অধ্যায় তিরাশি দেবালয়ে প্রবেশ
যদি তার সামনে কোনো বিকল্প থাকত, শার্লি ইয়াং কখনোই জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইত না। সে বাধ্য হয়েই এই পথ বেছে নিয়েছে; ভাগ্য কখনোই তাকে পছন্দের সুযোগ দেয়নি। জন্মের ক্ষণ থেকেই সে অভিশাপ বহন করছে—এ অবস্থায় আর কী-ই বা করতে পারে? বেঁচে থাকতে চাইলে, মরিয়া হয়ে লড়াই করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।
শার্লি ইয়াং খুব ভালো করেই জানে, নিচে নামা কতটা বিপজ্জনক। কিন্তু ওখানেই হয়তো তার মুক্তির আশা লুকিয়ে আছে।
“হু স্যার, আপনি একজন দায়িত্বশীল দলনেতা, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু এখানে এমন কিছু উত্তর আছে, যা আমার জানা অত্যাবশ্যক। আপনাদের না-যাওয়া আমি বুঝতে পারি, তবে আমার যেতেই হবে।”
তার কণ্ঠে ছিল অটল দৃঢ়তা, যেন মৃত্যুকেও সে অবজ্ঞা করেছে। হয়তো তার মনে হয়, অভিশাপ মুক্ত না হতে পারলে, সেখানেই মৃত্যু আর এই করুণ বংশধারা ছিন্ন হওয়া—এটাই প্রকৃত মুক্তি।
শাও লি তাকাল শার্লি ইয়াং-এর দিকে, “শার্লি, তুমি কি বলতে পারো কেন এতটা জেদ করছো?”
এতদূর এসে শার্লি ইয়াং আর কিছু গোপন রাখল না, সত্য কথাটাই জানাল, “বাবা হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে, আমি প্রায় প্রতিদিন একই স্বপ্ন দেখে চলেছি। অন্ধকার এক বিশাল গহ্বর, যার মাঝে ঝুলে আছে একটি কফিন, গায়ে আঁকা নানা অশুভ চিহ্ন, সেই কফিনের ওপর বিশাল কিছু একটা—কিন্তু আমি কিছুতেই স্পষ্ট দেখতে পাই না। যতবারই চোখ মেলে ভালো করে দেখতে চাই, ঠিক ততবারই ঘুম ভেঙে যায়।
অন্তত ছয় মাস ধরে, সেই একই দৃশ্য বারবার আসে স্বপ্নে। আমি নিশ্চিত, এখানেই আমার সকল প্রশ্নের উত্তর লুকিয়ে আছে।”
শার্লি ইয়াং বুঝতে পারছে, এই দলের মধ্যে একমাত্র শাও লিই সহায় হতে পারে। শাও লির শক্তির উপর নির্ভর করলেই কেবল সে নিরাপদে মন্দিরে ঢুকতে পারবে। হু বা ই আর ওয়াং প্যাংজির ওপর তার কোনো আশা নেই।
এ পর্যন্ত বলেই সে শাও লির চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল, “শাও লি, তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে?”
ঠিক তখনই শাও লির সামনে ভেসে উঠল তিনটি বিকল্প:
১. প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যদের চিরতরে প্রাচীন নগরীতে রেখে দাও, পুরস্কার—নিরাশার ভাইরাস!
২. শার্লি ইয়াং-এর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করো, দল নিয়ে নিরাপদে মরুভূমি ছেড়ে যাও, পুরস্কার—ড্রাগনের শক্তি ট্যাবলেট!
৩. প্রাচীন রাণীর দেহাবশেষ খুঁজে পাও, পুরস্কার—ফিনিক্স নৃত্যের ছয় বিভ্রম!
