পঁয়त्रिংশ অধ্যায়: ছোট সাদা
দূর-দূরান্তে,焚香谷ের ওপরის বিশাল অগ্নিকুণ্ডটি আর দেখা যাচ্ছে না, এবং পৃথিবীও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে, তবে আকাশের মেঘগুলো তখনো আগুনে লাল রঙে রাঙানো।
[ডিং,宿主-কে অভিনন্দন, আপনি শ্যাও লি-কে হত্যা করেছেন এবং ৪,৮০০ পয়েন্ট পুরস্কার পেয়েছেন।]
শ্যাও লি ও নাইউ-ওয়েই তিয়েন-হু (নয় লেজওয়ালা স্বর্গীয় শিয়াল)焚香谷 ছেড়ে উড়ে এসে একটি নির্জন ছোট পাহাড়ের চূড়ায় অবতরণ করলেন।
সিস্টেমের এই ঘোষণা শুনে শ্যাও লি মোটেও অবাক হলেন না।
এই পাহাড়ের অরণ্য বেশ ঘন এবং এটি焚香谷 থেকে কয়েক ডজন লি দূরে। প্রতিপক্ষ যদি খুঁজতে চায়ও, তবে তাদের আধা দিন সময় লেগে যাবে। তাছাড়া শ্যাও লি-র যে শক্তি, তাতে এই লোকগুলো খুঁজে পেলেও মৃত্যুর মুখেই পড়বে।
শ্যাও লি মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই তাঁর পেছনে শূন্যে উড়ে চলা নয় লেজওয়ালা স্বর্গীয় শিয়ালটিও মাটিতে নেমে এলেন।
এ সময় নয় লেজওয়ালা স্বর্গীয় শিয়ালের সারা শরীর দ্রুত সাদা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল এবং নিমেষেই তাঁর দেহ আবৃত হয়ে গেল। সাদা কুয়াশার মধ্য থেকে এক অদ্ভুত মর্মর ধ্বনি শোনা গেল এবং অস্পষ্টভাবে দেখা গেল যে কুয়াশার মাঝে ধীরে ধীরে এক মোহনীয় মানবী অবয়ব ফুটে উঠছে।
শ্যাও লি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাঁর মহাকাশীয় বলয় থেকে একটি সাদা পোশাক বের করে বললেন, "এটি আমার জামাকাপড়, আপনি প্রথমে এটি পরে নিন।"
"হুম, আপনাকে ধন্যবাদ, তরুণ মাস্টার।"
শ্যাও লি-র পিছন থেকে একটি নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তবে আগের চেয়ে এবার তার মধ্যে এক হালকা, ভাসমান কোমলতার আভা ছিল।
এই নিঝুম অরণ্যের মাঝে কাপড় পরার মৃদু শব্দগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে বেজে উঠল। শ্যাও লি আগুনের শিখায় উদ্ভাসিত焚香谷ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু বিষয় নিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।
"তরুণ মাস্টার, এবার হয়েছে।"
কিছুক্ষণ পর নারীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
শ্যাও লি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। তাঁর পরিধান করা পোক্ত কাপড়ে মোড়ানো এক সুন্দরী নারী তাঁর সামনে বনের মাঝে সুন্দর ভঙ্গিমায় দাঁড়িয়ে আছেন।
তাঁর দেহের গঠন সুডৌল ও দীর্ঘাঙ্গী, তিনি শ্যাও লি-র চেয়ে আধা মাথা খাটো। শ্যাও লি-র পোশাকটি তাঁর গায়ে একটু ঢিলেঢালা হলেও তা তাঁর আকর্ষণীয় শারীরিক সৌন্দর্যকে লুকাতে পারেনি।
সাদা রঙের দীর্ঘ আলখাল্লাটি তাঁর গায়ে জড়িয়ে আছে এবং বুকের কাছ থেকে বাঁধা, এর নিচে আর কোনো পোশাক নেই। চলার ফাঁকে ফাঁকে ফর্সা ত্বক সামান্য উঁকি দিয়ে আরও বেশি প্রলোভন জাগাচ্ছিল।
