অধ্যায় আটান্ন : যুদ্ধে যোগ্য কেউই নেই
"গর্জন~"
এ মুহূর্তে বুনাকি সম্পূর্ণভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার ক্রুদ্ধ গর্জনের মধ্যে, দুষ্ট বাহিনী নিউ ইয়র্ক শহরে তাণ্ডব শুরু করল। মাটির ড্রাগনের পিঠে বসানো স্বয়ংক্রিয় কামান থেকে একযোগে গোলাবর্ষণ শুরু হলো। শত শত গোলা চিৎকার করতে করতে আকাশ ছেদ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল শহরের উপর, বোমার আঘাতে বাতাসে ধুলা-বালি উড়ে, পাথর ছিটকে পড়ল, বিস্ফোরিত মানুষের দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মৃত্যু ভয়ংকর ও করুণ।
এই দুষ্ট বাহিনীর সদস্যরা ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হিংস্র, হত্যায় একটুও দ্বিধা করত না। মাটির ড্রাগনের কামানের গোলায় পথ পরিষ্কার করে, তারা আমেরিকার সামরিক বাহিনীর ট্যাঙ্ক ও সাঁজোয়া গাড়ির ব্যাটালিয়ন গুঁড়িয়ে দিল। এরপর র্যাপ্টরে চড়া অশ্বারোহী ও উড়ন্ত ড্রাগন প্রথম দফার আক্রমণ চালাল।
আমেরিকার সেনাবাহিনী দৃঢ় প্রতিরোধ গড়ে তুললেও, শহরের ভেতরে যুদ্ধ চলছে বলে তারা ব্যাপক বিধ্বংসী অস্ত্র ব্যবহারে সাহস পেল না। সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে কালো বর্মধারী অশ্বারোহীদের হত্যা করা ছিল দুঃসাধ্য; অনেক সময়ে কয়েক ডজন, এমনকি শতাধিক গুলি লাগানো সত্ত্বেও একজনকে মারা যেত।
অন্যদিকে, উড়ন্ত ড্রাগন কিংবা র্যাপ্টর—এক কামড়ে এক জন, আর মাটির ড্রাগনের এক পদাঘাতে মানুষ চ্যাপ্টা হয়ে যেত। কালো বর্মধারী অশ্বারোহীরা ঠাণ্ডা অস্ত্র ব্যবহার করত। দূরপাল্লায় তারা আমেরিকার বাহিনীর সমকক্ষ ছিল না, কিন্তু কাছাকাছি এলেই যেন বাঘ ছুটে পড়েছে ছাগলের পাল- নির্বিচারে হত্যা করে আমেরিকার সৈন্যদের মানসিকভাবে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।
শহরের পরিস্থিতি না দেখলেও শাও লি জানতেন কী ঘটছে, কিন্তু তিনি নিরুপায় ছিলেন। তিনি মূলত চেয়েছিলেন বুনাকিকে জনমানবহীন অঞ্চলে টেনে নিয়ে গিয়ে কোনওভাবে হত্যা করবেন, কিন্তু পরিকল্পনা বাস্তবায়নের আগেই বুনাকি হাজির হয়ে যায়। ফলে তিনি কেবল সারা-কে নিয়ে পিছু হটার পথ বেছে নেন।
তাছাড়া, বুনাকির চেয়ে দুষ্ট বাহিনীর হুমকি শাও লির জন্য বড় ছিল।
প্রবাদ আছে, দুই হাত দিয়ে চারটি হাত সামলানো যায় না; শাও লির আত্মিক শক্তি, প্রকৃতশক্তি ও শারীরিক শক্তি চরমভাবে ক্ষীণ হয়ে পড়েছে। এমনকি তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলেও, দুষ্ট বাহিনীর বিরুদ্ধে একবার মাটির ড্রাগনের কামানের সামনে পড়ে টিকে থাকতে পারতেন না।
এখন তিনি একদল উড়ন্ত ড্রাগনের তাড়া খাচ্ছেন, নিজের প্রাণ বাঁচানোই তাঁর প্রধান কাজ, অন্য কাউকে উদ্ধারের সময় নেই।
"সোঁ সোঁ সোঁ..."
