সংশ্লিষ্ট অধ্যায় ৩৭: মাতৃ-হৃদয়ের মিলন
ছোট松岗, চাঁদের আলো হিমের মতো জমাট,
মানুষ যেন ছিন্ন পাতার মতো ভাসমান, ফুলেরও বুক খত।
দশক পেরিয়ে গেছে, কেটে গেছে তিন হাজার বছর,
প্রার্থনা শুধু এটুকুই—বিচ্ছেদ হোক, যেন না হয় অগোচর।
ঝলকানি শেষ হতে না হতেই এল পরের দিন। শিয়াও লি এবং শিয়াও পাই灵符 থেকে রূপ নেওয়া এক হাজার কাগজের সারসের পিঠে চড়ে বাতাসের বেগে উড়ে চলল। গোধূলি লগ্নে তারা এসে পৌঁছাল দক্ষিণ-পশ্চিমের এক গুহায়, যা যুক্ত রয়েছে এক মৃত আগ্নেয়গিরির সাথে।
কাগজের সারসগুলো গুহার মুখে পৌঁছামাত্রই এক অদৃশ্য প্রতিরক্ষামূলক আভা বা বলয়ের বাধা পেল।
শিয়াও লি এবং শিয়াও পাই গুহার মুখে নেমে সেই কালো পাথরের গুহার ভেতরে তাকাতে লাগলেন। গুহার মুখটি খুব বড় না হলেও ভেতরটা গাঢ় অন্ধকারে আচ্ছন্ন, মনে হয় যেন এর কোনো তল নেই।
শিয়াও পাই গুহার মুখে দাঁড়িয়ে বুক কেঁপে ওঠার এক মৃদু অনুভূতি পেলেন, কিছুটা উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, "এটাই সেই জায়গা, আমি টের পাচ্ছি লিউ গুহার ভেতরেই আছে।"
"তাহলে চলো ভেতরে প্রবেশ করা যাক।"
শিয়াও লি-র কথা শেষ হতে না হতেই, যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরে তিনি এবং শিয়াও পাই একসঙ্গে পেছনে ফিরে তাকালেন।
অস্তগামী সূর্যের আলোয় দুটি দীপ্তি ঝিলিক দিয়ে উঠল, বিদ্যুতের বেগের মতো দ্রুত, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তারা এসে পড়ল ঠিক তাদের দুজনের ঠিক সামনে।
শিয়াও লি আগন্তুকদের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সামনে এক তরুণ ও এক তরুণী। যুবকের মুখশ্রী অত্যন্ত সুদর্শন, চাঁদের আলোর মতো পরিষ্কার ও জাদুকরী (অবশ্য আমার সৌন্দর্যের ঠিক কাছাকাছি পৌঁছাতে পারেনি)।
তরুণীর মুখটিও পদ্মফুলের মতো সুন্দর, অতুলনীয় ও মনোমুগ্ধকর (তবে শিয়াও পাইয়ের চেয়ে বেশ কিছুটা পিছিয়ে)।
তারা দুজন শিয়াও লি ও শিয়াও পাই থেকে প্রায় জনা দশেক বাঁশ বা ফুটের দূরত্বে পা রাখলেন। যুবকের হাতে একটি জাদুকরী অস্ত্র যা দেখতে জেড পাথরের তৈরি স্কেলের মতো, অত্যন্ত পবিত্র ও স্নিগ্ধ।
আর সেই সুন্দরী তরুণীটি নিয়ন্ত্রণ করছিলেন একটি সবুজ রঙের অমর তলোয়ার, ঠান্ডা চোখে দুজনকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
শিয়াও পাই দেখলেন দুজনের জামার হাতা বরাবর আগুনে মোড়ানো একটি প্রতীক খোদাই করা রয়েছে। তাঁর দৃষ্টি মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল—"তোমরা ফেন্টিয়াং উপত্যকার লোক! ভালো, খুব ভালো।"
"কী ভীষণ হত্যার স্পৃহা!"
