অধ্যায় আটাত্তর: ছয় ডানা-ওয়ালা পিপঁড়ে রানি

“উঁউঁ……”
সময় তখন গভীর রাতের দিকে এগিয়ে গেছে, বাইরে কালো বালুঝড়ের কোনো থামার লক্ষণ নেই; বরং যেন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে। আকাশজুড়ে হলুদ বালির ঘূর্ণি, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে, বাতাসের শব্দ যেন ভূতের কান্না ও চিৎকারের মতো!
আনলিমান ভাঙা ঘর থেকে বেরিয়ে城প্রাচীরের পাশে গিয়ে ক্যামেলগুলো ঠিক আছে কিনা দেখে তবেই নিশ্চিন্ত হল।
চতুর ও সন্দেহপ্রবণ ওয়াং পাংজি আনলিমানকে বিশ্বাস করে না, ভয় পায় এই বৃদ্ধ লুকিয়ে পালাবে। সে চুপিচুপি অনুসরণ করে, দেখে বৃদ্ধ ঠিকঠাক ঘরে ফেরে, তবেই ফিরে আসে।
হু বাইয়ি পাংজির আওয়াজে জেগে ওঠে, জিজ্ঞেস করে, “পাংজি, কোথায় ছিলে তুমি?”
“আমি আনলিমানকে নজরদারি করছিলাম। এই বৃদ্ধকে আমি বিশ্বাস করতে পারি না।”
পাংজি স্পষ্টভাষী, এই দলটিতে সে শুধু হু বাইয়িকেই একমাত্র বিশ্বাস করে, অন্যদের— এমনকি শাও লিকেও— সে সন্দেহের চোখে দেখে।
“ঠিক আছে, এত বড় বালুঝড়ে, তুমি তাকে তাড়াতে চাইলেও সে যাবে না।”
হু বাইয়ি ওয়াং পাংজির কাঁধে হাত রেখে আবার ঘুমিয়ে পড়ে।
প্রায় একঘণ্টা পর, শার্লি ইয়াং জেগে ওঠে, দেখে শাও লি প্রাচীরের কোণে বসে পাহারা দিচ্ছে, সে উঠে এসে কাছে যায়।
শাও লি মদের কলস তুলে এক চুমুক ময়ানিজি খায়, শার্লি ইয়াংকে দেখে ঠাণ্ডা গলায় বলে, “জেগে উঠেছ!”
“আজকের জন্য ধন্যবাদ!”
শার্লি ইয়াং পাশের বসে, মনে হয় কিছু চিন্তা আছে।
“ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই। তোমার টাকা নিয়েছি, তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আমার দায়িত্ব।”
শাও লি পেছনের স্তম্ভে হেলান দিয়ে শার্লি ইয়াংয়ের সঙ্গে আলাপ করে।
শার্লি ইয়াং ব্যাগ থেকে নোটবুক বের করে শাও লিকে দেয়: “এটা আমার বাবা ইংল্যান্ড থেকে কিনে এনেছিলেন। এখানে অভিযাত্রী ওয়াল্টার সাহেবের精绝পুরাতন নগরে যাওয়ার ডায়েরি ও ছবি আছে। এটাই আমাদের একমাত্র সূত্র। তবে ডায়েরিতে লেখা আছে তারা জিদু অন্ধ নদীর নিম্নপ্রবাহে এক বিশাল পুরাতন শহর দেখেন, সকালে সেখানে অভিযানে যাওয়ার প্রস্তুতি নেন— তারপর আর কিছু নেই। জানি না তারা সেখানে কী ঘটনার মুখে পড়েছিলেন, কেন শেষ পর্যন্ত একজন মানসিক ভারসাম্যহীন ব্যক্তি ছাড়া কেউ বাঁচেনি?”