এবার, সিস্টেমটি সরাসরি পুরস্কারগুলোর উৎসও জানিয়ে দিল—
নিরাশার ভাইরাস: মার্ভেল জগতের সৃষ্টি, এটি দেহের ক্ষমতা বহুগুণে বাড়িয়ে দেয়। আঘাত লাগলে ওলভারিনের মতো নিজে নিজে সেরে ওঠা যায়, এমনকি ইচ্ছেমতো লোহা গলিয়ে ফেলতেও পারে। তবে সবাই এই ভাইরাস নিতে পারে না, কারও দেহে বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখা দিতে পারে; সহ্য না করতে পারলে আত্মবিস্ফোরণও ঘটতে পারে।
ড্রাগনের শক্তি ট্যাবলেট: ডৌ পো ক্যাংছিওং জগত থেকে আগত, পঞ্চম স্তরের ঔষধ। খেলে স্বল্প সময়ের জন্য ব্যবহারকারীর শরীরে অপূর্ব শক্তি আসে, যা সম্পূর্ণ অভ্যন্তরীণ এবং যুদ্ধশক্তির সঙ্গে সম্পর্কহীন।
ফিনিক্স নৃত্যের ছয় বিভ্রম: ছিন শি মিং ইউয়ের জগতের, চার মহান সর্দারের প্রধান, হোয়াইট ফিনিক্সের সাধনার কৌশল। পূর্ণমাত্রায় আয়ত্ত করলে দ্রুতগতি ও ছায়ার বিভ্রমে ছয়টি বিভক্ত প্রতিচ্ছবি তৈরি করে শত্রুকে আক্রমণ করা যায়, যা সহজে প্রতিহত করা অসম্ভব।
নিরাশার ভাইরাসটি বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু মারাত্মক ঝুঁকিপূর্ণ; সামান্য ভুলে মৃত্যু অনিবার্য। শাও লি এত বড় ঝুঁকি নিতে চায় না, বিশেষত এই বিকল্পে দলের সবাইকে প্রাচীন নগরীতে ফেলে যেতে হবে। কিছুদিন একসঙ্গে ছিল বলে সবার সঙ্গে বন্ধুত্ব হয়েছে; কেবল ভাইরাসের জন্য তাদের বিসর্জন দেয়া অর্থহীন।
তাই শাও লি প্রথম বিকল্পটি সরাসরি বাতিল করল। দ্বিতীয়টি সহজ, এবং তার ইচ্ছারও পরিপন্থী নয়।
অবশেষে শাও লি মনে মনে বলল, “তৃতীয়টি বেছে নিলাম।”
কারণ একটাই—ফিনিক্স নৃত্যের ছয় বিভ্রম কৌশলটি অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক।
এছাড়া, ভেতরে থাকা কুনলুনের ঐশ্বরিক বৃক্ষ তার আরেকটি লক্ষ্য; পুরস্কার না থাকলেও সে সেখানে যেতই।
নির্বাচন শেষ করে শাও লি হু বা ই ও ওয়াং প্যাংজির দিকে তাকিয়ে, নাদির থেকে কয়েকটি বজ্র-আগুনের তাবিজ বের করল, “তোমরা বাইরে থেকেই অধ্যাপক চেন ও বাকিদের পাহারা দাও। তাবিজ ব্যবহারের নিয়ম জানা আছে তোমাদের। আমি, শার্লি আর লওরা ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখি।”
শাও লি তার সঙ্গে থাকা ক্রুদ্ধ মোরগটিকেও বাইরে রেখে গেল, যাতে হু বা ইদের সঙ্গে থাকে। এরপর সে কোমর বেঁকিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।
লওরার প্রথম ও প্রধান নিয়ম—শাও লিকে রক্ষা করা। অন্য কিছুতে তার আগ্রহ নেই। শাও লি মন্দিরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই, কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই সে নতজানু হয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
মন্দিরের ভেতরের পাথরগুলো আনা হয়েছে চুম্বক-পাহাড় থেকে, সামান্য চৌম্বকীয় শক্তি রয়েছে, তবে তা লওরার ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।
শার্লি ইয়াং-ও ঝুঁকে মন্দিরের অন্দরমহলে প্রবেশ করল।
বাইরে রয়ে গেল হু বা ই, ওয়াং কাইশুয়ান আর সেই ক্রুদ্ধ মোরগ; দু'জন মানুষ, এক মুরগি, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
মন্দিরের ভেতর আলো ম্লান, বাতাসে তীব্র রক্ত এবং বারুদের গন্ধ।
শার্লি ইয়াং ভেতরে ছুড়ে দিল একটি জ্বলন্ত দণ্ড; ঠাণ্ডা আতশবাজির আলোয় মন্দিরের অভ্যন্তরীণ অবস্থা কিছুটা স্পষ্ট হল।
ভেতরে ছিল রক্তপিপাসু দৈত্যের মৃতদেহ, পাশাপাশি দু’জন কবর-লুণ্ঠনকারীর লাশ।
যার মাথা লওরা উড়িয়ে দিয়েছিল, সে তুলনামূলক ভাগ্যবান; অন্যজনের দেহ ছিন্নভিন্ন—নিশ্চিতভাবেই রক্তপিপাসু দৈত্যের শিকার, বিভৎস দৃশ্য!