ইয়ান হং মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। ফেন্টিয়াং উপত্যকার তরুণ প্রজন্মের অন্যতম সেরা শিষ্যা হিসেবে তিনি এবং তাঁর সহপাঠী লি শুং একসঙ্গে "ফেন্টিয়াংয়ের দুই রত্ন" নামে পরিচিত।
এই গুরুভাই ও গুরুবোন মূলত তাদের গুরুর আদেশে ছাব্বিশটি লেজওয়ালা দানব শেয়ালের পেছনে ধাওয়া করছিলেন। তাঁদের উদ্দেশ্য ছিল এই অশুভ শক্তিকে নির্মূল করা এবং হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন [জিউহুও জিয়ান] বা রহস্যময় আগ্নেয় আয়নাটি উদ্ধার করা।
কিন্তু শেয়ালটি অত্যন্ত ধূর্ত হওয়ায় সে পথে তেমন কোনো চিহ্ন বা সূত্র রেখে যায়নি। ঠিক এইমাত্র তারা দুজনে হঠাৎ আকাশে কাউকে শূন্যে উড়ে বেড়াতে দেখেন এবং সেখানে অশুভ শক্তির সামান্য তরঙ্গ অনুভব করেই পরিস্থিতি দেখতে চলে আসেন!
শিয়াও লি যখন দুজনকে পরখ করছিলেন, লি শুংও তখন তাঁদের নজরে রাখছিলেন। বিশেষ করে শিয়াও পাইকে দেখে তিনি দেখলেন, তাঁর সেই রূপসী মুখটি সারা দুনিয়ার নজর কাড়ার মতো, গায়ের চামড়া বরফের মতো ধবধবে সাদা। মুখশ্রীতে শীতলতা থাকলেও তার মধ্যে এক ধরনের গর্বিত ও পার্থিব জগতের ঊর্ধ্বে থাকা পরিচ্ছন্ন সৌন্দর্য ছিল। তিনি এর আগে এমন অপরূপ রূপ কখনো দেখেননি, তাই এক মুহূর্তের জন্য যেন স্থবির হয়ে গেলেন। এরপর অত্যন্ত অহংকারী সুরে বললেন, "আমি ফেন্টিয়াং উপত্যকার লি..."
শিয়াও পাইয়ের তার এই অর্থহীন বকবক শোনার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। ফেন্টিয়াং উপত্যকার লোকজনের প্রতি তাঁর অন্তরের গভীরে তীব্র ঘৃণা জমে ছিল। আর এই দুজনকে যখন লিউয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গার ঠিক পাশেই দেখা গেল, তখন স্পষ্টতই তারা তাঁর সন্তানকে শিকার করার চেষ্টা করছে। পুরোনো ও নতুন শত্রুতা মিলে কীভাবে সব চুকেবুকে যায়? তাই তিনি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি লি শুংয়ের ওপর আক্রমণ চালিয়ে দিলেন।
"গুরুভাই, সাবধান!"
ইয়ান হং তড়িঘড়ি করে সতর্ক করলেন। কিন্তু লি শুং এবং শিয়াও পাইয়ের ক্ষমতার ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল পার্থক্যের মতো। এমনকি লি শুং ফেন্টিয়াং উপত্যকার তরুণ প্রজন্মের একজন অসাধারণ প্রতিভাবান শিষ্য হওয়া সত্ত্বেও এবং তাঁর হাতে শক্তিশালী [জিউয়াং চি] বা নয় সূর্যের পরিমাপক বা ছড়ি থাকা সত্ত্বেও তিনি শিয়াও পাইয়ের আক্রমণ আটকাতে পারলেন না। প্রথম ধাক্কাতেই তিনি শিয়াও পাইয়ের ঠান্ডার আঘাতে বরফে পরিণত হলেন। এরপর শিয়াও পাইয়ের কোমল হাতের এক মৃদু আঘাতে লি শুংয়ের শরীরটা টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং আকাশের তুষারকণার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
যেমন দ্রুত এলেন, তেমনই দ্রুত জীবন শেষ হলো! একেই বলে প্রকৃত ট্র্যাজেডি!
