চতুর্দশ অধ্যায়: চিঁড়ার কার্যকারিতা
“মা গো, এখানে সত্যিই জম্বি আছে!”
নিজ চোখে জম্বি দেখে ক্যাপ্টেন আে প্রাণভয়ে আতঙ্কিত হয়ে গেল।
নয়ন চাচা, শাও লি, ওয়েন ছাই, চিউ শেং বন্দুকের গুলি থেমে যাওয়ার পরই রেন পরিবার থেকে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু ইতিমধ্যে রেন প্রবীণের কোনো খোঁজ ছিল না।
নয়ন চাচা আের দিকে তাকিয়ে নিরাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “ওই জম্বি এখন বুদ্ধিমান হয়ে গেছে, সে প্রতিশোধপরায়ণও। তোমরা ওকে গুলি করেছো, নিশ্চয়ই সে তোমাদের প্রতিশোধ নেবে।”
“কি!”
আে হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবত, হাতে বন্দুক থাকলেই সে অজেয়, কিন্তু জম্বি গুলিতে ভয় পায় না দেখে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে উঠল।
সে আর কিছু না ভেবে কাকুতি মিনতি করে বলল, “নয়ন চাচা, আমাকে আপনি অবশ্যই বাঁচাবেন, আমি মরতে চাই না।”
নয়ন চাচা কোনও উত্তর দিলেন না, বরং আশেপাশের নিরাপত্তারক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেউ আহত হয়েছে?”
জম্বি সাধারণ প্রাণী নয়, কেবল আঁচড় বা আঁচরই যথেষ্ট, শরীরে জম্বির বিষ ঢুকতে পারে। সময়মতো চিকিৎসা না হলে, বিষ হৃদয়ে পৌঁছালে নতুন জম্বিতে পরিণত হতে সময় লাগবে না।
“না, কেউ নয়।”
সুরক্ষাদলের সবাই দূর থেকে গুলি ছুঁড়েছিল, কারও ঘনিষ্ঠ সংস্পর্শ হয়নি।
শাও লি বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, রেন মহাশয় আঁচড় খেয়েছেন।”
“চলো, তাড়াতাড়ি দেখে আসি।”
বলেই নয়ন চাচা রেন পরিবারের দ্বিতল বরাবর এগিয়ে গেলেন।
রেন টিংটিংয়ের ঘরে, রেন মহাশয় বিছানায় শুয়ে, রেন টিংটিং পাশে বসে, দরজায় কাঠের তক্তা দিয়ে ঠেকিয়ে রেখেছেন। তার কাঁপতে থাকা দেহ দেখে বোঝা যাচ্ছে, তিনি খুবই ভীত।
শাও লি আর নয়ন চাচা ঘর খুঁজে অবশেষে রেন টিংটিংয়ের কক্ষের দরজায় পৌঁছে বললেন, “রেন সুদর্শনা, জম্বি পালিয়েছে, দরজা খুলুন, আমরা আপনার বাবার অবস্থা দেখে নিই।”
টিংটিং বুঝতে পেরে দ্রুত দরজা খুলে দিলেন। নয়ন চাচা ও অন্যদের দেখে তিনি ব্যাকুল হয়ে বললেন, “নয়ন চাচা, আমার বাবাকে আপনি বাঁচান।”
“চিন্তা কোরো না, আগে দেখি।”
নয়ন চাচার স্থিরতা টিংটিংকে কিছুটা আশ্বস্ত করল, তিনি পিছিয়ে দাঁড়ালেন।
নয়ন চাচা রেন মহাশয়ের জামার হাতা ছিঁড়ে দেখলেন, তাঁর দুই বাহুতে আঁচড়ের চিহ্ন, ক্ষত বেগুনি হয়ে আছে, চারপাশের চামড়া শক্ত হয়ে উঠেছে।
চিউ শেং জিজ্ঞেস করল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, রেন মহাশয় কি জম্বিতে পরিণত হবেন?”
“সম্ভব আছে।” নয়ন চাচা গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।
“ওহ, তাহলে তো সর্বনাশ, একপাশে সরো, আমি গুলি করে মেরে ফেলি।” আে শুনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, যদি আরও এক জম্বি হয়ে যায়?
বাপ-ছেলে জম্বি হয়ে একসঙ্গে আক্রমণ করলে, তার তো রক্ষে নেই!
