পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় আমার পিতা ঝু এর দৌলত
লিজিয়া গ্রামের মধ্যাহ্নভোজ শেষ করে, বিকেলের দিকে গ্রামের লোকজন জমি খোঁড়ার কাজ শুরু করল। নৌজু পাহাড়ে না গিয়ে শাওলি, চিউশেং ও ওয়েনচাইকে নিয়ে ফিরে এলেন গ্রামে।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, চিউশেং ও ওয়েনচাই সুযোগ বুঝে, যখন নৌজু বাইরে ছিলেন, চুপি চুপি শাওলির কাছে টাকা ধার চাইল। বলল, আমরা একটু ঘুরে দেখতে চাই, তুমি তো বুঝতেই পারছো। চিউশেং মাত্র কথা শুরু করতেই, শাওলির চোখের সামনে তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল—
এক, টাকা না দিয়ে ওদের বিপদ থেকে বাঁচাও, পুরস্কার—বাইয়ুন বিয়ার পিত্ত丸!
দুই, ওদের টাকা ধার দাও, কাহিনী এগোবে, পুরস্কার—আমার প্রিয় এক টুকরো কাঠ!
তিন, বাইয়ু লোউতে গিয়ে ছোটকুইকে উদ্ধার করো, পুরস্কার—তিয়েনশান স্নো লোটাস!
এই তিনটি বিকল্প দেখে, শাওলি আসল গল্পের কথা মনে পড়ল। ছোটকুই তো সেই বাইয়ু লোউর গান-বাজনার মেয়ে, শরীর বিক্রি না করলেও, জোর করে বাধ্য করাতে প্রাণ হারিয়েছিল, প্রকৃত অর্থে দুর্ভাগা এক নারী।
এখন সিস্টেম বিকল্প দেখাচ্ছে, মানে ছোটকুইকে এখনও উদ্ধার করা সম্ভব।
আসলে, শাওলি 'আমার প্রিয় এক টুকরো কাঠ'-এর ব্যাপারে বেশ কৌতূহলী ছিল, কিন্তু এক জনের জীবন বাঁচানোর চেয়ে বড় কিছু নেই, সে মনে মনে বলল, “তিন নম্বর বিকল্প।”
অবশ্য, বিকল্প তো একটা বেছে নিতে হয়, কিন্তু টাকা ধার দিতে বাধা নেই।
একটা সুযোগ নিয়ে, নৌজুকে একটু মিথ্যে বলে, তিনজন শেখার অজুহাতে বাইয়ু লোউর দিকে রওনা হল।
আরও ভালোভাবে ঘোরার জন্য, শাওলি ওয়েনচাইকে একটা সাইকেল কিনে দিল, তাতে ওয়েনচাই খুব খুশি।
তিনজন সাইকেল চালিয়ে পৌঁছোল চিংশান শহরে। চিউশেং আর ওয়েনচাই ঠিক করেছিল, আগে খেয়ে তারপর বাইয়ু লোউ যাবে, কিন্তু শাওলি মানুষ বাঁচাতে ব্যস্ত, সোজা পথ জিজ্ঞাসা করে ওদের নিয়ে বাইয়ু লোউর সামনে হাজির হল।
ওয়েনচাই সাইকেল রাখতে রাখতে বলল, “ভাবিনি শাওলি ভাই এত গম্ভীর, আমাদের চেয়েও বেশি তাড়াহুড়া করছে। কিন্তু কেমন লাগে জানো, কিছুদিন আগে টিংটিং-কে ও ডাকতেই ও আমল দিল না।”
“তুমি বুঝতে পারছো না, ঘরের ফুলের চেয়ে বনের ফুলের গন্ধ বেশি। আমরা তো সবাই পুরুষই,” চিউশেং চুপিসারে হাসল।
ওদের এই রসিকতায় শাওলি কোনো কর্ণপাত করল না। খাওয়া-পরা তো মানুষের স্বভাব, সে সাধারণ লোক, কিন্তু জীবনসঙ্গী বেছে নিতে তার মানদণ্ড বেশ উঁচু।
বাইয়ু লোউতে আসার উদ্দেশ্য কেবল এক নিষ্পাপ প্রাণ বাঁচানো।
শাওলি কোনো সন্ন্যাসিনী নন, কেবল নিজের সাধ্য থাকলে সাহায্য করতে প্রস্তুত।
তবে, শর্ত একটাই—সামনে যাকে পাচ্ছে সে কি সত্যিই সাহায্য পাওয়ার যোগ্য?