"গুরুভাই~"
ইয়ান হং শোক ও ক্রোধে ফেটে পড়লেন। তিনি তাঁর উড়ন্ত তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণ করে শিয়াও পাইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন। একই সঙ্গে তাঁর পাশ থেকে একটি সবুজ আলোর রশ্মি বেরিয়ে এল—এটি তাঁর নিজস্ব জাদুকরী অস্ত্র [কিং লিং শি] বা নীল আত্মার পাথর, যা দ্রুতগতিতে শিয়াও পাইকে ধাওয়া করল।
শিয়াও পাই সামান্য ভ্রু কুঁচকে উড়ে আসা তলোয়ারটি এড়িয়ে গেলেন এবং একই সঙ্গে ডান হাত দিয়ে শূন্যে হাত বাড়িয়ে সেই উজ্জ্বল সবুজ আলোর জাদুকরী অস্ত্রটিকে মুঠোয় চেপে ধরলেন।
"কিং লিং শি? হুম!"
ঠান্ডা একটা হুংকার দিয়ে শিয়াও পাই হাতের আঙুলগুলো শক্ত করে চাপ দিলেন, আর তাতেই সেই নীল আত্মার পাথরের গায়ে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।
ইয়ান হং ও তাঁর জাদুকরী অস্ত্রের মধ্যে আত্মিক সংযোগ থাকায় তিনিও মারাত্মকভাবে আহত হলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তলোয়ারের ওপর থেকে তাঁর নিয়ন্ত্রণ সম্পূর্ণ হারিয়ে গেল। সেটি তীব্র বেগে শিয়াও লিয়ের ঠিক পাশের পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল।
শিয়াও পাই গম্ভীর ও শীতল দৃষ্টিতে শিয়াও লিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি তাকে হত্যা করছি, এতে তোমার কোনো সমস্যা হবে না তো?"
শিয়াও লি উদাসীনভাবে বললেন, "তোমাদের মধ্যকার এই শত্রুতা বা ব্যক্তিগত ক্ষোভের মাঝে আমি হস্তক্ষেপ করব না।"
একজন মানুষ হিসেবে শিয়াও লি কোনো দানবের সামনে অন্য মানুষকে হত্যা করাকে খুব একটা পছন্দ করতেন না। তবে তিনি আবার মাস্টার লিউ বা চতুর্থ আঙ্কেলের মতো অতটা সরল বা সংস্কারাচ্ছন্ন ছিলেন না। ন্যায় প্রতিষ্ঠা করা ঠিক আছে, তবে ফেন্টিয়াং উপত্যকা সেই ন্যায়পরায়ণতার গণ্ডির মধ্যে পড়ে না।
'জু সিয়েন' বা অমরদের এই উপাখ্যানের দুনিয়ায় শিয়াও পাইয়ের সবচেয়ে অপছন্দের দল যদি কেউ থেকে থাকে, তবে তা এই ফেন্টিয়াং উপত্যকা।
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ফেন্টিয়াং উপত্যকার পূর্ববর্তী প্রজন্মের গুরুরা মধ্যযুগের মানব জাতির জন্য অসাধারণ অবদান রেখেছিলেন। কিন্তু ইউন ই লানের প্রজন্ম ক্ষমতায় আসার পর থেকেই ফেন্টিয়াং উপত্যকার চরিত্র বদলে যেতে শুরু করে। এখানকার শিষ্যেরা কেবল অহংকারীই ছিল না, বরং ধার্মিক জগতের প্রথম স্থান দখল করার লোভে তারা দানব দেবতার সাথে হাত মেলাতেও দ্বিধাবোধ করেনি এবং রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়েছিল।