বলেই সে বন্দুক তুলে ধরল, সত্যিই চরম ভয় পেয়েছিল, কাউকে গুলি করে বাঁচলে সেটাই যথেষ্ট।
নয়ন চাচা তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন, “আমি বলেছি, সম্ভব আছে, তবে এখনো সময় আছে, আমরা উদ্ধার করতে পারি।”
“ওহ... মামা, আমি তো সবার মঙ্গলের জন্য বলেছিলাম, মন কষবেন না।” আে এক লাফে গম্ভীর মুখ হাসিতে ভরিয়ে বলল।
চিউ শেং জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে উদ্ধার করা যাবে?”
নয়ন চাচা শাও লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও লি, তোমার কাছে কি মোটা চাল আছে?”
“আছে।”
শাও লি ব্যাগ থেকে এক বাটি মোটা চাল বের করল।
আে তাকিয়ে চোখ উল্টে বলল, “নয়ন চাচা, এখন কি খাওয়ার সময়? আপনি যদি ক্ষুধার্ত হন, আমার মামার চিকিৎসা হলে যা চান আমি আপ্যায়ন করব।”
নয়ন চাচা বুঝিয়ে বললেন, “মোটা চাল জম্বির বিষ কাটাতে পারে, জম্বির আক্রমণ প্রতিরোধেও কার্যকর।”
“মোটা চাল জম্বি প্রতিরোধে কাজে লাগে!” আে শুনে চোখ ঘুরিয়ে কিছু একটা ফন্দি আঁটল।
নয়ন চাচা আর পাত্তা দিলেন না, এক মুঠো মোটা চাল তুলে রেন মহাশয়কে বললেন, “সহ্য করুন।”
“কি... আরে!!!”
রেন মহাশয় তখনও অর্ধচেতনা, নয়ন চাচা সরাসরি মোটা চাল চেপে ধরলেন তাঁর ক্ষতস্থানে, সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া উঠল, যেন দাহ্য এসিড ঢালা হয়েছে, রেন মহাশয় যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন।
“বাবা!”
টিংটিং উদ্বিগ্ন হয়ে ডেকে উঠল।
শাও লি আশ্বস্ত করল, “রেন সুদর্শনা, ভয় পাবেন না, রেন মহাশয় যেহেতু ব্যথা অনুভব করছেন, এটাই ভালো লক্ষণ।”
“রেন মহাশয়, আপনার শরীরে জম্বির বিষ ছড়িয়েছে, আমি আপাতত মোটা চাল দিয়ে বিষের বিস্তার রোধ করেছি, তবে পুরোপুরি সারানো যাবে না, কিছু ওষুধ লাগবে, ভেতরে বাইরে একসঙ্গে চিকিৎসা করলে পুরোপুরি বিষ মুক্ত হবে। এখন আপনাকে বেশি করে হাঁটতে হবে, যাতে রক্ত চলাচল স্বাভাবিক থাকে।”
এ কথা বলে নয়ন চাচা টিংটিংয়ের দিকে তাকালেন, “টিংটিং, তোমাদের বাড়িতে কি মোটা চাল আছে?”
“এটা জানতে আমাকে উ মা-কে জিজ্ঞেস করতে হবে।”
টিংটিং অভিজাত পরিবারের মেয়ে, রান্নাবান্না বা বাজারের জিনিস নিয়ে তেমন জানেন না।
কিছুক্ষণ পর, টিংটিং অজ্ঞান উ মা-কে ডেকে তুলে রান্নাঘর থেকে এক থলে মোটা চাল নিয়ে এলেন।
নয়ন চাচা কিছু চাল বিছানায় ছড়িয়ে দিয়ে রেন মহাশয়কে বললেন, “আপনি বিছানায় লাফান, পায়ের তল দিয়ে বিষ যাতে ঢুকতে না পারে।”
“ঠিক আছে।”
বাঁচার জন্য রেন মহাশয় নয়ন চাচার কথায় অন্ধভাবে বিশ্বাস করে বিছানায় হাত-পা ছুঁড়ে নাচানাচি করতে লাগলেন।
মনেই মনে দুঃখ হচ্ছিল, যদি জানতেন, বাবা জম্বি হয়ে এত ভয়ংকর হবে, তাহলে মিথ্যা ‘ভালো ছেলে’ সাজতেন না, আগেভাগেই আগুন দিয়ে সব শেষ করতেন।