উড়ন্ত ড্রাগনের গর্জনের মাঝে, তাদের মুখ থেকে কয়েক ডজন আগুনের গোলা ছুটে এল, যেন উল্কার বৃষ্টির মতো নেমে এল, পথের গাড়িগুলো বিস্ফোরণে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
তবু, একটিও আগুনের গোলা সরাসরি শাও লি ও তার সঙ্গীদের গায়ে লাগল না।
এসময় ড্রাগনের মুক্তোও সম্পূর্ণ আকার ধারণ করেনি, সারা যদি মারা যায়, তবে বুনাকিকে আবার পাঁচশো বছর অপেক্ষা করতে হবে। তাই উড়ন্ত ড্রাগনগুলো কেবল ভয় দেখাচ্ছিল, পথ আটকাতে চেয়েছিল, সাহস করেনি সত্যিকারের আক্রমণ করতে।
"এসব দানব কোথা থেকে এল, সাহস হয়েছে আমাকে তাড়া করার? জীবনের মায়া নেই বুঝি!"
ভবগর্জন ছুটে চলল, পেছনে আগুনের ঝলকানি। যদিও তার গায়ে কিছু লাগল না, তবু তাতে সে খুব বিরক্ত।
"থাক, এখন বাহাদুরি দেখানোর সময় নয়, দ্রুত গতি বাড়াও," শাও লি চোখ ঘুরিয়ে বলল, ভবকে তাড়াতাড়ি চালাতে বলল।
"তোমরা কী বলছ..." সারা অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই ভব হঠাৎ গতি বাড়াল, প্রবল গতি ও স্থিতির অভিঘাতে সারা শাও লির বুকে হেলে পড়ল।
"প্রথম গিয়ার, দৌড়াও হাঁসের মতো~"
ভব দীর্ঘ সীসা ফেলল, চার থাবা ছায়ার মতো সিমেন্টের মাটিতে পড়ল, লালচে আগুনের ফুলকি উড়ল, এক মুহূর্তে দুই মাইল ছুটে গেল, উড়ন্ত ড্রাগনের আগুনের গোলার আওতা থেকে বেরিয়ে এল।
উড়ন্ত ড্রাগনগুলো পিছু ছাড়ল না, দ্রুত ভবকে অনুসরণ করে শহর ছেড়ে বেরিয়ে এসে পৌঁছাল সমুদ্র সৈকতের দিকে।
"সামনে আর রাস্তা নেই!" সারা ভয়ে শাও লিকে আঁকড়ে ধরে বলল, সামনে বিশাল সৈকত আর সাগর দেখে।
"কিছু হবে না,"
শাও লি ভবের লম্বা গলায় হালকা চাপড় দিল, "এবার দ্বিতীয় গিয়ার বদলাও।"
"অত্যন্ত বকবক করছো, আমি তো জানিই,"
ভবের চোখে জ্বলন্ত শিখা জ্বলে উঠল, গতি আরও বেড়ে গেল, যেন বাতাসকেও ছিন্ন করে এগিয়ে চলেছে।
ভবের দেহ থেকে বেরোনো শিখা শাও লি ও সারার কোনও ক্ষতি করল না, বরং অতি দ্রুতগতির বাতাস থেকে তাদের রক্ষা করল।
সারা শক্ত করে শাও লিকে ধরে, যেন চারদিকের দৃশ্য চোখের সামনে দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে।
এই মুহূর্তে, উপর থেকে দেখলে বোঝা যেত ভব বজ্রবেগে সমুদ্রের ওপরে ছুটে চলেছে, লালচে সোনালী ঝলকানি ছড়িয়ে।
পিছনে উড়ন্ত ড্রাগনগুলো প্রাণপণে তাড়া করছিল, তবু দূরত্ব বাড়তেই থাকল।
"উফ! আমরা সমুদ্রের ওপর ছুটে চলছি, অবিশ্বাস্য!" সারা অবাক দৃষ্টিতে শাও লির বুকে মুখ গুঁজে বলল।
শাও লি ধীরভাবে ব্যাখ্যা করল, "ভব প্রাচীন যুগের বিরল প্রাণী, পানির ওপর দিয়ে চলা তার জন্য সাধারণ ব্যাপার।"
"ভব? প্রাচীন প্রাণী?"