মূল কাহিনীর সেই পটভূমিতে এই কারণে যত মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল, তা অশুভ বা দানবীয় গোষ্ঠীর চারটি বড় পরিবার মিলে যা ঘটিয়েছিল তার চেয়েও অনেক বেশি।
তাদের দুটোর চেহারা এবং জাদুকরী অস্ত্র দেখে শিয়াও লি আগেই লি শুং এবং ইয়ান হংয়ের পরিচয় নিশ্চিত করেছিলেন।
লি শুং চরিত্রটিকে খুব একটা আকর্ষণীয় বলা চলে না; সে অত্যন্ত অহংকারী এবং উদ্ধত, এমনকি কাউকে নিজের চোখে দেখতেই পারত না। সে আর ইউন ই লান একই থলের কদু, যাদের বেঁচে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো ছিল।
অন্যদিকে মূল কাহিনীতে ইয়ান হং বেশ যত্নশীল, শান্ত স্বভাবের, বিনয়ী ও ভদ্র হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তাঁকে ভালো মানুষই বলা চলে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি ফেন্টিয়াং উপত্যকার মতো জায়গায় জন্ম নিয়েছিলেন।
যখন তুষারধস নামে, তখন তুষারের প্রতিটি কণাই কমবেশি দায়ী থাকে।
ইয়ান হং ছিলেন ফেন্টিয়াং উপত্যকার তুষারেরই একটি কণা। হয়তো তিনি নিজে কখনো কোনো অন্যায় বা ভুল কাজ করেননি, কিন্তু তাঁর অবস্থান ও আদর্শ তাঁকে শুরু থেকেই শিয়াও লিয়ের বিপরীত পক্ষে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল।
হতে পারে শিয়াও লি চাইলে ইয়ান হংকে বুঝিয়েসুঝিয়ে নিজের পথে নিয়ে আসার চেষ্টা করতে পারতেন। কিন্তু তাতে অনেক ঝক্কি-ঝামেলা পোহাতে হতো, আর শিয়াও লি ঝামেলা একদম সহ্য করতে পারতেন না।
শিয়াও পাই যখন দেখলেন শিয়াও লি এই বিষয়ে কোনো বাধা দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করছেন না, তখন তিনি আর দুই এক পলক অপেক্ষা না করেই ইয়ান হংকে বরফের মূর্তিতে পরিণত করলেন এবং হাত দিয়ে আঘাত করে তাকে টুকরো টুকরো করে ভেঙে ফেললেন।
শিয়াও লি এরপর তাঁর যুদ্ধলব্ধ জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে শুরু করলেন। তিনি লি শুংয়ের রেখে যাওয়া [জিউয়াং চি] এবং ইয়ান হংয়ের সেই নাম না জানা উড়ন্ত তলোয়ারটি নিজের জাদুকরী আংটির ভেতর রেখে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল দুটি শেয়াল দানব।
একটি হলো ছয় লেজওয়ালা জাদুকরী শেয়াল, আর অন্যটি মানব রূপ ধারণ করা তিন লেজওয়ালা শেয়াল।
ছয় লেজওয়ালা শেয়ালটি তার আসল রূপেই ছিল। তার গায়ের পশম উপর থেকে নিচ পর্যন্ত তুষারের মতো ধবধবে সাদা, তাতে একটিও অন্য রঙের পশম ছিল না। কিন্তু তার শারীরিক অবস্থা অত্যন্ত দুর্বল ছিল, চোখের দৃষ্টি নিভে আসছিল, পায়ের পাতা দুটো কাঁপছিল—এক কথায় সে মুমূর্ষু অবস্থায় ধুঁকছিল।
"মা... এটা কি সত্যি... আপনি?!"