তাঁর রূপ ছিল অতুলনীয়, ত্বক তুষারের মতো সাদা, ভ্রু ও চোখ যেন কোনো চিত্রকরের আঁকা। তাঁর শরীরের প্রতিটি ভঙ্গিমায় হাজারো রূপ ও কোমলতা লুকিয়ে ছিল, যা দেখে যে কারও মন কেঁদে উঠত। যেন শত শত বছর ধরে টিকে থাকা কোনো অপরূপ সুন্দরীর সৌন্দর্য, যা ঝড় ও তুষারপাত সহ্য করে আরও বেশি উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।
শ্যাও লি চোখের সামনে নারী রূপ ধারণ করা নয় লেজওয়ালা স্বর্গীয় শিয়ালটিকে দেখতে লাগলেন। তাঁর সহজাত এই মোহময় আকর্ষণ ক্ষমতা এতটাই প্রবল যে কেবল একবার তাকালেই সাধারণ মানুষের চেতনা হরণ করার জন্য তা যথেষ্ট।
এখন শ্যাও লি কিছুটা বুঝতে পারছেন কেন চৌ রাজবংশের রাজা ঝৌ তাজির মোহে পড়ে নিজের রাজ্য ডুবিয়েছিলেন।
এই মাত্রার এক অপ্সরীকে সামলে রাখা সত্যিই খুব কঠিন!
নয় লেজওয়ালা স্বর্গীয় শিয়ালের এই সম্ভাষণ শুনে শ্যাও লি বললেন, "আমাকে তরুণ মাস্টার বলে ডাকার প্রয়োজন নেই, আপনি চাইলে আমার নাম শ্যাও লি বলতে পারেন, কিংবা শ্যাও তাওঝাং (শ্যাও তাওবাদী গুরু) বলতে পারেন।"
"তাহলে ঠিক আছে, শ্যাও লি, তুমিও চাইলে আমাকে বাই বাই ডাকতে পারো।"
নয় লেজওয়ালা স্বর্গীয় শিয়াল অর্থাৎ বাই বাই মৃদু ও কোমল কণ্ঠে বললেন।
"বাই বাই।"
শ্যাও লি বাই বাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার পদবি কি চিয়াং নয় তো?"
"না তো! আমাদের শিয়াল দানবরা মানবজাতির মতো নয়, আমাদের কোনো নির্দিষ্ট পারিবারিক পদবি নেই। অতীতে আমি মানুষের মতো একটি নাম রেখেছিলাম, কিন্তু এত দিন ব্যবহার না করায় তা আর মনে নেই!"
বাই বাইয়ের মনে হলো যেন তিনি বহু যুগ আগের কোনো দুনিয়ায় আছেন। তিনি শ্যাও লি-র পাশে দাঁড়িয়ে দূরের লালচে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পূর্ণ তিন শ বছর! এই তিন শ বছর ধরে আমি শুয়ানহুও টানেলে (কালো আগুন টাওয়ার) সূর্যের আলো দেখেনি। কতবার যে মনে মনে ভেবেছি, কেন সেদিন আমি মাথা গরম করে শুয়ানহুও জিয়ান (কালো আগুনের আয়না) চুরি করতে গেলাম? এই তিন শ বছর যদি আমি আমার পরিবারের সাথে শান্তিতে কাটাতে পারতাম, তবে কতই না ভালো হতো!"
"এখনো খুব বেশি দেরি হয়নি," শ্যাও লি শান্তভাবে বললেন।
বাই বাই মাথা দুলিয়ে শ্যাও লিকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "শ্যাও তাওঝাং-কে ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।"
এরপর বাই বাই জিজ্ঞেস করলেন, "আমার কাছে আপনার কী চাই?"
তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করছেন না যে শ্যাও লি焚香谷-র মতো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি কেবল তাঁর মতো একজন অপরিচিত শিয়াল দানবকে উদ্ধার করার জন্য নিয়েছেন।
"শুয়ানহুও জিয়ান, আর আমাকে পশু দেবতার কাছে নিয়ে চলো।" শ্যাও লি কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি নিজের শর্তের কথা জানিয়ে দিলেন।
[শুয়ানহুও জিয়ান! আবার সেই শুয়ানহুও জিয়ান! হুম, তাঁর এই বয়সে তিনি কীভাবে পশু দেবতার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানলেন?!]