মূল গল্পে ছোটকুই গান গেয়ে উপার্জন করে, অশুভ লোকদের সামনে মাথা নত না করে, আপসহীন ছিল, এই সাহসিকতাই সম্মানের।
কিন্তু যদি সে হত তার অহংকারী, স্বার্থপর, কৃত্রিম চাচাতো বোন আজেন, তবে শাওলি তার মৃত্যু-জীবন নিয়ে মাথা ঘামাত না।
তাঁরা যখন বাইয়ু লোউতে পৌঁছালেন, তখন চারদিক অন্ধকার।
দরজার কাছে পৌঁছাতেই গয়না-পরা কয়েকজন নারী হাসতে হাসতে সামনের দিকে এল, চিউশেং ও ওয়েনচাই তৎক্ষণাৎ মুগ্ধ, শাওলি এই মেয়েদের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন রইল, বরং কিছুটা কঠোর মেজাজে।
চারপাশে তাকাতেই, আলো, মদ, আনন্দে ভরা, লোকজনের ভিড়, বেশ প্রাণচঞ্চল পরিবেশ।
এখানে যারা আসে, বেশিরভাগই হাতে টাকা নিয়ে, কেবল আনন্দ খুঁজতেই আসে।
শাওলির চোখ শেষমেশ গিয়ে থামল মঞ্চে গান গাওয়া ছোটকুইয়ের ওপর।
ছোটকুই সাদা পোশাকে, নরম স্বরে গান গাইছে, মুখশ্রীও অপূর্ব, গলার স্বর মধুর, যদিও গানটা শাওলির কাছে গতানুগতিক লাগছিল, আশেপাশের সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, তবে এদের উদ্দেশ্য গান না অন্য কিছু, কে জানে!
“দেখা যাচ্ছে, তাকে এখনো জোর করেনি কেউ।”
মনেই ভাবল শাওলি, চিউশেং ও ওয়েনচাইকে নিয়ে একটা জায়গায় বসে পড়ল, ওদের বলে দিল, ইচ্ছেমতো খাও-দাও, সব ব্যয় আমি দেব।
ওরা বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে, প্রচুর খাবার অর্ডার করল, সাথে তিনজন নারীও ডেকে নিল।
শাওলি নিজের জন্য ডাকা মেয়েটিকে ফিরিয়ে দিল, সাথে একটা রুপোর মুদ্রা দিয়ে বিদায় করল।
চিউশেং ও ওয়েনচাই অবাক হয়ে ভাবল, শাওলি তো বলেছিল সবাই মিলে ঘুরবে, কিন্তু সে কেন মুখ গোমড়া করে বসে থাকল? লজ্জা পাচ্ছে নাকি?
তবুও ওরা বেশি ভাবল না, একটু পরেই রোমাঞ্চকর পরিবেশে ডুবে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, শাওলি খেতে খেতে দেখল, এক মধ্যবয়স্ক লোক মঞ্চে উঠে ছোটকুইকে কিছু বলল।
দূরত্ব আর কোলাহলের কারণে, শাওলি কিছুই শুনতে পেল না।
এরপর দেখল, ছোটকুই লোকটির সাথে উঠে দ্বিতীয় তলায় চলে গেল।
“তোমরা খেলো, আমি একবার ওপরে গিয়ে দেখি।”
শাওলি একটা অজুহাত দেখিয়ে দ্বিতীয় তলার সিঁড়ির দিকে এগোল।
সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই, সামনের ঘর থেকে ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে এল।
“দুঃখিত, ঝু সাহেব, আমি কেবল গান গাই, শরীর বিক্রি করি না, আপনার অনুরোধ রাখতে পারছি না।”
“আমি খেলে টাকা না দিলে, সেটা তো আর বিক্রি হল না!”