ছয় লেজওয়ালা শেয়ালের কালো ও গভীর চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল শিয়াও পাইয়ের অবয়ব। তার কথার সুরে মিশে ছিল প্রচণ্ড উত্তেজনা এবং সামান্য অবিশ্বাস।
"লিউ।"
শিয়াও পাই ছয় লেজওয়ালা শেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টি জুড়ে ছিল গভীর উৎকণ্ঠা, ভয় আর অনুশোচনার নানা মিশ্র অনুভূতি। তাঁর মনে জমে ছিল হাজারো না বলা কথা, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না কোথা থেকে শুরু করবেন।
"লিউ" এই নামটি শোনার সাথে সাথে ছয় লেজওয়ালা শেয়ালটির পুরো শরীরটা কেঁপে উঠল। তার গলা দিয়ে কিছুটা কর্কশ স্বরে বেরিয়ে এল একটাই ডাক—"মা!"
শিয়াও পাই ছয় লেজওয়ালা শেয়ালটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর দুই চোখ অশ্রুতে ভরে গেল। তিনশ বছর কেটে গেছে, মা-ছেলের দেখা হয়নি। আর কালবিলম্ব না করে তিনি উড়ে গিয়ে ছয় লেজওয়ালা শেয়ালটিকে জড়িয়ে ধরলেন—"লিউ..."
ছয় লেজওয়ালা শেয়ালটি শিয়াও পাইয়ের সেই গভীর ও আবেগঘন ডাক শুনে মাথা নেড়ে বলল, "মা, এটা সত্যিই আমি। আপনাকে আবার দেখতে পেয়েছি, এটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য! সে বছর যখন আমি দেখেছিলাম ইউন ই লান আপনাকে ধরে নিয়ে গেছে, তখন আমি আপনাকে বাঁচানোর জন্য ছুটে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সাং গুয়ান চে নামের ওই পুরোনো ধূর্ত লোকটা আমাকে তার 'জিউ নিং হান 빙 சி' বা তীব্র ঠান্ডার বরফ সুই দিয়ে আঘাত করে আহত করে। সেই থেকে আমি এতদিন ধরে পালিয়ে বেড়াচ্ছি..."
"এতগুলো বছর ধরে তোর ওপর দিয়ে অনেক ঝড়ঝাপ্টা গেছে, তুই অনেক কষ্ট পেয়েছিস!"
শিয়াও পাই ছয় লেজওয়ালা শেয়ালের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তাঁর কোমল হাত দিয়ে পরম যত্নে তার পশমগুলো সধীরে পরিপাটি করে দিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে এল এবং তীব্র অনুশোচনায় তিনি বলতে লাগলেন, "সব দোষ আমার। সে বছর যদি আমি লোভে পড়ে সেই জিউহুও জিয়ান চুরি করার বোকামি না করতাম, তবে আজ তোর এই দুর্দশা হতো না। সবকিছুর জন্য আমিই দায়ী।"
ছয় লেজওয়ালা শেয়ালটি সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মা, এর জন্য আপনি নিজেকে দোষী করবেন না। আপনাকে অন্তত আর একবার দেখতে পেয়েছি, আজ যদি আমার মৃত্যুও হয়, তবুও আমার কোনো আফসোস থাকবে না, আমি একেবারে তৃপ্ত!"
মা-ছেলের এই দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলন হলো, তারা কিছুক্ষণ ধরে নানা কথা বললেন। এরপর শিয়াও পাইয়ের খেয়াল হলো যে শিয়াও লি এবং ছয় লেজওয়ালা শেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মিষ্টি ও মোহময়ী সাদা পোশাকের তরুণীটি এখনো পাশে রয়েছে।
শিয়াও লি অবশ্য বেশ নির্ভার ও আরামেই ছিলেন। তিনি ইতিমধ্যে একটি ছোট কাঠের মোড়ায় বসে মিষ্টি কুমড়ার বিচি বা তরমুজের বীজ ভেঙে খাচ্ছিলেন। তবে সেই তিন লেজওয়ালা শেয়ালটি সামান্য আড়ষ্ট বোধ করছিল, সে বুঝতে পারছিল না তার হাত দুটো কোথায় রাখবে বা কীভাবে দাঁড়াবে।