বাই বাই এই কথা শুনে খুব একটা অবাক হলেন না যে শ্যাও লি শুয়ানহুও জিয়ান চাচ্ছেন।
आखिरकार, শুয়ানহুও জিয়ানের মতো স্বর্গীয় অস্ত্র যে কাউকে আকর্ষিত করবেই। সেকালেও তো তিনি কেবল শুয়ানহুও জিয়ান পাওয়ার জন্যই শিয়াল দানব জাতিকে নিয়ে焚香谷 আক্রমণ করেছিলেন, যার ফলে শিয়াল জাতির অগণিত সদস্য মারা গিয়েছিল এবং তাদের শক্তি মারাত্মকভাবে ভেঙে পড়েছিল।
এ মুহূর্তে বাই বাইয়ের কাছে শুয়ানহুও জিয়ানের প্রতি আর কোনো মোহ নেই, তিনি কেবল নিজের স্বজনদের খুঁজে পেতে চান এবং একটি শান্তিময় জীবন কাটাতে চান। অবশ্য সুযোগ পেলে焚香谷ের লোকগুলোকে মেরে ফেলার সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।
কিন্তু শ্যাও লি যখন পশু দেবতার নাম নিলেন, তখন বাই বাই সত্যি অবাক হলেন।
পশু দেবতার সাথে বাই বাইয়ের পরিচয় হয়েছিল অনেক বছর আগে, যখন তিনি দক্ষিণের দশ হাজার বিশাল পাহাড়ে প্রবেশ করেছিলেন। তিনি তাঁর পুরনো পরিচিত।
কিন্তু এই ঘটনা তো শত শত বছর আগের, সেদিন সেখানে তো কোনো বাইরের মানুষও ছিল না। অথচ এই ছেলেটির বয়স দেখে মনে হয় কুড়ির কোঠায়, সে কীভাবে জানল যে তিনি পশু দেবতাকে চেনেন?
মনে মনে দ্রুত হিসাব কষে বাই বাই বললেন, "শুয়ানহুও জিয়ান আমার কাছে নেই, ওটা অনেক আগে আমার ছেলে সিয়াও লিউ নিয়ে গেছে। তোমার যদি ওটা চাই, তবে আমার ও আমার ছেলের দেখা হলে তোমাকে দিয়ে দেব। আর পশু দেবতার কথা বলছ? শুনেছি তিনি বহুকাল আগেই মারা গেছেন!"
শ্যাও লি বাই বাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যতদূর আমি জানি, সিয়াও লিউ অতীতে শাং গুয়ানচে-র জিইউনিং হানবিং সি (নয় ঘনীভূত বরফের কাঁটা) দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল এবং এই তিন শ বছর ধরে সে焚香谷ের তাড়া খেয়ে লুকিয়ে বেড়াচ্ছে। এ মুহূর্তে বরফের বিষ তার হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, তুমি যদি তাকে তাড়াতাড়ি খুঁজে না পাও, তবে হয়তো আর কোনো আশাই থাকবে না।"
"এ কথা কি সত্যি?" বাই বাই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
焚香谷ের সেই যুদ্ধের সময় ইউন ই-লান তাঁকে আটকে রেখেছিলেন, তাই শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছিল তিনি তা জানতেন না। তিনি কেবল জানতেন যে সিয়াও লিউ শুয়ানহুও জিয়ান নিয়ে পালিয়ে গেছে। যদি ইউন ই-লান তাঁর মুখ থেকে শুয়ানহুও জিয়ানের ঠিকানা বের করতে না চাইতেন, তবে তিনি হয়তো সেদিনই মারা যেতেন।
শ্যাও লি উচ্চস্বরে বললেন, "এই তাওবাদী সবসময় সততা ও বিশ্বস্ততার সাথে কাজ করে।"
বাই বাই যখন জানতে পারলেন যে তাঁর প্রিয় সন্তানের জীবন সংশয়ে রয়েছে, তখন তাঁর মনে অন্য কোনো চিন্তা কাজ করল না। তবে একটু পরেই তিনি সতর্ক হয়ে শ্যাও লিয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "এই মানুষটির শক্তির গভীরতা অজানা, তাঁর পরিচয়ও রহস্যময়। যদি এই পুরো বিষয়টি焚香谷ের কোনো ফাঁদ হয়? যদি তারা আমাকে সিয়াও লিউকে খুঁজতে বাধ্য করে এবং তারপর আমাদের হত্যা করে সেই প্রাচীন অস্ত্র কেড়ে নিতে চায়, তবে কী হবে?"
