পঞ্চম অধ্যায়: কালো ইবনউড ও সাদা দাঁতের হাতি

শাও লি জানত, রক্তবোধি ফল খাওয়ার ফলে তার শরীরে যে পরিবর্তন এসেছে, তা হয়তো চাচা এবং চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের চোখ এড়াবে না, কিন্তু তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না। রক্তবোধি ফল হাতে এলে ফেলে রাখা যায় না, আর লুকিয়ে রাখার জায়গাও তার নেই। খেয়ে ফেললে শক্তি বাড়ে, তাই আগে খাওয়াই শ্রেয়।

সময় দ্রুত সন্ধ্যা হয়ে এলো। চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক তখনও ঘুমিয়ে, চাচা বাইরে থেকে ফিরে এসে দেখলেন, শাও লি ওয়েন ছায়ের সঙ্গে রান্নাঘরে সবজি কাটছে। এক নজরেই তার পরিবর্তন চাচার চোখ এড়াল না। সঙ্গে সঙ্গে শাও লিকে ডেকে নিয়ে গিয়ে নাড়ি দেখলেন, তারপর বিস্ময়ে বললেন, “বিস্ময়কর, এত অল্প সময়ে তোমার দেহে সত্যশক্তি এতটা বাড়ল কেমন করে?!”

আগে শাও লির দেহে সত্যশক্তি ছিল অতি সূক্ষ্ম, মনোযোগ না দিলে বোঝা যেত না। অথচ অল্প সময়েই তার সত্যশক্তি এমন মাত্রায় পৌঁছেছে, যা দশ বছরের সাধনার সমান, ভাবলেই গা শিউরে ওঠে!

“আমি নিজেও জানি না, বিকেলে মাওশান প্রশ্বাস সাধনা করার চেষ্টা করছিলাম, হঠাৎই দেহে প্রচণ্ড এক সত্যশক্তির স্রোত অনুভব করলাম...” শাও লি ভান করল যেন কিছুই জানে না, সম্পূর্ণ নির্লিপ্তভাবে মিথ্যা বলল।

সে জানত, চাচা ভালো মানুষ, কিন্তু কিছু কথা যত কম লোক জানে তত ভালো। সে কোনোদিনও ‘সিস্টেম’-এর কথা কাউকে বলবে না।

চাচা সন্দিগ্ধ হলেও কোনো কারণ খুঁজে পেলেন না, তাই শাও লির বিশেষ শারীরিক গঠনকেই দায়ী করলেন।

“হয়তো এতদিন সত্যশক্তি তোমার শরীরে সুপ্ত ছিল, ‘মাওশান প্রশ্বাস সাধনা’ করতে গিয়ে তা জেগে উঠেছে!”

“তাই নাকি?” চাচা নিজেই তার জন্য অজুহাত খুঁজে দেওয়ায় শাও লি স্বস্তিতে ভান করল, অথচ মনে একটু অপরাধবোধও রইল।

সে চাচাকে ঠকাতে চায়নি, কিন্তু কখনো কখনো প্রয়োজন হয়ে পড়ে।

ঘুমকাতুরে চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক তখন হলে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “কি ব্যাপার, এত আনন্দ কিসের?”

“অবশ্যই শুভ সংবাদ। চল, ভেতরে গিয়ে বলি…”

চাচা চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিককে নিয়ে ভিতরে গিয়ে শাও লির কথা আলোচনা করলেন।

শাও লির অসাধারণ উন্নতি শুনে চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের চশমা পড়ে যাবার জোগাড়! কারণ ‘মাওশান প্রশ্বাস সাধনা’ মোটেও সহজ নয়—এটি মাওশানের প্রাচীন গুরুদের রচিত প্রাচীন সাধনা, মোট নয়টি স্তর, পূর্ব যুগের সাধনাচর্চার ন’টি স্তরের প্রতীকি। শোনা যায়, কেউ যদি নবম স্তরে পৌঁছে বজ্র পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়, তবে স্বর্গে আরোহণ সম্ভব।

দুর্ভাগ্য, এখন যুগান্তের কাল, প্রকৃতির শক্তি দুর্বল, সাধনা কঠিন। চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক বহু সাধনায় কেবল দ্বিতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছেছেন, আর প্রতিভাবান চাচা তৃতীয় স্তরে। এতেও কেটেছে বহু যুগ।

শাও লি তো সদ্য প্রবেশ করেছে—এত কম সময়েই প্রথম স্তরের চরম শিখরে! তুলনা করতে গেলে হিংসে ছাড়া উপায় নেই।

শাও লির জন্য আনন্দ হলেও চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের মনে চাপা দুশ্চিন্তা—এমন প্রতিভাধর শিষ্য, হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই তাকে ছাড়িয়ে যাবে। তখন গুরু হিসেবে তার মান-সম্মান কোথায় থাকবে?

