়ো করে নদী পার হচ্ছেন।
পথে অধ্যাপক চেন উদ্বিগ্ন গলায় বললেন, “শাও লি ওরা বিপদে পড়বে না তো?!”
হু বাই ই আশ্বস্ত করলেন, “চিন্তা করবেন না, শাও লি একজন অসাধারণ মানুষ, তাঁর পাশে আছে লওরা, তিনিও অসম্ভব দক্ষ। আমরা আগে সরে যাই, না হলে ওদের ঝামেলা বাড়বে।”
অন্যদিকে, শাও লি ও লওরা পেছনে থেকে রাগী মুরগির সঙ্গে গুহায় প্রতিরক্ষা গ্রহণ করলেন।
গুহা ফাঁকা, এখানে তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন, তাই গুহার সংকীর্ণ পথ সহজেই প্রতিরোধ করা যায়।
শাও লি স্বর্ণালোকের আবরণে গুহার দ্বার বন্ধ করে রাখলেন, যতই আগুন পোকা আক্রমণ করুক, প্রবেশ করতে পারল না।
এখানে বাইরের কেউ নেই, শাও লি একটু সময় ধরে রাখলেন, লওরা এগিয়ে এসে ডান হাত আগুনের ছোঁয়ায় পোকার ঝাঁকে ঝাঁকে আগুন ছুড়লেন।
অগণিত আগুন পোকা উচ্চতাপ আগুনে মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
তবুও পোকার সংখ্যা এত বেশি, একদল মরে গেলে আরেক দল এসে পড়ে।
এর মাঝে, শাও লি স্বর্ণালোক নিয়ন্ত্রণ করে কিছু জীবিত আগুন পোকা কাঁচের শিশিতে পুরে নিলেন। মনে হলো যথেষ্ট সময় কেটে গেছে, আর পোকার সঙ্গে জটিলতা বাড়াতে চান না। তিনি মনে মনে কালো আবরণ ও হস্তীদাঁতের আত্মার কৌশল প্রস্তুত করলেন।
ঠিক তখনই রাগী মুরগি ডানা ঝাপটিয়ে আকাশে উড়ে, দেহের আভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে গর্জন করল।
একটি পাখির মতো অথচ অদৃশ্য আরাধ্য কণ্ঠস্বরে, এক পবিত্র শান্তি ও শক্তির তরঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।
অদৃশ্য শব্দতরঙ্গে পোকার শরীরের আগুন মুহূর্তে নিভে গেল, তারা মাটিতে পড়ল, বিপুল পরিমাণ পোকা সাথে সাথে মারা গেল, বাকিরা ভয়ে পালাতে লাগল।
রাগী মুরগি গর্বভরে মাথা উঁচু করল, পোকার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে যেন বলতে চাইল, “ছোটলোক, আমার সঙ্গে লাগতে এসেছো, মরতে চাও।”
“অসাধারণ কাজ করেছো,” শাও লি প্রশংসা করলেন, লওরার দিকে তাকিয়ে বললেন, “পার্টিকল কামান দিয়ে সুড়ঙ্গটা ধ্বংস করো।”
“ঠিক আছে।”
লওরার ডান হাত রূপান্তরিত হয়ে পার্টিকল কামানে পরিণত হল, তিন সেকেন্ড চার্জ করে সর্বোত্তম লক্ষ্য নির্ধারণ করে একগুচ্ছ প্লাজমা ছুঁড়লেন।
বিস্ফোরণের শব্দে পাহাড়ি পাথর ধসে গুহার মুখ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেল।
শাও লি দৃশ্যটি দেখে সঙ্গে সঙ্গে লওরা ও রাগী মুরগিকে নিয়ে সরে গেলেন।
এদিকে, হু বাই ই ও অধ্যাপক চেন নদী পার হয়ে দ্রুত চলে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু তখনই এক দৈত্যাকার অজগর সালামান্ডার তাদের পিছু নিল।
এই দৈত্যাকার সালামান্ডার বারো মিটার লম্বা, বিশাল মাথা ভয়ানক, দেখতে অনেকটা বিশাল গুইশাপ আর কিছুটা কুমিরের মতো, তবে চামড়া ততটা খসখসে নয়, আর মুখের সামনের অংশ তেমন ধারালো নয়, বরং গোলগাল, মুখভর্তি তীক্ষ্ণ দাঁত, সারা শরীর লালচে চামড়ায় ঢাকা, বড় বড় ধূসর গোল দাগে ভরা।
“এটা আবার কী জিনিস! এত বড়!” ওয়াং মোটা চমকে গিয়ে পড়ে গেল।
দৈত্যাকার সালামান্ডার তার সবুজ চোখে হু বাই ইদের দিকে তাকিয়ে তাদের শিকার ভাবল।
“এটা তো প্রাগৈতিহাসিক সালামান্ডার, যেটা অনেক আগেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে!” অধ্যাপক চেন চমকে উঠে বললেন।
“এভাবে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, দৌড়াও!”