বাই বাইকে সাবধানে পা ফেলতে হচ্ছিল, এটি ছিল সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি, তবে ঘটার অসম্ভব কিছু নয়।
শ্যাও লি জানতেন না যে বাই বাই মনে মনে এত কিছু ভেবে ফেলেছেন, তবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে বাই বাই তাঁকে নিয়ে মনে মনে সন্দেহ পোষণ করছেন।
এ বিষয়ে শ্যাও লি আর কিছু বললেন না, তিনি ঘুরে কিছু শুকনো ডালপালা কুড়িয়ে আগুন জ্বালালেন।
"পটাপট" শব্দে আগুন কাঠগুলো গ্রাস করতে লাগল এবং হালকা ধোঁয়া উড়তে শুরু করল।
বাই বাই আগুনের কুণ্ডলীর পাশে বসে নানা কথা ভাবতে লাগলেন। তিনি চোখ তুলে দেখলেন যে শ্যাও লি কোথা থেকে যেন একটি বড় লোহার তাক বের করেছেন এবং তারপর একটি বিশাল ডানার টুকরো বের করে আনলেন।
ডানাটি সম্পূর্ণ নয়, মনে হয় কেটে ফেলা হয়েছে, তবুও সেটি কয়েক মিটার লম্বা এবং দুটি বড় রোস্টিং তাক ছাড়া সেখানে রাখা সম্ভব নয়।
"এটি কোন অদ্ভুত জন্তুর ডানা, যা এত বিশাল?"
বাই বাই ডানার মধ্যে ঘনীভূত শক্তিশালী স্বর্গীয় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করে কিছুটা শিউরে উঠলেন।
শ্যাও লি ডানাটি ভালোভাবে প্রস্তুত করলেন এবং তারপর কয়েকটি ছোট ছোট বয়াম বের করলেন, যেগুলোর গায়ে লঙ্কা গুঁড়ো, সয়া সস, গোলমরিচ, মধু এবং লবণের মতো মসলার নাম লেখা ছিল। সেগুলো সমানভাবে মাখানোর পর শ্যাও লি ডানার অংশ দুটি রোস্টিং তাকে বসিয়ে দিলেন এবং উদাসীনভাবে বললেন, "হয়াং নিয়াও (হলুদ পাখি)।"
অতীতে ইন্টারনেটে একটি জোক পড়েছিলেন শ্যাও লি।
উত্তরের সমুদ্রে রয়েছে মাছ, যার নাম কুং। কুং এত বিশাল যে এক কড়াইতে সেদ্ধ করা যায় না। সে রূপ বদলে পাখি হয়, যার নাম পেং। পেং এত বিশাল যে দুটি বারবিকিউ তাকের প্রয়োজন হয়। একটি বিশেষ স্বাদের, অন্যটি হালকা ঝাল, সাথে এক বোতল স্নো ফ্লেক বিয়ার, যা আপনাকে সাহসী করে তুলবে!
হয়াং নিয়াও-এর আকার হয়তো কিংবদন্তির বিশালাকার পেং পাখির মতো নয়, তবে সেও কম যায় না। কেবল একটি ডানা ঝলসানোর জন্যই দুটি তাকের প্রয়োজন, অর্ধেক বিশেষ মসলার, আর অর্ধেক হালকা ঝাল। এই তো, আত্মার সাগরে থাকা ছোট্ট পুতুলটি আবার লোভে কেঁদে উঠেছে!