“এতে দুশ্চিন্তার কিছু নেই। সহস্র বছরে একবার এমন মণি পাওয়া যায়—ভাগ্যবান তুমিই!” চাচা গম্ভীর স্বরে বললেও আড়ালে একটু ঈর্ষাও ছিল।

চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক একটু ভেবে হাসলেন, তারপর বললেন, “ভাই, আমাকে এই মৃতদেহগুলো গ্রামের বাড়িতে পাঠাতে হবে। আমি চাই শাও লি কয়েকদিন তোমার এখানে থাকুক, কাজ শেষ হলে নিয়ে যাবো।”

“কোনো আপত্তি নেই।”

চাচা সানন্দে রাজি হলেন, দুজনে আরও কিছুক্ষণ গল্প করলেন, তারপর শাও লি এসে দুজনকে রাতের খাবারে ডাকল।

সময় গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো। চাচা ও চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক আবার ঘরে গিয়ে আলাপ করছিলেন।

তাদের কথাবার্তা জমে উঠেছিল, হঠাৎ শবঘর থেকে ওয়েন ছায়ের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।

“গুরুজি, বাঁচান!”

ভিন্ন ঘরে সাধনায় মগ্ন শাও লিও চিৎকার শুনে ভয় পেয়ে দুহাত তুলল, কালো-সাদা আলো তার হাতে জড়ো হল, আলো নিভে গেলে কালো আবনুস আর সাদা দাঁতের দুটো পিস্তল হাতে নিয়ে দাঁড়াল সে।

এটাই ছিল তার প্রথম অস্ত্র আত্মার বহিঃপ্রকাশ। দুটি বন্দুক ঝকঝকে, ধাতব দীপ্তি ছড়াচ্ছে, হাতে নিয়ে মনে হচ্ছে, যেন দেহেরই অঙ্গ।

দুই বন্দুক হাতে নিলে শাও লির সাহস দ্বিগুণ বেড়ে গেল, এবার সে সত্যিই অস্ত্র আত্মার শক্তি দেখতে চায়।

শাও লি বাইরে এল, তখন চাচা আর চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক শবঘরের দরজা ছুটে যাচ্ছেন।

এ সময় ওয়েন ছায় দৌড়ে বেরিয়ে চিৎকার করতে করতে বলল, “গুরুজি, বাঁচান!”

চাচা তাকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”

“গুরুজি, ভেতরে...ভেতরে...”

ওয়েন ছায় এতটা ভীত, থরথর করে কাঁপছে, কথাও জড়িয়ে যাচ্ছে। সে কেবল শবঘরের দিকে ইশারা করল।

চাচা কপাল কুঁচকালেন, ওয়েন ছায়কে ছেড়ে দিয়ে চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের সঙ্গে দ্রুত শবঘরে ঢুকলেন।

দুজন ঘরে ঢুকে দেখেন, চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের আনা ডজনখানেক মৃতদেহ এলোমেলোভাবে পড়ে আছে, কেউ কেউ অদ্ভুতভাবে লাফাচ্ছে।

আসলে, তাদের কপালে আটকানো নিয়ন্ত্রণ তাবিজ পড়ে গিয়েছিল, তাই তারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে।

ঠিক তখনই একটি মৃতদেহ হাঁ করে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চাচা ও চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক তত্ক্ষণাত ছায়া-মুষ্টি ও লাথি দিয়ে মৃতদেহটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

চাচা পা দিয়ে মৃতদেহের মুখ চেপে ধরে আরেকটি ঘুষি দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় মৃতদেহটি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “গুরুজি, আমি ছিউ শেং!”

চাচা থমকে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই সেটা ছিউ শেং ছদ্মবেশে। বুঝতে পারলেন, এ ঝামেলার পেছনে নিশ্চয়ই ওয়েন ছায় ও ছিউ শেং-এর হাত আছে।

সময় নষ্ট না করে, চাচা ছিউ শেং-কে ছেড়ে দিয়ে চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের সঙ্গে দ্রুত মুদ্রা বাঁধলেন, আঙুল কেটে রক্ত বার করে মৃতদেহগুলোকে আটকে দিতে উদ্যত হলেন।

ততক্ষণে শাও লি এসে বুঝল, পুরো ব্যাপারটাই কৌতুক; সে আর বন্দুক দিয়ে মৃতদেহে অনুশীলন করা শোভন মনে করল না, তাই কালো আবনুস ও সাদা দাঁতের বন্দুক নিঃশব্দে ফিরিয়ে নিল।

চাচা ও চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিকের দক্ষতা দেখে বোঝা গেল, চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক চাচার থেকে অনেক পিছিয়ে।

চাচা অত্যন্ত চটপটে, এক ঘুষিতে একটি মৃতদেহকে সাতবার ঘুরিয়ে দিলেন, হাড়গোড় প্রায় খুলে গেল!

চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক ছুটে এসে বললেন, “ভাই, এত জোরে মারলে চলে? আমার মালিকরা তো ভেঙে যাবে!”