শাও লি নোটবুক খুলে দেখে, মূলত精绝পুরাতন নগরে যাওয়ার পথ ও অভিযানের অদ্ভুত ঘটনা লেখা, সঙ্গে কিছু পুরনো ছবি।
ছবিগুলো অত্যন্ত ঝাপসা, তবুও বোঝা যায় সেগুলো মরুভূমির শহরের, মাঝখানে একটা টাওয়ার, খুঁটিনাটি কিছুই স্পষ্ট নয়।
কিছুক্ষণ কথা বলে শার্লি ইয়াং ফিরে যায় বিশ্রামে, শাও লি লাওরাকে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দেয়, তারপর ধ্যানে চলে যায়।
এই পৃথিবীর প্রাণশক্তি《ড্রাগন যুদ্ধ》এর চেয়েও কম, চর্চা খুব ধীরগতিতে হয়; যদি না আট পাপড়ির仙兰ের ঔষধি গুণ থাকত, এমনকি জন্মগত阴阳শক্তি থাকলেও, চর্চা হবে কচ্ছপের গতিতে।
কালো বালুঝড় দুই দিন দুই রাত ধরে চলে, এখনো থামেনি, তবে আগের তুলনায় বাতাস কমে গেছে। লাওরার হিসেব অনুযায়ী, তিন ঘণ্টার মধ্যে ঝড় থেমে যাবে।
শাও লি’র সতর্কীকরণে, প্রত্নতাত্ত্বিক দল জানে বালির নিচে সৈন্য পিঁপড়া আছে, তাই ঘরে খনন করেনি; সবাই আতঙ্কে, নিচে পিঁপড়া জাগিয়ে তুলতে ভয় পায়।

ঝড় কমার সঙ্গে সঙ্গে সবাই জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করে।
ভাঙা ঘর ছেড়ে বের হলে দেখা যায়古城ধ্বংসাবশেষের বেশিরভাগ অংশ হলুদ বালিতে ডুবে গেছে; হয়তো আরও কয়েকবার বড় বালুঝড়ে পুরো নামহীন পুরাতন শহর মরুভূমিতে বিলীন হয়ে যাবে!
শাও লি, ওয়াং পাংজি, লাওরা ও হু বাইয়ি ক্যামেলে মালপত্র তুলে।
ওয়াং পাংজি চোখ কচলে হাই তোলে, ফিসফিস করে, “এই দু’দিনে পাং爷 একেবারে হাঁপিয়ে গেছে।”
একটা বড় ড stretching দিয়ে সে হাসে, “শাও লি ভাই, তুমি বলেছিলে সেই মানুষখেকো পিঁপড়া সত্যি কিনা? এই দু’দিনে তো একটা পিঁপড়াও দেখিনি। তুমি কি আমাদের ভয় দেখাচ্ছ?”
“আমি এতটা নিরর্থক নই।”
লাওরার হাত থেকে তলোয়ার বাক্স নিয়ে পিঠে রেখে, শাও লি ক্যামেলে চড়ে।
এ সময় পেছনে চু জিয়েন চিৎকার করে ওঠে, “ওহ... কত পিঁপড়া! দ্রুত পালাও!”
শাও লি, হু বাইয়ি ও অন্যরা শব্দ শুনে ফিরে তাকায়; দেখে বালির টুকরোগুলো উলটে যাচ্ছে, অসংখ্য পিঁপড়া ভিড় করে বালির নিচ থেকে বের হচ্ছে। এদের আকার ছোট আঙুলের মতো, দেহ লাল-কালো, যেন বাঁধভাঙা ঢেউ, গুনে শেষ করা যায় না।
“পাংজি, তুমি তো কাকের মুখ! ভবিষ্যতে ভালো কথা বলো।”
হু বাইয়ি চিৎকার করে, সবাইকে ক্যামেলে ওঠার নির্দেশ দেয়।
“আর বলো না, দ্রুত চলে যাও! আগামীতে তুমি চাইলে আমি প্রতিদিনই ‘অর্থের বর্ষণ’ বলব!”
ওয়াং পাংজি এই সৈন্য পিঁপড়ার ভিড় দেখে মাথার চামড়া কাঁপে, সে ক্যামেল চালিয়ে পালাতে থাকে।
হু বাইয়ি ও লাওরা প্রত্নতাত্ত্বিক দলকে ক্যামেলে উঠিয়ে দৌড়াতে সাহায্য করে, শাও লি শেষের দিকে।
এ সময় অজানা ধ্বংসাবশেষে হৈচৈ শুরু হয়; ভাঙা ঘর থেকে বহু প্রাণী, যেমন হলুদ হরিণ, বন্য ক্যামেল, বন্য নেকড়ে, বালি ইঁদুর, পালিয়ে যায়।
কিছু প্রাণী একটু ধীরে চলে, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য পিঁপড়ার ঢেউয়ে ঢেকে যায়, এক চোখের পলকে কঙ্কাল হয়ে যায়।
সবাইয়ের পাশে নানা বন্য প্রাণী ছুটে যায়; এরা সাধারণত একে অপরের প্রাণ নিতে উদ্যত, কিন্তু এখন কাউকে কোনো খেয়াল নেই, সবাই প্রাণপণে পালায়।
“তাড়াতাড়ি দৌড়াও, দৌড়াও! সব খেয়ে ফেলছে! না পালালে এবার সত্যি মরে যাব!”