সারা পুরোপুরি বুঝতে পারল না, চোখ কুঁচকে আজকের এই অচেনা চীনা যুবকের দিকে চাইল। ছেলেটির বয়স কম, তবু শক্তিশালী, চেহারাও আকর্ষণীয়, বিপদের মুহূর্তে তার জন্য ভয়ংকর দানবের সঙ্গে লড়াই করতেও দ্বিধা করেনি, যেন রূপকথার রাজপুত্র।
পশ্চিমা দেশের নারীরা তুলনামূলক মুক্তচিন্তার, উপরন্তু সারার বয়সও কম, হৃদয়ে প্রেমের উষ্ণতা। ফলে সে কিছুটা বিমোহিত হয়ে পড়ল।
যুবকের বিষণ্ণতা তীব্র মদের মতো, কিশোরীর প্রেম সর্বদা কবিতা।
শাও লি সারার মনের কথা জানেন না, সামনে তাকিয়ে নিজের চিন্তায় ডুবে আছেন।
ভবের চার থাবা ঢেউয়ের ওপর যেন ভূমিতে চলেছে, সাদা দেহে সোনালী আভা, প্রবল বাতাসের মতো সমুদ্রের ওপরে ছুটে চলল, মুহূর্তে উড়ন্ত ড্রাগনের দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।
অন্যদিকে, বুনাকি ড্রাগনের মুক্তোর গন্ধ পেয়ে ঝড়ের গতিতে সাগরের দিকে ছুটে এল, কিন্তু কোথাও সারার খোঁজ পেল না, কেবল অনুভব করল সেই গন্ধ ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে। সে ক্রোধে আকাশে গর্জন করল, তারপর সাগরে ডুবে অপর পারে সাঁতরে গেল।
অন্যদিকের দুষ্ট বাহিনী এখনো আমেরিকার সামরিক বাহিনীর সঙ্গে লড়ছে।
প্রথমদিকে দুষ্ট বাহিনী প্রবল ছিল, কিন্তু এ তো আমেরিকার নিজস্ব মাটি, সেনাবাহিনী একের পর এক আসছে, যুদ্ধবিমান, ট্যাঙ্ক, সাঁজোয়া বাহিনী পালাক্রমে আক্রমণ করছে; ফলে দুষ্ট বাহিনী ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, অনেক উড়ন্ত ড্রাগন, মাটির ড্রাগন, র্যাপ্টর ও কালো বর্মধারী সৈন্য নিহত হচ্ছে।
"শয়তান!"
কালো বর্মধারী প্রধান তার সেনাদের মৃত্যুতে বিচলিত নয়, সে কেবল ড্রাগনের মুক্তোর খোঁজে ব্যস্ত। আমেরিকার বাহিনীর সঙ্গে অযথা লড়াই না বাড়িয়ে, সে উড়ন্ত ড্রাগনে চড়ে সমুদ্রের ওপর হাজির হলো, কিন্তু শাও লি ও সারার দেখা পেল না, ক্রোধে ফুঁসতে লাগল।
"অভিশপ্ত চীনা ছেলে, আমার পরিকল্পনা নষ্ট করলে! বুনাকি ড্রাগনের মুক্তো গিলে ঈশ্বর ড্রাগন হলে, তোমাকে টুকরো টুকরো করে... "
"বুম!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিকট শব্দে আকাশ কাঁপল!