“ওরা তো আর মানুষ নয়!” চাচা একপলকে তাকিয়ে দেখলেন, এক মৃতদেহ দরজার দিকে লাফাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে উড়ন্ত লাথি মেরে দরজায় ঠেকিয়ে দিলেন, তারপর ‘কালো বাঘের খোঁজ’ কৌশলে দুই হাত দূরে ছুড়ে ফেললেন। চাচা এগিয়ে আরেক ঘুষি দিতে যাচ্ছিলেন, চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক ভয় পেয়ে বললেন, “ভাই, একটু বিশ্রাম নাও, এবার আমাকে দাও।”

বলেই রক্ত দিয়ে মৃতদেহগুলোকে স্থির করলেন।

দু’জনে দ্রুত সব মৃতদেহ স্থির করে ফেললেন। চাচা ছদ্মবেশী ছিউ শেং আর কুঁকড়ে যাওয়া ওয়েন ছায়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে চেয়ে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? এসে সাহায্য করো!”

ওয়েন ছায় আর ছিউ শেং ছুটে এসে শাও লি-র সঙ্গে মৃতদেহগুলোকে আবার সাজিয়ে দিল।

চাচা আবার নিয়ন্ত্রণ তাবিজ লাগিয়ে, চিরন্তন বাতি জ্বালালেন।

অল্প সময়েই চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক পোশাক বদলে দেবালয় ও আত্মা-ডাকা পতাকা নিয়ে ফিরে এলেন, চাচাকে বললেন, “ভাই, আমাকে মালিকদের নিয়ে যেতে হবে, বেশি দেরি করব না, শাও লিকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি।”

“আরও ক’দিন থাকো না!” চাচা বললেন।

চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক মাথা নেড়ে বললেন, “এ যাত্রা শেষ হলে তোমার কাছে আরও ক’দিন থাকব।”

তারপর শাও লিকে ডেকে একপাশে নিয়ে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “শাও লি, নিশ্চিন্তে চাচার এখানে থাকো, ক’দিন পর আমি এসে নিয়ে যাবো, ঠিক আছে?”

স্নেহমাখা সেই কথায় শিশুর মতো সান্ত্বনা ছিল। শাও লি আন্তরিকভাবে বলল, “গুরুজি, পথে সাবধানে থেকো।”

“চললাম।” চতুর্দৃষ্টি তান্ত্রিক বিদায় নিলেন। বাকিরা তাকিয়ে থাকল। চাচা ছিউ শেং-কে তার মাসির বাড়ি পাঠিয়ে দরজা বন্ধ করলেন।

ঘরে ফিরতে যাবেন, হঠাৎ মনে পড়ল, আগামীকাল স্থানীয় রেন সাহেব তাকে বিদেশি চা খেতে ডাকিয়েছেন।

বিদেশি চা সম্পর্কে চাচার কোনো ধারণা নেই, অস্বস্তিতে পড়ে গেছেন। ঠিক তখনই জানলেন, শাও লি বিদেশে পড়াশোনা করেছে, তাই বললেন, “ভ্রাতুষ্পুত্র, কাল শহরের রেন সাহেব আমাকে বিদেশি চা খেতে ডাকিয়েছেন—তুমি সময় পেলে আমার সঙ্গে চলো না, কেমন?”

রেন সাহেব? বিদেশি চা?

শাও লির মনে পড়ল, ‘জ্যান্ত লাশ’ ছবির মূল কাহিনি শুরু হবে।

ঠিক তখনই সামনে তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল।

[প্রথম বিকল্প: চাচার সঙ্গে যাও, চাচাকে অস্বস্তিতে পড়া থেকে বাঁচাও, পুরস্কার—বন্দুক যুদ্ধবিদ্যা!]
[দ্বিতীয় বিকল্প: চাচাকে উপেক্ষা করে ঘরে ফিরে যাও, পুরস্কার—একটি হাসকি!]
[তৃতীয় বিকল্প: হঠাৎ চাচাকে ঘুষি মারো, পুরস্কার—সাত আঘাতের মন্ত্র!]

চাচাকে ঘুষি মারা মানে তো আত্মহনন! আর হাসকি এনে ঘর ভাঙবে?

“প্রথম বিকল্প।”

সব কিছু পড়ে শাও লি দ্বিধাহীন সিদ্ধান্ত নিল, তারপর চাচাকে হেসে বলল, “ঠিক আছে, চাচা।”

চাচা একটু লজ্জা নিয়ে হাসলেন, “ভ্রাতুষ্পুত্র, তুমি তো বিদেশে ছিলে, নিশ্চয়ই এই বিদেশি চা ভালোই চেনো?”

শাও লি চাচার চিন্তা বুঝে গম্ভীরভাবে বলল, “চাচা, আপনি যেটাকে বিদেশি চা বলছেন, সেটা আমাদের ভাষায় ক্যাফে। সাধারণত, খাঁটি ক্যাফে খুবই তেতো হয়, তাই দুধ বা চিনি মেশানো হয়। যেহেতু রেন সাহেব আপনাকে ক্যাফেতে আমন্ত্রণ করেছেন, নিশ্চয়ই ওয়েস্টার্ন রেস্টুরেন্টে ডাকবেন। সে সময় আমার দেখাদেখি করবেন।”

শাও লির কথা শুনে চাচার মনটা হালকা হয়ে গেল, মনে মনে বললেন, কাল আর অস্বস্তিতে পড়তে হবে না। পাশাপাশি ভাবলেন, এমন জ্ঞানী, অভিজ্ঞ ভাইপো থাকা সত্যিই ভাগ্য!