আনলিমানের তাড়ায় ক্যামেলদল কয়েকশ মিটার ছুটে যায়।
শাও লি ফিরে তাকায়, পুরাতন শহরের ধ্বংসাবশেষ আর দেখা যায় না; অসংখ্য সৈন্য পিঁপড়া যেন ফুটন্ত জল, গর্জে উঠে বালির নিচ থেকে বেরিয়ে আসে।

এ সময় সে雷火符দিয়ে কিছু সৈন্য পিঁপড়া পুড়িয়ে মারে, দেখে কোনো পয়েন্ট নেই, তাই আর গুরুত্ব দেয় না।
ঠিক তখন, ধ্বংসাবশেষের একটা ভাঙা দেয়াল গর্জনে ভেঙে পড়ে, একটা গরুর বাছুরের মতো বিশাল পিঁপড়া বেরিয়ে আসে; তার কালো খোল যেন ইস্পাত, সূর্যের আলোয় ঝলমল করে।
শুধু আকারই নয়, তার শরীরে ছয় জোড়া বিশাল স্বচ্ছ ডানা।
আচ্ছা, উড়তে পারে!
ওয়াং পাংজি চিৎকার করে, “ওহ বাবা, এই পিঁপড়া কী খেয়ে এত বড় হয়েছে?”
“এটা সম্ভবত পিঁপড়া রানি, এত বড় আগে কখনো দেখিনি। শার্লি, ছবি তুলবে না?”
পেছনের সেই দৈত্যাকৃতি পিঁপড়া রানিকে দেখে শাও লি হাসে ও শার্লি ইয়াংয়ের সঙ্গে রসিকতা করে।
এই পিঁপড়া রানি শক্তিশালী, প্রায় দানবাকৃতি; তবে শাও লি’র চোখে, শক্তি তেমন নয়; একশ মিটার লম্বা ইমুকি বা বুনাকি’র তুলনায়, আকার তেমনই। যুদ্ধ শুরু হলে, নুওচিং মুরগি একাই তাকে হারিয়ে দিতে পারে।
কিন্তু পিঁপড়া রানি নিজের সীমা বোঝে না; বেরিয়েই তার লক্ষ্য ক্যামেলদল, সরাসরি ডানা মেলে শাও লি’র দিকে উড়ে আসে।
“আরে বাবা!”
ওয়াং পাংজি গালাগালি করে রাইফেল তোলে, পিঁপড়া রানির দিকে গুলি ছোড়ে; কিন্তু তার রাইফেলের ব্যারেল ছোট, গুলি রানির মাথায় লাগে, একটু চামড়া ফেটে যায়, ভেতরে ঢোকে না।
“প্রথম আত্মার কৌশল—ভেদ্য গোলা!”
অদৃশ্য সাদা আত্মার বলয় ঝলমল করে, শাও লি কালো আবনুস বন্দুক তুলে রানির দিকে ট্রিগার টানে; এক ভেদ্য গোলা প্রচণ্ড শক্তিতে রানির মাথায় আঘাত করে।
এ সময় শাও লি’র আত্মশক্তি ত্রিশ লেভেলে পৌঁছেছে, ভেদ্য গোলার শক্তি অনেক বেড়েছে; সহজেই রানির মাথা ভেদ করে, লেজ দিয়ে সবুজ আঠালো রক্ত বেরিয়ে আসে, এক মুষ্টির আকারের রক্তের গর্ত রেখে যায়।
“কিচ কিচ~”
পিঁপড়া রানি করুণ সুরে চিৎকার করে, আকাশ থেকে পড়ে যায়, ধুলা উড়িয়ে, কয়েকবার ছটফট করে প্রাণ হারায়।
【ডিং, অভিনন্দন, ছয় ডানা বিশিষ্ট পিঁপড়া রানিকে হত্যা করেছেন, ১৮০ পয়েন্ট পুরস্কার।】