লাশ ছাড়া চোখে পড়ে দেয়ালজুড়ে অদ্ভুত লিপি, আর ষোলোটি পাথরের স্তম্ভ।
প্রত্যেক স্তম্ভে খোদাই করা শিল্পকর্ম জীবন্ত মনে হয়, পাঁচটি স্তরে বিন্যস্ত; প্রতিটা স্তরে ভাস্কর্য আলাদা।
এগুলো ছিল গুহা-জাতির মর্যাদার প্রতীক; প্রতিটি স্তরের মূর্তি আলাদা শ্রেণির প্রতিনিধিত্ব করে—নিম্ন থেকে উচ্চ, তুচ্ছ থেকে মহিমামণ্ডিত।
প্রথম স্তর—গৃহপালিত পশু।
দ্বিতীয় স্তর—সাধারণ মানুষ, পশ্চিমাঞ্চলের সব যাযাবরও রয়েছে, যাদের মর্যাদা পশুর চেয়ে সামান্য বেশি, দাসসম।
তৃতীয় স্তর—বিশাল চোখের মানবমূর্তি, গুহা-জাতির নিজস্ব প্রতীক।
চতুর্থ স্তরে—সর্পদেহী, মানবমস্তক, পুরু চারটি অঙ্গ, পিছনের দু’টি পশুর মতো, সামনের দু’টি মানুষের মতো, হাতে ধারালো তলোয়ার ও ঢাল, পুরুষ মুখাবয়ব, ভয়ংকর রূপরেখা, চোখে জ্বলন্ত দৃষ্টি, যেন মন্দিরের অভ্যন্তরের ক্রুদ্ধ দেবতা। মাথার পেছনে কালো বল, যা জাগ্রামা পর্বতের দানবীয় সাপের মতো, অশুভ অথচ রাজকীয় প্রভাব ছড়ায়।
এটাই সম্ভবত মন্দিরের রক্ষাকর্তা দেবতা; তার মস্তকে চোখ-আকৃতির এক উঁচু মাংসল গাঁইট, কারণ প্রাচীন সংস্কৃতিতে চোখই সকল শক্তির উৎস, এর স্থান সর্বোচ্চ।
পঞ্চম স্তর—অন্য স্তরের মতো নয়, এখানে দুইটি পাথরের জায়গা, যা শূন্য স্থান এবং গুহা-জাতির উপাস্য শক্তির পরিচয়বাহী।
ষষ্ঠ স্তরে—লিপিতে পূর্ণ পাথরের বেদিতে, শাও লির মনে পড়ল, এখানে ছিল এক টুকরো কৃত্রিম জাদুকরী মণি, যা জাগ্রামা গোত্রের মানুষেরা গড়েছিল।
কিন্তু এই মুহূর্তে, কেবল বেদিটিই পড়ে আছে; মণিটি নিখোঁজ, সম্ভবত কবর-লুণ্ঠনকারীরা জোর করে তুলে নিয়ে গেছে, কে জানে এখন কোন দুর্ভাগার দখলে।
হয়তো তাদের এমন কাজেই কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়ে দানবীয় প্রাণীর আবির্ভাব ঘটেছে।
তবে এসব শাও লির ব্যক্তিগত অনুমান।
পঞ্চম স্তরের স্তম্ভ আর ষষ্ঠ স্তরের বেদির মাঝখানে, তিন মিটারেরও বেশি চওড়া এক সুড়ঙ্গ; সম্ভবত দৈত্যটি এই পথেই এসেছিল।
ঠিক তখনই—
উপাসনাস্থলের ওপরে চোখ-আকৃতির প্রতীক এক অদ্ভুত ঢেউ তুলল, লালচে আলোতে ঝলমল করে উঠল, এবং সেখান থেকে এক বিশাল রক্তবর্ণ আঁশযুক্ত চোখ হঠাৎ পড়ে এল নিচে।
শাও লি সঙ্গে সঙ্গে শার্লি ইয়াং-এর হাত ধরে পিছু হটল, আর মনে মনে উচ্চারণ করল জ্যোতির্ময় মন্ত্র—
“স্বর্গ-ধরিত্রী মহান, অজস্র শক্তির উৎস।
অগণিত যুগ সাধনা, আমার শক্তি জয় হোক।”
এক ঝলক সোনালি আলোয় শাও লি আর শার্লি ইয়াং-কে ঘিরে শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় গড়ে উঠল।
“লওরা মিস!”
শার্লি ইয়াং দুশ্চিন্তায় চিৎকার করল, কারণ লওরা স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
দেখা গেল, বিশাল সেই চোখটি বাতাসে পাক খেয়ে লওরার পাশে গড়িয়ে পড়ল।
শাও লি ও শার্লি ইয়াং বিস্ময়ে দেখল, সেটি দেখতে চোখের মতো হলেও, আসলে আধা স্বচ্ছ এক মাংসল বল; বাইরের আবরণে হালকা সবুজাভ সাদা পরত, ভেতরে এক গুচ্ছ কালো কিছু জড়ানো।
মাটিতে পড়ার পর, সেই বলটি কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তেই শত শত কালো চোখওয়ালা অদ্ভুত সাপ বেরিয়ে এল।
তাদের দেহে কালচে-লাল আঁশ, দৈর্ঘ্যে মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটার, মাথার ওপরে মানুষের চোখের মতো কালো মাংসল গুটি। সেই সাপগুলোর গা ছিপছিপে, আঠালো তরল মাখানো; সদ্য ডিম ফেটে বেরিয়েছে যেন, ভয়াবহ এক দৃশ্য।
শার্লি ইয়াং-এর চুল খাড়া হয়ে গেল, কিন্তু লওরা সাপের মাঝখানে থেকেও নির্লিপ্ত, পা তুলে কয়েকটি সাপ মাড়িয়ে দিল।