ঘরের ভেতরে, ঝকঝকে কাপড়ে জড়ানো ঝু সাহেব একটা অশ্লীল হাসি নিয়ে ছোটকুইকে টানছে, কথার ফাঁকে খারাপভাবে হাত দিচ্ছে।
ছোটকুই ভয়ে ও রাগে একসাথে, হঠাৎ এক লাথিতে ঝু সাহেবকে মাটিতে ফেলে দিল।
সঠিক জায়গায় আঘাত করলেই অর্ধেক জয়।
ঝু সাহেব ব্যথায় কাতর, আর এই ফাঁকে ছোটকুই প্রাণপণে ছুটে বেরিয়ে এল, পোশাক এলোমেলো, ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
“আহা!”
ঝু সাহেব টলতে টলতে পিছনে ছুটল, বাইয়ু লোউর কিছু দারোয়ানকে ডাকল, “ওকে ধরে ফেলো!”
ছোটকুই দেখতে পেল, দারোয়ানরা ঘিরে ফেলেছে, বুঝল পালানোর পথ নেই, সোজা গিয়ে সিঁড়ির পাশে থামের সঙ্গে মাথা ঠুকে মরতে গেল।
ঠিক তখনই শাওলি এগিয়ে এসে ছোটকুইকে রক্ষা করল।
ছোটকুই শাওলির দিকে তাকিয়ে দেখল, সুদর্শন চেহারা, শরীরে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, আর কিছু না ভেবে, যেন শেষ আশার খড়কুটো ধরে বলল, “দয়া করে আমাকে বাঁচান!”
“বাঁচাবো? আজ স্বয়ং স্বর্গের রাজাও এলে বাঁচাতে পারবে না, এই কথা আমি বলছি!”
ঝু সাহেব হিংস্র মুখ করে ছোটকুইকে একবার, শাওলিকে আরেকবার দেখল, শাওলির ব্যক্তিত্বে একটু দ্বিধা, বলল, “এটা তোমার ব্যাপার না, সরে দাঁড়াও, নইলে তোমাকেও ছাড়ব না!”
“বাহ, বেশ সাহস তো!” শাওলি হাসল।
ঝু সাহেব মনে করল, বুঝি প্রশংসা করছে, বুক ফুলিয়ে হাতের আঙুল তুলল, বলল, “আমার নাম ঝু লিউফু, বাবা ঝু আরগুই।”
শাওলি এই নামগুলো চেনে না, তবে ঝু সাহেব নিজে এত গুরুত্ব দিচ্ছে মানে নিশ্চয়ই নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবে।
আসলে, ঝু লিউফু শাওলির শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল, যদি বিপজ্জনক মনে হয়, মুখোমুখি হবে না, আর দুর্বল মনে হলে, চেপে ধরবে।
কিন্তু শাওলি একদমই নিয়ম মানল না, কথা শেষ হতেই সপাটে এক চড় মারল ঝু সাহেবের মুখে।
“এত বড় সাহস! এটা চিংশান শহর, আমার বাবা ঝু আরগুই!”
ঝু লিউফু হঠাৎ চড় খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, চোখে তারা, কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল।
“তারপর?”
শাওলি নির্লিপ্ত মুখে, কোনো ভাবান্তর না এনে, ঝু লিউফুর সামনে গিয়ে তার ডান হাত চেপে ধরল, জোরে টিপতেই হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল।
এক মুহূর্ত স্তব্ধতা, তারপরই শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার।
“আহ! আমার হাত!”
ঝু লিউফু যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, আশেপাশের দারোয়ান আর অতিথিরা হতবাক।
“আমি ঠিক দেখছি তো? ঝু পরিবারের ছেলেকে কেউ মেরেছে!”
“এই লোক কে, ঝু সাহেবকে মারতে সাহস পেল?”
“এই তরুণ তো গেল!”
দর্শকেরা দেখে হাসছিল, কেউই উত্তেজনা কমাতে চায় না।
ঝু লিউফু প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কিছুক্ষণ স্তব্ধ, খানিক পর চেতনা ফিরে, দারোয়ানদের চিৎকার করে বলল, “তোমরা কি মরেছো? দাঁড়িয়ে আছো কেন, ওকে মেরে ফেলো...”