কালো বর্মধারী প্রধান বিস্ময়ে ঘুরল, মুহূর্তে দেখল লাল-সোনালী ঝলকানি সামনে ছড়িয়ে পড়ছে, জ্বলন্ত সাদা লৌহথাবা তার মুখমণ্ডল চিরে গেল।
"কচাৎ!"
ধাতব কিছুর ছিঁড়ে যাওয়ার কর্কশ শব্দের সঙ্গে, ভবের থাবায় কালো বর্মের প্রধানের হেলমেট চূর্ণ হলো, মুখে তিনটি গভীর রক্তাক্ত আঁচড়, দেহ দুলতে দুলতে উড়ন্ত ড্রাগনের পিঠ থেকে ছিটকে সাগরে পড়ল, বিশাল ঢেউ তুলল।
ভবের পিঠে চড়া সারা হতভম্ব হয়ে নিচের সৈকতের দিকে তাকাল, বিস্ময়ে বলল, "আমরা উড়ছি নাকি? আবার সৈকতে ফিরে এলাম?"
শাও লি কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল, "আসলে আমরা পাহাড়, সমুদ্র, জনারণ্য—সব পেরিয়ে গিয়েছিলাম। কিন্তু আমার বাহন এতটা অভিমানী, সে প্রতিশোধ না নিয়ে থাকতে পারল না, তাই ঘুরে ফিরে এসে আবার লড়তে লাগল!"
"তোমার বাহন এতটা খামখেয়ালি?" সারা হাসি ও কান্না একসঙ্গে মিশিয়ে বলল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
শাও লি কাঁধ ঝাঁকাল, "কিছু করার নেই, ও আমার চেয়েও শক্তিশালী।"
তাদের কথার ফাঁকে, ভব এক থাবায় কালো বর্মধারী প্রধানকে ছিটকে দিয়ে, আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা হতভম্ব হয়ে পড়ার সুযোগে, ভব থাবা ও দাঁত দিয়ে তাণ্ডব চালিয়ে মুহূর্তে কয়েক ডজন উড়ন্ত ড্রাগনকে ছিঁড়ে ফেলে দিল।
যেন 'শানহাইচিং'-এ বর্ণিত প্রাচীন দানব, ভবের থাবা ও দাঁত বাঘের মত ভয়ংকর, উড়ন্ত ড্রাগনও তার কামড়ে মরেই যায়।
কয়েক মুহূর্তেই ভব আকাশের সব উড়ন্ত ড্রাগনকে নিধন করল, তারপর গর্জে উঠল, "তুচ্ছ, কেউই আমার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী নয়! আমার সঙ্গে লড়তে এসে মরার কারণ জানো?"
অভিমানের বোঝা কমে গিয়ে ভব অনেকটা স্বস্তি পেল, লাল-সোনালী আভা নিয়ে আবার উড়ে চলল দূরের দিকে বজ্রবেগে।
"গর্জন~~"
কিছুক্ষণ পরে, সমুদ্রের ঢেউ ছিঁড়ে বুনাকি মাথা তুলল, ক্রুদ্ধ গর্জন ছড়াল।
কালো বর্মধারী প্রধান বুনাকির পিঠে পড়ে হাঁপাচ্ছিল, তার মুখের তিনটি ক্ষত এতটাই গভীর যে হাড় দেখা যাচ্ছে, চামড়া সাদা হয়ে ফুলে উঠেছে, এক চোখ ফেটে গেছে, পুরোপুরি এক ভয়ঙ্কর দানব রূপে পরিণত হয়েছে।
বুনাকি অনুভব করল ড্রাগনের মুক্তো দূরে চলে যাচ্ছে, বুঝল কেউ তার সঙ্গে খেলেছে, তবু মুক্তোর লোভে বারবার খোঁজার জন্য তাড়া করল।