শেষ পর্যন্ত মরা বাবার চেয়ে নিজের প্রাণই তার কাছে বেশি মূল্যবান।
শাও লি উ মা-কে বলল, “আপনি মোটা চাল দিয়ে খিচুড়ি রান্না করুন, খেয়াল রাখবেন, ধোঁয়ার গন্ধ যেন চালে না লাগে, নইলে খেলে কোনো কাজ হবে না।”
“এখনই রান্না করি।”
উ মা বাকি মোটা চাল নিয়ে চলে গেলেন।
রাতভর পরিশ্রমের পর, রেন মহাশয় আর লাফাতে পারছিলেন না, নয়ন চাচা তাঁকে মোটা চালের খিচুড়ি খাইয়ে বিশ্রাম নিতে বললেন।
রেন মহাশয়ের অনুরোধে শাও লি ও বাকিরা রেন পরিবারেই রাত কাটালেন।
আে জম্বির প্রতিশোধের ভয়ে সেও রেন পরিবারে থেকে গেল।
ভোর হতেই নয়ন চাচা লোক দিয়ে এক ড্রাম জল, তার মধ্যে মোটা চাল ও সাপ ফেলে রেন মহাশয়কে therein ডুবিয়ে রাখলেন।
অনেকক্ষণ পর, মোটা চালের জল ও সাপের প্রভাব দেখা দিল, ব্যান্ডেজ খুললে দেখা গেল রেন মহাশয়ের হাতের ক্ষত টকটকে লাল, আর শুকনো নেই।
নয়ন চাচা মাথা নাড়লেন, “রেন মহাশয়, আপনার শরীরের জম্বি বিষ বেশিরভাগই দূর হয়েছে, আরও দুইবার স্নান করলেই প্রায় পুরোপুরি সেরে যাবে।”
“ধন্যবাদ নয়ন চাচা, আপনার জন্যই আমি বেঁচে গেলাম!” রেন মহাশয় হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তারপর বললেন, “আচ্ছা, আমার বাবা... তিনি কি আবার ফিরে আসবেন?”
বাবার কথা উঠতেই রেন মহাশয়ের মুখ ফ্যাকাশে হল, গত রাতে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছেন, এখনো আতঙ্ক কাটেনি।
“তিনি এখন জম্বিতে পরিণত হয়েছেন, মানবিকতা নেই। তোমার ও টিংটিংয়ের রক্ত একই, সে নিশ্চয়ই ফিরে আসবে, কারণ জম্বি সাধারণত সরাসরি আত্মীয়ের রক্ত পান করে নিজের শক্তি বাড়ায়।” নয়ন চাচা গম্ভীরভাবে বললেন।
রেন মহাশয় শুনে কেঁপে উঠলেন, “তাহলে কী হবে? নয়ন চাচা, আমাদের বাঁচানোর ব্যবস্থা করুন, টাকা-পয়সা কোনো সমস্যা নয়।”
শাও লি এগিয়ে এসে বলল, “রেন মহাশয়, আপনি কী বলেন! আমার গুরুজ্যেষ্ঠ চরিত্রবান, নির্লোভ, ন্যায়পরায়ণ, তাঁর সততা স্বয়ং স্বর্গ-ধরণীও জানে, তিনি কি টাকার লোভে কাজ করেন?”
“ঠিকই বলেছেন, ঠিকই বলেছেন।”
রেন মহাশয় বারবার মাথা নাড়লেন, এখন তাঁর জীবন পুরোপুরি নয়ন চাচাদের হাতে, তারা যা বলবে সবই ঠিক।
এ সময়ে আে একদল লোক নিয়ে এসে নয়ন চাচার সামনে সশ্রদ্ধ হয়ে বলল, “নয়ন চাচা, আমাদের শহরের নিরাপত্তার জন্য আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আপনাদের সঙ্গে জম্বি ধরতে যাব।”
নয়ন চাচা হালকা মাথা নাড়লেন, “এখন আমার অনেক কাজ, জম্বির গায়ে মোটা সুতোয় তুলি লাগানো হয়েছে, এখনো দিন, তোমরা যদি জম্বিকে খুঁজে পাও, কোনওভাবে ওকে রোদে বের করতে পারলে ও মরে যাবে।”
“আমরা কোথায় খুঁজব?” আে জানতে চাইল।
নয়ন চাচা বললেন, “ছায়াঘন বা অন্ধকার জায়গায় খুঁজো, এখনই খুঁজতে যাও, রাত হলে জম্বি তোমাদের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠবে।”