হু বাই ই হাত নেড়ে সবাইকে দ্রুত সরে যেতে বললেন। সা দিপেং, চু জিয়ান, হাও আইগুও অধ্যাপক চেন ও শার্লি ইয়াংকে নিয়ে বরফের দিকে দৌড়াল।
কিন্তু দৈত্যাকার সালামান্ডার এত সহজে শিকার ছাড়বে কেন? তার বিশাল লেজের এক ঝাপটায় হু বাই ই, পেছনে থাকা গা ও বড় ছেলেটি মাটিতে পড়ে গেল।
ওয়াং মোটা লোভী হলেও, বন্ধুত্বে অটল। সে পেছনে ফিরে হু বাই ইকে তুলতে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই সালামান্ডার তার লম্বা জিভ ছুঁড়ে ওয়াং মোটার পা জড়িয়ে ধরল।
“ওহে হু, আমাকে বাঁচাও!”
ওয়াং মোটার পা জড়িয়ে ধরে সালামান্ডার নদীর দিকে টানতে লাগল। তার শক্তি কোথায় ওর সঙ্গে পাল্লা দেবে! সে হাত-পা ছুঁড়ে চেঁচাতে লাগল, “হু, আমাকে টেনে ধরো!”
গা উঠে এসে ওয়াং মোটার হাত ধরল, কিন্তু দু'জন মিলে টান দিয়েও সেই প্রাচীন দৈত্যের শক্তিকে হারাতে পারল না।
হু বাই ই গা-র বন্দুক তুলে গুলি ছুঁড়তে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বিপরীত দিকের গুহা থেকে স্বর্ণালি আলো ছড়িয়ে পড়ল।
শাও লি ওপারের অবস্থা দেখে বললেন, “এখন গুলি কোরো না।”
এ কথা বলেই, লওরার হাত থেকে তলোয়ার বাক্স নিয়ে, ইউ লং তরবারি বের করে লাফ দিলেন।
শাও লির এ লাফে তিনি সরাসরি দশ মিটার চওড়া নদী পার হলেন। মাঝ আকাশে তাঁর শরীর ঝলমল করছে স্বর্ণালি আভায়, যেন দেবতা নেমে এসেছেন।
মাটিতে পড়ে, তিনি দুই হাতে তরবারির মুঠি শক্ত করে ধরলেন, প্রবল শক্তিতে সালামান্ডার-এর চ্যাপ্টা মাথায় আঘাত করলেন।
দৈত্য সালামান্ডার চামড়া মোটা হলেও, এই বজ্রাঘাত ঠেকাতে পারল না।
ইউ লং তরবারির ধার সরাসরি মাথার খুলির ভেতর ঢুকে, মস্তিষ্কে ঠেকল। প্রবল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই তার জীবনান্ত করল।
“ডিং, অভিনন্দন! আপনি দৈত্য সালামান্ডার বধ করেছেন, পেলেন একশ বিশ পয়েন্ট।”
দৈত্য সালামান্ডার পড়ে যেতেই, হু বাই ই দ্রুত তার কাঁটাযুক্ত জিভ ছাড়িয়ে ওয়াং মোটাকে তুললেন, “মোটা, কেমন আছো?”
ওয়াং মোটা ভয়ে স্থবির, প্যান্ট ভিজে গেছে—জানি না নদীর জলে, না ভয়ে, একটু স্থিত হয়ে মাথা নাড়ল, “কিছু না, শুধু পা একটু দুর্বল লাগছে।”
এই ফাঁকে, রাগী মুরগি ও লওরা নদী পার হলেন।
লওরা চারপাশ স্ক্যান করে জানালেন, “এখনও দুটি দৈত্য সালামান্ডার দ্রুত এগিয়ে আসছে।”
শাও লি মাথা নাড়লেন, মৃত সালামান্ডারের মাথা থেকে তরবারি টেনে বের করলেন, ওপরে দাঁড়িয়ে গা-কে বললেন, “গা, বড় ভাই, তোমরা হু বাই ই আর ওয়াং মোটাকে নিয়ে এগিয়ে যাও, আমি আর লওরা পেছনে থাকব।”
গা দেখল শাও লি স্বর্ণালি আভায় দীপ্তিমান, যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছেন। সে যদি সৈনিক না হতো, হয়তো মাটিতেই পড়ে যেত। শাও লির কথা শুনে গা ও বড় ভাই হু বাই ই ও ওয়াং মোটাকে ধরে এগিয়ে গেল।
যেতে যেতে, ওয়াং মোটা পেছনে ফিরে শাও লির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “শাও ভাই, সাবধানে থেকো, কোনো বিপদে পড়লে পিছিয়ে আসো, সাহস দেখাতে গিয়ে মরো না, ফিরে গেলে আমি নিজে তোমাকে খাওয়াবো!”
হু বাই ই ওয়াং মোটার মাথায় চাপড় দিয়ে বলল, “ভাগ্যিস কথা কম বলো।”
তারপর শাও লিকে বলল, “শাও লি ভাই, লওরা মিস, আমরা সামনে অপেক্ষা করব।”
লওরা নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “প্রয়োজন নেই, বরফের ফাটলের কাছে পৌঁছলে তোমরা উপরে উঠে যেয়ো, বসের নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার, তোমাদের ভাবনা নেই।”
হু বাই ই জানতেন এখন বাড়তি কথা বলার সময় নয়, গা-র কাঁধে ভর দিয়ে ওয়াং মোটাকে নিয়ে বরফের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তারা চলে গেলে, শাও লি তখন মৃতদেহের মতো ভারী দৈত্য সালামান্ডারটি সংগৃহীত আংটির মধ্যে তুলে রাখলেন।